Đối với những người thuộc nhóm Đàm Trung Thức, họ sẽ được thả ra, và điều này thực ra đã nằm trong dự đoán của Từ Bách Xuyên từ lâu rồi. Trương An Bình quả thật rất khắc nghiệt, điều đó không sai chút nào.

Nhưng Trương An Bình lại rất bảo vệ những người cùng phe mình.

Những người thuộc nhóm Đàm Trung Thức không hề phản bội thực sự; vì vậy, Trương An Bình chỉ coi họ là gánh nặng và mới giam giữ họ.

Việc thả họ ra bây giờ cũng nằm trong dự đoán của Từ Bách Xuyên.

Tuy nhiên, Từ Bách Xuyên lại rất bi quan về kết quả cho bản thân mình – những việc xảy ra ở phe Quân đội Loyalist thực sự rất nghiêm trọng, có thể nói là đã cản trở kế hoạch chiến lược của Trương An Bình.

Nếu không có những “sự cố” liên tục xảy ra ở phe Quân đội Loyalist, liệu Trương An Bình có để cho Quân đoàn 89 đứng đầu cuộc tấn công không?

Nếu không có việc Quân đoàn 89 đứng đầu, kế hoạch chiến lược của Trương An Bình cũng có thể vẫn sẽ thành công.

Rốt cuộc, ai cũng phải chịu trách nhiệm cho những việc này; bản thân Từ Bách Xuyên không chỉ phù hợp để gánh vác trách nhiệm đó, mà còn là người tự gây ra những hậu quả này.

Nhưng đồng thời, Từ Bách Xuyên cũng tin rằng Trương An Bình sẽ bảo vệ mình.

Kết quả có lẽ là Từ Bách Xuyên sẽ rời khỏi phe Quân đội Loyalist.

Lúc này, nhìn thấy Trương An Bình cau có, Từ Bách Xuyên bỗng nhiên cười nói: “Không mời tôi đi uống rượu sao?”

Trương An Bình đáp lại: “Để ăn mừng sự thất bại của tôi à?”

Từ Bách Xuyên cười: “Chẳng lẽ không thể nói là đang tiễn tôi đi sao?”

Nụ cười này khiến Trương An Bình tức giận đến mức anh ta bất ngờ đứng dậy, đá bay chiếc bàn trước mặt và nói lớn:

“Mày thật sự coi nhẹ mọi chuyện sao? Mày thật là người tốt! Mày muốn thoát khỏi mọi ràng buộc một cách nhẹ nhàng như vậy sao?”

“Còn tôi thì sao?”

Trương An Bình lao về phía Từ Bách Xuyên, nhưng vì vấp ngã, suýt nữa thì té xuống đất – có vẻ như anh ta đã bị thương chân khi đá bàn lúc nãy.

Từ Bách Xuyên đưa tay ra để giúp đỡ, nhưng lại bị Trương An Bình đẩy mạnh ra:

“Người họ Từ kia, đừng giả vờ là người tốt nữa!”

Từ Bách Xuyên đơn giản là quay trở về chỗ của mình, im lặng ngồi đó, để cho Trương An Bình tiếp tục mắng nhiếc.

Anh không tức giận trước sự phẫn nộ của Trương An Bình; càng thấy Trương An Bình tức giận, anh càng cảm thấy rằng người này coi mình như anh em.

Càng thấy Trương An Bình cáu kỉnh, anh càng hiểu rằng đối phương thực sự muốn giúp đỡ mình – chính vì thấy việc này khó khăn, nên họ mới trở nên cáu kỉnh như vậy.

Từ Bách Xuyên im lặng không nói gì; sau một hồi, Trương An Bình cũng mất hứng mắng nhiếc và cuối cùng đi sang một bên, lẩm bẩm:

“Mùi miệng rồi à? Lúc nãy còn đầy lý do phải không? Bây giờ thì nói đi!”

