Kyōto, Phủ Đệ Nhất của gia tộc Ashikaga.

Nơi từng là cung điện của các shogun trước đây giờ được gọi là Phủ Đệ Nhất của gia tộc Ashikaga và đã trở thành nơi sinh sống chính thức của họ.

Cung điện Senboku và Cung điện Kamakura cũng đã thay đổi tên gọi; hiện chúng được gọi là Phủ Senboku và Phủ Kamakura, tương đương với những biệt thự của gia tộc Kyōgoku. Tại các địa phương, chúng không còn quyền lực kiểm soát mà chỉ thực hiện vai trò giám sát.

Sau một ngày bận rộn, Ashikaga Yoshiharu trở về Phủ Đệ Nhất trong tình trạng mệt mỏi.

Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Chính trị, phục vụ dưới sự chỉ huy của Fujiwara Fujihiko.

Bộ Chính trị chính là cơ quan tương đương với Bộ Chính trị trước đây, chủ yếu phụ trách các công việc ngoại giao, quản lý hồ sơ nhân khẩu của các quan lại tại Kyoto, và giám sát các tu sĩ và tự viện.

Mặc dù đây không phải là một chức vụ quan trọng, nhưng hàng ngày có rất nhiều việc nhỏ cần xử lý, khiến ông luôn bận rộn không ngừng nghỉ.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại ra ngoài đây?”

Vừa bước vào sân, Ashikaga Yoshiharu liền nhìn thấy Meikeien đang đợi mình trong bộ áo mỏng manh, vội vàng tiến lên để giúp bà.

“Con gái yếu thì nên nghỉ ngơi trong nhà mới đúng, thời tiết lạnh rồi, đừng bị cảm lạnh nữa.”

Meikeien lo lắng vuốt ve má Ashikaga Yoshiharu và nói với nụ cười: “Không sao đâu, ở trong nhà lâu quá cũng buồn chán, ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt mà.”

“Thế nào, những ngày qua làm việc dưới sự chỉ huy của Thượng thư Fujiwara có thuận lợi không?”

Ashikaga Yoshiharu vừa dìu Meikeien vào trong nhà vừa trả lời: “Ông Fujiwara rất quan tâm đến con, mọi chi tiết đều được ông giải thích cho con rõ ràng.”

“Dù có rất nhiều việc nhỏ, nhưng cũng không phải là lãng phí thời gian đâu.”

“Đó là tốt rồi.” Meikeien gật đầu an tâm.

Khi ngồi xuống trong nhà, Meikeien tiếp tục nói: “Cuối tháng này, vào ngày mùng ba, người em trai cả của cha con sẽ kết hôn với một người phụ nữ khác, con chắc cũng đã biết chuyện này rồi đấy?”

“Chuyện này ở Kyoto (Kyoto hiện nay chính là Phục Kiến thành) đã không còn là bí mật gì nữa.”

“Vậy con có kế hoạch gì chưa?”

“Kế hoạch gì cơ?”

“Đừng giả vờ nữa, dĩ nhiên là phải kết hôn mà!” Meikeien nhìn Ashikaga Yoshiharu một cách không hài lòng, “Con đã đến tuổi cần kết hôn rồi, trước đây do vị trí của con không ổn định nên chưa thể lo liệu được, nhưng bây giờ đã đến lúc rồi.”

“Con có cô gái nào mà con thích không?”

“Nếu có thì hãy nói với mẹ đi, sau đó mẹ sẽ đi nói chuyện với cha con.”

Ashikaga Yoshiharu im lặng một lúc, rồi thì thầm

“Con gái của gia tộc Koguchi tên là A-Hạc,” trả lời một cách thành thật.

Hiện nay, người thuộc gia tộc Imagawa Shigemasa đang sống ở Kyoto, và người cha của A-Hạc – Koguchi Hiroya – cũng theo ông ta đến Kyoto sinh sống.

Vì thường xuyên chơi cùng nhau, Yashinaga đã quen biết với A-Hạc.

“Gia tộc Koguchi ư?” Mei Ken’in nhíu mày, “Nếu cô ấy là công chúa của một gia tộc quyền lực thì còn có thể xem xét được… Nhưng chỉ là con gái của một gia tộc hầu tước bình thường thôi…”

“Chẳng phải vợ chính của Chánh vệ sĩ cũng là con gái của một gia tộc Iida sao?”

