Các sĩ quan Nhật Bản thuộc Bộ Tư lệnh Phòng thủ Thượng Hải đều hoang mang. Trước khi liên đoàn Kawasaki tiến hành cuộc tấn công, theo thông tin tình báo, phần lớn lực lượng của Trương Thế Hào trong khu thuê ngoại đã bắt đầu rút lui. Mặc dù vẫn còn khá nhiều lực lượng này trong khu thuê ngoại, nhưng nhiều người trong số họ đã có mặt ở các khu vực như huyện Phụng Hiền và huyện Kim Sơn.

Vì vậy, mục tiêu chiến đấu ban đầu của họ là phá vỡ gãy đội hình của gần mười ngàn người thuộc phe Trương Thế Hào đang đóng giữ vị trí phòng thủ cuối cùng trong khu thuê ngoại; sau đó, hạm đội Hải quân sẽ chặn đứng dòng sông Hoàng Phố, còn đội bảo vệ người gốc Hoa sẽ thực hiện nhiệm vụ hoàn thành cuộc tấn công. Liên đoàn Kawasaki sẽ qua sông Hoàng Phố để truy đuổi lực lượng Trương Thế Hào, và cuối cùng, cùng với liên đoàn Sakata từ phía Đông Chiết Giang, họ sẽ bao vây và tiêu diệt toàn bộ lực lượng này ở khu vực phía đông Hàng Châu, phía tây Thượng Hải.

Mặc dù lực lượng Trương Thế Hào này có tới gần hai mươi ngàn người, nhưng trong điều kiện chiến đấu trên chiến trường mở, đám người không được tổ chức này chắc chắn sẽ bị hai liên đoàn kết hợp lại để đánh bại; họ hoàn toàn không thể trốn thoát trong khu vực có mạng lưới sông ngòi dày đặc – việc chọn khu vực này làm nơi “chôn vùi” của lực lượng Trương Thế Hào cũng chính là do yếu tố mạng lưới sông ngòi này.

Kế hoạch này nghe có vẻ rất hoàn hảo, nhưng điều kiện tiên quyết cho kế hoạch đó là Trương An Bình phải thực sự muốn rút lui.

Tuy nhiên, Trương An Bình không bao giờ là người dễ dàng chịu đựng sự tấn công; ý chí tấn công đã ăn sâu vào xương tủy của anh ta.

Khi quân Nhật tập trung lực lượng để phá vỡ tuyến phòng thủ và xâm nhập vào khu thuê ngoại, khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây, Trương An Bình cuối cùng cũng đã ra tay.

Pháp thuộc khu… Khu vực đô thị!

Những sĩ quan Nhật Bản này, khi nhìn thấy khu vực đô thị đang trong tình trạng hỗn loạn và không thể thu được bất kỳ lợi ích nào từ đó, lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Trong khu vực đô thị chính là trung tâm kinh tế quan trọng của khu vực Thượng Hải dưới sự kiểm soát của Nhật Bản; sau khi người Pháp quỳ gối trước Đức, họ tự động trở thành đồng minh của Nhật Bản, và Pháp thuộc khu cũng trở thành địa điểm được nhiều vốn đầu tư và tài sản ưa chuộng.

Nếu Pháp thuộc khu và khu vực đô thị cũng trở thành những nơi hỗn loạn như khu vực thuê ngoại, thì Thượng Hải sẽ không còn giá trị gì nữa!

“Chúng ta phải tiến hành giải cứu ngay; không thể để quân đội của Trương An Bình phá hoại __TERMLOCK

“Cứu viện? Làm thế nào để cứu? Đội bảo vệ người dân gốc Hoa và đội liên quân Kawasaki đều bị mắc kẹt tại Khu thuê công cộng, làm sao rút lui được? Làm sao cứu được?!”

Những câu hỏi này khiến tất cả các sĩ quan đều không biết phải trả lời thế nào.

Đội liên quân Kawasaki đã dễ dàng xuyên qua hai tuyến phòng thủ đầu tiên, và hiện đang chuẩn bị tấn công lại sau khi chỉnh sửa lại đôi chút để phá vỡ tuyến phòng thủ thứ ba – thực tế cho thấy hai tuyến phòng thủ đó đã bị đối phương cố ý bỏ qua, điều này chứng tỏ đối phương có sức mạnh khá đáng kể.

Việc rút lui không phải là không thể, nhưng chỉ có thể thực hiện theo hình thức phòng thủ (các đơn vị luân phiên che chở lẫn nhau), và đối phương cũng không thể đứng yên nhìn thấy họ rút lui. Việc rút lui sẽ mất bao nhiêu thời gian?

Hơn nữa, nếu đối phương đã lên kế hoạch từ trước, việc rút lui có thể sẽ kéo theo họ vào khu vực Hồng Khẩu, và việc thoát ra khỏi đó sẽ gần như là bất khả thi.