Từ Bách Xuyên nhún vai: “Đến nỗi này rồi, nói lý do gì cũng vô ích mà.”

Thái độ buông thả của anh khiến Trương An Bình lại tức giận, nhưng khi chuẩn bị mắng tiếp, họ lại kiềm chế lại được. Sau khi hít một hơi thật sâu, họ lấy lại vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhìn chằm chằm vào Từ Bách Xuyên và từng câu từng chữ hỏi:

“Lão Từ, hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc anh có phải là đảng viên Cộng sản không?”

Từ Bách Xuyên đáp lại ánh mắt chăm chú của Trương An Bình và bất ngờ cười lên:

“Nếu tôi nói là có, anh định làm gì?”

Trương An Bình im lặng một lúc lâu, rồi nói một cách khàn khàn: “Vậy thì… anh cứ đi đi.”

Từ Bách Xuyên đứng dậy, nhưng trong ánh mắt ngạc nhiên của Trương An Bình, anh lại ngồi xuống và nói:

“Tôi không phải.”

“Có tin không?”

Trương An Bình cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Tin.”

“Thực sự tin hay chỉ là nói suông?”

“Ôi trời, đừng nói lung tung nữa được không?” Trương An Bình mắng một tiếng, sau đó nghiêm túc nói: “Chúng ta hãy nói chuyện thật lòng…”

Từ Bách Xuyên Ngồi thẳng lên đi, để cho Trương An Bình tiếp tục nói.

“Lần này, tôi đã thua.”

Từ Bách Xuyên Im lặng không nói gì.

Sự chịu thua một cách dễ dàng như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Trương An Bình.

Trên chiến trường tình báo khốc liệt này, mỗi lần giành chiến thắng đều là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng từng tình huống; ông ta sẽ không cố chấp làm những điều biết rõ là không thể thành công, và cũng sẽ không vì danh dự mà hành động một cách bướng bỉnh.

“Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Trong tương lai, xung đột giữa Quốc Dân Đảng và Cộng sản sẽ còn tiếp diễn…” Trương An Bình tiến lại gần Từ Bách Xuyên:

“Lần sau, anh vẫn muốn đối đầu với tôi sao?”

Từ Bách Xuyên Nhìn thẳng vào mắt Trương An Bình, trước câu hỏi đó, ông ta hít một hơi thật sâu rồi nói:

“An Bình… Trước đây, chúng ta luôn có quan điểm giống nhau; vậy tại sao bây giờ, chúng ta lại trái ngược nhau đến thế?”

Từ Bách Xuyên Không hiểu ý của Trương An Bình sao?

Không, ông ta hiểu rất rõ!

Câu nói đó của Trương An Bình ẩn chứa một ý nghĩa rất rõ ràng:

Sau này, anh vẫn sẽ là người đứng đầu lực lượng Lính Cứu Quốc mà!

Từ Bách Xuyên Không biết Trương An Bình sẽ làm gì, sẽ hy sinh cái gì để bảo vệ mình, nhưng khi một người anh em đến mức đó, làm sao ông ta có thể không cảm động được?

Tuy nhiên, chính vì Trương An Bình coi ông ta như một người anh em, nên ông ta mới không muốn lừa dối đối phương.

Và vì thế, ông ta mới đặt ra câu hỏi đó.

Đối mặt với câu hỏi đáp trả của Từ Bách Xuyên, Trương An Bình im lặng.

Rõ ràng, sự bất đồng giữa họ nằm ở đâu?

Một lúc sau, Trương An Bình buồn bã nói:

“Anh có biết tôi đã bỏ bao nhiêu công sức vào mạng lưới tình báo ở Yan’an không?”

“Không hề ít hơn so với những gì tôi đã đầu tư ở Thượng Hải đâu!”

“Nhưng kết quả thì sao? Nói sập là sập liền!”

“Mạng lưới tình báo ở Thượng Hải vẫn đang hoạt động, vẫn tiếp tục hỗ trợ các lực lượng chiến đấu, nhưng dù vậy, người Nhật cũng chỉ có thể thốt lên tiếng than vãn mà thôi!”

