Lịch sử không hề có bất kỳ sai lệch nào.

Vào ngày hôm đó, năm quốc gia Anh, Mỹ, Nhật Bản, Ý và Pháp đã ký Hiệp ước Hải quân London. Nội dung chính của hiệp ước là các nước tham gia cắt giảm số lượng tàu chiến chủ lực và đình chỉ việc chế tạo những con tàu này cho đến năm 1936.

Mục đích chính của Anh và Mỹ là giảm bớt áp lực do cuộc Đại khủng hoảng kinh tế gây ra; liệu có những mục đích khác hay không thì vẫn chưa rõ.

Tuy nhiên, Bộ Quân đội Đế quốc đã lợi dụng cơ hội này để yêu cầu Nội các cắt giảm ngân sách của Bộ Hải quân và đình chỉ việc chế tạo tàu chiến chủ lực. Như vậy, mâu thuẫn giữa Hải quân và Lục quân lại tiếp tục trở nên căng thẳng hơn.

Trong bối cảnh như vậy, vào một buổi tối đầu tháng Năm, Qing Mu Qiao mặc đồng phục quân đội, cầm theo “Người đứng đầu ngàn tay” và cùng với Fujihara Misuzu tham dự lễ khai trương và bữa tiệc của Câu lạc bộ Hải quân.

Tại cửa ra vào, Qing Mu Qiao bị lính canh chặn lại! Chắc chắn lính canh nhận ra đồng phục và cấp bậc quân sự của anh – một đại tá Lục quân. Tại Thượng Hải, đại tá đã là cấp bậc cao nhất trong số các quân nhân Nhật Bản được điều động sang nước ngoài; một thiếu úy canh cửa lại dám chặn tôi ư? Anh ta đúng là người non nớt quá!

“Xin lỗi, sĩ quan ạ, đây là Câu lạc bộ Hải quân Đế quốc. Hôm nay là buổi tụ họp của Lực lượng Thủy quân Lục chiến, Lục quân không được phép vào.”

Chết tiệt, đây là muốn thách thức tôi à? Để xem sao… Một đại tá và một thiếu úy đánh nhau vì quyền lực, ngày mai chắc chắn sẽ trở thành tin đồn lớn trong quân đội… Thôi, quay đầu đi thôi… Một đại tá mà không thể vào được cửa câu lạc bộ Hải quân, bị một thiếu úy chặn lại, thật là xấu hổ…

Thú vị thật! Người đặt ra điều kiện này quả là có tài… Chọn một thiếu úy non nớt để canh cửa, không để binh sĩ thông thường làm công việc đó.

Chen Jiehua quay đầu nhìn xung quanh; bên trong và bên ngoài đều chỉ toàn những người mặc đồng phục Hải quân, không có một người Lục quân nào cả. Có lẽ những người bạn này đều biết đây là bữa tiệc của Hải quân và cũng hiểu rõ mâu thuẫn giữa Hải quân và Lục quân, nên họ đơn giản là không đến… Nếu không, đến đất đai của người khác mà bị đánh thì cũng vô ích mà thôi.

Nhưng… lời mời này là do ai đưa cho mình nhỉ? Chen Jiehua lấy lá thư mời ra, nhìn kỹ từ trên xuống dưới, qua bên trái sang bên phải, nhưng không tìm thấy tên người gửi… Có lẽ đây là do anh họ của mình, Shimazu Yasusuke, đưa cho mình chăng?

“Dù tôi xuất thân từ phiên Kimura, nhưng một khi đã gia nhập Lục quân, tôi thuộ

Tướng lĩnh Lực lượng Thủy quân Lục chiến – thực chất chỉ là một đại đội trưởng – Đại tá Matsuda Chūsaku đứng ở hành lang tầng hai của tòa nhà, say sưa và lén lút quan sát cửa ra vào, muốn xem Shigeru Aoki sẽ ứng phó thế nào; ông hoàn toàn không ngờ rằng anh ta lại quay lưng bỏ đi!

Khi ông nhận ra điều này và vội vàng chạy xuống tầng dưới để đến cửa ra vào, thì chiếc xe của Chen Jiehua đã biến mất không thấy dấu vết gì nữa!

Vị thiếu úy non nớt ấy, vẫn còn giữ trong tay tấm thiệp mời mà Shigeru Aoki vừa đưa cho mình, bỗng nhiên bị tướng lĩnh tát một cái; anh ta cảm thấy rất oan ức, nhưng vẫn tuân lệnh đứng thẳng người và chào “Thưa ngài!”

“Ta có thể nhún nhường khi cần thiết… Nếu ngươi bảo thiếu úy kia ngăn ta lại, ngươi nghĩ ta sẽ đánh hắn sao? Không đâu! Ta không đánh hắn, thậm chí còn chào hắn nữa! Việc đánh người là việc riêng của ngươi mà!”

“Ngươi đặt ra thử thách, ta sẽ không chơi theo quy tắc thông thường… Hãy xem ngài sẽ ứng phó thế nào đi!”

Câu lạc bộ Hải quân nằm ở giữa đường Jiesifei và đường Hongqiao; đi về phía bắc là về nhà, còn đi về phía nam là đến Học viện Văn hóa Đông Á.

