Người phụ nữ ôm chặt đứa trẻ và nói: “Đây là thứ tốt đẹp lắm, thật sự rất tốt… Đây chính là lời chúc phúc mà người đàn ông lớn tuổi ấy dành cho gia đình chúng ta.”

Giang Phàn nhếch mép; lời chúc phúc à?

Nếu theo quan niệm truyền thống về phong tục tập quán dân gian, thì thứ này chắc chắn mang lại điều xấu xa và sát khí.

Hôm nay đã thu được khá nhiều thông tin; nếu hỏi quá nhiều, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Hãy dừng lại ở đây thôi.

Giang Phàn đứng dậy và nói: “Chuyện hôm nay đến đây thôi. Các bạn không được nói với bất kỳ ai rằng tôi đã đến đây, dù là ai cũng không được… Nếu không, tính mạng của đứa trẻ các bạn có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

Vợ chồng đó liên tục gật đầu; ai dám phản đối lời nói của “thần” chứ?

Giang Phàn tiếp tục ghé thăm thêm vài nhà nữa, nhưng mọi người đều tránh xa anh ta.

Phải kiên nhẫn và thận trọng… Giang Phàn không muốn hành động quá mức và khiến đối phương chú ý quá sớm.

Dù sao thì, bí mật đằng sau tổ chức này vẫn còn là điều Giang Phàn chưa biết được.

Tuy nhiên, việc có thể thực hiện những vụ giết người quy mô lớn trên lãnh thổ của Hạ Quốc cho thấy thế lực xấu xa đằng sau đó thực sự không thể xem thường.

Khi đi qua một con suối nhỏ, Giang Phàn nhìn thấy hai bé gái xinh đẹp.

Chúng khoảng bảy, tám tuổi; một bé buộc tóc thành bím, còn bé kia để tóc ngắn; hai đứa đang nhảy nhót chơi trò chơi “nhảy lên các ô vuông”.

Bỗng nhiên, Giang Phàn nhìn thấy một ánh sáng lấp lánh trên cổ của một trong hai bé gái.

Nhìn kỹ hơn, hóa ra đó cũng là những chiếc xương ngón tay!

Giang Phàn vội vàng tiến lại gần, cúi xuống và hỏi một cách nhẹ nhàng nhất có thể: “Cô bé nhỏ ơi, chú hỏi xem chuỗi họa miện này của em lấy từ đâu vậy?”

Bé gái nhìn Giang Phàn với vẻ lo lắng, rồi lùi lại vài bước.

Cô bé nhăn mày, che cái chuỗi họa miện trên cổ và hỏi: “Đây là vật bảo hộ mà cô giáo đưa cho em… Chú là ai? Chú muốn làm gì vậy?”

Giang Phàn lại mỉm cười một cách “thân thiện”, và nói: “À, vậy sao?”

“Có thể cho chú xem được không ạ?”

Cô bé nhỏ hoảng sợ quá mức, hét lên “kẻ xấu” rồi kéo một đứa trẻ khác chạy đi.

Giang Phàn Chắc chắn đó là xương bàn tay.

Chẳng lẽ gia đình đứa trẻ này có anh trai hay chị gái nào đã qua đời sao?

Giang Phàn Đi theo từ xa, khi đến nơi ở của đứa trẻ, Giang Phàn càng thêm bối rối.

Gia đình này chưa bao giờ báo cảnh sát, và thông tin về họ cũng không có trong danh sách đăng ký.

Giang Phàn Khi trở về vào buổi tối, hai cậu bé vẫn đang chơi bóng đá.

Con trai của chủ cửa hàng thấy Giang Phàn trở về, vui vẻ nói với ông: “Chú ơi, con giờ đã có thể đá ba quả bóng liên tiếp rồi đấy, con giỏi lắm phải không ạ?”

Giang Phàn Cười khen ngợi: “Thật là giỏi! Đá ba quả bóng không hề dễ dàng chút nào đâu.”

Cậu bé tự hào nói: “Vậy với trình độ của con, liệu con có hy vọng được tham gia World Cup không ạ?”

Giang Phàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Con thực sự rất giỏi đấy. Con đã nắm vững các kỹ thuật cần thiết; có lẽ ngày mai con đã có thể đá bốn hoặc năm quả bóng liên tiếp luôn đấy.”

Nghe vậy, cậu bé vô cùng vui mừng.

Giang Phàn Quỳ xuống đất và hỏi: “Chú muốn hỏi con một việc nhé… Hôm nay chú đi ngang qua một nhà, trong sân họ có cột cao, treo ba chiếc đèn lồng với dòng chữ ‘Bữa ăn sum họp’, con có biết không?”

Cậu bé tự hào trả lời: “Trong làng này, chuyện gì con cũng biết hết mà. Nhà mà chú nói đến, con biết rõ; con còn quen với các bạn nhỏ trong nhà họ nữa đấy.”

Giang Phàn Cười nói: “Vậy à? Trong nhà họ có bao nhiêu đứa trẻ vậy?”

“Chỉ có một cô bé thôi… Trước đây cô bé thường xuyên tìm con, nhưng con không thích nói chuyện với cô ấy.”

Chỉ có một đứa trẻ thôi sao? “Tại sao con lại không muốn nói chuyện với cô ấy nhỉ? Thật là thiếu lịch sự… Người ta tìm con là coi con như bạn mà.” Giang Phàn vừa nói vừa tỏ ra nghiêm túc, nhưng trong lòng thì đã nghĩ đến điều khác rồi.

