Là người đã giúp Julius gia nhập giáo hội, Rodney cảm thấy vừa tự hào vừa đau lòng trước những danh dự mà Julius đang có được bây giờ.

Dorlin cúi đầu lau đi nước mắt đỏ hoe, Owen ôm lấy vai vợ mình và thì thầm: “Cảm ơn các bạn.”

Rodney lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Bầu không khí ngày càng trở nên nặng nề.

Aster không hỏi thêm gì, chỉ vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông mình; vào khoảnh khắc này, anh ta cảm thấy ghét bản thân vì sự bất lực của mình.

Nhìn thấy phản ứng của ba người, Rodney thở dài trong lòng rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, cậu bé Julius biết phải làm gì. Anh ấy vẫn đang ở bên ngoài; điều quan trọng nhất bây giờ là phải bảo vệ bản thân các bạn, đừng để anh ấy lo lắng cho các bạn.”

“Hãy vào trong đi. Trong thời gian này, đừng ra ngoài; tôi sẽ cử một số người đến canh gác bên ngoài…”

Anh ta vừa nói vừa dẫn Owen và hai người kia vào nhà. Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói xong, Fergus đã vội vàng đến bên cạnh Rodney, đưa cho anh ta một quả cầu pha lê và nói: “Đây là lệnh bí mật mới từ trụ sở.”

Rodney nhìn Fergus một cái, rồi trong ánh mắt lo lắng của mọi người, anh ta kết nối với quả cầu pha lê. Ngay lập tức, anh ta mỉm cười vui mừng và hầu như không thể kiềm chế được mình khi nói: “Julius sắp trở về rồi!”

Owen tròn mắt, vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của tin này; Dorlin thì vui mừng đến nỗi khóc nức nở. Cả hai ôm lấy nhau, cơ thể họ run rẩy vì niềm vui; còn Aster thì vội vàng tiến lại gần để xác minh tính chân thực của thông tin này.

Rodney có vẻ bất đắc dĩ khi phải tránh xa Aster; anh ta cũng đã không còn trẻ nữa, nếu bị Aster va vào như vậy, có lẽ anh ta sẽ ngã xuống ngay lập tức.

“Đừng vội vàng. Đây là lệnh bí mật từ trụ sở,” anh ta nói, đồng thời tái hiện thông tin vừa nhận được, rồi nói với Fergus: “Bạn hãy quay lại và sắp xếp mọi thứ trước đã. Hiện tại, chỉ có chúng ta năm người được biết tin này; không ai được phép nói ra ngoài.”

Fergus nhìn anh ta một cách nghiêm túc và đáp: “Vâng, tôi hiểu rồi.”

Mặc dù hiện tại, người đứng đầu các hiệp sĩ tại giáo phận Lairding là Aster, và theo nghĩa nghiêm ngặt, Fergus chỉ là người phụ trách bảo vệ anh ta… Nhưng khi nhìn thấy Aster đang cầm quả cầu pha lê và cười ngốc nghếch, Rodney lắc đầu, thở dài trong lòng, rồi cũng mỉm cười. Trước mắt anh ta, dường như xuất hiện bóng dáng của một đứa trẻ non nớt…

Chỉ cần nó trở về nhà an toàn là tốt rồi.

Đứa trẻ cứng đầu nhưng thông minh ấy giờ đây cuối cùng cũng đã thực hiện được ước mơ của mình

Cuộc Trò Chuyện**

Trước khi bắt đầu hành trình trở về nhà, Yulius từng nghĩ mình sẽ cảm thấy lo lắng và hào hứng, nhưng thực tế là tốc độ của bàn phép chuyển di chuyển quá nhanh; anh chưa kịp suy nghĩ nhiều thì đã đến nơi rồi.

Con đường trở về nhà dài đến mức anh phải lang thang bên ngoài bao lâu mới có thể trở về, nhưng lại ngắn đến mức chưa đầy một ngày anh đã đến nơi.

Đứng giữa bàn phép chuyển di, anh vẫn chưa kịp hồi phục sau cơn choáng váng do việc di chuyển gây ra thì một cái ôm ấm áp và quen thuộc đã ôm lấy anh. Hương thơm ấy quá quen thuộc và ấm áp đến nỗi Yulius, người luôn cẩn thận và tỉnh táo, lúc đó không kịp phản ứng lại.