“Còn mạng lưới gián điệp ở Yên Anh thì phần lớn đều im lặng; nhưng trong một đêm, tất cả đều tan biến!”

“Anh có hiểu điều này đã gây ra cho tôi nỗi sốc lớn đến mức nào không?”

Đối mặt với việc mạng lưới gián điệp ở Yên Anh bị phá hủy mà Trương An Bình vẫn chưa thể quên được, Từ Bách Xuyên chỉ có thể nói:

“Nhưng bây giờ… kẻ thù đại diện đang đứng trước mặt chúng ta!”

Trương An Bình nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Lão Từ, quân đội số 89 bây giờ giống như những con chim sợ gió; Hàn Sở Châm vẫn đang bị giam cầm; ngay cả khi sau này ông ấy thoát khỏi cảnh nguy nan, cũng chưa chắc đã còn ý định đối đầu với Đảng Cộng sản nữa. Trong tương lai, ở khu vực phía sau hàng ngũ địch, chỉ có chúng ta và Quân đội mới – với sức mạnh hiện tại của Lực lượng Cứu vãn Trung thành, trừ khi nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ, nếu không, chúng ta sẽ không xảy ra xung đột với Quân đội mới nữa.”

“Hãy hứa với tôi, hãy tiếp tục đảm nhận vai trò tổng chỉ huy này.”

Từ Bách Xuyên đặt câu hỏi lại: “Tại sao?”

Tại sao lại cứ bảo vệ tôi như vậy?

Tôi đã như thế này rồi, anh vẫn tin tưởng vào tôi sao?

Tại sao!

Trương An Bình không trả lời, chỉ lê bước đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Từ Bách Xuyên, rồi lê bước ra khỏi sân vườn đó.

Từ Bách Xuyên nhìn theo bóng lưng của Trương An Bình, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Anh không ngờ rằng Trương An Bình vẫn có thể tin tưởng vào mình đến thế.

Và để bảo vệ mình, anh ấy sẽ phải làm gì đây?

……

Trên những con phố của thị trấn Mèi Thành, Trương An Bình cũng cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc lẫn lộn. Chiếc mặt nạ này đã được đeo quá lâu, đến nỗi đôi khi anh cảm thấy như mình đang bị chia cắt thành hai con người – phía bên trong, anh là người bình tĩnh, lạnh lùng quan sát “Trương Thế Hào” đối xử với Từ Bách Xuyên như anh em, lạnh lùng chứng kiến “Trương Thế Hào” sẵn sàng hy sinh tất cả vì tình anh em.

Người đàn ông lê bước kia, cảm nhận được sự bất thường của đôi chân mình, trong lòng trở nên mơ hồ:

Rốt cuộc, mình đang làm tất cả này vì tình anh em thực sự, hay chỉ là để đóng kịch mà thôi?

Anh ấy cũng không biết đâu!

……

Nhóm điều tra được cử từ phòng người hầu đã đến thị trấn Mêi Thạch Sơn.

Và ngay trước khi nhóm điều tra đến nơi, Trương An Bình đã sớm nhận được thông tin chi tiết về các thành viên trong nhóm này.

Thành phần của nhóm điều tra khiến Trương An Bình hơi bối rối.

Bởi vì trong số năm người hầu đó, có một người có địa vị đặc biệt – anh ta tên là Đường Tông!

Theo thông tin mà Trương An Bình nhận được từ Đài Xuân Phong, sau khi thất bại ở Huy Bắc và Tây Nam Súc, Đường Tông, Từ An Tăng, Lưu Kinh Phù và thậm chí cả gia tộc Khổng đã âm thầm thành lập “Liên minh Chống Trương”, và đã gián tiếp gây ra tổn thất nghiêm trọng cho anh ta.

