Chiều hôm sau, Trương An Bình lại đến kho muối bí mật của Hứa Trung Nghĩa.

Tuy nhiên, trước khi đến kho muối này, Trương An Bình đã nhận được một bản tin từ nhóm Tả Thu Minh.

Bản tin này chứa thông tin về việc theo dõi và điều tra Khúc Nguyên Mộc trong thời gian gần đây.

Theo kết quả điều tra, trong thời gian này, Khúc Nguyên Mộc vẫn duy trì lịch trình sống giống như trước đây; điểm khác biệt duy nhất là tần suất ghé thăm hai trại trẻ mồ côi đã tăng lên.

Nhóm Tả Thu Minh đã điều tra hai trại trẻ mồ côi này và phát hiện ra rằng số tiền quyên góp bí ẩn nhận được từ hai nơi này cũng tăng lên gấp nhiều lần – rõ ràng là Khúc Nguyên Mộc luôn hỗ trợ tài chính cho hai trại này.

Ngoài ra, Khúc Nguyên Mộc cũng đã nhiều lần tìm gặp Lưu Phượng Kỳ.

Hiện tại, Lưu Phượng Kỳ đang sống trong cảnh ngộ rất khó khăn: anh ta bị tàn tật, mất đi “cửa hàng muối” của mình, và còn bị sư phụ bỏ rơi. Ban đầu, anh ta dự định rời khỏi Thượng Hải, nhưng trước khi đi, tất cả tài sản của mình đều bị cướp sạch, khiến anh ta trở thành người không có gì cả.

Nhóm Tả Thu Minh đã điều tra về vụ việc này và cho rằng kẻ cướp tài sản của Lưu Phượng Kỳ có lẽ là đồng môn của anh ta, tên làGiám Trần Sơn, nhưng không có bằng chứng chắc chắn nào.

Với hoàn cảnh như vậy, Lưu Phượng Kỳ không thể rời khỏi Thượng Hải và sống như một con chó chết. Cuối cùng, khi Khúc Nguyên Mộc biết được chuyện này, ông đã giúp đỡ người bạn cũ của mình.

Thật đáng tiếc, Lưu Phượng Kỳ đã trở thành một người vô dụng; trong vòng chưa đầy hai tháng, Khúc Nguyên Mộc đã giúp đỡ anh ta ít nhất năm lần, với tổng số tiền không dưới một nghìn đồng, nhưng tất cả số tiền đó đều bị anh ta tiêu vào cờ bạc.

Kết luận của nhóm Tả Thu Minh là:

Lưu Phượng Kỳ này đã hoàn toàn hỏng rồi.

Nhưng Trương An Bình lại tỏ ra suy tư sâu sắc.

Là đồng môn của Lưu Phượng Kỳ, việcGiám Trần Sơn vội vàng cướp tài sản của anh ta có vẻ không hợp lý lắm…

Dù sao thì đây cũng là hệ thống của băng đảng Thanh Bang; một khi chuyện này bị phanh phui, Lâm Trấn Sơn liệu có thể tiếp tục sống yên ổn không?

Trương An Bình ra lệnh cho nhóm Tả Thu Minh tập trung điều tra mối quan hệ trong quá khứ giữa Lâm Trấn Sơn và Lưu Phượng Kỳ, sau đó mới đến kho muối bí mật của Hứa Trung Nghĩa.

Khi đến kho, Khúc Nguyên Mộc đã đang chờ đợi ở đó một cách nghiêm túc và tôn trọng.

Nhìn thấy Trương An Bình, Khúc Nguyên Mộc lập tức tiến lại gần, chào hỏi một cách lễ phép. Trương An Bình ra hiệu cho Hứa Trung Nghĩa rời đi, sau đó bảo Khúc Nguyên Mộc đi theo mình.

Khúc Nguyên Mộc lùi lạiBán bước so với Trương An Bình, theo sau ông ta ra khỏi kho và đến một khu đất trống không người.

“Lão Cốc, cậu xem cái này đi.”

Trương An Bình đưa báo cáo do nhóm Tả Thu Minh thu thập cho Khúc Nguyên Mộc.

Khúc Nguyên Mộc nhận lấy và nhanh chóng đọc qua. Khi thấy đó là báo cáo điều tra và theo dõi về bản thân mình, ông ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ đọc nó một cách bình tĩnh.

Trương An Bình nhìn Khúc Nguyên Mộc một cách điềm tĩnh và nói: “Lão Cốc à, cậu là người thông minh; chắc hẳn cậu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ?”

