Vào ngày 22 tháng 11 năm Thứ tư niên Khắc Hòa (năm thứ 18 của nền Cộng hòa Trung Hoa), Tsuyoshi Aoki trở về Tokyo bằng tàu biển. Sau khi đặt chân xuống thành phố, ông không về nhà ngay mà đi thẳng đến Bộ Tổng tham mưu của Tổng hành dinh quân sự.

Các lính canh nhận ra Aoki, dù họ biết ông, nhưng vẫn tuân thủ các quy trình thông thường: kiểm tra giấy tờ xong, họ liền gọi điện qua đường nội bộ đến văn phòng của Nagamura Nisshi, sau đó cuộc gọi được chuyển tiếp đến phòng nghiên cứu tình báo. Lúc đó, nhóm người đang tranh luận sôi nổi về kế hoạch giai đoạn hai để xâm nhập vào lãnh thổ Trung Hoa Dân Quốc; họ không thể rời khỏi cuộc thảo luận. Vì Aoki không phải là người ngoài, họ cho phép ông bước vào.

Aoki quen thuộc với con đường này, ông lên lầu hai – nơi lưu trữ những thông tin tình báo mà ông không hề quan tâm đến, vì vậy ông đi thẳng đến trung tâm cuộc thảo luận, đó là phòng nghiên cứu tình báo.

Sau khi bước vào, Aoki nhìn quanh và nhận ra ba người nữa mà ông quen biết: ngoài Nagamura Nisshi và Miyazaki Shichi, còn có một người nữa… Chẳng lẽ đây là đồng nghiệp từ Trường Đại học Lục quân sao? Tangawa Yasufu?

Chen Jiehua liếc nhìn Miyazaki Shichi, người này gật đầu xác nhận: đúng vậy, người này đang theo sát người đàn ông mà họ chỉ gặp một lần duy nhất, đó chính là Ogata Minshiro – người mà họ đã gặp trong buổi yến tiệc do Hoàng đế tổ chức. Trong buổi yến đó, Chen Jiehua đã nói chuyện với Miyazaki về Tangawa Yasufu, và hóa ra anh ta đang theo sát Ogata.

Ba người ngồi ở vị trí trung tâm không hề che giấu việc họ đang tranh luận, mà tiếp tục cuộc thảo luận của mình.

Aoki nghe một lúc rồi thầm nghĩ: “Chà, họ đang bàn về kế hoạch xâm nhập vào Trung Hoa Dân Quốc ở giai đoạn thứ hai à! Tôi đến đây chính là để thảo luận về vấn đề này… Thật may là tôi đã tìm được cách để bắt đầu cuộc trò chuyện.”

“Aiya, ngài Aoki?” Lời nói của Aoki được lặp lại lần thứ ba mới cuối cùng thu hút sự chú ý của Yongda Iron Mountain, người ngồi đối diện Nagamura.

Khi mọi người dừng lại và nhìn về phía Aoki, ông không ngần ngại mà nói thẳng ra: “Tôi vừa trở về từ Thượng Hải của Trung Hoa Dân Quốc… Thực ra, một phần lớn lý do tôi trở về chính là để thảo luận về vấn đề này!”

“Aiya?” Chen Jiehua ngạc nhiên, còn Yongda thì không hiểu lắm.

Ông Aoki giải thích tiếp: “Ý tôi là, tôi đã quay trở về đặc biệt để thảo luận về cách thức nhanh chóng thúc đẩy kế hoạch xâm nhập vào Trung Hoa Dân Quốc!”

“Hãy nói rõ xem… Ông thường không quan tâm đến công việc quân sự của Đế quốc, vậy tại sao l

Bên cạnh Yongda Tieshan, người đứng đối diện với Shigeru Ogaki chính là Takasaburo Ogawa – sĩ quan trực tiếp chỉ huy của Yasufu Tangchuan – bất ngờ lên tiếng!

Cảm giác này thật sự rất khó chịu… Mình và anh ta chỉ gặp nhau một lần duy nhất, chưa từng có bất kỳ sự liên hệ nào, nhưng rõ ràng anh ta luôn theo dõi mình! Cảm giác bị ai đó theo dõi từ phía sau… Ai cũng hiểu điều đó; đó là một cảm giác rùng mình đến tận xương sốt!

Hơn nữa, ý định của anh ta cũng rất rõ ràng: Trước đây bạn không quan tâm đến các vấn đề quân sự của Đế quốc, nhưng lần này lại bỗng nhiên quan tâm đến mức đáng ngờ… Không có lý do nào thuyết phục được người khác cả, bạn không thể qua được kiểm tra này đâu!

Thật là mỗi bước đều đầy rủi ro…

“Ogaki, Đại tá Ogawa này cũng là bạn học của chú tôi tại trường sĩ quan đấy… Bạn đã gặp anh ấy trong buổi yến tiệc lần trước… Bạn có thể gọi anh ấy là ‘Chú Ogawa’ được đấy.” Okamura Nishiji nhận thấy ánh mắt của Ogaki có vẻ không ổn, nghĩ rằng anh ta sẽ lại phản đối, nên vội vàng nhắc nhở.

