Buổi chiều.

Giang Phàn đến cửa hàng của anh trai mình là Jiang Long ở thủ phủ tỉnh.

Anh ta nhận ra rằng cửa hàng đang đóng cửa.

Trên cửa có dòng chữ: “Nghỉ việc hai ngày.”

“Hả? Hôm nay không mở cửa à?”

Giang Phàn ngạc nhiên một chút, sau đó quyết định mua một số quà tặng và đi thẳng đến nơi Jiang Long đang thuê nhà.

Ở nơi này, giá thuê nhà đã khá cao; ngay cả những căn hộ kém chất lượng nhất cũng có giá gần một nghìn nhân dân tệ.

Điều khiến Giang Phàn ngạc nhiên là nơi Jiang Long đang ở lại không hề tồi tệ như anh ta tưởng.

Mặc dù đó chỉ là một khu chung cư cũ, nhưng giá thuê vẫn không dưới ba nghìn nhân dân tệ.

Theo địa chỉ mà bố mẹ cho, Giang Phàn đến trước cửa nhà của anh trai mình.

Anh ta gõ cửa ngay lập tức.

Cửa được mở ngay.

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nhìn thấy Giang Phàn và hỏi: “Anh tìm ai vậy?”

Giang Phàn ngẩn ngơ một chút, kiểm tra lại địa chỉ và xác nhận rằng đây quả thực là nhà của anh trai mình.

“Xin chào, liệu Jiang Long có sống ở đây không ạ?”

“À! Anh đang tìm ông Jiang phải không? Đúng rồi, ông ấy sống ở đây. Vậy anh là…?”

Giang Phàn trả lời: “Tôi là em trai của ông ấy, đến thăm ông ấy thôi.”

“Em trai ư?” Người đàn ông ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Ông Jiang từng nói với tôi rằng ông ấy có một người em trai là sĩ quan! Chính là anh phải không?”

Giang Phàn mỉm cười và gật đầu: “Vậy ông ấy đang ở đây à?”

Người đàn ông trả lời: “Đúng vậy, ông ấy đang ở đây. Nhưng hiện tại ông ấy đã ra ngoài rồi.”

“Chúng tôi đang thuê nhà chung với nhau.”

“Đi nào! Anh vào trong ngồi đi!”

Người đàn ông mở cửa và mời Giang Phàn vào.

“Cảm ơn!” Giang Phàn mang theo những món quà mà mình đã mua để tặng anh trai, đặt chúng lên bàn, sau đó lấy thuốc lá ra và đưa cho người đàn ông.

Người đàn ông cũng không ngần ngại, cười ha hả nhận lấy: “Nhìn dáng vẻ của anh, chắc chắn anh là lính rồi!”

“Ở quê tôi cũng có khá nhiều người đi lính, giống như anh vậy, da đen nhẻm nhưng cơ thể rất khỏe mạnh!”

“Hehe~”

Giang Phàn cười nói: “Không thể làm sao được, việc huấn luyện trong quân đội rất gian khổ, ngày nào cũng phải chịu gió mưa. Nếu không bị đen sạm thì mới lạ.”

“À đúng rồi, anh trai tôi đi đâu vậy??? Tôi đến cửa hàng của anh ấy thì thấy có thông báo đóng cửa hai ngày.”

“Tôi tưởng anh ấy đang ở nhà nghỉ ngơi nên mới đến đây.”

Người đàn ông nói: “Anh ấy đang đi gặp bố vợ mình đấy.”

“Bố vợ?”

Giang Phàn ngạc nhiên.

Người đàn ông tiếp tục: “Sao vậy? Anh trai bạn đã tìm được bạn gái mà bạn không biết à? Ồ! Đúng rồi, bạn đang ở trong quân đội, thông tin bên ngoài ít khi đến được với bạn.”