Tình hình này đã được Trương An Bình dự đoán từ trước; những xung đột quyền lực bên trong Chính phủ Quốc dân luôn diễn ra theo cách này. Vì vậy, anh ta mới gửi một bức điện tử nhận trách nhiệm cho Đài Xuân Phong. Ông Đài cũng không làm Trương An Bình thất vọng; bức điện này cuối cùng đã giúp phản công thành công và khiến kế hoạch của “Liên minh Chống Trương” tan vỡ hoàn toàn.

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vậy thì sự xuất hiện của nhóm điều tra này đã nằm trong dự đoán của Trương An Bình từ trước rồi. Vậy tại sao lại có sự hiện diện của Đường Tông trong nhóm này?

Phải chăng người đứng đầu phòng người hầu không nhận ra vai trò mà Đường Tông đóng trong cuộc “bôi nhọ” này sao?

Nếu người đứng đầu phòng người hầu không nhận ra điều đó, thì sẽ không có nhóm điều tra này đâu!

Nhưng nếu họ đã nhận ra rồi, tại sao Đường Tông lại có mặt trong nhóm điều tra?

Câu hỏi này mãi mãi không thể được Trương An Bình giải đáp rõ ràng. Nhưng dù không hiểu rõ, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta thiết lập “bẫy” để đối phó với nhóm điều tra này.

Lúc này, Trương An Bình đang đứng yên bình bên ngoài thị trấn, và nơi anh ta đang đứng chính là nơi mà Từ Bách Xuyên và những người khác đã đón tiếp họ vào thời gian trước đây.

Không xa đó, nhóm điều tra sau nhiều ngày di chuyển gian khổ, cuối cùng cũng xuất hiện trên xe tải, dưới sự “bảo vệ” của làn khói bụi bay lên.

……

Trong khoang xe rung lắc, Đường Tông nhìn chằm chằm vào đám đông đen kịt phía xa.

Ở những nơi khác, nếu một nhóm điều tra từ phòng người hầu được sắp xếp đi xe tải, thì có lẽ chỉ có những người gan dạ lắm mới dám làm như vậy.

Nhưng ở đây, rõ ràng đây là những tiêu chuẩn cực kỳ cao.

Tuy nhiên, điều khiến Đường Tông cảm thấy không thoải mái chính là khả năng mà Quân đội Cứu trợ Lòng Trung thành đã thể hiện.

Hai chiếc xe tải kiểu Nhật Bản Type 94 đã di chuyển hơn một trăm dặm để đón họ; trên đường đi còn có hai căn cứ của quân Nhật, nhưng những người Nhật Bản lại co rúm trong các căn cứ đó, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào. Sự uy hiếp này khiến những người hầu cận hiếm khi xuất hiện phía sau hàng ngũ địch cảm thấy vô cùng mới mẻ và hào hứng; Đường Tông cũng cảm nhận được sự khinh thường từ phía Trương An Bình.

Bây giờ, ông cuối cùng cũng sắp gặp đối thủ định mệnh của mình rồi!

Xe quân đội dừng lại, bụi bặm vẫn còn bay lơ lửng; Trương An Bình cùng với các sĩ quan của Quân đội Cứu trợ Lòng Trung thành đã xuất hiện trước xe, chào đón nhóm điều tra với thái độ tôn trọng.

Người đứng đầu nhóm điều tra là một sĩ quan giàu kinh nghiệm, khoảng hơn bốn mươi tuổi; sau khi xuống xe, ông không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại đã tiến lên chào Trương An Bình: “Đại tá Trương, sự chuẩn bị này thật là hoành tráng… Thật là hoành tráng!”

Việc di chuyển hơn một trăm dặm để đón họ đã không phải là điều gì quá lớn lao; nhưng khi đi qua các căn cứ của quân Nhật, hai đại đội của Quân đội Cứu trợ Lòng Trung thành cùng với các khẩu pháo đã đứng đó quan sát, khiến những người Nhật Bản bên trong căn cứ sợ đến mức không dám phát ra tiếng động nào… Thật là đáng ngưỡng mộ!

