Cung Thứ cùng vợ là ông Yu Xiuning dẫn đội ngũ rời Thượng Hải đi về phía Hồ Bắc. Vì có sự điều động nhân sự, Trương An Bình lo lắng rằng điều này có thể tạo ra kẽ hở để người Nhật lợi dụng, nên trong tuần tiếp theo, ông luôn ở lại cùng nhóm hoạt động. Còn về nhóm trực thuộc, ông không quá lo lắng; dù sao thì Từ Thiên đã nhiều lần đảm nhận việc quản lý tổng thể rồi, việc thay thế một nhóm trực thuộc đối với ông ấy chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nhưng vào thời điểm đó, Từ Thiên không hề biết rằng người mà ông ta tin tưởng hết mình – Trương An Bình – thực ra đã bắt đầu lập kế hoạch chống lại mình từ lâu rồi.

Là người được Hứa Trung Nghĩa gọi là “Zhang Kengkeng”, khi trước đó cùng Lão Đài đi về phía Nam Giang Tô, Trương An Bình đã thông qua Lian Jike để báo cho Lão Đài biết về sự hiện diện của gián điệp Đảng Cộng sản tại khu vực Thượng Hải. Từ đó, ông ta đã bắt đầu lên kế hoạch “phơi bày” danh tính của Từ Thiên.

Tất nhiên, việc này cần có một “tiền đề” phù hợp; hiện tại, Trương An Bình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để “bóc trần” danh tính của Từ Thiên.

Sau một tuần ở lại nhóm hoạt động và giúp nhóm vượt qua giai đoạn thay đổi nhân sự, Trương An Bình bắt đầu thu dọn đồ đạc để rời Thượng Hải – bởi vì các tài liệu liên quan đến việc tái tổ chức Quân đội Cứu nước đã được ban hành. Sau khi xin phép với đại đội trưởng, Lão Đài đã ủy quyền cho Trương An Bình tổ chức việc tái tổ chức toàn bộ Quân đội Cứu nước, đồng thời tổ chức các khóa huấn luyện chiến đấu cho các trưởng đơn vị và nhóm tại ba tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và An Huy.

Đồng thời, Từ Bách Xuyên cũng nhận được lệnh điều động, yêu cầu ông ta đến một trường huấn luyện quân sự ở Trùng Khánh để tham gia khóa học ngắn hạn.

Lão Từ không ngờ rằng cơ hội lớn này lại đến với mình trước tiên. Ông dự định sẽ cùng Trương An Bình tổ chức một buổi tiệc thịnh soạn trước khi rời đi, nhưng Trương An Bình đã từ chối lời mời của ông.

Lão Từ không buồn lòng; ông hiểu rõ tính cách của Trương An Bình và biết rằng sau này, trong môi trường chiến tranh, làm sao có thể tham gia vào những buổi tiệc như vậy được? Ông cũng không tức giận, mà thay vào đó, ông đã thành thật bày tỏ lòng biết ơn với Trương An Bình. Dù sao thì, sau khi nhận ra thực tế, ông luôn coi mình như một “phụ kiện” quan trọng trên người Trương An Bình; ai ngờ rằng chính “phụ kiện” này lại sớm được trao tặng một chức vụ cao cấp…

Anh ấy đã trao đổi thật lòng với Trương An Bình trong thời gian dài, và trong lời nói của mình, anh luôn nhấn mạnh quan điểm của mình:

“Anh em ta dù có phú quý tạm thời thì cũng là anh em ruột thịt, sẽ cùng nhau sống chết. Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, anh cũng sẽ luôn đứng về phía em.”

Lý do Lão Từ nói như vậy là bởi vì từ hành động của Lão Đái, anh nhận ra rằng Lão Đái có ý định đưa Trương An Bình lên thành người kế nhiệm.

Điều này có thể được thấy qua việc để Trương An Bình phụ trách công tác tổ chức lại Quân đội Lương thiện, phụ trách đào tạo các chỉ huy tại ba tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và An Huy, cũng như việc điều động nhân lực từ khu vực Thượng Hải để tái thiết ba trạm ở miền Bắc.

Là anh em và đồng đội của Trương An Bình, Lão Từ tự nhiên không có ý kiến gì khác, vì vậy anh mới một cách kín đáo bày tỏ thái độ của mình với Trương An Bình.

Điều này cũng cho thấy rằng anh biết rõ danh tính thực sự của Trương An Bình; nếu là người khác, chắc chắn sẽ không có suy nghĩ như vậy.

