Trước đây, Giang Phàn chưa bao giờ nghĩ kỹ về ngoại hình của chị gái mình; mãi đến lúc này anh mới nhận ra rằng chị gái mình có lẽ chưa đầy bốn mươi tuổi.

Nhưng trông khuôn mặt chị có phần vàng nhạt, đó là màu da phổ biến ở địa phương này.

Mắt chị được kẻ viền bằng màu xanh lam đậm, kiểu trang điểm thịnh hành cách đây hơn mười năm, thậm chí còn đeo mi giả khá cầu kỳ.

Tóc chị được uốn thành những lọn sóng lớn để tạo cảm giác dày đặc hơn, môi thì được tô son màu đỏ thắm; hôm nay, lớp son trên môi chị còn dày cộm hơn bình thường.

Trên người chị, vừa có vẻ gợi cảm của người phụ nữ đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống, vừa lại toát lên vẻ mộc mạc, chân thành của một người chị hiền lành.

Trông thật là mâu thuẫn.

Giang Phàn lén lút di chuyển sang một bên, nhưng vừa khi anh rời khỏi ghế, tiếng lò xo kêu “kèch” đã làm chị gái anh chú ý.

“Chàng trai trẻ ơi, đừng vội vàng nhé.”

“Anh tên là gì nhỉ?”

Giọng nói của chị mang một sự thân thiện, quen thuộc.

Giang Phàn cứng nhắc đáp: “Cứ gọi tôi là Tiểu Bạch là được.”

Chị gái anh đun một ấm nước, cẩn thận đun sôi các chiếc cốc, sau đó lấy một ít lá trà và pha cho Giang Phàn một tách trà.

Giang Phàn không khỏi thấy tiếc nuối; thật là lãng phí những lá trà ngon như vậy.

Chị gái ngồi ở phía bên kia sofa, khoảng cách giữa hai người có vẻ đủ để chứa thêm hai người nữa.

Giang Phàn lo sợ chị gái mình sẽ làm gì đó với mình, vội vàng đổi chủ đề:

“À đúng rồi, chị gái ơi, cho em hỏi thêm về gia đình Bạch trong những năm gần đây họ đã làm những gì nhỉ?”

Chị gái vừa định nói, thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng súng chói tai.

Ngay giây tiếp theo, dường như có một đám người ùa vào con phố; có người la hét, có người mắng mỏ, còn những người bán hàng quen thuộc thì bắt đầu kéo các gian hàng của mình về phía gần các cửa hàng hơn.

Khuôn mặt chị gái thay đổi ngay lập tức; cô nhìn ra ngoài qua cửa và nói một cách lạnh lùng:

“Đó là người nhà Bạch đấy.”

Giang Phàn vội vàng đứng dậy và đi đến cửa.

Trên đường phố, một nhóm người cầm súng đi qua một cách ngang ngược, chạy nhanh như thể đang truy đuổi ai đó.

Nhưng mỗi khi họ đi ngang qua các gian hàng nhỏ của người dân trên đường và việc đó gây rắc rối cho cuộc truy đuổi của họ, họ lập tức phá hủy những gian hàng đó mà không chút do dự.

Việc này đã khiến nhiều người phàn nàn, nhưng vì sức ảnh hưởng của gia tộc Bạch, họ chỉ có thể im lặng chịu đựng mà thôi.

Họ bắn một phát súng về hướng có người đang bỏ chạy, dường như đã trúng vào ai đó. Sau đó, họ lẩm bẩm: “Mấy kẻ vô dụng này, cứ ẩn náu đi cho yên, đừng làm phiền chúng tôi nữa.”

Giang Phàn Chỉ có thể nhìn thấy viên đạn đó trúng vào một bà lão đang thu dọn gian hàng, người vẫn chưa kịp tránh thoát. Cánh tay gầy guộc của bà lão bỗng nhiên bị thương nặng, máu tuôn ra ào ạt; bà lão quằn quại trên đất trong đau đớn, và nhiều người xung quanh muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng lại e ngại vì uy tín và địa vị của gia tộc Bạch, nên họ chỉ có thể kiềm chế mình.

Giang Phàn Thật khó để chấp nhận được điều này…

“Những người này quá đáng lắm rồi, phải không?”

Nhưng người chị lớn trong nhà lại nói một cách bình thản: “Chỉ có thể trách bà lão đó không may mắn thôi.”

Giang Phàn Nhíu mày hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Người chị lớn trả lời: “Khu đất này ban đầu là gia tộc Bạch mua; nhà của chúng ta bây giờ thực chất được xây dựng trên đất của họ. Khi xây nhà, gia tộc Bạch đã hỗ trợ chúng ta một nửa chi phí; nghĩa là tôi chỉ phải trả một nửa số tiền để mua căn nhà này thôi.”

“Nhưng mỗi năm, chúng ta đều phải trả một nửa số tiền thu được cho gia tộc Bạch; có thể coi đó như là một loại ‘phí bảo vệ’.”

“Những người bán hàng trên đường không phải trả khoản phí bảo vệ đó, vì vậy họ chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi.”

“Ngay cả khi gia tộc Bạch vô tình làm tổn thương họ, họ cũng chỉ có thể tự trách mình thôi.”