Kể từ sau cuộc “trò chuyện bẩn thỉu” lần đó, cậu bé này dường như đã thay đổi hoàn toàn… Chỉ trong vòng hai năm, cậu ấy đã thoát khỏi tình trạng cô độc và liên tục đạt được nhiều thành tích xuất sắc… Nếu không phải vì gia chủ nhà Ogaki đã xác nhận điều đó, Okamura cũng sẽ tiếp tục điều tra xem liệu có ai đang giả mạo danh tính của cậu ấy hay không!

Okamura biết rằng Ogaki chính là Takasaburo Ogawa – một người bạn thân của mình, một trong những thành viên của nhóm “Ba con quạ”. Ba người họ thường xuyên tranh cãi với nhau, bởi vì họ vừa là bạn học vừa là bạn thân thiết… Ngay cả Miyazaki Shichiyo và Yasufu Tangchuan đứng bên cạnh cũng không dám can thiệp vào cuộc tranh luận của họ.

“Chú Ogawa nói đúng đấy… Ogaki thực sự không mấy quan tâm đến các vấn đề quân sự hay chính trị; niềm đam mê duy nhất của anh ấy là y học.”

“Lần này, khi đang suy nghĩ về kế hoạch mở rộng công việc kinh doanh dược phẩm, tôi đã nghĩ ra một giải pháp tuyệt vời… Giải pháp này có thể giúp các chú hoàn thành kế hoạch xâm nhập vào nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa!”

“Những gì cậu bé nói thật sự khiến tôi rất quan tâm… Hãy tiếp tục nói đi!”

“Đúng vậy… Lần đầu tiên tôi đến Mãn Châu và mở cửa hàng dược phẩm Ogami… Các chú chắc hẳn đều biết điều đó… Điều quan trọng nhất là cửa hàng này phát triển rất nhanh.”

“Lần này, theo sự chỉ đạo của gia đình và Bộ Tham mưu, tôi lại trở về Thượng Hải để tiếp tục mở rộng hoạt động kinh doanh của cửa hàng dược phẩm Ogami… Hiện tại, cửa hàng đầu tiên của chúng tôi đã được mở t

“Nhưng chúng tôi nhận ra rằng… chúng ta đang thiếu người!”

Khi nói đến đây, Aoki Qiao dừng lại một chút; anh tưởng sẽ có ai đó phản đối, nhưng mọi người đều là những người thông minh, biết rằng Aoki Qiao chắc chắn không chỉ vì thiếu người mà mới quay trở lại yêu cầu hỗ trợ. Anh tiếp tục nói:

“Chúng tôi nghĩ rằng, nhà thuốc lớn của Đại Nhật Bản này, chủ nhân của nó không thể cứ mãi tuyển dụng người từ Trung Hoa Dân Quốc được!”

“Ý kiến không tuyển dụng người từ Trung Hoa Dân Quốc là đúng đắn; bạn hoàn toàn có thể tuyển dụng nhân viên từ Đế quốc để ứng phó khẩn cấp, bởi việc đào tạo nhân viên trong nước vẫn cần thời gian.”

“Đúng vậy! Tôi cũng muốn tuyển dụng người dân trong Đế quốc, nhưng Miezu nói rằng nhà thuốc lớn này có thể đóng vai trò quan trọng trong việc phục vụ cho các nhu cầu quân sự của Đế quốc; không thể tùy tiện tuyển dụng người dân bình thường. Chúng ta nên trao đổi với gia đình, ít nhất cũng cần sự đồng ý từ gia tộc và trụ sở chính của Đế quốc – chỉ những người lính Đế quốc được công nhận mới thích hợp!”

“Lý do đó là gì?” cuối cùng cũng có người lên tiếng.

“Aoki Pharmacy có thể trở thành một trạm thu thập thông tin hiệu quả cho Đế quốc! Và những người được cử đi làm việc này sẽ giống như những “chiếc xúc tu” mà Đế quốc vươn ra!”

“Các chú ơi, hãy suy nghĩ xem: nếu chúng ta mở 100 nhà thuốc trên khắp Thượng Hải, và cử 10.000 người đến đó làm việc, thì những người này chính là “đôi mắt” của Đế quốc! Lúc đó, liệu còn điều gì bí mật nào ở Thượng Hải mà Đế quốc không biết được chứ?”

Khi Aoki Qiao nói xong, không khí trong căn phòng bỗng trở nên sôi nổi! Ánh mắt của ba người đó lấp lánh như lửa!

Tất cả họ đều là những người thông minh; khi đã nghĩ đến mức này, nếu không nhận ra được lợi ích to lớn từ ý tưởng này, thì họ cũng không xứng đáng ngồi ở đây!

“Nói lung tung cái gì! Có tôi, Aoki, thì mọi thứ khác đều không đáng kể!”

Nhưng vào lúc này, ba người đó lại không nghĩ như vậy! Ý tưởng này thật là thiên tài! Nếu chúng ta mở nhà thuốc khắp Thượng Hải, vừa kiếm tiền từ việc bán thuốc, vừa thu thập được những thông tin mà chúng ta cần… Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn!

Nếu chỉ là Thượng Hải thôi, thì cả khu vực Đông Hoa, Bắc Hoa, Mãn Châu… thậm chí toàn bộ Trung Quốc cũng vậy!

Thiên tài! Một thiên tài của Đế quốc!