Khúc Nguyên Mộc hít một hơi thật sâu và nói: “Vụ này quá lớn… lớn đến mức tôi càng ngày càng cảm thấy sợ hãi.”

Trước đây, vì có Lưu Phượng Kỳ đứng sau lưng, và trên đầu Lưu Phượng Kỳ lại là Đỗ Việt Thanh; hơn nữa, vì sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, với vai trò là phó tay phải, Khúc Nguyên Mộc không quá rõ ràng về những mối liên quan lợi ích liên quan đến “kho muối” này.

Nhưng khi ông ta nắm quyền, ông mới nhận ra rằng những mối liên quan ấy thực sự quá lớn… lớn đến mức mỗi khi tính toán lợi nhuận hàng ngày, ông đều cảm thấy sợ hãi tột độ.

Hắn đã từng trải qua sự tàn nhẫn và khắc nghiệt của Trương An Bình, cũng biết rõ tính cách kiên định và không khuất phục trước mặt Đỗ Việt Thanh của người này. Làm sao có thể để một người như vậy tự nguyện nhường lợi ích cho mình chứ?

  Vì vậy, Khúc Nguyên Mộc đã sẵn sàng từ lâu rồi.

  “Chắc bạn không định cùng tôi chết đi chứ?” Trương An Bình nói một cách đùa cợt, nhìn Khúc Nguyên Mộc.

  “Tôi dám làm gì được.” Khúc Nguyên Mộc cúi đầu đáp lại.

  “Đùa thôi… Bạn cũng là người tốt mà. Nếu tôi tự tay chiếm đoạt gia tài của bạn, tôi sẽ cảm thấy áy náy lắm. Tôi sẽ cho bạn một cơ hội để minh oan, thế nào?”

  Khúc Nguyên Mộc ngạc nhiên nhìn Trương An Bình.

  Trong thế giới này, nghe có vẻ như chỉ toàn những cuộc chiến tranh, những cuộc tranh giành quyền lực và của cải, nhưng những gì thực sự xảy ra thì chỉ có bản thân họ mới hiểu rõ.

  Ai lại không muốn được “chiêu an” chứ?

  Các bạn có thấy ông trùm Du đã từng làm những gì vì một danh hiệu không có thực quyền không? Ông ấy đã từ bỏ bao nhiêu lợi ích lớn lao!

  “Theo báo cáo điều tra về bạn, bạn là người Trung Quốc.” Trương An Bình nói một cách thẳng thắn: “Vì vậy, tôi muốn cho bạn một cơ hội để minh oan.”

  “Tất nhiên, cơ hội này rất nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là bạn sẽ không còn cơ hội sống sót.”

  “Nếu bạn không muốn, tôi có thể đưa bạn sang Mỹ. Dù ở đó có luật phân biệt đối xử với người Hoa, nhưng họ vẫn rất tôn trọng những người Hoa giàu có. Bạn có thể mang theo một khoản tiền đủ để hưởng thụ suốt ba đời, và tránh xa những cuộc chiến tranh ở đó.”

  Khúc Nguyên Mộc ngập ngừng:

  “Cuộc chiến tranh?”

  “Những ngày yên bình sắp kết thúc rồi.” Trương An Bình nhìn về phía xa, thở dài: “Ở phương Đông, tham vọng của Nhật Bản đã không thể kiềm chế được nữa; còn ở châu Âu, Đức cũng đang chuẩn bị chiến tranh. Chiến tranh đang đến rất gần chúng ta rồi.”

  Mỹ là một nơi tốt đẹp… Xung quanh không có các nước láng giềng hùng mạnh, và đại dương cũng là rào cản tự nhiên. Vì vậy, nếu bạn đến đó, có lẽ bạn sẽ tránh được những cuộc chiến tranh sắp tới.

Khúc Nguyên Mộc dường như không hề quan tâm đến những lời bày tỏ của Trương An Bình, mà thay vào đó lại hỏi tiếp: “Giữa Trung Nhật, thực sự có cần phải đánh nhau sao?”

  “Anh là người thuộc băng đảng xã hội đen, chắc anh hiểu rõ điều này chứ?”

  Nghe vậy, Khúc Nguyên Mộc dừng bước lại, sau một lúc mới thở dài.

  Trong suốt thời gian đó, Trương An Bình đã âm thầm quan sát Khúc Nguyên Mộc.

  Anh ta không nói dối; nếu Khúc Nguyên Mộc muốn rời đi, anh ta sẽ cho Khúc Nguyên Mộc một số tiền lớn.

  Tất nhiên, so với lợi nhuận từ việc kiểm soát cửa khẩu muối, số tiền đó thực sự không đáng kể… Nhưng số tiền từ cửa khẩu muối ấy, vốn dĩ cũng không phải của Khúc Nguyên Mộc!

