Nhiều năm sau, trên mạng xuất hiện một câu đùa:

“Khi đi thì còn ổn thôi, nhưng khi quay lại thì không thể nào về được nữa!” Đó chính là tình hình của ba đội quân Nhật Bản đã được điều động đến hỗ trợ cuộc di chuyển về phía nam.

Họ nhận được tin tức về việc cuộc di chuyển bị phá vỡ vào buổi tối; ngay sau đó, họ đã từ bỏ cuộc tấn công và chỉ chờ đợi đến sáng để quay trở về theo con đường ban đầu. Nhưng ai ngờ rằng những tin xấu vẫn tiếp tục xảy ra: vào nửa đêm, họ nhận được tin tức về việc quê hương mình bị xâm lược và bảy thành phố bị chiếm đóng.

Điều khiến họ càng hoảng sợ hơn nữa là thông tin từ Nanjing cho biết có những lực lượng vũ trang bí ẩn xuất hiện dưới thành phố Nanjing và đã đánh bại một căn cứ của Quân đội Hòa bình ở khu vực ngoại ô.

Dù Queung Yung và Wujin bị mất, điều đó cũng không quá nghiêm trọng; nhưng nếu Nanjing bị mất, toàn bộ danh dự của Quân đội Trung Quốc sẽ bị tổn thương nặng nề, thậm chí còn gây ra những sóng gió lớn trên trường quốc tế.

Ba đội quân Nhật Bản hoàn toàn mất kiểm soát; vào nửa đêm, họ bắt đầu di chuyển về phía Nanjing.

Nhưng con đường đi lúc đến thì không gặp trở ngại gì, còn khi muốn quay trở lại thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Quân đội Loyal Rescue, lực lượng du kích và Quân đội Tân Tứ bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công liên tục; ba đội quân Nhật Bản, dù rất muốn quay về, cũng chỉ có thể chịu đựng những cuộc tấn công này để tiếp tục hành quân. Từ 12 giờ đêm đến 9 giờ sáng, trong suốt chín giờ đồng hồ, đội quân đi xa nhất cũng chỉ quãng đường mười bốn dặm mà thôi.

Đội quân hỗ trợ từ hướng Queung Yung gặp phải nhiều khó khăn nhất: phía trước là các cuộc tấn công liên tục, phía sau là lực lượng chủ lực của Quân đội Tân Tứ ở khu vực phía nam Sơn Tây đang theo sát không ngừng; trong suốt chín giờ đồng hồ, họ chỉ quãng đường sáu dặm mà thôi.

Đội quân hỗ trợ này yêu cầu hai đội quân bạn khác đến hỗ trợ, để cùng nhau đối phó với những cuộc tấn công này; nhưng từ Nanjing lại có thông báo mới:

Theo thông tin do máy bay trinh sát cung cấp, có một số lượng lớn lực lượng vũ trang đang di chuyển về phía Nanjing; ba đội quân Nhật Bản phải nhanh chóng quay trở về hỗ trợ Nanjing trong vòng hai ngày.

Không còn lựa chọn nào khác, ba đội quân Nhật Bản đành phải rút lui.

Thực ra, phía Nanjing cũng biết rõ tình hình của ba đội quân này; họ hy vọng rằng Shanghai sẽ cử quân đến hỗ trợ, nhưng tuyến đường Bắc Kinh – Thượng Hải đã bị lực lượng du kích và Quân đội Loyal Rescue phá hủy một cách quy mô lớn; việc điều quân qua đường

Hai trung đoàn của Quân đội mới số bốn đã tiến hành cuộc phục kích vào lúc quân Nhật đang mệt mỏi sau khi vượt sông, cuộc chiến bắt đầu từ lúc ba giờ chiều và kéo dài đến tận sau mười giờ tối. Ngoại trừ khoảng hơn một trăm binh sĩ Nhật Bản đã thoát khỏi vòng phục kích ở bên nam sông, hơn chín trăm binh sĩ Nhật Bản khác đều bị hai trung đoàn của Quân đội mới số bốn tiêu diệt hoàn toàn.