“Anh ấy có bạn gái rồi. Mặc dù anh ấy không có năng lực gì đặc biệt và kiếm được không nhiều tiền, nhưng anh ấy hiền lành, có trách nhiệm và sẵn lòng chịu khó, vì vậy có khá nhiều phụ nữ thích anh ấy.”

“Nhưng anh ấy lại thích cô ấy – một nhân viên công chức. À… Bạn biết đấy, bây giờ các nhân viên công chức đều có tiêu chuẩn cao lắm; dù cô gái đó không quan tâm đến trình độ học vấn hay công việc của anh trai bạn, nhưng cha mẹ cô ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!”

Giang Phàn tò mò hỏi: “Vậy là sao? Có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?”

Người đàn ông kéo Giang Phàn ngồi xuống, hút thuốc và nói: “Bạn là em trai của anh ấy mà, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe. Dù sao thì theo tôi nghĩ, hôn nhân cũng cần phải xem xét đến sự tương xứng về gia đình.”

“Bạn nghĩ xem, chúng ta sống ở tầng lớp thấp trong thành phố lớn như này, làm sao dám mong đợi tìm được người vợ là sinh viên đại học, nhân viên công chức hay nhân viên văn phòng gì đó được.”

“Nếu may mắn có được một người vợ là tốt lắm rồi.”

“Nhưng anh trai bạn không nghe theo, anh ấy chỉ quyết tâm muốn có cô ấy – người nhân viên công chức đó. Cuối cùng, dĩ nhiên là cha mẹ cô ấy sẽ không đồng ý.”

“Họ đã nhiều lần đến tìm anh trai bạn, yêu cầu anh ấy đừng tiếp tục theo đuổi cô ấy nữa. Anh trai bạn cũng từng muốn từ bỏ, nhưng cô gái đó thực sự rất tốt; cô ấy thật sự yêu anh trai bạn và không quan tâm đến công việc hay thu nhập của anh ấy, cô ấy quyết tâm phải ở bên anh trai bạn!”

“Cuối cùng, anh trai bạn cũng quyết tâm mãnh liệt. Và rồi, khi thấy không thể tách rời hai người ra được, cha mẹ cô gái đó cũng đành đồng ý để họ ở bên nhau.”

“Nhưng họ đặt ra một điều kiện, đó là yêu cầu anh trai bạn phải vào nhà họ làm con rể. Bởi vì trong gia đình họ chỉ có một cô con gái duy nhất. Nghe nói, cha mẹ cô gái đó đều

Mẹ tôi cũng là một giáo viên đại học! Trong gia đình như thế này, không thể để con gái tự do chọn người đàn ông để kết hôn được.”

“Vào nhà vợ à?”

Giang Phàn nheo mắt lại và hỏi: “Anh trai tôi đã đồng ý chưa?”

Người đàn ông đó trả lời: “Dĩ nhiên là anh trai bạn sẽ không đồng ý đâu. Vì vậy, chúng tôi mới tổ chức bữa tiệc này, muốn cầu xin một lần nữa.”

Giang Phàn nhìn đồng hồ và hỏi: “Anh trai tôi ra ngoài từ bao lâu rồi?”

“Khoảng một giờ rồi, có lẽ bữa tiệc cũng đã bắt đầu rồi đấy.”

Giang Phàn nói: “Bạn biết anh ấy đặt bữa ở nhà hàng nào không?”

Người đàn ông đó trả lời: “Ở Nhà hàng Lý Tinh đấy! Đó là một trong những nhà hàng lớn nhất ở thành phố chúng ta. Một bữa ăn ở đó có thể tiêu hết nửa tháng lương của chúng tôi đấy. Anh trai bạn thực sự đã chi rất nhiều tiền vì cô gái công chức đó.”

Giang Phàn gật đầu và nói: “Cảm ơn bạn! Tôi đi trước đây.”

Người đàn ông đó hỏi: “Bạn định đi tìm anh trai mình à?”

Giang Phàn gật đầu: “Là em trai của anh ấy, tôi cũng nên đến xem sao.”