“Chuang, việc này thật sự làm tôi bối rối…” Trương An Bình nói với thái độ khiêm tốn: “Thực sự là không còn cách nào khác, nên mới cho các bạn đi xe quân đội… Khi tôi trở về Trùng Khánh, chắc chắn sẽ mời các bạn ăn uống… Lúc đó, các bạn nhất định phải nhận lời đấy!”

Chuang cười ha hả: “Ha ha, nếu Đại tá Trương mời, dù phải đâm dao tôi cũng sẽ đến… Các bạn nghĩ sao?”

Các người hầu cận khác cũng đồng tình; họ đều biết rằng Trương An Bình– người vốn được coi là kiêu ngạo và bướng bỉnh– đã dành cho họ sự tôn trọng vượt xa sự tưởng tượng… Vì vậy, họ tự nhiên muốn đáp lại lòng tốt của ông ta.

Chỉ có Đường Tông là khác… Ánh mắt sau cặp kính của ông lấp lánh ánh lạnh lùng; nhưng vì ông là người rất khéo léo trong cách xử lý mọi tình huống, nên ông vẫn tiếp tục đáp lại lời của Chuang, và còn khen ngợi thêm:

“Trước đây chỉ nghe nói Quân đội Cứu trợ Lòng Trung thành rất dũng cảm và giỏi chiến đấu… Nhưng lần này thì thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ… Đại tá Trương xứng đá

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều là những người thông minh, làm sao họ không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Trương An Bình chứ? Họ đều bắt đầu cười lớn; Thái tử Đường cũng cười, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy cực kỳ cảnh giác – đứa bé này thật sự rất khéo léo và không để lộ bất kỳ điểm yếu nào cả.

Mục đích của việc anh ta cố tình tỏ ra khiêm tốn là để tạo ra ấn tượng rằng mình không có ý xấu gì đối với Trương An Bình, từ đó sẽ thuận tiện hơn cho việc triển khai kế hoạch sau này. Ai ngờ Trương An Bình lại không chút do dự mà cũng tỏ ra khiêm tốn hơn nữa!

Sau khi bắt tay từng người hầu, Trương An Bình nói với giọng đùa cợt: “Các vị sứ giả quý báu, chúng ta hãy cùng đi đến thị trấn đi. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu mời các vị rồi, mong các vị hãy nhận lời.”

“Ngài Trương, tôi không dám nhận danh hiệu ‘sứ giả’ đâu.”

“Hầu viên Chuang, nếu ngài không gọi tôi là ‘ngài Trương’, thì tôi cũng sẽ không gọi ngài là ‘sứ giả’ đâu.”

“Ha ha, vậy thì tôi sẽ gọi ngài là em họ Shihao… Em họ ơi, chúng ta đương nhiên phải tuân theo lời mời của chủ nhà mà.”

Sau những lời nói giả tạo đó, Trương An Bình mời các hầu viên lên xe – vẫn là xe quân sự, nhưng số lượng xe nhiều hơn so với lúc họ được đón; ít nhất mỗi hầu viên đều có chỗ ngồi ở ghế phụ lái.

Trong khi lái xe, Trương An Bình tiết lộ với hầu viên Chuang Vi Hoàng:

“Anh Vi Hoàng ơi, thành thật mà nói, tôi chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ một chút thôi… Tôi đã chiếm được một số xe hơi của Nhật Bản, nhưng nhiên liệu thì rất hạn chế; tôi phải vất vả lắm mới kiếm đủ nhiên liệu cho hai xe. Còn những chiếc xe còn lại thì chắc là sẽ phải nghỉ ngơi ở thị trấn thôi… Đừng nghĩ rằng tôi keo kiệt đến mức không muốn dùng xe đâu.”

Hầu viên Chuang Vi Hoàng cười và nói: “Em họ Shihao ơi, anh nghĩ tôi là người keo kiệt đến thế sao?”