Nếu đưa đội liên quân Kawasaki đi và để đội bảo vệ người dân gốc Hoa tiếp quản, rất có thể họ sẽ bị đối phương tấn công ngược lại – nói chung, lúc này muốn rút đội liên quân Kawasaki về một cách dễ dàng là điều hoàn toàn không thể.

Và điều họ cần nhất lúc này chính là thời gian!

Thời gian càng kéo dài, càng nhiều lực lượng của quân đội sẽ tiến vào Pháp thuộc khu và các khu vực trong thành phố; lúc đó họ sẽ phải chiến đấu từng inch để giành lại chúng, nhưng có lẽ khi giành lại được, những nơi đó đã trở thành đống đổ nát.

“Trương Thế Hào… Thật quá độc ác!”

Một số sĩ quan Nhật Bản lên án Trương An Bình, nhưng những lời lên án đó không hề có ích; điều quan trọng nhất lúc này là phải đưa ra quyết định đúng đắn.

Nhưng làm thế nào để đưa ra quyết định đúng đắn?

Bỏ rơi tuyến phòng thủ, mạo hiểm bị đối phương tấn công vào Hồng Khẩu để nhanh chóng tiếp viện? Nhưng nếu Hồng Khẩu thất thủ, đội bảo vệ người dân gốc Hoa chắc chắn sẽ tan vỡ, và hàng loạt gia đình các quan chức cao cấp sẽ rơi vào tay quân đội; họ sẽ không thể chịu đựng nổi những trách nhiệm sau này!

Rút lui chậm rãi, trở lại tuyến đối đầu ban đầu, để đội bảo vệ người dân gốc Hoa giữ vững tuyến phòng thủ trong khi đội liên quân Kawasaki nhanh chóng tiếp viện cho các khu vực trong thành phố? Nhưng nếu lãng phí thêm thời gian như vậy, các khu vực trong thành phố và Pháp thuộc khu đã chắc chắn bị chiếm đóng; khi đó muốn giành lại chúng, với tính cách của Trương Thế Hào, họ sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi phá hủy hai khu vực trọng yếu này!

Không ai muốn gánh vác trách nhiệ

Đội bóng Kawasaki đến Thượng Hải, Tsuchiba Maru “trở lại chiến trường”, mục đích của họ ai cũng hiểu rõ, nhưng từ đầu họ đã chơi quá tệ. Mặc dù không cam lòng khi Tsuchiba Maru tiếp quản, nhưng cũng không có cách nào khác.

Nhưng vào lúc này… có vẻ như họ cũng không tồi lắm đâu.

……

“Chết tiệt!”

“Tất cả chỉ là lũ ngu ngốc không biết gánh vác trách nhiệm!”

Trước yêu cầu hỗ trợ về chiến thuật từ Bộ Chỉ huy An ninh, Tsuchiba Maru tức giận mà chửi bới.

Dù ông biết rằng lũ ngu này chắc chắn sẽ nhờ đến sự hỗ trợ về chiến thuật vào lúc này, nhưng việc họ đổ lỗi cho người khác khiến ông vô cùng tức giận.

Một vị đại tướng quân đội như tôi, lại phải đối mặt với thất bại ở Thượng Hải… Các ngươi không muốn gánh vác trách nhiệm thì thôi, nhưng lại còn đổ lỗi cho tôi nữa!

Kìm nén ham muốn giết hết lũ ngu kia, Tsuchiba Maru cắn răng ra lệnh:

“Hãy tổ chức mọi nguồn lực có thể sử dụng để tiến hành các hoạt động phòng thủ trong khu vực thành thị!”

“Yêu cầu đội bóng Kawasaki tiếp tục tấn công vào tuyến phòng thủ cuối cùng của khu thuê ngoài!”

Tsuchiba Maru hoàn toàn nhận thức được tình hình và cũng biết rõ âm mưu xấu xa của Trương An Bình. Vậy thì… hãy đổi lược! Ông sẽ cá rằng lực lượng của Trương Thế Hào có lẽ sẽ không thể dễ dàng phá vỡ các tuyến phòng thủ do Pháp thuộc khu và các lực lượng trong thành thị thiết lập; ông tin rằng đội bóng Kawasaki có thể nhanh chóng loại bỏ kẻ thù ở khu thuê ngoài, sau đó chia làm hai đội, đi qua khu vực tị nạn, vượt sông Hoàng Phúc để chặn đứng quân đội của Trương Thế Hào bên trong thành thị.

Ông buộc phải liều lĩnh, bởi vì ông biết rằng chiến lược của Trương An Bình luôn được thiết kế một cách liên kết chặt chẽ; nếu theo đuổi nhịp độ của họ, chắc chắn sẽ dần sa vào bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Vậy thì… thà đánh một trận quyết định còn hơn.

