Ngày 6 tháng 5 năm 1939. Thượng Hải, bến Nam Mã.

Toàn bộ bến cảng đã bị phong tỏa; khắp nơi đều có các điệp viên lang thang và binh sĩ Nhật Bản tuần tra.

Tại khu vực xuống hành khách, hàng trăm “đại diện” từ các tầng lớp xã hội đã tập trung ở đây, chờ đợi con tàu biển đến – những “đại diện” không may mắn này chỉ vào lúc này mới biết rằng hôm nay họ sẽ đón tiếp Người Vương đến từ Hà Nội, Việt Nam.

Dù không muốn, nhưng lúc này họ vẫn phải giả vờ mỉm cười.

Đáng thương nhất là những học sinh tiểu học và trung học; ban sáng họ còn mang cặp sách vui vẻ đến trường, ai ngờ chưa kịp ngồi yên đã bị dẫn đến bến cảng để “góp phần” cho cái gọi là “sự thịnh vượng chung”… Chúa ạ, trong thời gian này, những người lớn trong gia đình họ đã nguyền rủa Người Vương ra sao…

Hơn mười nhà báo từ các tờ báo khác nhau đeo theo “vũ khí” của mình, lướt qua đám đông để chụp lại những hình ảnh họ cho là đẹp đẽ và thể hiện tình bạn giữa Nhật Bản và Trung Quốc… Nhưng ai có thể ngờ được rằng, họ chỉ biết tin Người Vương sẽ đến Thượng Hải sau khi đã bắt đầu công việc, và chỉ với những giấy phép đặc biệt do người Nhật cấp, họ mới được phép vào bến cảng?

Còn Tohiharashi thì ẩn mình trong một căn phòng kín đáo, nhìn ra bến cảng qua ống nhòm.

Trong ống nhòm, Tohiharashi mặc bộ quân phục tướng lĩnh kiểu Nhật Bản, cùng với một số sĩ quan khác cũng đang đợi ở bến cảng, dưới ánh nắng mặt trời tháng 5, chờ đợi con tàu biển đến.

Khi ống nhòm di chuyển, quét qua đám đông đông đúc kia, Tohiharashi nghĩ thầm:

Vở kịch này, tôi đã dàn dựng một cách rất kỹ lưỡng… Các đồng nghiệp của các bạn chắc chắn sẽ sa vào bẫy này mà!

Tohiharashi rất tự tin; kế hoạch của mình hoàn hảo đến mức không thể bị phát hiện, và những thông tin được cố ý rò rỉ một cách từ từ cũng chắc chắn sẽ khiến các đồng nghiệp của họ không nghi ngờ gì cả… Với lòng thù hận mà các đồng nghiệp đó dành cho Wang, và với phong cách hành động của họ, chắc chắn họ sẽ tìm cách ám sát Người Vương.

Chỉ cần các đồng nghiệp đó hành động, ông ta sẽ có thể xác định được phạm vi thông tin đã bị rò rỉ, và từ đó loại bỏ những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối!

[Tch, người Trung Quốc này, đúng là “xây đường bên ngoài nhưng đánh lén từ bên trong”!]

……

Lúc này, một chiếc xe tải dừng lại cách bến cảng ba kilômét; ba người Nhật Bản ăn mặc như những kẻ lang thang bước xuống xe, vất vả tháo một cái thùng gỗ nặng khỏi thùng xe, sau đó hai người trong số họ mang thùng gỗ vào một nhà hàng gần đó.

Người thứ ba

“Tối qua, ông Sanai đã liên lạc với các bạn rồi đấy!”

Vào thời điểm đó tại Thượng Hải, làm sao người Trung Quốc dám chọc giận người Nhật được? Mặc dù quản lý mới gặp ông “Sanai” lần đầu tiên vào lúc nửa đêm hôm qua…

Dù quản lý không hiểu tại sao bọn người Nhật lại cần tiến hành những hoạt động [kiểm tra từ xa, hiệu chỉnh và đo khoảng cách] trên mái nhà, nhưng vì đối phương khẳng định đây là nhiệm vụ được bí mật phái đi bởi tổng chỉ huy quân đội đóng quân tại đây, quản lý đành phải đồng ý…

“Đúng đúng, ông Sanai đã yêu cầu như vậy! Hai ngài hãy đi theo con đường này lên mái nhà nhé… Ôi, đồ này nặng quá; để tôi nhờ nhân viên mang lên giúp các ngài có được không?”