Giang Phàn Nhận thấy rằng giọng nói của người chị lớn mang theo sự vui mừng khi chứng kiến những điều này xảy ra… Có vẻ như bà ấy rất thích thú với tình huống này, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, bà ấy buộc phải giữ thái độ đó.

Những mâu thuẫn trong lòng bà ấy ngày càng nhiều hơn…

Giang Phàn Trực tiếp hỏi: “Nghe giọng bạn nói, có vẻ như bạn vẫn khá ngưỡng mộ gia tộc Bạch; vậy tại sao bạn lại phản đối việc tôi đi làm cho họ nhỉ?”

Chị gái lớn ngập ngừng một chút.

Có vẻ như cô ấy không ngờ rằng Giang Phàn lại nói ra điều mà cô ấy đang nghĩ về gia tộc Bạch.

Cô vội vàng phủ nhận, nói: “Em hiểu lầm rồi, em hoàn toàn không hề ngưỡng mộ gia tộc Bạch đâu. Em chỉ cảm thấy rằng, đối với chúng ta mà nói, việc những người bán hàng nhỏ đó không đóng góp tiền lợi là không công bằng.”

“Tại sao số tiền mà chúng ta kiếm được mỗi năm lại có một nửa phải nộp cho họ, trong khi họ lại có thể hưởng lợi một cách dễ dàng? Vì vậy, dù họ có bị đánh chết thì cũng xứng đáng.”

Trong giọng nói của chị gái lớn, sự phẫn nộ rõ ràng không thể che giấu được.

Giang Phàn không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, mà hỏi: “Gia tộc Bạch thật là ngạo mạn quá, chỉ trên lãnh địa của họ thôi mà họ đã có thể ngông cuồng như vậy à?”

Chị gái lớn thở dài một cái, nói: “Mian Quốc, em còn không biết sao? Có tiền có quyền, những việc khác đều trở nên dễ dàng hơn.”

“Trước đây, sức ảnh hưởng của gia tộc Bạch không lớn lắm, hầu như chỉ giới hạn trong thành phố này thôi.”

“Ở thủ đô, có một số tổ chức lớn nổi tiếng, em chắc hẳn đã nghe nói đến chúng rồi đấy?”

Giang Phàn gật đầu.

Để tránh gây nghi ngờ, Giang Phàn còn nói thêm: “Những tổ chức đó quá xa xôi đối với em, em cũng không dám đến.”

Chị gái lớn nhìn Giang Phàn một cách sâu sắc: “Em cũng tốt nhất là đừng đến đó, bởi vì những nơi đó cũng chỉ làm những việc tàn nhẫn mà thôi.”

Giang Phàn ngượng ngùng gật đầu.

Chị gái lớn tiếp tục nói: “Ban đầu, họ chỉ làm những việc kinh doanh nhỏ lẻ thôi, nhưng những năm gần đây, kinh doanh của họ ngày càng phát triển. Những ngành nghề chính thống để kiếm tiền thì chỉ có vài ngành thôi; bây giờ muốn kiếm tiền, họ chỉ có thể dùng những phương pháp khác mà thôi.”

Giang Phàn hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của chị gái mình.

Sau đó, chị gái lớn tiếp tục nói: “Thực ra, gia tộc Bạch ban đầu chỉ là một nhóm nhỏ Người dân xứ Hạ mà thôi, em chắc hẳn cũng biết điều này?”

Giang Phàn gật đầu.

Chị gái lớn nói tiếp: “Nhưng những tổ chức ở thủ đô đều là người bản địa, họ đã tích lũy được sức ảnh hưởng mạnh mẽ tại địa phương; ban đầu, họ không thể chấp nhận sự ngạo mạn của gia tộc Bạch được.”

“Nhưng rồi, vì những khoản tiền bồi thường mà gia tộc Bạch đưa ra quá hấp dẫn, không ai có thể từ chối tiền bạc cả; vì vậ

“Hơn nữa, người nhà Bạch rất thông minh; họ biết rằng để có lợi ích thì cần phải chiều lòng những người ở thủ đô. Họ không cần phải làm vừa lòng tất cả mọi người, chỉ cần giữ chặt sự hậu thuẫn của một trong số họ thôi là cuộc sống sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Giang Phàn nhìn chị gái mình nói một cách hứng thú và bỗng nhiên cảm thấy tò mò: “Chị gái, bình thường các chị cũng có thể bàn luận về những chuyện này riêng tư sao?”

Chị gái lập tức nhìn Giang Phàn bằng đôi mắt tròn xoe và lắc đầu: “Tất nhiên là không được. Những chuyện phiếm này hoàn toàn không nên được nói ra; ai biết được ai lại là người do nhà Bạch cài vào đây để theo dõi chúng ta.”

“Dù không cần phải chiều lòng tất cả mọi người, nhưng dù sao thì chúng ta cũng đang ở đất của họ… Việc tạo ấn tượng tốt sẽ giúp cuộc sống sau này dễ dàng hơn mà.”

Khi nói đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt chị gái lại trở nên kỳ lạ. Cô ấy do dự nhìn Giang Phàn, dường như đang lo lắng liệu cậu bé có tiết lộ những điều vừa nói ra hay không. Cô ấy bắt đầu hối tiếc về hành động bốc đồng của mình… Nếu vì lời nói không suy nghĩ mà khiến bản thân gặp rắc rối thì sao đây?