……

“Thưa ngài, quân Nhật đã tấn công!”

Cuộc gọi từ tiền tuyến đến, Trương An Bình nhướng mày và nghĩ: Tsuchiba Maru thật sự khiến người ta ngạc nhiên… Hắn ta không chọn rút lui à?

Chưa kịp cho Trương An Bình thông báo, tiếng súng đã vang lên từ phía xa. Đồng chí Lý hoảng sợ nói:

“Thưa ông Trưởng khu, quân Nhật không rút lui à?”

“Ừm, không.”

Biểu cảm của Trương An Bình không thay đổi, nhưng đồng chí Lý rõ ràng là rất bối rối.

Bên khu thuê ngoài giờ đây chỉ còn lại năm trung đoàn; bốn trong số đó được tái tổ chức từ Sư đoàn 9 giả mạo, còn trung đoàn còn lại dù không được tái tổ chức nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy – đó chỉ là một trung đoàn

Và kẻ thù đứng trước mặt họ là một lực lượng tinh nhuệ của quân Nhật Bản, cùng với ít nhất bảy ngàn binh sĩ thuộc đội bảo vệ người gốc Hoa.

Hai tuyến phòng thủ đầu tiên không hề được chuẩn bị để chiến đấu đến cùng, nhưng tốc độ mất điện thoại liên lạc lại vượt xa sự tưởng tượng của họ. Bốn trung đoàn được tái tổ chức từ các lực lượng dân quân, khi đối mặt với đội quân tinh nhuệ của Nhật Bản, dù có sự hỗ trợ từ các lực lượng trung thành, hiệu suất chiến đấu vẫn cực kỳ kém cỏi.

Trong tình huống này, nếu quân Nhật Bản tấn công mãnh liệt, liệu bốn trung đoàn được tái tổ chức có thể giữ vững tuyến phòng thủ cuối cùng không?

Không thể giữ vững được; nếu quân Nhật Bản xâm nhập và mở rộng điểm đột phá, lực lượng của chúng ta trong khu thuê đất sẽ bị cô lập hoàn toàn, và sau đó chỉ còn con đường duy nhất là tan hàng.

Rút lui?

Nếu bây giờ nói đến việc rút lui, tình thế khó xử của người Nhật Bản sẽ được lặp lại với chính chúng ta – chỉ cần nói ra ý định rút lui, với phong cách chiến đấu của bốn trung đoàn đó, chắc chắn họ sẽ rút lui hết sạch trước khi thiết lập lực lượng phòng thủ sau cùng. Nếu quân Nhật Bản tận dụng cơ hội này để truy đuổi, kết quả sẽ vẫn là thảm họa.

Đồng chí Lý suy nghĩ mãi và cho rằng chỉ có cách kiên trì phòng thủ mới là lựa chọn đúng đắn, nhưng bốn trung đoàn được tái tổ chức chắc chắn không thể chịu đựng nổi những trận chiến ác liệt. Vì vậy, ông ấy hỏi: “Liệu có thể nhờ quân đội Anh đóng ở Thượng Hải đến hỗ trợ không?”

“Càng không thể tin tưởng được.”

Người đó đã thẳng thắn từ chối đề xuất của Đồng chí Lý, ông ấy thà tin vào các trung đoàn mới được tái tổ chức cũng hơn là tin vào người Anh.

Nếu để người Anh chiến đấu trong điều kiện thuận lợi, họ chắc chắn sẽ tìm cách tránh chiến đấu thực sự và bảo toàn lực lượng của mình; làm sao họ có thể chiến đấu hết mình để chống lại cuộc tấn công của lực lượng Liên đoàn Kawasaki?

Thành ra, nếu Liên đoàn Kawasaki chỉ cần tấn công mạnh mẽ một chút, quân đội Anh đóng ở Thượng Hải chắc chắn sẽ lập tức bỏ chạy về phía bờ sông.

Như vậy, chính chúng ta mới là người tự gây rắc rối cho mình.

“Nếu người Nhật Bản muốn chiến đấu đến cùng, thì cứ để họ chiến đi!”

“Truyền lệnh của tôi: ngừng việc vượt sông; không ai được phép vượt sông nếu không có lệnh từ tôi. Gửi thông báo cho Trung đoàn 6 đang phòng thủ bên kia sông: từ bây giờ trở đi, nếu không có lệnh của tôi, bất kỳ ai vượt sông đều sẽ bị xử tử!”

“Báo cho người Anh biết rằng hãy dùng đường Broadway làm đường ranh giới cuối cùng để xây dựng tuyến phòng

Nghe nói Trương An Bình muốn ra tiền tuyến, chị Qian và đồng chí Lì đều lên tiếng phản đối: “Thị trưởng Trương ơi, điều này không ổn đâu.”