Trước lời bày tỏ của Lão Từ, Trương An Bình không hề đưa ra bất kỳ cam kết nào, mà chỉ đơn giản nói “Chúng ta là anh em”, sau đó tiễn Lão Từ rời Thượng Hải.

Nhớ lại lời tiếc nuối của Từ Bách Xuyên rằng có lẽ sau này họ sẽ không thể cùng nhau làm việc, Trương An Bình không khỏi bật cười; khi không còn nhìn thấy bóng dáng của Từ Bách Xuyên nữa, anh liền thầm nghĩ trong lòng:

“Lão Từ ơi Lão Từ, lát nữa khi gặp nhau tại trụ sở chỉ huy Quân đội Lương thiện, đừng quá hào hứng nhé…”

Có lẽ Lão Từ không ngờ rằng, sau khi khóa đào tạo các sĩ quan kết thúc, anh vẫn không thể tránh khỏi “số phận” phải trở thành “chiếc khiên” bảo vệ mình…

……

Chiết Giang, Tiêu Phong.

Trụ sở chỉ huy Quân đội Lương thiện.

Đây là ngày thứ tư kể từ khi Trương An Bình đến nơi này.

Ngay hôm qua, Trương An Bình đã tiễn Ông Tướng Dư – người đã nắm quyền chỉ huy Quân đội Lương thiện kể từ sau Trận chiến Sông Hoàng Hà – và bắt đầu giai đoạn mới trong vai trò người lãnh đạo đội quân này.

Lúc này, Trương An Bình đang xử lý một bản tài liệu mà Ông Tướng Dư để lại.

Sau Trận chiến Sông Hoàng Hà, Ông Tướng Dư cùng một số người rút về Chiết Giang và thành lập Tập đoàn huấn luyện số Một; He Xingjian – người đã bị Lão Đái bắn chết – cùng một số người khác cũng rút về và thành lập Tập đoàn huấn luyện số Hai. Nhưng vẫn còn một số người khác sau khi trận chiến kết thúc đã đi về phía Bắc, sau đó qua Shandong đến Hebei, thu hút một số lực lượng kháng Nhật và thành lập Đội phái Bắc.

Cuối năm ngoái, dưới sự bao vây của hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản, đơn vị này bị vây kín trong khu vực đầm lầy và sau khi các nỗ lực phá vỡ vòng vây đều thất bại, toàn quân đã bị tiêu diệt.

Đội quân phía Bắc là đơn vị đầu tiên thuộc Quân đội Loyal Salvation bị tiêu diệt hoàn toàn. Tướng Yu cảm thấy khá không hài lòng với điều này, vì vậy ông quyết định tái thành lập Đội quân phía Bắc. Tuy nhiên, hiện tại ông buộc phải từ chức Tổng chỉ huy để trở về Trùng Khánh báo cáo công việc. Trước khi rời đi, ông liên tục nhấn mạnh rằng nếu điều kiện cho phép, nhất định phải tái thành lập Đội quân phía Bắc.

Khi đang suy nghĩ về cách tái thiết đội quân này, Lưu Tân Kiệt bước vào trụ sở chỉ huy với bước chân nhanh nhẹn:

“Thưa ngài, Mã Đức Lâm từ Tổng đội Hàng Châu đã đến.”

Trương An Bình nói: “Hãy để anh ta vào.”

Lưu Tân Kiệt do dự một chút rồi nói: “Có lẽ ngài nên tự mình ra gặp anh ta.”

Nghe vậy, Trương An Bình đặt bút xuống và cười nói: “Chẳng lẽ có ai muốn thử thách tôi sao?”

Lưu Tân Kiệt gật đầu nhẹ.

Trương An Bình lập tức trở nên hứng thú; ông muốn xem Tổng đội Hàng Châu sẽ thử thách mình bằng cách nào!

……

Thực ra giữa Tổng đội Hàng Châu và Trụ sở chỉ huy Sông Hồ có khá nhiều “ân oán và ân độc”.

Khi mới được thành lập, Trụ sở chỉ huy Sông Hồ có ba lực lượng trực thuộc:

Đội quân Kinh-Hàng, Đội quân Hàng-Châu và Tổng đội Hành động Sông Hồ.

Tuy nhiên, sau khi cuộc tổ chức lại quân đội ở Tiểu Phong được thực hiện, lực lượng trực thuộc Trụ sở chỉ huy Sông Hồ chỉ còn lại Đội quân Sông Hồ; Đội quân Kinh-Hàng được hợp nhất vào khu vực du kích phía Nam Giang Tô, còn Đội quân Hàng-Châu thì được cải tổ thành Tổng đội Hành động Hàng Châu.