“Khốn nạn!”

Một trong số những người đó tức giận nói: “Cậu có biết bên trong đó chứa đầy những thiết bị đắt tiền như thế nào không? Với những thiết bị đó, liệu người Trung Quốc có đủ khả năng bồi thường không?”

“Đúng đúng…”

Quản lý đành phải gật đầu đồng ý, sau đó tự mình dẫn đường cho ba người đó lên mái nhà.

Khi hai người đang mang những chiếc thùng gỗ nặng nề lên mái nhà, người đứng đầu bảo quản lý rời đi ngay lập tức:

“Bây giờ chúng tôi sẽ mở thùng ra! Những thứ bên trong này liên quan đến bí mật của Đại Nhật Bản Đế quốc… Cậu mau rời đi ngay đi!”

Quản lý hiểu rõ rằng không nên dính líu vào chuyện này, nên vội vàng cúi đầu rời đi.

“Chờ đã…” Người đứng đầu lại gọi lại quản lý: “Tôi nhấn mạnh lần nữa: thiết bị của chúng tôi là bí mật! Không ai được phép xem! Tốt nhất là cậu phải cử người đến chặn con đường này lại ngay, hiểu chưa?!”

“Đúng đúng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Quản lý vội vàng rời khỏi mái nhà.

Khi chắc chắn rằng quản lý đã đi xa, một trong số những người đó cười nói:

“Thầy ơi, thầy giống người Nhật thực sự hơn cả những người Nhật bản thân đấy!”

Người đứng đầu nghe vậy, bình tĩnh trả lời: “Trần Minh, cậu có biết tại sao tôi lại để vợ cậu làm trưởng nhóm trực thuộc, thay vì để cậu không?”

Người đứng đầu kia, tất nhiên, chính là Trương An Bình.

Trần Minh lắc đầu không hiểu.

Trương An Bình cười lạnh: “Đó chính là lý do!”

Trần Minh hoàn toàn bối rối, liếc nhìn Miáo Phượng Tường – người cũng mặc trang phục giống như những người Nhật kia – và ánh mắt như muốn nhờ anh ta giải thích cho mình…

Nhưng Miáo Phượng Tường chỉ cười khổ và giả vờ không thấy gì cả.

“Mở hộp đi!”

Trương An Bình vừa nói xong liền lên tầng thượng quan sát xung quanh; trong khi đó, Miáo Phượng Tường cúi xuống bắt đầu gỡ những chiếc đinh trên cái thùng gỗ. Sau hai cú đá nhẹ từ phía Trần Minh, Miáo Phượng Tường mới thì thầm:

“Anh Trần, lúc nãy anh đang nịnh hót khuôn mặt của ông chủ đấy à?”

“Đúng rồi!”

“Ồ, tôi cứ tưởng anh đang mắng ông ta đấy…” Miáo Phượng Tường cười khẩy: “Anh Trần, chỉ có dưới trướng của ông chủ này thì anh mới được ưu ái thôi… Nếu là dưới tay người khác, chắc đã bị đày đi nơi nào xa xôi rồi!”

Trần Minh bắt đầu hoài nghi về bản thân mình, nhưng tốc độ làm việc của anh ta vẫn không hề chậm lại. Chỉ sau vài phút, cái thùng gỗ đã bị phá hỏng hoàn toàn, để lộ ra “thiết bị hiện đại” bên trong – một khẩu pháo lựu loại 94 cỡ 90 milimét, mới khoảng 80%.

Trương An Bình dùng vài tấm ga giường che chắn xung quanh khẩu pháo để tránh bị người khác phát hiện, sau đó tiến lên điều chỉnh các thông số bắn.