“Hơn nữa, với địa vị hiện tại của con, việc kết hôn với con gái của các quan lại quyền lực hoặc các daimyo mạnh mẽ thì càng không phù hợp.”

Kể từ khi điều chỉnh lại tư duy của mình, Yashinaga dần mở rộng tầm nhìn. Sau khi suy nghĩ kỹ về những lời anh nói, Mei Ken’in cũng phải thừa nhận rằng anh ấy nói đúng.

Nói cách khác, so với một hoàng đế của triều đại trước, việc kết hôn của Yashinaga thực sự nên giữ thái độ kín đáo và chọn lựa một cách cẩn thận.

Nếu kết hôn với con gái của một người có quyền lực hoặc danh tiếng trong giới võ sĩ, điều đó rất dễ gây ra nghi ngờ. Dù rằng Kyogo Cao Chính không nghĩ như vậy, nhưng sau này chắc chắn sẽ có người lợi dụng chuyện này để gây rối.

“Nếu vậy, thì cô ấy chính là người phù hợp rồi.” Cuối cùng, Mei Ken’in cũng gật đầu đồng ý.

Nhưng vào lúc này, khuôn mặt của Yashinaga lại tỏ ra lo lắng, ánh mắt anh liên tục nhìn về phía Mei Ken’in.

Mẹ hiểu con hơn ai hết; nhìn thấy biểu cảm của anh, Mei Ken’in lập tức nhận ra rằng có lẽ vẫn còn điều gì đó ẩn sau đó.

“Còn điều gì nữa thì hãy nói ra ngay đi.”

“Vâng.”

“Thực sự, con có tình cảm với A-Hạc… Nhưng cô ấy ấy… cô ấy đã kết hôn rồi.” Nói xong, Yashinaga cúi đầu xuống.

Mei Ken’in lập tức không biết phải nói gì nữa.

Hóa ra, tính ham muốn với vợ người khác cũng có thể được “di truyền” à?

“Con này, thật sự là đứa con giỏi của cha mình!” Mei Ken’in thất vọng, dùng tay đâm nhẹ vào trán Yashinaka, sau đó đứng dậy.

“Mẹ đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa… Tất nhiên là đi tìm cha con rồi… Chuyện này vẫn phải do cha con quyết định!”

“À đúng rồi, nhà chồng của A-Hạc là ai vậy?”

“Là gia tộc Matsunaga ở miền Mito.”

……

Phục Kiến thành, Cung điện Kyogo.

Khi biết được mục đích của Mei Jian Yuan, Kyogo Cao Chính suýt nữa không cười phá lên được.

“Hahaha, thằng này giống ta quá!”

“Còn dám cười nữa à? Thật không hiểu người nhà Kyogo các ngươi là cái gì vậy, luôn chỉ nghĩ đến vợ người khác.”

“Thật sự là truyền thống gia đình rồi!” Nói xong, Mei Jian Yuan cũng không nhịn được mà bắt đầu che miệng cười theo.

Kyogo Cao Chính nhìn thấy vẻ mặt của Mei Jian Yuan, rồi lo lắng hỏi: “A Mei, căn bệnh của em đã kéo dài một thời gian rồi, sao vẫn chưa khỏi?”

“Ở thành phố có một phòng khám y khoa từ nước Minh đến, sao không đi xem thử?”

“Em tự biết tình trạng sức khỏe của mình, đây chỉ là căn bệnh cũ thôi, nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi.”

Kyogo Cao Chính nhìn chăm chú vào Mei Jian Yuan, sau đó nói với giọng không cho phép từ chối: “Hôm nay em sẽ ở lại đây, tối nay ta sẽ gọi bác sĩ đến.”

“Nghe lời đi, đây là mệnh lệnh!”

“Vâng.” Cảm nhận được sự quan tâm của Kyogo Cao Chính, Mei Jian Yuan cũng rất vui mừng.

Theo thời gian, Mei Jian Yuan tự biết mình đã già và kém sắc so với những người phụ nữ trẻ tuổi trong dinh Kyogo.

Vì vậy, bà thường xuyên ở lại dinh Ashikaga và hiếm khi đến gặp Kyogo Cao Chính, vì sợ rằng ông sẽ chán ghét mình.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Kyogo Cao Chính không phải là người vô tình, quyết định của bà ngày xưa quả thực là đúng đắn.