“Cảm ơn bạn!”

Sau khi xuống lầu, Giang Phàn không gọi điện cho anh trai mình ngay lập tức. Thay vào đó, cô ấy lái xe đến Nhà hàng Lý Tinh.

“Chú, tôi xin kính mời chú một ly!”

Trong một phòng riêng, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nói lời này một cách kính trọng với một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, trông có vẻ thanh lịch đối diện.

Chu Chāonán vẫy tay và nói: “Thôi khỏi đi, tối qua tôi uống nhiều quá. Hôm nay tôi sẽ không uống nữa.”

Người phụ nữ sang trọng bên cạnh thì hỏi: “Jiang Long ơi, ý kiến của chúng tôi, bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Mẹ!”

Châu Hoa cau mày và nói: “Bây giờ này, ai còn muốn trở thành con rể vào nhà người khác nữa chứ! Mẹ có thể đừng ép Jiang Long nữa được không?”

Người phụ nữ đó trả lời: “Tại sao không? Nhà chú Zhao trong khu chúng ta, không phải cũng là con rể vào nhà người khác sao?”

“Chúng ta chỉ có một cô con gái thôi. Nếu tìm được người đàn ông có điều kiện tốt, chúng ta cũng sẽ chấp nhận thôi. Nhưng Jiang Long…”

Nói xong, người phụ nữ đó liếc nhìn Jiang Long một cách châm biếm; Jiang Long thì cúi đầu xuống, cảm thấy xấu hổ và tự ti.

Châu Hoa nói: “Mẹ ơi! Làm sao mẹ không thể tin tưởng vào con một lần được chứ?”

  “Từ nhỏ đến lớn, mọi việc của con, mẹ đều phải can thiệp! Học hành, kết bạn, các khóa học bổ ích, trường đại học muốn theo học, ngành nghề chọn, thậm chí khi ra xã hội… Con đã nói rõ rồi, con không muốn trở thành công chức, nhưng mẹ vẫn bắt con phải thi!”

  “Bây giờ, chuyện hôn nhân của con, mẹ cũng muốn can thiệp nữa à? Không thể để con tự quyết định được sao?”

  “Đúng vậy! Jiang Long chỉ có bằng trung học cơ sở thôi. Nhưng mẹ có biết không? Anh ấy cũng rất thích học đấy.”

  “Hồi trung học, thành tích học tập của anh ấy rất tốt. Chỉ vì anh ấy là con trai cả trong gia đình, điều kiện kinh tế không mấy thuận lợi, và phải lo cho em trai em gái đi học, nên mới buộc phải bỏ học sớm.”

  “Dù bây giờ anh ấy công việc bận rộn đến mấy, anh ấy vẫn tự học và đã lấy được bằng đại học từ một trường ngoài hệ thống chính quy! Điều này chẳng chứng tỏ rằng anh ấy có ý chí tiến thủ sao?”

  “Con tin rằng, sau này Jiang Long chắc chắn sẽ ngày càng thành công hơn. Mẹ hãy tin tưởng vào con một lần được không?”

  “Tin con à?”

  Mẹ Chu cười lạnh: “Nếu không phải vì từ nhỏ mẹ luôn quản lý con, bây giờ con đã trở thành người như những đứa trẻ khác, đi xăm hình, uống rượu, tụ tập ở quán bar từ sớm rồi!”

  “Làm sao con có cuộc sống tốt như bây giờ được? Cha mẹ con đã vất vả nuôi dạy con với tất cả tâm huyết, chỉ mong con lớn lên, có một công việc ổn định, một cuộc sống bền vững mà thôi.”

  “Nhưng con lại chọn… như vậy…”

  Giọng mẹ Chu dừng lại một chút, vẫn cố gắng giữ thể diện cho Jiang Long, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Hơn nữa, Jiang Long ạ, việc lấy bằng đại học từ một trường ngoài hệ thống chính quy thì có ích gì chứ?”