Cho đến cả Từ Thiên cũng đứng dậy để ngăn cản.

“Nếu Trương Thế Hào ở tiền tuyến, tinh thần chiến đấu có thể vẫn giữ được; nhưng nếu Trương Thế Hào không ở đó, tinh thần sẽ tan vỡ chắc chắn!”

Trương An Bình nói một cách quyết đoán: “Các bạn ạ, kết quả của trận chiến này phụ thuộc vào việc ai có thể chịu đựng được đến cuối cùng. Nếu chúng ta không thể kiên trì, thì số người trong khu thuê đất này chỉ có thể chịu thất bại hoàn toàn mà thôi.”

Nghe Trương An Bình nói như vậy, ba người phản đối đều im lặng, không còn cách nào khác ngoài việc nhìn Trương An Bình rời khỏi trụ sở chỉ huy và gọi các đơn vị khác đến.

Bây giờ, Trương An Bình chỉ có thể tin tưởng vào khả năng của mình trong việc củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ – trong nhiều trường hợp, dù phe nào không thể hiện rõ sự yếu thế trên chiến trường, nhưng những sĩ quan và chỉ huy thiếu quyết đoán thường là những người đầu tiên bỏ cuộc, hoặc muốn giữ lại lực lượng cho bản thân.

Và rồi, điều đó dẫn đến thất bại thảm hại!

Vì vậy, Trương An Bình buộc phải dùng danh tiếng của mình để đánh cược.

Anh ấy tin rằng nếu mình tích cực hoạt động ở tiền tuyến, bốn trung đoàn mới được tái tổ chức sẽ không thể sụp đổ.

……

Cuộc tấn công của quân Nhật cực kỳ tàn bạo.

Nhận thấy tình hình không mấy ổn định, để nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ thứ ba, Kawasaki đã áp dụng chiến thuật cũ, tập trung toàn bộ pháo lực để tiến hành cuộc tấn công tại một điểm cụ thể, đó là: trước hết tạo ra một kẽ hở trên tuyến phòng thủ, sau đó từ từ mở rộng kẽ hở đó để đạt được mục tiêu xuyên phá toàn bộ tuyến phòng thủ.

Điểm tấn công mà Kawasaki chọn là nhà máy gas.

Nơi đây sau khi bị phá hủy nặng nề, đã trở thành đống đổ nát; không giống như những nơi khác có những tòa nhà được sử dụng làm điểm phòng thủ. Sau hàng loạt cuộc oanh tạc liên tục của pháo binh, Kawasaki đã tập trung hai đại đội tinh nhuệ nhất của mình, quyết tâm chiếm giữ nhà máy gas trong một đòn.

Trận chiến bắt đầu ngay sau khi cuộc oanh tạc kết thúc. Gần hai mươi phút oanh tạc liên tục khiến hai đại đội của trung đoàn 10, tiểu đoàn 3 đang đóng quân tại nhà máy gas hoảng sợ tột độ. Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nhật, những binh sĩ mới chỉ được tái tổ chức trong vòng ba ngày này, theo bản năng, họ đều muốn bỏ chạy.

“Anh em ơi, đừng vội vàng, hãy đợi đến khi kẻ địch gần lại rồ

Vị sĩ quan vừa được Quân đội Cứu hộ Trung thành gửi đến kịp thời đã an ủi các binh sĩ vào lúc quan trọng nhất. Ông nói một cách nửa đùa nửa thật:

“Tôi biết các bạn sợ bọn Nhật Bản, và cũng lo rằng tên Hồ kia sẽ dùng các bạn làm lá chắn đạn – nhìn này, tôi đang ở phía trước cả, nếu tôi không chết thì bọn Nhật cũng không thể xông qua được. Nếu bây giờ chúng ta bỏ chạy, thì thật là thiệt thòi quá! Nếu các bạn muốn chạy, hãy đợi đến khi tôi chết hẳn rồi mới đi.”

Lời nói của Trung úy Hồ đã giúp giảm bớt căng thẳng trong lòng các binh sĩ. Trước đây, những vị sĩ quan họ gặp đều chỉ đứng ở phía sau, hoặc là hô “xông lên”, hoặc là “tiến lên”. Nhưng bây giờ, Trung úy Hồ lại đang ở ngay phía trước.

“Bọn Nhật đang đến rồi…” Chưa kịp nói hết, tiếng súng đã vang lên từ phía trận địa của chúng ta.

Nhưng không một tên Nhật nào bị giết.

“Cứng đầu cái gì thế…” Trung úy Hồ quay đầu lại hét với các binh sĩ phía sau: “Hãy điều chỉnh hơi thở, bắn như khi tập bắn trước đây, đừng vội vàng, nhắm thật chuẩn xác rồi mới bắn!”