Mã Đức Lâm coi như đã “nhặt được miếng thịt” từ Trụ sở chỉ huy Sông Hồ, nhưng người này không hài lòng với việc đó; ông còn tham gia vào việc chia chác lực lượng của Đội quân Sông Hồ sau đó, và cùng với He Xingjian đã chiếm đi hơn một nửa số binh sĩ của đội quân này.

Trương An Bình, “cổ đông lớn” đứng sau Đội quân Sông Hồ, đã phải chịu đựng một thiệt thòi lớn như vậy. Mặc dù cảm thấy bất mãn, nhưng ông vẫn không tính toán gì; xét cho cùng, tất cả đều vì mục đích chống Nhật Bản mà thôi. Tuy nhiên, có vẻ như Mã Đức Lâm đã coi sự khoan dung của Trương An Bình là sự yếu đuối… Lần này, khi được lệnh rút về Tiểu Phong, liệu ông ta có muốn thử thách Trương An Bình hay không?

Dưới sự dẫn đầu của Lưu Tân Kiệt, Trương An Bình lái xe ra ngoài thị trấn và không khỏi mỉm cười khi nhìn thấy những biện pháp “dọa dập” mà Mã Đức Lâm đã chuẩn bị sẵn.

Cuộc sống tại Đội quân đóng ở Hàng Châu khá tốt; lần này họ đã có đến gần hai ngàn người, tất cả đều mặc đồng phục quân đội mới, và trong đoàn còn có hơn mười chiếc xe tải, mỗi chiếc xe lại kéo theo những khẩu pháo bộ binh loại 92 do Nhật Bản sản xuất và những khẩu pháo bắn nhanh – thực sự là một cảnh tượng rất ấn tượng.

Khi thấy Trương An Bình tiến về phía mình, Đàm Trung Thức vội vàng bước tới và nói: “Thưa ngài, Mã Đức Lâm nói rằng anh ta được lệnh của Tổng chỉ huy Yu đến đây để báo cáo trực tiếp với ông ấy.”

Trương An Bình vẫy tay cho thấy mình đã hiểu, sau đó nhảy xuống xe và bắt đầu đi về phía Đội quân đóng ở Hàng Châu cách đó hơn ba trăm mét. Đàm Trung Thức muốn ngăn cản nhưng đã quá muộn; anh ta vội vàng thì thầm với Lưu Tân Kiệt:

“Hãy mang theo đội đặc nhiệm đi cùng ngài.”

Lưu Tân Kiệt nhận lệnh và triệu tập đội đặc nhiệm để theo sau. Khi họ vừa kịp theo đuổi được Trương An Bình thì ông ta bỗng dừng lại và cau mày:

“Quay trở lại.”

“Thưa ngài, Mã Đức Lâm….” Lưu Tân Kiệt chưa kịp nói hết thì đã bị trưởng đội đặc nhiệm kéo đi. Lưu Tân Kiệt tức giận và nói:

“Các bạn không thấy ngài đang đi một mình sao?”

“Đội trưởng Liu, sĩ quan chỉ huy yêu cầu chúng tôi quay trở lại!”

Lưu Tân Kiệt vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng trưởng đội đặc nhiệm liền thì thầm:

“Sĩ quan chỉ huy đã suy nghĩ kỹ rồi; đừng gây rối thêm nữa.”

Bị coi là người gây rối, Lưu Tân Kiệt tức giận nhìn vào mặt đối phương; nhận ra vẻ kiên quyết trên khuôn mặt họ, ông ta cũng nhận ra mình đã sai lầm – đội đặc nhiệm chính là lưỡi dao sắc bén nhất của Trương An Bình; họ hiểu ông ta hơn bất kỳ ai.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát súng, một thông tin bên trong, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn… Hãy xem thử!

“Xin lỗi, tôi đã sai lầm.”

Ở xa, Mã Đức Lâm cầm ống nhòm quan sát cảnh tượng này và không khỏi bật cười: “Trương Tiểu này thật là dũng cảm, dám đơn độc đến đây.”

Một người dưới quyền ông ta lập tức nói: “Tư lệnh, liệu có nên dọa dẫm gã trai mặt trắng này không ạ?”

“Im miệng!” Mã Đức Lâm quát lớn. Ông ta cố tình thể hiện thái độ kiêu ngạo của một vị tướng hung hãn, chỉ để đánh giá xem Trương Tiểu này có thực sự là người đáng tin cậy hay không, và cũng không cho phép thuộc cấp làm điều gì sai trái.