  Phản ứng của Khúc Nguyên Mộc khiến Trương An Bình rất hài lòng – trong giới xã hội đen, vẫn còn rất nhiều người có tình yêu nồng nàn dành cho tổ quốc.

  Sau khi thở dài, Khúc Nguyên Mộc hỏi một cách trầm ngâm:

  “Đại tá Zhang, tôi muốn biết cơ hội để ‘làm sạch’ danh tiếng của mình là gì?”

  “Hãy trở thành một tình báo viên ngầm!”

  Khúc Nguyên Mộc nhìn Trương An Bình với vẻ hoang mang: Cục Tình báo có thực sự cần anh ta làm điều đó không?

  “Một khi Trung Nhật bắt đầu chiến tranh, Thượng Hải sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

  Trương An Bình nhìn ra khung cảnh nhộn nhịp xung quanh và nói: “Người Nhật chắc chắn sẽ chiếm giữ nơi này.”

  “Tôi cần một người có thể đầu hàng cho người Nhật… Trong thời gian người Nhật chiếm đóng Thượng Hải, người đó sẽ là kẻ phản quốc trước mặt mọi người, nhưng thực chất lại là một anh hùng!”

  Nghe vậy, Khúc Nguyên Mộc bỗng cảm thấy lạnh ran. Bởi vì ông ta quá sợ hãi trước việc Thượng Hải sẽ bị chiếm đóng.

   Sau một lúc, ông ta nuốt nghẹn nói:

  “Tại sao lại chọn tôi? Tôi… chỉ là một kẻ thuộc giới xã hội đen mà thôi…”

  Trương An Bình vỗ vai ông ta và nói:

  “Tôi tin rằng một người sẵn sàng tài trợ cho trại trẻ mồ côi trong thời gian dài, chắc chắn cũng là một người yêu nước chân thành.”

  “Còn nhiều thời gian nữa… Anh hãy cân nhắc kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé.”

“Dù quyết định thế nào, tôi cũng tôn trọng sự lựa chọn của bạn.”

Hãy nói đi, Trương An Bình đã quyết định rời đi, chỉ để lại Khúc Nguyên Mộc đứng đó bất động, không thể nói ra lời nào.

……

Phải gánh chịu cái danh phản quốc, đối với những người yêu nước, điều đó thực sự không kém gì những hình phạt nặng nề.

Nhưng khi cuộc kháng chiến toàn diện bùng nổ vào năm sau, mọi người chỉ có một lựa chọn duy nhất:

Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai cũng phải có trách nhiệm bảo vệ tổ quốc và chiến đấu chống lại kẻ xâm lược.

Có người có thể cho rằng đây là hành vi “bắt cóc đạo đức”, nhưng trong bối cảnh đất nước đang gặp nguy cơ diệt vong, đó chính là trách nhiệm không thể tránh khỏi.

Trương An Bình thở dài rồi rời khỏi kho hàng muối lậu.

Trong thời gian tới, anh sẽ phải tiếp tục gieo rắc những “chiếc đinh” như thế này nữa…

Và khi cuộc kháng chiến tàn khốc kéo dài tám năm kết thúc, liệu còn bao nhiêu “chiếc đinh” như vậy sót lại?

Ở vùng ngoại ô Thập Bắc, Trương An Bình nhìn xuống những khu ổ chuột tồi tàn và thở dài.

Người ta thường biết đến Shanghai như một thành phố đầy ánh đèn và sự xa hoa, nhưng có bao nhiêu người biết đến những khu ổ chuột khốn cùng này?

Mùi hôi thối nồng nặc, bùn lầy khắp nơi, rác thải chất đống…

Nếu không phải là mùa đông, chắc hẳn lũ muỗi và ruồi bay loạn xạ sẽ khiến người ta e ngại không dám tiến lại gần!

Vào lúc 6 giờ tối, những sinh viên đã tham gia buổi giao lưu hôm qua lần lượt đến vùng ngoại ô Thập Bắc.

Họ tưởng đây chỉ là một buổi tiệc ngoài trời bình thường, nhưng khi đến nơi, họ mới thực sự bị sốc sững.

Tất nhiên, cũng có người đã từng thấy những cảnh tượng như thế này trước đây…

Nhưng dù là ai, sau khi đã chứng kiến vẻ đẹp lộng lẫy và sự xa hoa của Xanlesis hôm qua, khi đối mặt với sự bẩn thỉu và hỗn loạn đến thế này, tất cả đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhiều sinh viên thậm chí còn phải che miệng lại.

