Đêm đã xuống, tại Kinh Cực Quán.

Sau khi trở về từ cung điện Hạch Côn, Kinh Cực Cao Chính vừa bước vào nhà thì anh em Kinh Cực Cao Quảng và Kinh Cực Cao Ký đã đợi sẵn từ lâu rồi.

Thấy hai người vẫn chưa ngủ dường như đang chờ mình, Kinh Cực Cao Chính liền hiểu ra ngay.

“Cha và chú vẫn chưa nghỉ phải không?”

Kinh Cực Cao Chính ngồi xuống trước mặt họ.

Kinh Cực Cao Ký nhìn Kinh Cực Cao Quảng một cái rồi thì thầm hỏi: “Chủ công, việc xảy ra hôm nay có liên quan đến việc Khuyển Bát Lang lên kinh không?”

Kinh Cực Cao Ký không nói thẳng ra, mà chỉ đặt ra câu hỏi một cách gián tiếp.

“Chú không cần phải hỏi nhiều nữa. Dù lý do hay quá trình ra sao, bây giờ Hạch Côn đã chết, gia tộc chúng ta cần suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.”

Dù lời nói này có ý định kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng cũng coi như là một câu trả lời cho Kinh Cực Cao Ký.

Kinh Cực Cao Ký tự nhiên cũng hiểu được ý của Kinh Cực Cao Chính, và biết điều đó nên không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Còn Kinh Cực Cao Quảng bên cạnh thì tiếp tục nói: “Nếu vậy, thì chúng ta cần phải lập ra một Hạch Côn mới.”

“Hạch Côn đã khuất chỉ có một người con trai duy nhất; theo lý thuyết thì Hoàng tử Thành Nhân mới nên kế vị.”

“Nhưng hôm nay Tam Lang lại nói rằng Mục Mục Điển Thị đã mang thai… Chuyện này có phải còn những biến cố khác nữa không?”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu: “Trong lòng ta đã có kế hoạch rồi; cha và chú không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.”

“Vậy thì hai người già chúng ta sẽ không can thiệp nữa.”

Nói xong, Kinh Cực Cao Quảng vẫy tay gọi Kinh Cực Cao Ký, và hai người liền đứng dậy quay trở vào trong nhà.

Còn Kinh Cực Cao Chính thì vẫy tay gọi một người hầu gái ở xa: “Tôi đói rồi, hãy mang đồ ăn đến cho tôi.”

“Chủ nhân muốn ăn gì?”

“Hãy nấu một tô mì đi.”

“Vâng.”

Không lâu sau khi Kyogo Cao Chính trở về phòng, người hầu gái đã mang mì đến.

Hôm nay ở cung điện suốt cả ngày, Kyogo Cao Chính chẳng ăn được gì cả, nên anh ta ăn hết tô mì rất nhanh.

“Chủ nhân có muốn tắm không?”

“Đúng rồi!”

“Hãy mang nước vào đây.” Người hầu gái hét lớn ra ngoài, và không lâu sau, vài người hầu khác liền mang nước nóng và thùng vào trong phòng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, người hầu gái vội vàng tiến lại giúp Kyogo Cao Chính thay quần áo.

Kyogo Cao Chính liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Tên em là gì?”

“Xin báo chủ nhân, tên con là A Yên.”

“Cha con là vị danh y Vũ Điền Tả Kinh.” A Yên bổ sung thêm.

Con gái của Vũ Điền Shinobu à?

Kyogo Cao Chính không khỏi nhìn cô ấy kỹ hơn một chút.