……

Cuộc chiến này, trong đó He Xingjian được sử dụng như mồi nhử, với sự phối hợp giữa Quân đội mới số bốn và Lực lượng cứu vãn trung thành, cuối cùng cũng kết thúc vào ngày thứ tư.

Và vào thời điểm đó, Trương An Bình cũng đã đợi đón ông Đài cùng nhóm người tại huyện Giang Ninh.

Lúc này, huyện Giang Ninh đã nằm dưới sự kiểm soát của Lực lượng cứu vãn trung thành.

Ngay ngày hôm sau trận chiến vượt sông, Trương An Bình đã chỉ huy Lực lượng cứu vãn trung thành tại Nam Kinh tấn công tuyến phòng thủ của quân phiệt, làm cho quân Nhật ở Nam Kinh lo lắng và phải rút lui để bảo vệ an ninh cho thành phố. Trương An Bình đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Giang Ninh.

Sau đó, họ lại áp dụng “kế sách tăng viện”: ban đêm, họ điều quân ra ngoài; ban ngày, họ tỏ ra như đang tiếp viện cho Giang Ninh, làm cho quân Nhật và quân phiệt không dám hành động mạo hiểm, đồng thời buộc các đội quân tiếp viện phải từ bỏ việc giao tranh để hỗ trợ Nam Kinh.

Chính vì lý do này mà hầu hết các đội quân tiếp viện cho Nam Kinh đều bị tiêu diệt.

Ông Đài cùng nhóm người sau một hành trình vất vả đã đến Giang Ninh và gặp Trương An Bình tại trụ sở tạm thời ở đây. Ông Đài không nhịn được mà cười lớn:

“Tám thành phố đều treo lá cờ xanh, quân Nhật run sợ!”

“Thật là sảng khoái! Thật là giải tỏa!”

Lý Vĩ Cung, người đã mong đợi ông Đài đến từ lâu, nghe vậy liền nhanh chóng nịnh hót:

“Ông chủ thật là có tài năng văn chương!”

Trương An Bình liếc nhìn Lý Vĩ Cung đang nịnh hót, rồi đưa cho ông Đài một tách trà:

“Trưởng ban, lần này ông đã vất vả rồi.”

Ông Đài lại không nhịn được mà cười lớn: “Nếu mỗi lần tôi đều có được kết quả chiến đấu như thế này, tôi sẽ sẵn lòng vất vả hàng ngày!”

Ông Đài là người không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng lần này ông thực sự rất vui mừng.

Mặc dù Quân đội mới số bốn đã chiếm một phần danh tiếng của ông, nhưng việc chiếm giữ tám thành phố, đặc biệt là chiến thắng ở Giang Ninh, đã khiến ông không thể không cảm thấy tự hào.

Kể từ trận chiến Sông Hoàng Hà, những chiến thắng lớn của Quốc quân trên chiến trường chính thức rất ít, trong đó chiến thắng ở Tǎi ěr Zhuāng là nổi bật nh

Còn đội quân Loyal Rescue của ông ta Đài Xuân Phong thì làm nên điều chưa từng có: trong vùng bị chiếm đóng, họ đã liên tiếp giành được tám thành phố chỉ trong một lần tấn công – dù rằng cuối cùng những thành phố này vẫn sẽ rơi vào tay kẻ thù, nhưng ý nghĩa của việc đó thật sự rất khác biệt.

Khác biệt lớn đấy!

Nói một cách ngắn gọn, khi bao nhiêu sinh viên trường Hoàng Phủ sau hàng loạt trận đánh đều thất bại, thì một người như ông ta – một sinh viên Hoàng Phủ được phép tốt nghiệp một cách đặc biệt, người mà những sinh viên Hoàng Phủ chính quy coi là kẻ gián điệp, lại có thể cùng đội quân Loyal Rescue không phải là quân đội chính quy mà giành được tám thành phố ở hậu phương địch, thậm chí còn chiếm giữ Giang Ninh và đặt đại bác nhắm vào Nam Kinh đang bị chiếm đóng… Thật là quá tự hào!