Minh Đài thì không che miệng; anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình và nhớ lại lời nói của Trương An Bình:

“Nếu không làm gì cả, bạn mãi mãi chỉ là một kẻ chỉ biết phàn nàn mà thôi.”

Trương An Bình, người hôm qua không hề xuất hiện trước mặt các sinh viên tại Xanlesis, hôm nay lại đứng đây, giữa môi trường bẩn thỉu này, trước mặt các em.

“Các bạn đều là những người yêu nước.”

“Hôm qua, tôi rất may mắn được lắng nghe những ý kiến sâu sắc của các bạn, những lời chỉ trích sắc bén và tấm lòng chân thành của các bạn; tôi thực sự cảm động.”

“Các bạn đều là những sinh viên yêu nước.”

“Các bạn cũng đã từng chỉ trích chính phủ và các quan chức.”

“Đúng vậy, tôi cũng muốn giống như các bạn, hỏi thẳng những kẻ đang sống trong hư vọng ở trên kia: Các ngài đang làm gì vậy? Chẳng lẽ các ngài không thấy được những cảnh tượng tồi tệ này sao?”

“Tất nhiên, những kẻ ấy có thể sẽ không quan tâm đến những câu hỏi của tôi.”

“Dù sao đi nữa, trong mắt họ, tôi chỉ là một kẻ đặc vụ không đáng tin cậy…”

Nói đến đây, Trương An Bình cố tình dừng lại một lát.

Ngay từ đầu bài phát biểu, câu “Các bạn đều là những người yêu nước” đã chiếm được sự chú ý của nhóm sinh viên này.

Các sinh viên lắng nghe những lời nói của Trương An Bình một cách chăm chú và cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Nhưng…

Ba từ “kẻ đặc vụ” khiến họ bỗng nhiên giật mình.

Hầu hết mọi người đều vô thức cảnh giác; một số ít người có danh tính đặc biệt thì càng cảm thấy lo lắng hơn.

Tuy nhiên, những lời nói trước đó của Trương An Bình vẫn có tác động; các sinh viên vẫn mong anh ta tiếp tục nói, vì vậy không ai rời khỏi chỗ hoặc gây rối cả.

Trương An Bình rất hài lòng với sự hiểu biết của nhóm sinh viên này, và nói tiếp:

“Nếu những kẻ ấy không đáng tin cậy, thì liệu tôi có thể tự mình giải quyết vấn đề này không… Các bạn nghĩ sao?”

“Có lẽ… là có thể.”

Một số người trong đám đông trả lời một cách không chắc chắn.

“Cảm ơn sự tin tưởng của bạn – thực ra, một mình tôi không thể làm được, nhưng nếu có sự giúp đỡ của các bạn, tôi tin mình có thể thành công.”

“Xét đến việc hôm qua tôi đã mời các bạn ăn một bữa thịnh soạn, có ai sẵn lòng giúp tôi, một ‘kẻ đặc vụ’, giải quyết vấn đề này không?”

Khi Trương An Bình đưa ra câu hỏi, không ai do dự; rất nhiều người lập tức trả lời:

“Sẵn lòng!”

“Sẵn lòng!”

Nghe thấy câu trả lời của các sinh viên, Trương An Bình mỉm cười.

“Các bạn… có lẽ là không thể tránh khỏi tay tôi đâu.”

Anh ta ngồi xuống đất một cách thẳng thắn, chẳng quan tâm liệu có ai trong số các sinh viên sẽ bắt chước anh ta hay không, và nói:

“Nếu mọi người sẵn lòng giúp tôi, vậy hãy dành ra ba ngày thời gian. Nếu sau ba ngày mà chúng ta vẫn không thể giải quyết được vấn đề này, thì tôi – kẻ “đặc vụ chó” này – sẽ phải rời đi, còn các bạn thì sẽ bị báo chí công khai danh tính và nhục mạ.”

“Các bạn ơi, bây giờ hãy chia thành các nhóm theo đơn vị trường học, mỗi nhóm tự chọn một người làm trưởng nhóm. Chúng ta sẽ dùng ba ngày này để thực hiện một việc gì đó khiến trời long đất chuyển, khiến ma quỷ cũng phải rơi nước mắt… nhưng có lẽ nó lại không thể làm lay động được những người đàn ông lớn tuổi đâu!”

Đối với những sinh viên này, không có gì dễ khiến họ cảm thấy được công nhận hơn việc được người khác công nhận; cách tiếp cận của Trương An Bình thật đơn giản và mạnh mẽ. Họ rất muốn xem “kẻ đặc vụ chó” này có thể dẫn dắt họ đến đâu.