  “Hiện nay, công ty hay đơn vị nào sẽ công nhận bằng đó đâu?”

  “Con không phủ nhận rằng con có ý chí học hỏi, cũng không quan tâm đến lý do con bỏ học là gì. Nhưng mẹ chỉ biết rằng, với công việc và thu nhập hiện tại của con, chúng ta, với tư cách là cha mẹ, sẽ không bao giờ đồng ý cho con kết hôn với con gái mẹ đâu!”

  “Nếu các mẹ nhất quyết muốn con kết hôn, được thôi… Con có thể sang nhà chồng sống. Nhưng đứa con sinh ra sau này, phải mang họ của gia đình chúng ta. Nếu không, cuộc hôn nhân này… trừ khi chúng ta qua đời, còn không, chúng ta sẽ không bao giờ đồng ý đâu!”

  “Mẹ

Chu Chāonán cũng nói một cách lạnh lùng: “Tôi đồng ý với quan điểm của mẹ em!”

Nói xong, anh nhìn về phía Giang Long – người luôn tự ti và cúi đầu xuống – và nói tiếp: “Chúng tôi cũng không muốn lãng phí thời gian. Chúng tôi sẽ cho các em mười phút để suy nghĩ. Cuối cùng, các em sẽ chọn ở lại nhà vợ hay chia tay! Hãy tự quyết định đi!”

Giang Long, ngồi đối diện họ, cũng nhận ra được sự kiên quyết của bố mẹ mình.

Anh nhìn Châu Hoa một cách đau khổ.

Lúc này, Châu Hoa cũng đã bắt đầu khóc.

Làm con gái, cô ấy có thể làm gì được chứ?

Giang Long đang rất do dự.

Anh chắc chắn không muốn ở lại nhà vợ.

Ai lại muốn cả đời bị mọi người chỉ trích vì phải sống nhờ vào vợ chứ?

Hơn nữa, nếu thực sự ở lại nhà vợ, bố mẹ anh ở trong làng sẽ còn có thể giữ thể diện được không?

Nhưng tình cảm mà Châu Hoa dành cho anh thì thật sự chân thành.

Anh không thể tưởng tượng nổi rằng nếu hai người thực sự chia tay, Châu Hoa sẽ làm ra những điều gì điên rồ.

Và anh cũng không muốn vì điều đó mà làm tổn thương trái tim của cô ấy.

Vì vậy, anh đang rất do dự và đau khổ.

Và đúng lúc Giang Long không biết nên chọn lựa thế nào...

Một giọng nói bỗng vang lên:

“Xin lỗi! Người nhà chúng tôi, gia đình Giang, sẽ không bao giờ chấp nhận việc ở lại nhà vợ đâu!”

Ngay sau khi giọng nói kết thúc, cửa phòng riêng cũng mở ra.

“Ai đó vừa nói gì vậy?”

Chu Chāonán và mẹ anh quay đầu nhìn lại.

Giang Long và Châu Hoa cũng nhìn theo.

Họ chỉ thấy một bóng dáng trẻ tuổi xuất hiện ở cửa.

“Tiểu Phàn!”

Khi nhìn thấy Giang Phàn, Giang Long vội vàng đứng dậy và chạy về phía anh ta.

“Anh trai!”

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng Giang Long cảm thấy rất thân thiện với anh ta.

Trong ký ức của chủ nhân ban đầu, Giang Long thực sự rất tốt bụng với em trai và em gái mình.

Giang Long ôm chặt lấy Giang Phàn và nói với nụ cười: “Tiểu Phàn, em cao lớn và mạnh mẽ hơn rồi đấy!”

“Haha, không tồi chút nào! Có vẻ như bữa ăn ở trường quân sự khá ngon đấy!”

Giang Phàn chưa bao giờ kể với gia đình rằng mình đã ra quân từ hai năm trước. Vì vậy, họ đều nghĩ rằng anh vẫn đang học tại trường quân sự.