“Mẹ…”

Hai tiếng nói nhẹ nhàng ấy đã khiến cho tất cả những rào cản mà Dolin đã xây dựng trong suốt một ngày tan biến hoàn toàn. Cô không muốn khóc trước mặt Yulius; cô sợ rằng Yulius, sau bao năm vất vả bên ngoài, sẽ lo lắng cho họ.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không kiềm chế được.

Nước mắt làm ướt cổ áo Yulius, và anh cũng bắt đầu rePhản ứng lại, ôm chặt lấy mẹ mình.

Owen và Astor cũng tiến lên và ôm chặt lấy Yulius; tất cả họ đều quá xúc động đến mức không thể nói nên lời.

Một lát sau, Yulius lấy lại bình tĩnh, rời khỏi vòng tay của Dolin, nhưng vẫn nắm chặt tay mẹ mình. Lúc này, anh mới trông giống một thiếu niên non nớt.

Anh vừa định nói điều gì đó thì ánh mắt của mình chạm vào đôi mắt hiền từ đầy ưu ái và nụ cười, “Yulius.”

Mặt Yulius đỏ lên, anh buông tay Dolin và tiến lên, “Cha Rodney.”

Dù bây giờ Rodney đã trở thành Giám mục của giáo phận Leerding, nhưng Yulius vẫn quen gọi ông bằng cái tên đó.

Nụ cười trên mặt Rodney càng sâu thêm; ông nháy mắt với Yulius và nói, “Con trai yêu quý của ta, Yulius.”

Yulius…

Chưa kịp phản ứng trước sự e thẹn, Rodney đã ôm lấy Yulius và nói với giọng âu yếm: “Con trai, xin Chúa phù hộ con; lời nguyền của ác thần không thể ảnh hưởng đến con nữa.”

“Yulius, chúc mừng con! Con đã tái sinh một lần nữa.”

Yulius dừng lại một chút, tiến lên ôm lấy Cha Rodney và nói: “Cảm ơn cha, Cha Rodney… Nếu không có cha…”

Rodney lắc đầu: “Ta chỉ là người hướng dẫn con mà thôi; tất cả những gì con đạt được đều là nhờ vào nỗ lực của chính con.”

Yulius lùi lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Rodney và lắc đầu, nói một cách bình tĩnh: “Không đơn giản như vậy đâu… Nếu không có cha, có lẽ đến cuối đời con cũng không biết mình đang mang lời nguyền ấy.”

So với cái gọi là “vị thần bảo hộ”, anh ta còn biết ơn hơn Rodny – người đã thực sự đưa tay giúp đỡ mình.

Tất nhiên, những chi tiết này không cần phải được Rodny, một người sùng đạo chân thành, biết đến.

Anh ta mỉm cười với Rodny đang ngẩn ngơ, sau đó quay sang nắm lấy tay của Dolyn và Owen, rồi e lệ mỉm cười với Ast và nói: “Chúng ta hãy về nhà trước đi, tôi nhớ món ăn ở nhà lắm.”

Owen nở nụ cười rạng rỡ, còn Dolyn thì không kìm lòng được mà ôm lấy Eulis một cách thân mật; nếu không phải lo lắng đến hình ảnh của đứa con trai út bên ngoài, chắc chắn cô ấy đã hôn Eulis vài cái rồi.

Ast cũng cười vui vẻ, hoàn toàn khác với vẻ mặt buồn bã của những ngày trước. Anh ta vỗ vai Eulis và nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà!”

Rodny, đứng lại phía sau họ, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Dù sao thì anh ta cũng là “đấng thiêng liêng” của giáo hội; anh ta vẫn muốn dẫn Eulis đến các chi nhánh của giáo hội để xem những thành tựu mà họ đã đạt được trong những năm qua…

Thôi thì thôi, Rodny lắc đầu và mỉm cười thoải mái. Những thành tựu ấy có thể xem bất cứ lúc nào; nhưng ngoại trừ việc là “đấng thiêng liêng”, Eulis vẫn là chính mình.

Cuối cùng, số phận cũng đã tha thứ cho cậu bé này.

……

Trên đường về nhà, Eulis trông rất hào hứng, luôn nói không ngừng với gia đình mình, hoàn toàn không còn sự điềm tĩnh và bình tĩnh như khi ở bên ngoài.

Ast và Eulis đi cạnh nhau, vui vẻ trò chuyện; trong khi đó, Owen ôm Dolyn đi hai bước phía sau, ánh mắt đầy yêu thương nhìn theo họ.

Mặt trời mới mọc, ánh nắng chiếu xuống bốn người, tạo nên những bóng dáng thân mật trên mặt đất; họ đang tiến về phía nhà.