Người đó nghe lời mắng liền im bặt ngay lập tức.

Chỉ trong chốc lát, Trương An Bình đã bước đến trước hàng quân của Tổng đội Hàng Châu. Có người canh gác muốn ngăn cản ông ta, nhưng Mã Đức Lâm đã nhanh chóng lên tiếng:

“Để hắn vào đây.”

Trương An Bình mỉm cười và bước đến trước mặt Mã Đức Lâm – người đang bị nhiều người vây quanh. Thấy Mã Đức Lâm nhìn mình bằng ánh mắt hung hăng, ông ta mỉm cười nhẹ và nói:

“Tư lệnh Ma, Tổng đội Hàng Châu quả thực rất mạnh mẽ.”

Mã Đức Lâm nhận ra sự lạnh lùng trong lời nói của Trương An Bình và tự nhiên coi đó là sự coi thường. Ông ta cầm roi ngựa và hỏi:

“Tổng chỉ huy Yu đâu rồi?”

“Ông ấy đã rời đi.”

“Ma đến đây theo lệnh của Tổng chỉ huy Yu để báo cáo công việc. Vì Tổng chỉ huy Yu đã đi, vậy thì Ma cũng chỉ có thể trở về thôi!”

Trương An Bình nói một cách nhẹ nhàng:

“Tư lệnh Ma, việc bất tuân mệnh lệnh có thể khiến người ta bị xử bắn đấy.”

Mã Đức Lâm nghe vậy bật cười lớn: “Xử bắn? Ai dám làm vậy?”

Trương An Bình cũng cười đáp lại:

“Còn Ủy ban Sắp xếp Quân đội Loyal Rescue thì sao?”

Mã Đức Lâm cố tình thể hiện thái độ uy hiếp với Trương An Bình chính là vì Ủy ban Sắp xếp Quân đội Loyal Rescue – họ chuẩn bị tiến hành việc sắp xếp lại quân đội, và Tổng chỉ huy Yu – người đã cứu mạng ông ta – lại đột nhiên bị điều đi, vì vậy ông ta mới cố tình làm vậy.

Tâm lý của Mã Đức Lâm rất đơn giản:

Ta vốn là kẻ cướp, gia nhập Quân đội Loyal Rescue chỉ vì mục đích chống Nhật Bản. Nếu Tổng chỉ huy Yu đi rồi và muốn đối phó với ta, thì thôi thì tan rã thôi!

“Ủy ban tổ chức lại Quân đội Cứu vãn Trung thành? Nếu là tướng Trương Thế Hào (được truy tặng danh hiệu này) quyết định thì tôi sẽ kính trọng ông ấy như một anh hùng và chấp nhận mọi điều ông ấy muốn! Nhưng bây giờ Tổng chỉ huy Yu không còn ở đây nữa; cậu có quyền gì để ra lệnh?” Mã Đức Lâm kiểm soát con ngựa hoang dữ của mình, nói với giọng đầy kiêu ngạo:

“Cứ thử xem!”

Trương An Bình không hề thay đổi biểu cảm, dù con ngựa trước mắt anh ta đang bước đi loạn xạ, anh ta vẫn lờ đi tất cả. Sau khi nghe những lời lăng mạ của Mã Đức Lâm, anh ta lạnh lùng nói:

“Theo lệnh của Bộ chỉ huy Thượng Hải –”

“Tất cả các sĩ quan hãy đến Bộ chỉ huy Tiểu Phong báo cáo!”

Mã Đức Lâm suýt nữa bật cười khi nghe thấy điều này. Lệnh của Bộ chỉ huy Thượng Hải à?

Đúng là trò đùa!

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bỗng ngừng lại.

Bởi vì vài sĩ quan thuộc Đội quân Hàng Châu đã bước ra từ hàng ngũ:

“Trung úy Sun Xiang, cựu thuộc Đội quân Thượng Hải, báo cáo!”

“Thiếu tá Ning Dezhong, cựu thuộc Đội quân Thượng Hải, báo cáo!”

“Trung úy Nan Yun, cựu thuộc Đội quân Thượng Hải, báo cáo!”

“Các cựu thành viên của Đội quân Thượng Hải….”

Mã Đức Lâm kinh ngạc nhìn những người đó. Tất cả họ đều là những cán bộ được ông ta tin tưởng và coi là trụ cột!

Nhưng bây giờ, chỉ vì một câu nói của người đàn ông trước mắt mình, họ… họ đã quyết định đứng lên như vậy!