“Tại sao khi trở về lại không gọi điện cho anh trai trước?”

Giang Phàn cười và nói: “Anh muốn đến đây để tạo bất ngờ cho các em mà.”

“Em cũng mới về nhà được vài ngày trước thôi. Hôm nay em đặc biệt ghé thăm anh và em gái.”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

“Ngày mai nếu anh trai rảnh, anh sẽ đi tìm em gái cùng em đấy!”

“Nếu em gái biết anh trở về, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui đấy!”

Lúc này, Châu Hoa cũng tiến lại gần.

Jiang Long vội vàng giới thiệu: “Đây là Xiao Fan, đây là Châu Hoa…”

Jiang Long bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp, nhưng Giang Phàn vẫn bình tĩnh cúi chào: “Chào dì!”

Châu Hoa cũng lịch sự đáp lại: “Chào bạn, Xiao Fan!”

“Tôi thường xuyên nghe anh trai bạn nói về bạn, rằng bạn học rất giỏi và là sinh viên đầu tiên của làng chúng ta, thậm chí còn được nhập học vào Trường Đào tạo Chỉ huy Quân đội nữa.”

Giang Phàn nói: “Nếu không phải vì anh trai tôi sớm đi kiếm tiền để nuôi em gái tôi học đại học, thì chính anh ấy mới là sinh viên đầu tiên của làng chúng ta đấy.”

Châu Hoa gật đầu mạnh mẽ và nói: “Ừm! Tôi tin vào anh ấy!”

“Đây! Xiao Fan, để tôi giới thiệu thêm.”

“Đây là bố của Châu Hoa, còn đây là mẹ cô ấy.”

Jiang Long tiếp tục giới thiệu với Giang Phàn.

Giang Phàn cũng lịch sự chào hỏi hai người: “Chào chú, chào dì.”

Châu Hoa cũng vội vàng nói: “Bố ơi, mẹ ơi… Giang Phàn hiện đang học tại Trường Đào tạo Chỉ huy Quân đội đấy! Sau khi tốt nghiệp, cậu ấy sẽ trở thành một sĩ quan! Cậu ấy…”

Chu Chāonán nói: “Vẫn đang học đại học à? Nghĩa là bây giờ vẫn chưa vào quân đội phải không?”

  Giang Phàn trả lời: “Cũng có thể nói như vậy.”

  Chu Chāonán tiếp tục: “Bây giờ, việc thăng tiến trong quân đội khó khăn hơn nhiều so với ở xã hội!”

  “Rất nhiều sĩ quan thậm chí không thể đạt tới cấp độ trung đoàn trưởng mà đã quyết định xuất ngũ.”

  “Tôi khuyên bạn, nếu có cơ hội, hãy ra ngoài xã hội sớm đi. Đừng lãng phí thời gian tuổi trẻ của mình ở đó.”

  Nghe những lời này, giọng nói của Giang Phàn cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Tôi nghe nói, chú của bạn cũng làm việc trong hệ thống quân đội. Tôi luôn nghĩ rằng những người như các bạn nên hiểu biết rõ hơn về quân đội.”

  “Nhưng bây giờ thì… haha…”

  Mặt Chu Chāonán đổi sắc: “Bạn muốn nói gì vậy? Có phải những gì tôi nói là sai không?”

  Giang Phàn trả lời: “Không phải ai chọn vào quân đội cũng chỉ vì muốn thăng chức hay giàu có đâu!”

  “Hoặc nói cách khác, những người có suy nghĩ như vậy thì sẽ không bao giờ chọn vào quân đội đâu!”

  “Chúng tôi chỉ đơn giản muốn trở thành binh sĩ, bảo vệ nhân dân và đất nước mà thôi! Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ đạt được chức vụ cao cấp nào, sống sung túc đến mức nào, hay sau khi xuất ngũ sẽ có cơ hội phát triển tốt đến đâu!”