Lý Vĩ Cung tiếp tục nịnh hót:

“Bos, sau này ông cứ thường xuyên đến đây nữa nhé; mỗi lần đến là chúng ta lại đánh bại quân Nhật một trận.”

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông Đài dần biến mất. Sau khi uống một ngụm trà do Trương An Bình chuẩn bị, ông nói một cách nhẹ nhàng:

“Đúng vậy, tôi thực sự nên đến đây thường xuyên hơn.”

“Chính vì lần này tôi đến đây, khu vực Nam Kinh cuối cùng cũng có động thái gì đó, phải không? Nếu không phải vì tôi, khu vực Nam Kinh… sẽ tiếp tục nằm yên không làm gì à?”

Nghe vậy, Lý Vĩ Cung đổ mồ hôi lạnh trên trán.

“Bos… là tôi…”

“Là bạn sợ chiến đấu sao? Là bạn e ngại chiến tranh sao? Hay là bạn hoàn toàn vô dụng?!”

Giọng nói của ông Đài vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng những lời tiếp theo càng thêm sắc bén:

“Việc khu vực Nam Kinh thu thập thông tin không hiệu quả thì còn có thể hiểu được. Nhưng đội quân chính quy của Nam Kinh thì sao? Ba đại đội, hơn một ngàn người, trải rộng khắp khu vực Nam Kinh… Tiền quân sự đã tiêu tốn không ít, nhưng kết quả chiến đấu thì sao? Kết quả chiến đấu thì sao?! Suốt hơn một năm trời, tổng số thành tích chiến đấu của họ còn chưa bằng một nửa của lần này!”

“Tôi thấy đấy, bạn chỉ là một đống bùn! Bùn thì ít ra vẫn còn là bùn… Còn bạn này… tôi thấy toàn là nước thôi!”

Lý Vĩ Cung bị mắng đến nỗi đổ mồ hôi như mưa. Anh ta vội vàng liếc mắt với Vương Thiên Phong và Trương An Bình, hy vọng hai người sẽ giúp mình.

Vương Thiên Phong vẫn ung dung uống trà bên cạnh, còn Trương An Bình thì nói:

“Thưa lãnh đạo, sau khi Nam Kinh bị quân Nhật tàn sát, các tổ chức ở đây đều bị tổn thương nặng nề; ngoài ra còn có nhiều lực lượng giả mạo hoạt động trong khu v

Lão Đài liếc nhìn Lý Vĩ Cung rồi nói một cách bình thản: “Được thôi, tôi sẽ cho cậu cơ hội chuộc lỗi. Nếu lần này vẫn không đạt được gì cả, thì cậu và khu vực Nam Kinh phải rút quân khỏi Trùng Khánh ngay.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng ông chủ!”

“Hừ!” Lão Đài lạnh lùng phát ra tiếng cười, sau đó nói: “Cậu hãy chuẩn bị mọi thứ để rút quân khỏi Giang Tây đi… Thiên Phong, lần này cậu đã vất vả rồi, xuống nghỉ ngơi đi.”

“Vâng!”

Hai người biết ý mà rời đi.

Khi hai người đã đi xa, trên khuôn mặt Lão Đài lại hiện lên nụ cười hài lòng:

“Thằng nhóc này, mỗi lần đều mang đến cho tôi những bất ngờ… Lần này tôi tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó, ai ngờ bất ngờ lại còn lớn hơn nữa!”

“Ha ha, Hiệu trưởng đã gọi điện xác nhận những việc mà Quân đội Cứu nước đã làm… An Bình, cậu mới là người có công lao lớn nhất đấy!”