Pháo lựu loại 94 do Nhật Bản sản xuất có tầm bắn tối đa là 3800 mét; khoảng cách ba kilômét nằm trong phạm vi tầm bắn này, nhưng độ chính xác khá thấp. Việc sử dụng nó để bắn vào mục tiêu trên con tàu… trừ khi cơ quan quản lý thời gian sụp đổ hoàn toàn, còn không thì khả năng trúng đích còn thấp hơn cả việc trúng giải thưởng lớn!

Trương An Bình cũng không hề nghĩ đến việc trúng đính. Mục tiêu duy nhất của anh ta là làm cho con tàu đó bị tổn thương. Điều này hoàn toàn phù hợp với “phong cách” của khu vực Thượng Hải – vì Người Vương đã “đến” rồi, thì ít nhiều cũng phải chào hỏi một chút chứ?

Mục đích khác của hành động này là khiến Togihara nghi ngờ rằng người đã rò rỉ thông tin nằm ở tầng trung của tòa nhà số 76. Anh ta đã gọi điện đến khách sạn này dưới danh nghĩa là ông Sanai vào gần 12 giờ đêm hôm qua; dù Togihara có điều tra thì cũng chỉ tập trung vào khoảng thời gian từ 9 giờ đến 10 giờ sáng khi vụ rò rỉ xảy ra mà thôi.

Thời gian trôi qua từng phút; một con tàu biển xuất hiện trên mặt sông. Miáo Phượng Tường và Trần Minh dùng ống nhòm quan sát con tàu đó, so sánh đi so sánh lại với hình ảnh của con tàu Beikōmaru.

“Thầy ơi, đó chính là con tàu Beikōmaru!”

Trương An Bình ra hiệu cho hai người chuẩn bị rời khỏi hiện trường, trong khi bản thân anh ta tiến lên vị trí đã định để tiến hành kiểm tra cuối cùng.

Thời gian trôi qua từng chút một; con tàu Bắc Quang Ngưn dần biến mất khỏi tầm nhìn của ba người họ. Chẳng bao lâu sau, những tia sáng phản chiếu liên tục xuất hiện ở xa – đó là tín hiệu cho thấy mục tiêu đã cập bến vào vị trí quy định.

Trần Minh phân tích những tín hiệu ẩn chứa trong ánh sáng phản chiếu và nói: “Thầy ơi, mục tiêu đang ở bến số 9, hướng đầu hơi chệch về phía tây nam 10 độ!”

Trương An Bình điều chỉnh các thông số thiết bị bắn, rồi cầm lấy quả đạn pháo sấm chuẩn bị để bắn.

Ánh sáng phản chiếu từ tấm gương lại lóe lên một lần nữa.

Trần Minh nhanh chóng thông báo:

“Mục tiêu đã xuất hiện trên boong tàu!”

Trương An Bình nhanh chóng đưa quả đạn vào nòng pháo sấm; người phụ trách cung cấp đạn Miáo Phượng Tường liền nhanh chóng đưa thêm bốn quả đạn khác cho anh ta.

Năm quả đạn được bắn ra trong vòng chưa đầy hai mươi giây.

“Rút lui!”

Không kịp chờ đợi kết quả cuộc tấn công, Trương An Bình lập tức ra lệnh rút lui.

Mọi thứ diễn ra hoàn hảo: một quả đạn, một lần bắn, một mục tiêu, một kết quả… Tất cả đều đúng như kế hoạch!

Trần Minh ném sợi dây đã chuẩn bị sẵn xuống từ tầng cao; ba người đeo găng tay, tuần tự leo xuống theo sợi dây, sau đó nhảy lên xe tải bên đường và biến mất không dấu vết.

……

Bến cảng phía Nam.

Trong một căn nhà được che giấu kín đáo, Đất Phì Nguyên từ từ nói với Vũ Điền Hạnh Bình bên cạnh mình:

“Đài Xuân Phong này luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh của đại đội trưởng một cách nghiêm túc! Và ông ta luôn là người có quyền quyết định trong tổ chức quân đội.”

“Theo những gì tôi biết, lệnh ám sát người tên Vương là do chính đại đội trưởng đưa ra… Trong tình huống này, ông ta chắc chắn sẽ yêu cầu thuộc cấp của mình thực hiện nhiệm vụ ám sát mà không quan tâm đến hậu quả!”