Trung úy Hồ cố gắng không sử dụng ngôn từ tục tĩu. Dưới sự chỉ huy của ông, các binh sĩ dần bắt đầu phản công, và cuộc tấn công của quân Nhật bị chặn đứng. Những tên lính Nhật đang ở phía trước lập tức tìm chỗ ẩn náu để đáp trả.

“Bum!”

Tiếng nổ trầm đục vang lên.

Đó là súng bắn lựu đạn.

Trong lòng Trung úy Hồ, ông tức giận nghĩ rằng bọn Nhật đang coi thường việc chúng ta không có súng bắn lựu đạn phải không?

Ông quay đầu nhìn lại và thấy các binh sĩ trên trận địa của mình đang hoảng loạn vì sự tấn công của súng bắn lựu đạn. Ngay lập tức, ông hét lên:

“Hãy thường xuyên thay đổi vị trí chiến đấu, đừng cứ đứng yên một chỗ. Dù súng bắn lựu đạn của bọn Nhật có chính xác đến đâu, nếu chúng ta thường xuyên thay đổi vị trí, chúng sẽ không thể tấn công được.”

“Đừng đáp trả liên tục, số đạn chúng ta hiện tại vẫn còn khá nhiều. Đáp trả với bọn Nhật chỉ khiến chúng ta thiệt hại. Chúng ta không cần vội vàng, đợi đến khi bọn chúng tấn công thực sự rồi hãy đánh trả.”

“Nhóm súng máy, thay đổi vị trí, đừng bắn trước, đợi lệnh của tôi!”

Trung úy Hồ liên tục đưa ra các mệnh lệnh, cuối cùng cũng đã giúp các binh sĩ ổn định tâm lý.

Sau một trận đấu súng, quân Nhật bắt đầu tấn công trở lại. Trung úy Hồ tiếp tục chỉ huy các binh sĩ. Mặc dù ông làm tốt hơn hầu hết các trung úy khác

Trên chiến trường, không còn tiếng hô vang của vị trung đội trẻ nữa.

Quân Nhật lập tức tiến lên phía trước; những người lính hoảng loạn liên tục chống trả, nhưng khi thấy kẻ thù đang tiến gần hơn, thậm chí nghe thấy tiếng chim ríu rít ngay bên tai mình, nỗi sợ hãi bị Nhật Bản thống trị bỗng nhiên xuất hiện trong đầu họ. Không ai biết ai đã hét lên “Nhanh chạy đi!” Và chỉ trong chốc lát, một nửa số người đang giữ vững chiến trường đã bỏ chạy.

Một số người muốn chiến đấu đến cùng, nhưng sau khi thấy đồng đội bỏ chạy, ý chí chiến đấu của họ lập tức bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Đối mặt với kẻ thù đang tiến gần, có người cầm súng chạy trốn, có người lại bỏ súng và bỏ chạy.

Vị trung đội trẻ đó lúc này mới tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, thấy các binh sĩ của mình đang bỏ chạy liền hét lớn:

“Tao vẫn chưa chết! Tất cả quay lại đây!”

Nhưng tiếng hét ấy không thể ngăn chặn được cuộc tháo chạy đã bắt đầu.

“Lũ khốn nạn!”

Trung đội trưởng Hu tức giận đập mạnh vào mặt đất, thấy kẻ thù đang tiến gần hơn, anh ta vớ lấy khẩu súng trường đang đeo trên lưng và bắt đầu nổ súng vào địch.

Nhưng rốt cuộc, chỉ có mình anh ta, giống như một tảng đá cứng đầu đối mặt với dòng lũ lớn; dù quyết tâm không lùi bước, anh ta vẫn chỉ có thể nhìn đứng nhìn dòng lũ cuốn mình đi.

Những người lính đang tháo chạy đã bị ngăn lại. Hơn hai mươi khẩu súng đen thui đang nhắm vào họ; hơn ba mươi tên lính bỏ trốn run rẩy nhìn những người lính trang bị đầy đủ kia.

“Tên tôi là Trương Thế Hào.”

Người đã chặn đứng những người lính bỏ trốn, Trương An Bình, không ra lệnh bắn họ, mà nói một cách kiên định:

“Tôi sẽ không truy cứu việc các bạn bỏ trốn, nhưng tôi hy vọng các bạn sẽ theo tôi, để xem liệu những kẻ Nhật Bản mà các bạn luôn cho là ‘bất khả chiến bại’ kia, có thực sự là bất khả chiến bại hay không!”

“Nếu tôi chết rồi, các bạn vẫn còn kịp bỏ trốn mà!”

Đại tá Trương?

Những người lính bỏ trốn không thể tin nổi khi nhìn thấy Trương An Bình; họ không ngờ rằng một người có danh tiếng lớn như vậy lại xuất hiện ở đây.