Trương An Bình thở dài: “Thật đáng tiếc khi Đảng Cộng sản đã chiếm lấy phần thưởng…”

“Quả thật là đáng tiếc,” Lão Đài cũng thở dài: “Trước đây tôi luôn nghĩ rằng Quân đội Cứu nước của mình không hề yếu kém người khác, nhưng lần này tôi đã nhìn thấy rõ ràng rằng họ thực sự không đáng tin cậy chút nào…”

Trong trận chiến di cư về phía nam, Quân đội Tân Tứ quân đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Hà Hành Kiện. Mặc dù vào thời điểm then chốt, sự can thiệp của Trương An Bình đã đóng vai trò quan trọng, nhưng Lão Đài vẫn nhìn thấy rõ ràng sức mạnh áp đảo của Quân đội Tân Tứ quân so với Quân đội Cứu nước.

Trương An Bình không nói gì.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng chỉ cần có Quân đội Cứu nước, chúng ta có thể kiềm chế được Quân đội Tân Tứ quân… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng mình đã nghĩ quá nhiều… An Bình, theo cậu, làm thế nào mới có thể kiềm chế được Quân đội Tân Tứ quân?”

Trương An Bình lắc đầu: “Trừ khi Khu vực Chiến tranh Thứ ba đưa toàn lực vào cuộc, nếu không chỉ riêng Quân đội Cứu nước thì không thể làm được điều đó.”

“Chú, tôi xin nói thật lòng với chú… Cấu trúc tổ chức của Đảng Cộng sản mạnh mẽ hơn nhiều so với lũ vô dụng kia… Muốn kiềm chế Quân đội Tân Tứ quân ở hậu phương kẻ thù… thật là khó, khó như lên trời vậy.”

Lão Đài im lặng gật đầu; lần này, ông đã nhìn thấy rõ ràng rằng việc đó thực sự rất khó!

“Đủ rồi, đừng nói những lời u ám nữa… Quân đội Cứu nước cần phải được tái tổ chức! Chắc chắn phải

Anh ấy thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều này; nếu Trương Thế Hào vẫn còn “sống”, anh ấy chắc chắn có đủ kinh nghiệm để tổ chức lại Quân đội Loyal Rescue.

Không sai một chút nào – phát từng bài, từng nội dung, từng cuốn sách… hãy xem nhé!

Nhưng bây giờ, chỉ với danh tính “Trương Tiểu”, e rằng sẽ không dễ dàng lắm đâu.

“Khu vực Nam Kinh, Lý Vĩ Cung hiện đang nợ bạn ơn; họ sẽ không dám gây rối cho bạn,” Lão Đái nói thành thật: “Với khu vực Thượng Hải, bạn hoàn toàn có quyền quyết định; không có vấn đề gì cả. Nhờ trận chiến di cư về phía nam này, các khu vực phía nam Sơn Tây sẽ không dám làm ngược ý bạn. Còn hai khu vực Chiết Giang và An Huy… nếu họ có ý đồ xấu, hãy để tôi lo liệu họ!”

Lão Đái nhìn chằm chằm vào Trương An Bình và hỏi: “Bạn hiểu chứ?”

Ông ta cố tình dạy dỗ Lý Vĩ Cung chỉ để Lý Vĩ Cung phải nợ Trương An Bình một ân huệ lớn lao; việc để Trương An Bình phụ trách công tác tái tổ chức Quân đội Loyal Rescue cũng có nghĩa là ông ta đang giao quyền kiểm soát ba khu vực Chiết Giang, Giang Tô và An Huy cho Trương An Bình.

Theo kế hoạch của Trương An Bình, quyền kiểm soát của Bộ chỉ huy chung Quân đội Loyal Rescue sẽ giảm sút đáng kể, trong khi sức mạnh của các khu vực và đơn vị sẽ được tăng cường – lúc này, cần phải thiết lập một khu vực trung ương để kiểm soát các khu vực khác.

