Diệu Tuyết Yến nhìn dòng sông một cách bất lực, đôi môi run rẩy hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

Giang Phàn nói: “Em đừng bao giờ vì cảm xúc của người khác hay những chuyện chưa chắc đã xảy ra mà tự làm khó mình.”

Diệu Tuyết Yến nhìn Giang Phàn, sau một khoảng lặng dài, cô cúi đầu xuống.

“Giang Phàn ạ, anh luôn ở bên em phải không? Biết mẹ em nói những lời khiến em buồn, nên anh mới an ủi em.”

Giang Phàn lắc đầu và nói thật lòng: “Tôi chưa bao giờ nói những lời không thể thực hiện được chỉ để làm vui người khác.”

“Tôi luôn giữ lời.”

Giang Phàn tiếp tục: “Còn việc em có nên rút lui khỏi cuộc thi hay không, em hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Chắc hôm nay em uống hơi nhiều rồi; có lẽ từ ngày mai trở đi, suy nghĩ của em sẽ sáng tỏ hơn, và quyết định của em cũng sẽ rõ ràng hơn.”

“Tôi khuyên em hãy để tỉnh táo vào ngày mai rồi suy nghĩ kỹ lại về tất cả mọi chuyện. Mọi việc đều có hai mặt.”

Giang Phàn nhìn những xiên nướng trên bàn; chỉ mới ăn được một nửa thôi mà chúng đã lạnh đi rất nhiều.

Lúc này, chỉ còn ba bàn khác đang ăn uống bên ngoài; hai bàn còn lại thì đang trong giai đoạn say sưa, mọi người cùng nhau nâng ly và kể những câu chuyện về thời trẻ.

Chủ quán ngồi ở một bàn trống, đang chơi điện thoại.

Thực ra, đây cũng là cơ hội để ông ta nghe những tin đồn từ các bàn khác; đó cũng là một trong những niềm vui của ông ta.

Nhưng bàn của Giang Phàn và những người khác hơi xa so với chỗ ông ta, nên ông ta chỉ nghe được những âm thanh lẻ tẻ mà thôi.

Cuối cùng, ông ta cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người này: một người là giáo viên, người kia là học sinh.

Học sinh đó dường như đang tham gia một cuộc thi nào đó, và bây giờ vì lý do gia đình, cô muốn rút lui khỏi cuộc thi đó.

Giáo viên có lẽ đến đây để hỗ trợ Diệu Tuyết Yến.

Vì vậy, cô gái nhỏ bé kia lúc thì khóc, lúc thì cười, cũng là vì lý do này mà thôi.

Giang Phàn gọi chủ quán để hâm nóng lại những xiên nướng.

Khi lấy kết quả về, Giang Phàn phát hiện ra mình nhận thêm hai đôi cánh gà nữa.

Chủ quán nói: “Lúc nãy thấy cô gái khóc rất buồn, có phải là do kỳ thi không đạt điểm cao không? Tôi tặng các bạn hai đôi cánh gà nhé.”

Diệu Tuyết Yến ngây người nhìn những miếng cánh gà nướng trên bàn.

Ngay cả những người lạ cũng có thể quan tâm và chăm sóc cô ấy như vậy, nhưng trong gia đình mình, cô ấy lại không hề cảm nhận được điều đó. Nghĩ về điều này, cô ấy thấy thật buồn cười.

Cô ấy nói nghiêm túc với chủ quán: “Cảm ơn anh, chúc anh kinh doanh thuận lợi.”

Còn những gì xảy ra sau đó, liệu Diệu Tuyết Yến có ăn những miếng cánh gà nướng trên bàn hay không, và hương vị của những con hải sâm nướng ra sao… cô ấy hoàn toàn không nhớ nổi. Bởi vì tất cả những ký ức đó đều bị mất hết.

Thậm chí, cô ấy cũng không nhớ mình đã trở về nhà vào lúc nào, hay làm thế nào mà mình ngủ thiếp đi. Cho đến khi cô ấy tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng và nhận ra chiếc giường của mình quá cứng. Cô ấy lăn qua lăn lại nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái. Rồi cô ấy mở mắt một chút và thấy mình đang ở một môi trường xa lạ. Ngay lập tức, cô ấy tỉnh táo hẳn và bật dậy khỏi giường.

Cô ấy lo lắng quan sát căn phòng, cho đến khi nhìn thấy chiếc cốc quen thuộc và mới nhận ra mình đang ở trong phòng của Giang Phàn.

“Giang Phàn?”

Cô ấy gọi nhẹ tên anh ấy.

Không có tiếng trả lời.

Cô ấy lập tức kéo rèm ra và thấy mình vẫn mặc bộ đồ y hôm qua; đôi giày được đặt gọn gàng bên cạnh giường, gót giày hướng về phía giường – rõ ràng là do Giang Phàn sắp xếp.

Sau khi xuống giường, cô ấy muốn gấp ga trải giường thành hình khối vuông gọn, nhưng nhận ra mình đánh giá thấp khả năng của mình. Thôi thì cô ấy đành để ga trải giường thẳng trên giường thôi.

Cô ấy đi vào phòng khách và lại gọi tên Giang Phàn một lần nữa, nhưng vẫn không thấy ai.

Cho đến khi cô ấy mở cửa ra và thấy Giang Phàn đang mặc áo sơ mi và chạy bộ trên máy chạy bộ.