Nhưng sau khi nói xong, Trương An Bình không quan tâm đến họ nữa, mà bước qua họ, kiên định bước về phía chiến trường mà họ vừa từ bỏ.

“Thật sự là đại tá Trương sao?” “Tôi đã từng thấy hình ảnh của đại tá Trương, đúng là ông ấy.”

Nhìn theo bóng lưng của nhóm người khoảng hai mươi người đó, có người lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Nếu đại tá Trương dám liều m

Trong vài ngày kể từ khi ông Hu lên nắm quyền, ông ấy chưa bao giờ đối xử với chúng ta như thú vật… Chúng ta… thậm chí còn không thể mang được xác của ông Hu ra ngoài, liệu điều này có còn gọi là con người nữa không?”

“Hãy theo sát Trung úy Zhang!”

Người lính đầu tiên rẽ ngang, tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba… Tất cả các lính tan tản đều quay người và theo sau đội ngũ phía trước.

Tiếng súng trên chiến trường vẫn chưa ngừng; một số binh sĩ trẻ vẫn đang chiến đấu với bọn quân Nhật đang lao vào.

Thấy rằng họ sắp bị áp đảo, một người lính không khỏi hét lên: “Trưởng đại đội…”

Vị trưởng đại đội trẻ tuổi không hề quay đầu lại mà đáp: “Đồ vớ vẩn! Trưởng đại đội không đi cùng ai cả!”

Không sai một chút nào – mỗi câu, mỗi phát súng, mọi chi tiết đều được ghi lại trong cuốn sách này!

“Trưởng đại đội, chúng tôi sẽ ở lại đây, anh hãy đi kêu tiếp viện đi.”

“Kêu tiếp viện cái gì chứ,” vị trưởng đại đội trẻ tuổi chửi thề: “Tôi đã chiến đấu với bọn Nhật suốt ba năm rồi, đã kiếm đủ rồi… Cậu, đi kêu tiếp viện đi!”

Người lính trẻ đáp lại: “Tôi cũng không đi đâu.”

Thấy bọn quân Nhật đang tiến đến từ phía bên cạnh, vị trưởng đại đội trẻ tuổi cười lớn: “Ha ha, ban nãy các cậu không chạy trốn, bây giờ cho dù các cậu chạy trốn đi cũng vô ích thôi… Anh em ơi, hãy chiến đấu đến cùng với bọn Nhật đi! Tiến lên!”

Nói xong, vị trưởng đại đội trẻ tuổi vượt qua cơn đau dữ dội ở chân và nhảy lên… Nhưng trước khi anh kịp lao vào đám quân Nhật đang tiến đến từ phía bên cạnh, tiếng súng liên tục vang lên, và vài tên quân Nhật đã bị hạ gục trong chốc lát.

Quay đầu lại, vị trưởng đại đội trẻ tuổi thấy hơn hai mươi người đang lao vào… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, có người đã đẩy anh xuống hố cá nhân.

“Trung… úy… Zhang!”

Nhận ra người đã đẩy mình xuống hố cá nhân là ai, vị trưởng đại đội trẻ tuổi không khỏi kinh ngạc.

“Còn chiến đấu được nữa à?”

“Tất nhiên rồi!”

Trương An Bình ném khẩu súng trường vào tay vị trưởng đại đội trẻ tuổi: “Vậy thì cứ chiến đấu đi!”

Chiến trường vốn đang bị đe dọa bỗng nhiên trở thành một “đập vững chắc”. Dòng quân địch đang lao vào bị chặn đứng ngay lập tức… Và cùng với tiếng súng dữ dội, cuộc tấn công của quân Nhật bị đẩy lùi ngay tại ranh giới “đập”. Chỉ còn lại đầy xác chết trên mặt đất.

Những người lính tan tản trở lại, nhìn thấy quân địch bị đánh bại dễ dàng và thấy bọn chúng rút lui trong tình

“Đã chiến đấu với bọn Nhật Bản này lâu rồi, tôi quá hiểu rõ tính cách của chúng rồi – pháo binh ném bom xong thì bộ binh xông lên, bộ binh xong lại là pháo binh ném bom; chỉ có ba chiêu trò ấy thôi… Đứng đó ngẩn ra làm gì? Hãy chuẩn bị đối phó với pháo đạn đi!”

Tiếng hét cuối cùng ấy rất lớn, và các binh sĩ không khỏi tuân theo mệnh lệnh, rút vào hào phía sau và vào những cái hố chống pháo đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhưng Trương An Bình lại quyết định ở lại trận địa để quan sát. Sau khi được các binh sĩ giúp xuống hào, anh ta nhìn lại và phát hiện ra rằng Trung úy Zhang vẫn còn ở lại đó; anh ta lập tức lo lắng, nhưng lúc đó, những quả đạn đã bắt đầu rơi xuống. Các binh sĩ vội vàng đẩy anh ta vào hố chống pháo, và anh ta bắt đầu phải chịu đựng sự tàn phá của những quả đạn ấy.