Cậu bé nhỏ có đôi lông mày và khuôn mặt nhăn lại, cố gắng tránh tiếp xúc với cô bé bằng cách dùng người mình để chống đỡ.

Giang Phàn xoa đầu cậu bé rồi quay vào trong nhà.

Bà chủ nhà không có ở nhà; khi thấy Giang Phàn, ông chủ hỏi: “Hôm nay con đi chơi ở đâu vậy?”

Giang Phàn cười và trả lời: “Chỉ đi dạo quanh thôi ạ. Tôi thấy nhiều ngôi nhà trong làng được xây dựng khá tốt đấy.”

“Đúng rồi, tất cả đều được xây trong hai năm gần đây; làm sao mà không tốt được chứ?”

“Con chưa ăn uống gì phải không? Đợi một lát nữa, sẽ nhanh chóng xong thôi.”

Sau khi lên lầu, Giang Phàn bắt đầu tổng hợp lại tất cả những thông tin mình đã thu thập được hôm nay.

Anh càng cảm thấy nơi này thật bí ẩn; anh không ngờ lại có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra ở đây.

Phía sau ngôi đền có một tổ chức lớn; họ kiểm soát suy nghĩ của toàn bộ người dân trong làng, thậm chí còn nắm giữ cả sinh kế kinh tế của làng nữa.

Trẻ em… trở thành một loại hàng hóa được sử dụng trong các giao dịch của tổ chức đó.

Nhưng họ cũng không biết rõ trẻ em có thể làm những gì; điều khiến người ta cảm thấy rùng mình nhất là, họ thậm chí có quyền lực đủ mạnh để dùng sự sống chết của trẻ em để ép buộc một gia đình phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ.

Những chuông gió, đồng xu, và những thiết bị giám sát biến mất hoàn toàn… Có quá nhiều việc mà Giang Phàn cần phải điều tra; hiện tại, chỉ mới phát hiện ra một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

Vào buổi sáng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những miếng đậu phụ được xếp gọn gàng trên giường; Giang Phàn đã dậy từ lâu rồi.

Hôm nay, anh sẽ đến nhà các công chức làng để tìm hiểu thêm thông tin; nếu họ có thể che giấu sự thật, chắc chắn họ phải biết rõ về những chuyện đang xảy ra.

Tổng cộng có ba công chức làng: trưởng làng và hai phó trưởng làng.

Khi Giang Phàn đến nhà trưởng làng, anh bị từ chối tiếp đón.

Anh đã nghiêm túc giới thiệu danh tính của mình, nhưng bà lão sống trong nhà nói rằng chồng bà không có ở nhà.

Giang Phàn đã quan sát kỹ lưỡng và thấy trong nhà chỉ có một người duy nhất; anh hỏi: “Vậy chồng bà đi đâu rồi? Khi nào ông ấy sẽ trở về?”

Bà lão ngồi trong nhà và hét lớn ra ngoài: “Ai mà biết được cái lão già đó sẽ trở về lúc nào chứ… Nó có vài ngôi nhà khác nữa; tôi ước gì ông ta chết luôn ở ngoài kia… Chết sớm thì càng tốt.”

“…

Giận dữ thật sự rất lớn. Không ngờ ông trưởng làng đã hơn sáu mươi tuổi mà vẫn còn có một cuộc tình đẹp như vậy…

Giang Phàn cười nhạt và nói: “Ông ấy đi từ khi nào vậy?”

“Tháng trước ông ấy đã qua đời rồi. Ông ấy hiếm khi quay lại làng; cả năm trời, ông ấy cũng chẳng ở làng được bao lâu.”

Điều này đã được Giang Phàn xác nhận khi ông đến nhà ông trưởng làng để phỏng vấn.

Ông trưởng làng nói: “Hiện tại, ông trưởng già chỉ mang danh nghĩa thôi. Hầu hết mọi việc lớn nhỏ đều do tôi và một vị trưởng khác cùng nhau thảo luận và quyết định; ông ấy chỉ thỉnh thoảng mới ghé thăm thôi.”

Giang Phàn hỏi: “Tại sao ngôi đền lại quyên góp cho làng nhiều tiền như vậy? Các bạn có biết lý do không?”

Ông trưởng làng cười và nói: “Làng chúng tôi nhỏ bé thế này; ai đó muốn giúp chúng tôi phát triển thành khu du lịch lớn đấy. Chúng tôi còn phải mừng mà không dám tin nữa, sợ họ lại thay đổi ý định…”

“Làm sao chúng ta có thể hiểu được suy nghĩ của người giàu có chứ? Có lẽ là vì họ đã già, muốn làm việc tốt để tích đức… Dù sao thì đối với chúng tôi, đây cũng là chuyện tốt mà; người dân trong làng chỉ cần hưởng lợi thôi.”

Vị trưởng làng này thực sự là người thông minh; lời nói của ông rất khéo léo và không hề để lộ bí mật gì cả.

Khi Giang Phàn hỏi thêm về những chuyện liên quan đến ngôi đền, ông ta lại trả lời một cách mơ hồ, không biết gì cả.

Khi được hỏi người đã thương lượng với làng là ai, ông ta lại giả vờ mất trí nhớ; lúc thì nói là một người đàn ông, lúc lại nói là một người phụ nữ xinh đẹp… Rõ ràng là ông ta không nhớ rõ chút nào cả.