Khu vực tổng hợp Giang Tô-Chiết Giang-An Huy, cùng với Bộ chỉ huy chung Quân đội Loyal Rescue, sẽ trở thành “thống đốc” của ba khu vực này; nhưng điều này cũng có nghĩa là gần một phần ba sức mạnh quân sự sẽ được giao vào tay một người duy nhất.

Và đó còn là những lực lượng tinh nhuệ nhất nữa.

Nếu xét toàn bộ hệ thống quân sự, chỉ có Trương An Bình mới xứng đáng nhận được sự tin tưởng như vậy; ngoại trừ Trương An Bình, ông ta chắc chắn sẽ không giao quyền lực “thống đốc” này cho ai khác.

Và hành động này cũng có nghĩa là một điều: ông ta đang đào tạo một “người kế nhiệm”!

Vì vậy, khi Lão Đái hỏi Trương An Bình “Bạn hiểu chứ?”, đó là lần đầu tiên ông ta đặt Trương An Bình vào vị trí trung tâm như vậy.

Trương An Bình tự nhiên hiểu ý của Lão Đái, vì vậy anh ta đã ngạc nhiên và nói:

“Chú, An Bình có công lao gì đâu; sao chú lại muốn giao quyền lực này cho tôi?”

“Hahaha,” Lão Đài cười lớn: “Chính vì câu hỏi đáp trả của em mà tôi tin chắc mình không sai! Nếu là người khác, lúc này họ sẽ không suy nghĩ nhiều như thế đâu.”

“Cứ yên tâm tiến hành công việc đi! Tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của em, và tôi nghĩ em cũng sẽ không làm tôi thất vọng đâu.”

Trương An Bình trong lòng đang nhanh chóng cân nhắc. Trước đây, ông ấy dự định tổ chức Quân đội Cứu quốc thành nhiều đơn vị độc lập như “Tổng đoàn”, “Đại đoàn”, “Trung đoàn”; các đơn vị này sẽ tuân theo sự chỉ huy của các khu vực, trạm, nhóm cụ thể, đồng thời thiết lập thêm một số đội phụ để chịu sự chỉ huy trực tiếp từ Bộ chỉ huy Quân đội Cứu quốc. Như vậy, quy mô của Quân đội Cứu quốc sẽ không quá lớn, và việc điều động các đơn vị sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng theo ý kiến của Lão Đài, ông ấy nên “bước ra sân khấu”, trở thành “Tổng đốc” của khu vực Giang-Tô-An Huy, vừa kiểm soát các khu vực, trạm, vừa chỉ huy trực tiếp Quân đội Cứu quốc.

Tất nhiên, Lão Đài không thể thiết lập một khu vực quản lý bao gồm ba tỉnh; có lẽ ý ông ấy là muốn Trương An Bình đảm nhận vai trò liên quan đến thông tin quân sự của ba tỉnh này.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Trương An Bình quyết định nói: “Dượng họ, con muốn đợi thêm một thời gian nữa.”

“Đợi thêm?” Lão Đài ngạc nhiên không ngớt; nếu là người khác, lúc này họ sẽ đợi cái gì nữa chứ?

“Danh tính thật sự của con hiện tại vẫn chưa thích hợp để được tiết lộ; nếu đảm nhận trách nhiệm về ba tỉnh này, có lẽ sẽ không được mọi người tin tưởng. Thà rằng ta nên tận dụng cơ hội này để làm quen với đồng nghiệp, và đợi đến khi thời cơ chín muồi mới tiến hành.”

Ai cũng thích được thăng chức, nhưng Trương An Bình lại cho rằng kế hoạch của mình vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn; việc rời khỏi Shanghai bây giờ không phải là lựa chọn tốt nhất. Thà rằng đợi đến khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ và khu thuê đất ở Shanghai bị chiếm đóng rồi mới rời đi. Khi đó, với danh tính Trương Tiểu, ông ấy đã tích lũy đủ kinh nghiệm để đảm nhận vai trò “Tổng đốc”.