Tiếng nổ liên tiếp kéo dài hơn mười phút mới tạm thời im đi. Lúc này, tai họ ù đi, họ nghe thấy tiếng kêu gọi từ trận địa:

“Đừng đứng yên nữa, mau ra ngoài! Ba chiêu trò quen thuộc của bọn Nhật lại đến rồi!”

Các binh sĩ bò ra khỏi hố chống pháo và leo lên khỏi hào, mới phát hiện ra rằng Trung úy Zhang đang đóng vai trò quan sát viên trên trận địa. Tuy nhiên, bọn Nhật Bản đang tiến lên đã không cho họ thời gian để hoảng sợ; họ buộc phải nhanh chóng quay trở về vị trí chiến đấu của mình.

“Bọn Nhật Bản chỉ có ba chiêu trò ấy thôi… Chúng tự cho mình mạnh mẽ chỉ vì có vài khẩu pháo… Thật là đáng khinh! Lát nữa tôi sẽ phá hủy hệ thống pháo binh của chúng, để chúng không thể kêu gọi tiếp viện nữa… Chuẩn bị chiến đấu!”

Trung úy Zhang, người mà trước đây các binh sĩ coi là xa cách và khó tiếp cận, giờ đây đã giành được sự tin tưởng chân thành từ họ nhờ vào hành động thực tế và những lời nói thô lỗ của mình.

Trước đợt tấn công mới của bọn Nhật Bản, các binh sĩ không còn yếu đuối như trước nữa; họ đã đánh trả mãnh liệt và cuối cùng, bọn Nhật Bản lại bị đẩy lùi một lần nữa.

“Chỉ có vậy thôi sao? Chỉ có vậy thôi sao?” Trương An Bình cười lớn và dạy bảo các binh sĩ bằng giọng điệu khinh thường: “Tôi đã nói với các bạn từ lâu rồi… Bọn Nhật Bản cũng chỉ là con người bằng xương máu mà thôi… Chỉ cần áp dụng đúng chiến thuật, việc đánh bại chúng cũng dễ dàng như bóp chết một con kiến vậy!”

“Chuẩn bị đối phó với pháo đạn… Tôi sẽ đi kiểm tra các vị trí khác!”

“Tôi, Trương Thế Hào, hôm nay sẽ ở lại đây… Nếu tôi không chết, thì không ai được phép bỏ trốn!”

“Nếu tôi chết, hãy nhớ mang thi thể của tôi đi… N

Người đã đi mất kia bỗng nhiên trở lại, anh ta hét với trung sĩ trẻ trong hầm phòng thủ: “Quên hỏi mất rồi – cậu tên là gì nhỉ?!”

“Hú Tạch Châu.”

“Đó là cái tên hay đấy. Sau khi trận chiến kết thúc, cậu sẽ cùng tôi là người cuối cùng rời khỏi khu thuộc địa.”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

……

Trong suốt ngày hôm đó, người này xuất hiện ở hàng loạt các tiền đồn đang gặp nguy cơ, lần lượt giải cứu tình thế và dẫn dắt binh sĩ tái chiếm lại những vị trí đã mất.

Anh ta không nói ra những lý thuyết cao siêu gì với binh sĩ, chỉ đơn giản nói với họ:

“Nếu tôi chết, các bạn mới được rút lui. Trước khi rút, nhất định phải mang xác tôi đi. Tôi không muốn thịt của mình bị bọn Nhật Bản ăn từng miếng một.”

Dù lời nói có hơi thô tục, nhưng qua hành động và những lời này, anh ta đã mang lại cho binh sĩ sự tin tưởng.

Trận chiến kéo dài rất lâu, cho đến khi trời tối.

Quân Nhật Bản không thể xâm nhập thành công vào bất kỳ tiền đồn nào, cũng không tạo ra được bất kỳ kẽ hở nào.

Thậm chí, từ lúc ba giờ chiều trở đi, cuộc tấn công của quân Nhật càng trở nên khó khăn hơn. Trước đó, họ vẫn có thể đột phá được một số tiền đồn, nhưng từ ba giờ chiều trở đi, quân phòng thủ trên các tiền đồn dường như được tiêm thuốc kích thích; ngay cả khi quân Nhật xâm nhập, họ cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng và đối đầu với địch bằng những trận đấu sát thủ.

Sự thay đổi này khiến Kawasaki càng ngày càng tức giận. Thậm chí sau khi trời tối, ông ta đã tập trung lực lượng dự bị để thực hiện cuộc tấn công quyết liệt, nhưng vẫn không thể đột phá được tiền đồn.