Với suy nghĩ như vậy, việc chia nhóm theo đơn vị trường học cũng trở nên dễ dàng không gặp trở ngại.

Chẳng mấy chốc, 11 nhóm đã được thành lập – trong số những “người đặc vụ ẩn mình” do Trương An Bình cử đi, chỉ có Cố Vũ Phi là người duy nhất giành được vị trí trưởng nhóm.

Thấy chưa? Ngay cả khi ở đâu, những người xinh đẹp vẫn luôn nổi bật…

Nếu ông chủ buôn muối Xu biết rằng nữ thần của mình bây giờ đang được mọi người bầu làm trưởng nhóm, chắc hẳn ông ta sẽ rất ngạc nhiên!

Mười một trưởng nhóm ngồi quanh Trương An Bình, còn những người khác thì tạo thành một vòng tròn lớn để bắt đầu cuộc họp đầu tiên cho chiến dịch “giải quyết vấn đề này”.

“Trước hết, tôi muốn nói rõ rằng đây chỉ là một tổ chức thí nghiệm; mọi người hoàn toàn tự do tham gia hoặc rời bỏ.”

“Mọi người đừng mang bất kỳ áp lực nào… Được rồi, bây giờ chúng ta bắt đầu vào vấn đề chính.”

“Trước hết, chúng ta cần tìm hiểu thông tin về khu vực này. Nhóm nào sẵn lòng đứng ra làm nhiệm vụ khám phá toàn diện khu vực này?”

Cố Vũ Phi tôn trọng thầy của mình và giơ tay lên nói:

“Nhóm chúng tôi!”

Những sinh viên trong nhóm của Cố Vũ Phi cảm thấy không thoải mái, nhưng họ cũng không phản đối.

“Bây giờ trời đã tối rồi; việc khám phá có thể gây nguy hiểm cho sự an toàn của các bạn. Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc khám phá vào ngày mai. Nhóm nào sẵn lòng đảm nhận vai trò nhóm bảo vệ, chăm sóc cho nhóm khám phá của chúng ta?”

“Chúng tôi!”

Nhiều trưởng nhóm giơ tay lên, và Trương An Bình một cách rất tự nhiên đã chọn Minh Đài.

“Tiếp theo, chúng ta cần xác định một phương hướng: là giúp đỡ những người nghèo khó hay giải quyết những vấn đề cấp bách?”

“Giúp đỡ những người nghèo khó có nghĩa là giúp họ thoát khỏi tình trạng nghèo đói; cách thức trực tiếp nhất là mọi người ra đường kêu gọi quyên góp.”

“Còn việc giải quyết những vấn đề cấp bách thì chúng ta cần dạy họ cách tự lập – lưu ý, không phải là dạy họ câu cá đâu!”

“Phương án đầu tiên mang lại hiệu quả nhanh chóng, nhưng phương án thứ hai thì khá phức tạp trong thực hiện.”

“Các bạn, theo các bạn, phương án nào tốt hơn?”

Trước một sự lựa chọn như vậy, các sinh viên tất nhiên đã thể hiện tinh thần không sợ khó khăn, không ngại vất vả, và chọn phương án thứ hai.

“Vậy thì chúng ta sẽ thực hiện theo phương án thứ hai này – điều này liên quan đến vấn đề nguồn lực.”

Trương An Bình nói: “Các trưởng nhóm hãy kiểm kê lại xem mỗi nhóm có thể cung cấp những nguồn lực nào để hỗ trợ – nhớ nhé, không phải là miễn phí đâu; tôi cần những sự hỗ trợ mang tính cùng có lợi, chứ không phải là sự đóng góp một chiều.”

“Được rồi, các bạn có thể tan họp được rồi. Bây giờ hãy về nhà và chuẩn bị cho buổi họp vào chiều mai trưa – tôi cần tìm thêm những người sẵn lòng lao động; chúng ta sẽ gặp lại nhau vào sáng mai để cùng nhau dựng một lều ở đây.”

“Nếu những người sống trong khu ổ chuột phía sau không chuyển đi, thì lều mà chúng ta dựng lên sẽ không bao giờ bị dỡ bỏ! Chúng ta muốn chứng kiến những người đồng bào sống ở đây, từng người một, đều có cuộc sống ổn định và đàng hoàng!”

Những tràng vỗ tay nhiệt tình bỗng nhiên vang lên vào khoảnh khắc đó.

(Tập hai kết thúc… Tập ba có lẽ sẽ kéo dài đến sau 12 giờ đêm…)