Họ không nói về Giáo hội Ánh Sáng, cũng không bàn về những gì Eulis đã làm bên ngoài; Eulis cũng không nhắc đến điều đó, chỉ hào hứng kể về cảnh vật và những người mà anh ta gặp phải ngoài kia.

Anh ta nói không ngừng, như thể luôn có điều gì đó để kể; ba người kia cũng lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Cho đến khi nghỉ ngơi, Eulis trở về phòng mình và mới nhận ra rằng cả ngày nói nhiều đến nỗi cổ họng mình đau rát; không lạ gì sau đó Ast lại thường xuyên cười lén.

Góc miệng anh ta lại mỉm lên, sau đó mới bắt đầu chú ý đến căn phòng. Mọi thứ trong phòng vẫn giữ nguyên như lúc anh ta rời đi; từ chiếc bàn học bên cửa ra vào, anh ta từng ngón tay vuốt ve những ký ức tuổi thơ của mình, đi từ từ, vừa vuốt ve vừa nhớ lại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Sau khi xem xong những thứ thuộc về thờ

Nằm trên giường, Julius thở dài một cách thoải mái. Bên ngoài, anh đã từng ngủ trên những chiếc giường tốt hơn này, nhưng theo anh, chiếc giường này vẫn là thoải mái nhất.

Tâm trí anh dần trở nên yên bình, và chỉ trong chốc lát, Julius đã ngủ say trên chiếc giường này.

Khi tỉnh dậy lần nữa, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Julius ngồd dậy một cách mơ hồ; giấc ngủ tuyệt vời như vậy dường như đã xoa dịu mọi nỗi đau của anh.

...Có lẽ cũng vậy, bởi vì hiện tại, anh đang bị những lời nguyền này ám ảnh.

“Julius?”

Nghe thấy tiếng gọi từ phía dưới lầu, Julius vội vàng trả lời: “Đây này, mẹ.”

“Lại đây, xuống ăn cơm đi!”

Julius vội vàng bước xuống lầu: “Đến rồi!”

Anh tin chắc rằng tương lai của mình sẽ rực rỡ. Cuối cùng, anh sẽ đạt được tương lai tươi sáng thuộc về mình.

...

Anh đã vui vẻ chơi ở nhà suốt ba ngày, quên hết mọi chuyện bên ngoài, cho đến khi tin tức từ Hồng y trưởng đến, Julius mới có chút tiếc nuối khi kết thúc kỳ nghỉ của mình.

Tất nhiên, cảm giác mãn nguyện và viên mãn vẫn chiếm ưu thế hơn.

Ban đầu, Owen và Dolyn muốn tiễn Julius, nhưng anh đã từ chối, thậm chí còn không cho phép Ast tham gia cùng.

Khi đến nhà thờ, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ; ngay cả Hồng y trưởng cũng đã đặc biệt đến đây.

Nhưng Julius không nói nhiều với ông ấy, chỉ hỏi vị trí rồi liền đi thẳng vào bên trong.

Bên ngoài cửa có hai hiệp sĩ đứng đợi; khi thấy Julius đến, họ cung kính và hào hứng chào anh. Một trong số họ còn dám gọi anh là “Thánh Julius”.

Julius mỉm cười với họ, giọng nói ân cần và thân thiện: “Người đó đang ở bên trong à?”

Người được hỏi đỏ mặt vì xúc động và vội vàng gật đầu: “Vâng, vừa bắt được thì lập tức đưa đến đây ngay.”

Julius nhướng mày: “Cảm ơn các bạn.”

Người đó đã xúc động đến mức không thể nói ra lời nào; người kia thay anh trả lời: “Đó không phải là công việc gì khó khăn cả. Nếu không có ngài, chúng tôi cũng không thể bắt được hắn… Và nhiều chuyện trước đây cũng đều do hắn…”

Dường như người đó biết một số điều gì đó; nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Julius, anh ta lại dừng lại và thực hiện một nghi thức cung kính đặc biệt trước mặt Julius: “Cảm ơn ngài.”

“Tôi thậm chí không dám nghĩ xem nếu không có sự tồn tại của ngài, Giáo hội Ánh Sáng sẽ đi về đâu.”

Nhìn vào ánh mắt đầy kính trọng và ngưỡng mộ của họ, Julius cảm thấy lòng mình se lại; ý nghĩ bất chợt đó khiến anh mỉm cười, như