Sau khi đặt Mei Jian Yuan ở một biệt viện, Kyogo Cao Chính gọi Phục Kiến thành Dai Enjo Naohiko đến.

Enjo Naohiko là con trai của Enjo Keiji, thuộc thế hệ thứ hai của các tôi tớ dưới thời Kyogo Cao Chính, và là một trong những samurai trẻ xuất sắc nhất hiện nay.

“Hiện tại, Koguchi Shigehiro đang ở đâu?”

Enjo Naohiko vội vàng trả lời: “Hai ngày trước, người canh giữ thành Kyogo Mountain (Kyogo Cao Ký) đã sinh được một đứa con trai, và đã tổ chức một buổi hát renga tại Thượng Bình Tự Thành; Koguchi Shigehiro cũng được mời tham dự.”

“Hãy đi tìm anh ta về đây. Còn chủ nhân của gia tộc Matsunaga thì sao?”

“Chủ nhân của gia tộc Matsunaga, Matsunaga Genkō, hiện đang phục vụ dưới quyền chỉ huy của Maeda Mino no kami. Theo báo cáo gửi đến cách đây vài ngày, lúc này ông ấy đang ở thành Oga để huấn luyện binh mã.”

“Hãy gọi họ đến cùng nhau.”

“Ha!”

Khi Cao Chính ra lệnh, Endo Naoyuki không dám chậm trễ và ngay lập tức đi tìm Thượng Bình Tự Thành để gọi Koguchi Shigehiro, người đang tham gia buổi hát renga, đến đó.

Anh ta cũng nhờ người thông báo cho Matsudaira Yuukō tại thành Đại Nguyên.

Koguchi Shigehiro và Matsudaira Yuukō đều hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao lại bị gọi đến dinh của Kyogo.

Ngồi trong đại sảnh của dinh Kyogo, hai người nhìn nhau với vẻ lo lắng.

Đặc biệt là Matsudaira Yuukō.

Là người đứng đầu gia tộc Matsudaira ở miền Tamga, ông đã từng theo Kim Xuyên gia ra trận chống lại gia tộc Kyogo.

Sau khi Imagawa Yoshimoto thất bại và qua đời, lãnh địa của gia tộc Matsudaira cũng bị tước đoạt, chỉ còn lại một số lãnh địa nhỏ khoảng vài nghìn thạch; hầu hết các thuộc hạ của họ đều gia nhập gia tộc Tỉnh Y.

Bản thân Matsudaira Yuukō cũng phải đến Mino để gia nhập đội kỵ binh ở đó và hiện đang giữ chức vụ tướng chỉ huy đội kỵ binh dưới quyền của Matsumoto Shinharu.

“Thầy vợ ơi, Tổng đốc đã gọi chúng tôi đến, có chuyện gì à?”

Koguchi Shigehiro cũng tỏ vẻ bối rối: “Làm sao tôi biết được.”

“Hôm qua tôi vẫn đang uống rượu ở Thượng Bình Tự Thành thì bỗng nhiên bị gọi đến đây… Chẳng lẽ anh đã làm gì sai ở Mino chăng?” Koguchi Shigehiro nhìn Matsudaira Yuukō với vẻ lo lắng.

Hiện tại, Koguchi không còn lãnh địa hay lương thực nào; hàng ngày, ông phụ thuộc vào con rể này để sinh sống. Vì vậy, Koguchi Shigehiro rất sợ rằng Matsudaira Yuukō sẽ gặp rắc rối, và lúc đó gia tộc Koguchi sẽ phải chết đói.

“Làm sao có chuyện đó được!” Matsudaira Yuukō vội vàng lắc đầu: “Tôi luôn ở thành Đại Nguyên để huấn luyện đội kỵ binh; không hề có chuyện gì cả.”

Đúng lúc đó, Cao Chính bước vào từ bên ngoài; hai người vội vàng im lặng và quỳ xuống với vẻ tôn trọng.

Cao Chính tiến đến bên cạnh Matsudaira Yuukō và dừng lại; đôi chân của ông hiện ra trước mắt Matsudaira Yuukō.

“Anh chính là Matsudaira Yuukō phải không?”