Nếu vội vàng thăng chức bây giờ, những đặc vụ giàu kinh nghiệm chắc chắn sẽ chỉ làm theo mặt ngoài mà thôi; lúc đó, việc xử lý các vấn đề nội bộ đã khó khăn, huống chi là triển khai kế hoạch ở Shanghai.

Lão Đài nhìn Trương An Bình một cách sâu sắc và nói: “Em thật là điềm tĩnh!”

Trương An Bình cười ha hả: “Con còn trẻ mà! Dượng họ, đừng vội và

Nhưng quan điểm của anh ta không hợp với Lão Đài; anh ta luôn kìm nén những tình cảm chống Cộng trong nội bộ Quân đội Trung thành Cứu vãn. Lần này Lão Đài đến Thượng Hải, ông ta đã có ý định thay đổi người lãnh đạo – dù sao thì Quân đội Trung thành Cứu vãn cũng là lực lượng vũ trang thuộc Tổ chức Quân sự Trung Hoa, việc giao cho một người ngoại bang thật là không thể chấp nhận được!

Nếu biết trước rằng Lão Đài có ý định thay đổi người lãnh đạo, tôi đã sớm muốn đề xuất Từ Bách Xuyên lên giữ chức vụ đó. Lúc này, tôi liền nói: “Ông nghĩ sao về Lão Từ?”

“Từ Bách Xuyên Ồ? Anh ta khá là phù hợp!” Lão Đài đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ xin hiệu trưởng thăng chức cho anh ta, và để anh ta tham gia các khóa huấn luyện quân sự trong vài tháng. Trong thời gian đó, bạn hãy phụ trách công việc tổ chức tái cơ cấu – ở Thượng Hải không có vấn đề gì chứ?”

“Từ Thiên Tôi tin tưởng vào anh ta.”

Nghe đến tên Từ Thiên, Lão Đài bất chợt gõ nhẹ vào mặt bàn:

“Cha của Từ Thiên đã hy sinh trong sự kiện Ngày 12 tháng 4… Bạn chắc chắn không quên chuyện của Biên Kỳ Khả phải không?”

Tất nhiên là không quên; chính tôi đã yêu cầu Biên Kỳ Khả nói ra chuyện đó!

“Tôi biết.”

Thấy Trương An Bình hiểu rõ mọi chuyện, Lão Đài không tiếp tục đề cập đến vấn đó nữa, và tiếp tục nói: “Lần này ở Quân đội mới số 4, tôi thấy họ không thiếu penicillin; tôi đoán họ có một tuyến vận chuyển ổn định ở Thượng Hải… Tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến ‘Katyusha’!”

“Bạn hãy chú ý đến vấn đề này! Lần trước, những kẻ xấu của Tổ chức Trung Hoa đã phá hoại nó; lần sau, dù thế nào bạn cũng phải tìm ra kẻ đó!”

Trương An Bình gật đầu mạnh mẽ.

Lão Đài rất tin tưởng vào việc Trương An Bình gật đầu; dù sao thì cháu trai mình cũng luôn là người giữ lời hứa. Sau khi nói xong chuyện quan trọng này, Lão Đài tiếp tục nói: “Bây giờ Biên Kỳ Khả không còn cần thiết nữa phải không? Sau khi xong việc này, hãy để anh ta đi cùng tôi; tôi dự định tổ chức một khóa huấn luyện đặc biệt chống lại Đảng Cộng sản ở Trùng Khánh… Với địa vị của Biên Kỳ Khả trong hàng ngũ Đảng Cộng sản, anh ta rất thích hợp để giảng dạy.”

Trương An Bình cười nói: “Nếu ông không nói, tôi cũng đang định đề xuất điều này với ông mà.”

“Đúng là bạn hiểu tôi thật đấy.” Lão Đài cười nói, rồi tiếp tục với giọng đầy cảm xúc: “Hiệu trưởng thực sự là người thông minh; chúng ta phải coi trọng mối nguy hiểm từ Đảng Cộng sản!