Giang Phàn nhìn thấy Diệu Tuyết Yến và nói: “Đã thức dậy à?”

“Khó chịu không?”

Diệu Tuyết Yến ngượng ngùng lắc đầu, rồi lại cảm thấy hai bên thái dương như vừa bị đánh một cái, liền gật đầu.

Giang Phàn nói: “Hãy uống chút nước trước.”

Diệu Tuyết Yến theo sát phía sau Giang Phàn và hỏi: “Hôm qua em ngủ ở đâu vậy?”

Giang Phàn chỉ vào chiếc ghế sofa trong phòng khách.

Diệu Tuyết Yến ngạc nhiên: “Em ngủ ở đây à?”

Giang Phàn đùa cợt: “Còn có thể ngủ ở đâu được nữa? Anh đâu biết mật khẩu phòng của em, sao có thể ngủ chung phòng với em được chứ.”

Diệu Tuyết Yến xấu hổ nói: “Xin lỗi, để anh biết mật khẩu của em…”

Giang Phàn đáp: “Không cần đâu, lần sau nhất định phải tỉnh táo trở lại nhé… Đây chỉ là một ngoại lệ duy nhất thôi.”

Diệu Tuyết Yến gật đầu quyết tâm.

Cô uống vài ngụm nước ấm; dòng nước ấm áp trôi qua cổ họng, khiến cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cả cơn đau đầu cũng giảm bớt đi rõ rệt.

Giang Phàn hỏi: “Hôm qua, em còn nhớ được bao nhiêu chuyện nữa?”

Diệu Tuyết Yến bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua. Cô nhớ mình đã tâm sự hết lòng với Giang Phàn, kể về những chuyện gia đình. Người ta thường nói rằng những chuyện riêng tư trong gia đình không nên bị bàn tán, nhưng hôm qua vì say rượu mà cô đã nói ra những điều đó; bây giờ khi nhớ lại, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cô nói: “Em đã kể cho anh nghe về những chuyện gia đình… Em muốn từ bỏ cuộc thi này.”

Giang Phàn nói: “Em cũng nói rằng sợ mang phiền toái đến gia đình mình, sợ mang phiền toái đến anh… Em còn nhớ không?”

Diệu Tuyết Yến gật đầu.

Giang Phàn tiếp tục: “Anh đã nói gì với em, em còn nhớ không?”

Diệu Tuyết Yến trả lời: “Có vẻ như em nhớ được một chút… Anh có nói rằng không cần phải suy nghĩ đến em không?”

Giang Phàn nhìn cô và nói: “Anh không nằm trong danh sách những người mà em cần phải suy nghĩ đến… Đối với anh và em, việc này không hề là một phiền toái đâu.”

“Hôm qua tôi đã nói với bạn rằng bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Hôm nay, hãy suy nghĩ thêm một lần nữa.”

Giang Phàn nói: “Tôi sẽ giúp bạn xem xét những ưu và nhược điểm của việc này. Đoạn video đã được đăng tải rồi; nó giống như một hòn đá ném xuống hồ – dù hòn đá có chìm xuống hay không, những gợn sóng vẫn sẽ phát sinh.”

“Dù bạn quyết định biến mất hay tiếp tục tham gia cuộc thi, tác động của việc đó vẫn sẽ giống nhau.”

“Người thân của bạn sẽ không bao giờ biết điều này, bởi vì danh tính của bạn là thông tin mật cao cấp. Ngay cả khi có người lan truyền những tin đồn về danh tính bạn trên mạng, các cơ quan kiểm soát mạng internet cũng sẽ nhanh chóng ngăn chặn chúng.”

“Bạn sẽ sống trong cái bóng ảnh do gia đình tạo ra, trở thành một người vâng lời mọi người nhưng lại không có chính kiến riêng.”

“Hay bạn muốn sống theo con đường của mình? Như tôi đã nói, có thể sau ba năm đến năm năm nữa, bạn sẽ trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực này, Nhà khoa học.”

Diệu Tuyết Yến nhìn Giang Phàn và cười một cách sâu sắc: “Giang Phàn, sau khi bạn phân tích kỹ lưỡng rồi, những ưu và nhược điểm đã trở nên rất rõ ràng.”

Giang Phàn nói: “Tôi chỉ đang đưa ra những phân tích khách quan về vấn đề này thôi. Bởi vì trong những ngày tiếp xúc với bạn, tôi đã thấy bạn từ một người nhạy cảm, tự ti trở thành một người tự tin và kiêu hãnh.”

“Tôi không muốn bạn lại một lần nữa tự giam mình trong cái “vỏ bọc” đó vì một việc gì đó.”

“Tôi không biết mẹ bạn đã nói gì với bạn, nhưng dù sao họ cũng là người thân của bạn… Tuy nhiên, bạn nên suy nghĩ thật kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

Giang Phàn nhìn đồng hồ; còn mười phút nữa là đến 9 giờ.

Sáng nay, cả hai đều không có buổi học.

Sau 10 giờ, Giang Phàn sẽ có cuộc họp để quyết định danh sách những người được chọn cuối cùng.

Còn Diệu Tuyết Yến thì có một buổi học với Liễu Minh Thành.

Giang Phàn nói: “Trước 10 giờ, hãy cho tôi biết kết quả cuối cùng của bạn.”

“Dù kết quả là gì, tôi cũng sẽ chấp nhận. Nhưng bạn phải sẵn sàng chịu trách nhiệm về quyết định đó.”