Vũ Điền Shinobu có hai con gái; con gái cả đã kết hôn với Imagawa Yoshimoto, còn con gái thứ hai thì kết hôn với Inaba Yasumori, nhưng cả hai đều đã qua đời từ lâu rồi…

Bước vào bồn tắm, Kyogo Cao Chính lấy chiếc khăn tắm trong thùng đưa cho A Yên, rồi quay lưng lại và hỏi: “Theo những gì con biết, vị danh y Vũ Điền Tả Kinh có hai con gái…”

“Con gái cả đã kết hôn vào tỉnh Musashi từ sớm, còn con gái thứ hai thì kết hôn với gia tộc Inaba Yasumori… Không biết chủ nhân có phải là…”

A Yên vừa lau lưng cho Kyogo Cao Chính, vừa thì thầm trả lời: “Con chính là vợ của Đại phụ Imagawa Yoshimoto.”

“Con cũng xin cảm ơn chủ nhân vì đã ban lệnh ân xá cho các thành viên trong gia đình các dòng họ Imagawa, Hōjō, và Vũ Điền… Chỉ nhờ vậy con mới có cơ hội được về Kyoto để đoàn tụ với cha mình.”

Vợ của Imagawa Yoshimoto à?

Kyogo Cao Chính bỗng cảm thấy hoang mang; nếu nhớ không nhầm, vợ của Imagawa Yoshimoto – “Teihei-in” – hẳn đã mất từ vài năm trước rồi…

Theo ghi chép lịch sử, Teihei-in thực sự đã qua đời vào năm Thiên Văn thứ mười chín.

Định Huệ Viện vốn dĩ đã sức khỏe yếu kém, thêm vào đó việc Vũ Điền Tín Hổ bị em trai mình là Vũ Điền Tín Hiên lưu đày cũng gây ra tổn thương rất lớn cho Định Huệ Viện; không mấy năm sau, bà ấy đã qua đời.

Tuy nhiên, có lẽ vì Vũ Điền Tín Hổ được Kiyoe Cao Chính trọng dụng, tâm trạng của Định Huệ Viện đã dần ổn định trở lại.

Kiyoe Cao Chính tiếp tục hỏi: “Nếu đã là vợ của ngài Ieyasu Imagawa, tại sao bà vẫn sẵn lòng đến phục vụ tại dinh Kiyoe?”

“Việc Kim Xuyên gia đối đầu với Thái Chính công chủ hoàn toàn là do chính mình gây ra; cái chết của chồng tôi cũng không thể trách ai khác.”

“Hơn nữa, làm một samurai và hy sinh trên chiến trường cũng coi như là đã chết một cách xứng đáng.”

“Còn việc đến phục vụ tại dinh Kiyoe, tất cả chỉ vì tôi biết ơn sự khoan dung của Thái Chính công chủ đối với gia đình Vũ Điền và các gia tộc khác… Ngài không cần phải nghi ngờ điều này đâu.”

Nghe xong lời nói của A Yên, Kiyoe Cao Chính gật đầu suy tư.

Không lâu sau, Kiyoe Cao Chính đã chuẩn bị xong mọi thứ để ra ngoài.

“Chủ… chủ nhân…”

A Yên đứng bên cạnh Kiyoe Cao Chính, ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

“Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra thôi, không cần phải e ngại đâu.”

Nghe lời Kiyoe Cao Chính, A Yên dường như đã quyết định gì đó và nói một cách nghiêm túc: “Xin hỏi… chủ nhân có cần tôi phục vụ trong chăn gối không?”

Sau khi đến phục vụ tại dinh Kiyoe một thời gian, A Yên đã từng nghe nói về những chuyện tình cảm của Kiyoe Cao Chính.

“Không cần đâu.” Kiyoe Cao Chính lắc đầu; mặc dù ông luôn theo đuổi lý tưởng của Vũ Vũ Đế, nhưng ông cũng không phải là người sẵn lòng quan hệ với bất kỳ ai.

Dù Định Huệ Viện trước mắt vẫn còn giữ được vẻ đẹp, nhưng bà ấy cũng không đủ sức hấp dẫn để khiến Kiyoe Cao Chính quan tâm.

Thấy Kiyoe Cao Chính từ chối mình, A Yên vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy hơi thất vọng.