Tiền đồn thứ ba ấy, kiên cố đến mức không thể phá vỡ được…

……

Những báo cáo chiến tranh liên tục được chất đống trước mặt Tu Fei Yuan, nhưng anh ta không có tâm trạng để đọc chúng.

Hoặc nói cách khác, anh ta không dám đọc.

Bởi vì mỗi báo cáo đều nói về Pháp thuộc khu và việc thành phố bị chiếm đóng.

Nhưng dù không đọc, cũng chẳng có ích gì, bởi vì các sĩ quan vẫn sẽ tiếp tục báo cáo:

“Báo cáo: Lực lượng bảo vệ do Cục An ninh tổ chức đã bị đánh bại nặng nề trên đường Miào Tiền.”

“Báo cáo: Đội cảnh sát được tổ chức từ các tuần tra viên đã nổi loạn, con đường Hòu Gia Lộ đã bị mất.”

“Báo cáo…”

“Báo cáo…”

Cuối cùng, Tu Fei Yuan không thể kiềm chế được nữa:

“Đủ rồi!”

“Bây giờ, đừng báo cáo bất kỳ thông tin nào về việc thất thủ nữa!”

“Tôi chỉ cần biết tin tức về Liên đoàn Kawasaki!”

Nhưng một giờ sau, Tu Fei Yuan lại thay đổi ý định của mình…

“Đủ rồi! Đừng báo cáo cho tôi nữa về những tin tức về việc đội quân Kawasaki gặp khó khăn trong cuộc tấn công!”

“Tôi chỉ cần biết tin tức về việc họ đã phá vỡ được tuyến phòng thủ!”

Sau đó, Tsuchiba Maru không nghe thấy bất kỳ tin tức nào nữa.

Anh ta ngồi đó như một bức tượng đất sét, không hề đứng dậy.

Cho đến khi trời tối, anh ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào để báo cáo.

Dù không muốn đối mặt với thực tế, nhưng lúc này, anh ta buộc phải làm vậy.

“Bây giờ, tình hình trong khu vực thành thị ra sao?”

Trợ lý liền trả lời:

“Khu vực thành thị và Nam Thành đã hoàn toàn bị chiếm đóng, cả Pháp thuộc khu cũng đã rơi vào tay kẻ thù. Hiện tại, chỉ còn lại Tây Thành nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.”

Tsuchiba Maru cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Ngày xưa, hàng triệu binh sĩ đã chiến đấu suốt ba tháng ở Thượng Hải mới có thể đẩy quân Nhật Bản ra khỏi thành phố.

Nhưng bây giờ, chỉ trong một ngày, toàn bộ khu vực trung tâm thành phố và Pháp thuộc khu đã rơi vào tay kẻ thù.

Mặc dù Tây Thành, Hồng Khẩu và Trạch Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ…

Kiên nhẫn chống lại cơn chóng mặt, Tsuchiba Maru hỏi tiếp:

“Về đội quân Kawasaki… tình hình thế nào?”

Trợ lý cúi đầu:

“Họ vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ ba.”

Tsuchiba Maru hiểu rõ rằng nếu họ đã thành công, thì đã sớm báo cáo cho ông rồi.

Ông dùng tay chống vào mặt đất và hỏi: “Quân đội nào đang đứng giữ khu thuê đất đó? Một đám người tập hợp lại với nhau không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của đội quân Kawasaki! Chắc chắn không thể!”

“Có phải là đội quân Anh Quốc quân không?”

Tsuchiba Maru thì thầm: “Với hai nghìn binh sĩ Anh Quốc quân làm nòng cốt, cùng với hơn mười nghìn người tập hợp lại với nhau… họ sử dụng sinh mạng con người để bảo vệ khu thuê đất, đúng không?”

“Thưa ngài…”

Lần này, trợ lý trả lời một cách thận trọng hơn, giọng nói cũng chậm rãi hơn: “Theo thông tin tình báo, quân đội đang phòng thủ khu thuê đất là… bốn đại đội.”

“Là quân đội Loyal Salvation Army được Trương Thế Hào điều động bí mật à? Quân đội Loyal Salvation Army… cuối cùng đã trở thành một mối nguy lớn!”

Trợ lý cẩn thận trả lời:

“Không, theo thông tin chính xác, bốn đại đội đó là… bốn đại đội được tái tổ chức từ Sư đoàn 9 của Quân đội Hoàng gia.”

Tsuchiba Maru nhìn trợ lý một cách mơ hồ, và trợ lý cũng cẩn thận gật đầu.

“Cậu… ra ngoài đi.”

Giọng nói của Tsuchiba Maru rất nhẹ nhàng; trợ lý nh