“Ha ha, anh trông rõ là người khoan dung mà… Em tôi thật sự đã quá thiếu tế nhị rồi.”

Nhưng vào lúc này, Chuang Vi Hoàng bất ngờ thay đổi đề tài:

“Em họ ơi, vì em luôn gọi tôi là ‘anh’, vậy thì chúng ta hãy nói thẳng ra đi… Liệu Quân cứu vãn Lòng trung thành có bị xâm nhập nghiêm trọng bởi phe đối lập không?”

Sau khi hỏi xong, ánh mắt Chuang Vi Hoàng dán chặt vào khuôn mặt của Trương An Bình, hy vọng có thể nhìn thấy điều gì đó bí ẩn trên khuôn mặt đó.

Nhưng anh ta đã thất vọng – trên khuôn mặt Trương An Bình chỉ hiện rõ vẻ ngạc nhiên mà thôi.

“Trưởng Zhang, ông định rằng chỉ cần che giấu thông tin thì chúng sẽ không bị lộ ra ngoài sao?” Zhuang Weihong tiếp tục nhìn chằm chằm vào Trương An Bình:

“Tổng chỉ huy Quân đội Cứu vãn Lòng trung thành Từ Bách Xuyên, Tổng tham mưu Đàm Trung Thức, Phó Tổng tham mưu…”

Anh liệt kê tên và chức vụ của bảy người đang bị giam giữ bởi Trương An Bình rồi nói:

“Họ đã lén lút thông báo tin tức cho Đảng Cộng sản, cản trở hoạt động của Quân đội Cứu vãn Lòng trung thành. Trưởng Zhang có muốn che giấu chuyện này mãi không?”

Nói xong, anh không đợi Trương An Bình trả lời, lại tiếp tục:

“Còn có Đại đội trưởng Đội quân phía Bắc Sơn Đông của Quân đội Cứu vãn Lòng trung thành là Đinh Tây Sơn. Khi dẫn đội quân của mình đi hỗ trợ Hàn Châu Châm, ông ta cố tình đối đầu với quân Nhật Bản, khiến cho cơ hội chiến đấu bị trì hoãn. Về chuyện này… Trưởng Zhang cũng muốn che giấu sao?”

Trương An Bình ngồi sau vô lăng, không hề hoảng loạn; xe vẫn lái êm ái, thậm chí còn vượt qua được một cái hố đất. Sau đó, ông cau mày và hỏi:

“Anh Weihong, anh nghe tin này từ đâu vậy?”

“Trưởng Zhang, có những chuyện là không thể che giấu được!”

Trương An Bình thở dài:

“Ba người cùng nhau thì trở thành con hổ mà!”

Nghe câu nói này, Zhuang Weihong bỗng nhiên cười lớn:

“Em Thế Hào nói đúng, ba người cùng nhau thì trở thành con hổ mà!”

“Có câu nói rằng ‘cây cao trong rừng sẽ bị gió lay đổ’; có vẻ như có người không thể chịu đựng nổi việc em Thế Hào sống thoải mái như vậy!”

Trương An Bình nhăn mặt:

“Thoải mái? Hai từ đó chắc chắn không hề liên quan gì đến tôi cả!”

“Ha ha, đúng vậy! Kỹ năng lái xe của Trưởng Zhang có lẽ là giỏi nhất trong số các tướng lĩnh của Đảng và quốc gia này. Nhìn vào kỹ năng lái xe của ông, thì việc nói rằng em Thế Hào sống khó khăn cũng hoàn toàn hợp lý.”

Zhuang Weihong cười lớn, và Trương An Bình cũng cười theo. Nhưng lần này, tiếng cười của họ lại đầy sự xa cách.

Sau đó, không gian bên trong xe trở nên yên lặng hoàn toàn; Zhuang Weihong không nói thêm lời nào nữa. Trương An Bình dường như cũng không để ý đến điều đó.