Rốt cuộc mình đã già đi rồi sao? Mình đã không còn hấp dẫn nữa à?

Chưa đi được bao lâu, A Yên lại quay trở lại căn phòng.

**Kyōgoku Cao Chính vừa mới nằm xuống giường thì lại ngồi dậy, hỏi:** “Còn chuyện gì nữa không?”

“Thưa chủ nhân, có người từ cung điện đến đây, đó là Đại thần Tiểu đường Vạn Lý.”

Trước đây, Chōshichimae thường xuyên dẫn theo Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà và Asukai Meikan đến Kyōgoku-kan, vì vậy hầu hết các cô hầu gái đều biết họ.

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà à?

Kyōgoku Cao Chính im lặng một lúc rồi nói: “Hãy để cô ấy vào đây.”

“À, còn có ai khác nhìn thấy cô ấy vào Kyōgoku-kan không?”

“Những người bên ngoài không biết; còn bên trong thì ngoài ta ra, chỉ có Kiyokuchi Genshirō và Asakami Youhei canh gác ở cửa sau mới biết.”

“Hãy yêu cầu hai người đó coi như không thấy gì xảy ra tối nay, hiểu chứ?”

“Rõ!”

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà là một đại thần của cung điện; trước đây khi Chōshichimae dẫn cô ấy đến đây một cách công khai thì cũng còn hiểu được.

Nhưng bây giờ Chōshichimae đã chết, việc Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà đến gặp Kyōgoku Cao Chính vào ban đêm, trong thời điểm nhạy cảm này, chắc chắn là không thể công khai được.

A Yūen tự nhiên hiểu điều đó.

Còn Kiyokuchi Genshirō và Asakami Youhei thì cả hai đều xuất thân từ khu vực Kinki, lòng trung thành của họ hoàn toàn đáng tin cậy; vì vậy Kyōgoku Cao Chính không quá lo lắng về họ.

Không lâu sau, Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà – người đang mặc một chiếc áo choàng đen – đã bước vào phòng ngủ của Kyōgoku Cao Chính.

Ngay khi bước vào, cô ấy liền lao vào vòng tay của Kyōgoku Cao Chính.

“Thái chính đại thần, ông phải giúp thiếp đây…” Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà nói với giọng nức nở.

Kyōgoku Cao Chính vội vàng đặt tay lên vai cô ấy và nâng cằm cô lên, hỏi: “Đại thần đến đây vào ban đêm… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Mò Phi… Có ai bắt nạt thiếp không?”

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà ngẩng đầu lên, môi nhăn lại trong nước mắt, nhìn vào Kinh Cực Cao Chính và nói: “Chẳng phải là những lời Ngài nói vào ban ngày sao?”

“Ngươi không thể quên chúng được chứ?”

Kinh Cực Cao Chính cười khổ sở: “Chỉ là nói qua loa thôi, đừng để bụng quá.”

“Nói qua loa ư?”

“Ngài là người nói ra lời nào thì giữ lời đó; bây giờ các quan lại đều đang bàn tán về chuyện này. Nếu Ngài thực sự có ý đó, tại sao lại phải lừa dối ta?”

“Khi ấy ta đã nhận ra rồi… Trong lòng Ngài, người mà Ngài quan tâm hơn cả là kẻ đáng ghét kia.”

“Còn ta… Chỉ là công cụ để Ngài thỏa mãn dục vọng mà thôi.”

Nói xong, Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà gối đầu vào chăn và bắt đầu khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng khóc, Kinh Cực Cao Chính cũng cảm thấy phiền lòng, vội vàng đỡ cô dậy và nói với vẻ không hài lòng: “Ngươi có biết điểm nào mình thực sự kém hơn kẻ đó không?”

“Điểm nào cơ?”

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà tự tin ngẩng ngực lên.

Đôi bộ ngực trắng muốt của cô hiện rõ dưới ánh nến, khiến Kinh Cực Cao Chính suýt nữa phải đứng thẳng người lại.