Chen Jiehua quyết định đi về phía nam, đến Học viện Văn hóa Đông Á để đón bạn học Keijihiro Hashiguchi, sau đó đi vòng qua con đường bên bờ sông Hoàng Phổ, tiếp tục đi về phía bắc để đến Lãnh sự quán Tổng công lý đón thêm một số người khác, rồi cùng nhau đến câu lạc bộ người Nhật uống rượu.

“Ta đã tập hợp mọi người thuộc Quân đội Trung quốc lại ở câu lạc bộ người Nhật để uống rượu… Người đặt ra thử thách kia, ngươi có đến không?”

“Nếu ngươi đến, hãy xin lỗi, hãy tỏ ra thấp kém hơn người khác, để làm mất mặt cho Hải quân… Bộ Quân đội chắc chắn sẽ rất vui mừng… Dù sao thì ta cũng không thiệt gì cả.”

“Nếu ngươi không đến, từ ngày mai trở đi, tất cả các hiệu thuốc liên kết của ta sẽ đuổi những người thuộc Hải quân ra khỏi đó… Chúng ta có thể thay thế họ bằng những đồng chí trong tổ chức… Tiền lợi nhuận sẽ không liên quan đến Hải quân nữa… Bộ Quân đội chắc chắn vẫn sẽ rất vui mừng… Và ta càng không thiệt gì hơn!”

“Nguyên nhân của sự việc này rất dễ tìm hiểu… Chính Hải quân mới là người khơi mào… Họ tìm chuyện không có lý do… Nếu họ muốn chơi trò gì đó, ta sẵn lòng đồng hành! Cứ để sự việc này làm cho mâu thuẫn giữa Quân đội Trung quốc và Hải quân càng trở nên sâu sắc hơn nữa!”

Mặt khác, Matsuda Chūsaku trở lại bên trong câu lạc bộ và nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn

Anh ta hối tiếc vì đã kéo em trai mình vào chuyện này, chứ không phải vì việc đã lên kế hoạch này!

Đảo Tân Cửu Chi Thọ là người con thứ hai của thế hệ thứ ba nhà Đảo Tân, hiện giữ cấp bậc Trung tá trong Hải quân. Như đã đề cập trước đây, mặc dù gia tộc Đảo Tân thuộc về gia tộc chủ quận Satsuma và đa số thành viên trong Hải quân cũng đến từ Satsuma, nhưng nhà Đảo Tân không có nhiều người tài năng.

Sau thời kỳ Mạc Mạt, các thuộc hạ của nhà Đảo Tân dần trở nên có ảnh hưởng trong Hải quân và nắm quyền lực; ví dụ như gia tộc Matsudaira – người đứng đầu gia tộc này còn được phong làm Công tước, và gia tộc Matsudaira có rất nhiều người tài năng, thậm chí kiểm soát cả xưởng đóng tàu của Hải quân.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Matsuda Chūsaku, là một người thuộc hạ của gia tộc Matsudaira, tự nhiên sẵn lòng tuân theo những đề xuất của gia chủ nhà Đảo Tân.

Ý định của Đảo Tân Cửu Chi Thọ rất đơn giản: Dù sao thì nhà Đảo Tân cũng là gia chủ chính thức; còn anh ta chỉ là người ngoại thất, lại dám tổ chức một kế hoạch lớn như vậy, còn bắt người của nhà Đảo Tân phải hỗ trợ anh ta nữa!

Tôi không thể cúi đầu chịu thua; tôi muốn trả đũa anh ta, tôi chỉ muốn làm nhục anh ta mà thôi!

Bây giờ, khi Kiyoshi Aoki không hành động theo quy tắc thông thường, Đảo Tân Cửu Chi Thọ hối tiếc vì đã kéo em trai mình vào chuyện này; còn Matsuda Chūsaku thì hối tiếc vì đã không đứng ở tầng dưới để theo dõi sự việc. Nếu như anh ta đứng ở tầng dưới, khi Kiyoshi Aoki quay lưng đi, anh ta đã có thể giữ lại anh ta và không để anh ta trốn thoát!

Còn việc đến nhà anh ta để xin lỗi? Điều đó thì Matsuda Chūsaku và Đảo Tân Cửu Chi Thọ hoàn toàn không nghĩ đến. Xin lỗi ư? Không bao giờ đâu; danh dự của Hải quân quan trọng hơn tất cả!

Thôi đi, ăn uống thỏa thích thôi.

Mặt khác, Kiyoshi Aoki cùng một nhóm bạn đồng nghiệp thuộc Quân đội đất liền, cùng với Yang Dengying – người đã tham gia vào cuộc vui vào giữa chừng – đã uống rượu cho đến 2 giờ sáng, nhưng vẫn không thấy ai từ Hải quân đến “xin lỗi”.

Được rồi, nếu vậy thì tôi cũng không thể trách được nữa…

Thật ra, Chen Jiehua hoàn toàn không hiểu rõ mức độ căng thẳng giữa Quân đội đất liền và Hải quân của Nhật Bản. Nếu anh ta biết điều đó, anh ta sẽ không cứ mong đợi người khác đến xin lỗi, chỉ để giữ gìn chút mặt mũi trước mặt bạn bè đồng nghiệp thuộc Quân đội đất liền.

Mặt mũi… là thứ mà mình phải tự giành lấy; người khác không thể đem đến cho bạn được.