“Và bây giờ chính là thời cơ tốt nhất!”

Đất Phì Nguyên tỏ ra rất tự tin và nói:

“Bởi vì một khi Người Vương vào Thượng Hải và được đặt ở dinh thự của tôi, thì tổ chức quân đội sẽ không còn cơ hội nào để thực hiện cuộc ám sát nữa!”

Dinh thự Đất Phì Nguyên là do Tùng Thất Lương Hiếu chuẩn bị sẵn cho ông ta. Khi Đất Phì Nguyên đến nơi, toàn bộ nhân viên phục vụ trong dinh thự đều là người Nhật Bản đến từ địa phương; còn lực lượng vệ sĩ thì do chính Đất Phì Nguyên mang theo, bao gồm cả các đặc vụ và đội quân được cử đến từ đơn vị quân đội đóng quân tại địa phương.

Ngôi nhà của Đất Phì Nguyên ở mức độ này thật sự là không hề có chỗ hở nào cả! Vì vậy, cơ hội này chỉ có duy nhất một lần thôi.

Vũ Điền vui vẻ nịnh bợ: “Thưa tướng, ngài quả thực đã tính toán mọi khả năng rồi; ngay cả tổ chức Quân Tổng cũng không thể ngờ được chúng ta sẽ dùng chiến thuật đổi trá, tạo ra ảo tưởng rằng Người Vương đã đến Thượng Hải trước thời hạn!”

“Lần này, dù họ hành động hay không… họ vẫn thua!”

Đất Phì Nguyên mỉm cười kiêu hãnh và nói với Vũ Điền bằng giọng điệu như đang dạy dỗ:

“Vũ Điền, trong công việc tình báo, điều quan trọng nhất là phải đặt bản thân vào vị trí không thể bị đánh bại!”

“Người Trung Quốc rất khôn ngoan, nhưng dù họ có khéo léo đến đâu… cuối cùng họ vẫn…”

Đúng lúc Đất Phì Nguyên định nói tiếp, một tiếng động sắc bén vang lên; ngay sau đó, một cột nước cao xuất hiện ở phía trái con tàu “Bắc Quang Hoàn”. Khi tiếng nổ vang lên, lại thêm một cột nước khác bay lên trời. Tiếp theo là cột nước thứ ba, thứ tư… Cột nước thứ năm không xuất hiện, nhưng trên boong tàu Bắc Quang Hoàn, ngọn lửa bùng cháy lên, sau đó là làn khói dày đặc. Và chỉ lúc này, các tiếng nổ liên tiếp mới xảy ra.

Đám đông trên bến tàu hoảng loạn; điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là có rất nhiều người bất ngờ rút vũ khí ra – họ chắc chắn không phải là nhân viên của tổ chức Quân Tổng, mà là những điệp viên đã ẩn náu trong đám đông từ sớm. Vô số binh sĩ và điệp viên Nhật Bản cũng lao ra từ mọi hướng. Nhưng tại hiện trường, ngoài đám đông hỗn loạn, chỉ còn những kẻ mai phục này… Không hề có kẻ tấn công nào như dự đoán.

Trong căn phòng ẩn náu, nụ cười trên khuôn mặt Đất Phì Nguyên bỗng nghẹn lại. Tại sao lại như vậy? Ông không thể hiểu nổi; theo suy luận của mình, dù tổ chức Quân Tổng có vội vàng đến đâu, họ chắc chắn sẽ hành động! Ngay cả khi biết rằng hành động đó sẽ vô ích, họ vẫn phải tiến hành và sẵn sàng hy sinh hàng chục, thậm chí nhiều mạng người hơn nữa. Lý do rất đơn giản: trước một người lãnh đạo cứ nói này không được, kia không được, việc mệnh lệnh đó hợp lý hay không không quan trọng; quan trọng là phải thực hiện nó! Dù phải trả giá bằng những tổn thất lớn.

Nhưng tại sao tổ chức Quân Tổng ở Thượng Hải lại chọn cách này để hoàn thành nhiệm vụ? Vấn đề là, liệu cách này có thực sự giúp họ hoàn thành nhiệm vụ không?