  Nghe vậy, Chu Chāonán nhíu mắt lại, nhìn Giang Phàn và hỏi: “Vậy là bạn đang muốn dạy bảo tôi à?”

  Trước khi Giang Phàn kịp trả lời, Châu Hoa vội vàng can thiệp: “Bố ơi, Tiểu Phạn không có ý như vậy đâu!”

  Jiang Long cũng vội vàng nói với Giang Phàn: “Tiểu Phạn, con không nên nói như vậy với người lớn tuổi đâu, hãy xin lỗi ngay đi!”

  “Con không dám!”

  Mẹ Chu Chāonán nói với giọng lạnh lùng: “Con không bảo sao người nhà Jiang các con lại cao quý lắm sao! Chỉ vì học ở trường quân sự là đã thấy mình giỏi lắm rồi, dám đến dạy bảo chúng ta à!”

  Jiang Long có vẻ ngượng ngùng khi nhìn Giang Phàn.

  Giang Phàn chỉ vỗ vai Jiang Long và mỉm cười nói: “Không sao đâu, tôi…”

  Nhưng trước khi Giang Phàn kịp nói hết, Chu Chāonán đã quay sang Jiang Long và hỏi: “Jiang Long, tôi muốn hỏi ngay bây giờ, quyết định của em trai bạn, có phải cũng chính là quyết định của bạn không?”

**“**

  Giang Long nhìn về phía Châu Hoa.

  Châu Hoa cũng cắn răng nhìn lại anh.

  “Tiểu Hoa, xin lỗi… Thực sự tôi không thể kết hôn vào gia đình này được. Nếu không, bố mẹ tôi sẽ không bao giờ dám ngẩng đầu nữa.”

  Giang Long nói với giọng trầm thấp và run rẩy.

  “Tốt lắm!”

  “Đây chính là quyết định của bạn phải không?”

  “Vậy thì được! Cứ thế đi!”

  “Con gái tôi, tuyệt đối sẽ không kết hôn với anh đâu!”

  Nói xong, Châu Siêu Nam liền kéo Châu Hoa ra ngoài và nói: “Theo tôi về nhà! Từ nay trở đi, không được phép gặp lại anh ta nữa!”

  “Bố ơi~~”

  Châu Hoa bắt đầu khóc lóc và van xin.

  Nhưng Châu Siêu Nam và mẹ anh hoàn toàn không để ý đến điều đó.

  Đúng lúc Giang Phàn muốn chặn lại và nói điều gì đó…

  Lúc này, ở cửa phòng riêng, có vài bóng người xuất hiện.

  “Giám đốc Châu! Sao ông lại ở đây?”

  “Thị trưởng Dương, Bí thư Vương! Bí thư Lâm!”

  Nhìn thấy ba người đó, vẻ tức giận trên khuôn mặt Châu Siêu Nam lập tức biến thành vẻ nịnh hót.

  Anh vội vàng vươn tay ra đón và bắt tay các vị lãnh đạo cao cấp đó.

  “Giám đốc Châu, các bạn đang tổ chức tiệc gia đình à?”

  “Không, không sao đâu… Các bạn tiếp tục ăn đi.”

  Thị trưởng Dương nói.

  “Không, không! Chúng tôi đã kết thúc tiệc rồi.”

  Châu Siêu Nam cười nói: “Các vị lãnh đạo, các bạn đến đây là…”

  Thị trưởng Dương nói: “Ở thủ phủ có một dự án thu hút đầu tư, liên quan đến thành phố chúng ta. Tôi và Bí thư Vương đến đây để xem xét.”

  “Chúng tôi đang chuẩn bị…”

  Nhưng thị trưởng Dương chưa kịp nói hết, đã nhận thấy Giang Phàn đứng phía sau Châu Siêu Nam.

  “Đồng chí Giang Phàn! Sao ông cũng ở đây vậy?”