Đêm đã đến.

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà nằm trên thảm tatami, cảm nhận sự mềm mại của tấm lụa mỏng manh như cánh ve phủ lên người mình; bằng tay, cô có thể vuốt nhẹ những họa tiết thêu tinh xảo trên đó.

Nhớ lại bữa ăn tối vừa rồi, nghe nói gạo được vận chuyển từ Chūgū đến, còn cá thì là hải sản đánh bắt được ở Nōdō.

Có lẽ trong đời này, chỉ vào dịp Tết mới có cơ hội thưởng thức bữa ăn xa hoa như thế này.

“Có thể đi ngủ sớm được không? Cả ngày đi đường rồi, anh mệt thì em càng mệt hơn.”

Khu nhà phụ không lớn lắm, chỉ có một căn phòng duy nhất; vì vậy Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà và Fei Niǎo Jǐng Mù Mù – hai “kẻ thù không đội trời chung” này – buộc phải ngủ chung trong một căn phòng.

“Anh nghĩ em muốn ngủ chung phòng với anh à?”

“Hừ, chỉ vì Thái chính đại thần không ở đây thôi; nếu không, những cô hầu gái kia làm sao dám trêu chọc em như vậy!”

“Không được đâu, ngày mai em sẽ đi tìm Thái chính đại thần để giải quyết chuyện này!”

Fei Niǎo Jǐng Mù Mù chẳng muốn nghe Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà nói mãi, liền kéo chăn che đầu lại.

Chỉ sau một lúc, cảm thấy có điều gì đó không ổn, Fei Niǎo Jǐng Mù Mù lại nhô đầu ra ngoài.

Cô nhẹ nhàng sờ lên bụng mình và thở dài.

Bên trong sân sau, cách khu nhà phụ chỉ một bức tường, Kinh Cực Cao Chính vừa bước vào sân thì Zhī Tā Yàn đã đến chào đón ông.

“Thưa chủ nhân, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Kinh Cực Cao Chính ngồi xuống dưới hiên nhà, cởi giày và đưa cho Zhī Tā Yàn.

Trước đây, Kinh Cực Cao Chính thường mang giày cỏ, nhưng gần đây ông đã thay sang đôi giày da mua từ triều đại Minh; thật sự là khác biệt rõ rệt.

Zhī Tā Yàn ôm lấy đôi giày vào lòng và tiếp tục nói: “Hai vị đầy tớ mà thưa chủ nhân mang về từ Kyoto tính tình thật là khó chịu.”

“Vừa vào nhà đã cãi vã với phu nhân Nāinā, sau đó còn nổi giận với thiếp nữa.”

Kinh Cực Cao Chính đứng dậy và xoa đầu Zhī Tā Yàn: “Chắc hẳn họ coi thiếp nữ là một cô hầu gái thôi.”

“Nói thật, đã đồng ý nhận thiếp nữ làm phi tần rồi, tại sao không yên tâm tìm một khoảng đất riêng ở sân sau mà sống?”

“Trong nhà có quá nhiều cô hầu gái rồi, thiếp nữ không thiếu ai đâu.”

Zhī Tā Yàn thở dài: “Cũng tại thưa chủ nhân, những phần thưởng mà gia đình Zhī Tā nhận được quá hậu hĩnh.”

“Mặc dù mọi người không nói ra, nhưng bí mật thì nói đủ rồi đấy.”

“Ồ?” Kiyoe Cao Chính hỏi một cách tò mò: “Có tin đồn gì lan truyền ngoài kia không?”

“Mọi người đều nói rằng gia tộc Oda đã leo lên quyền lực nhờ vào phụ nữ. Dù thân thiếp này không quan tâm đến những lời đồn đó, nhưng nếu chúng ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ công thì thật không tốt.”

“Dù sao thì cũng chỉ là những việc vặt thôi; thân thiếp làm cũng được mà, lại còn giúp bà Akihara giảm bớt áp lực nữa.”

Khi quy mô của dinh thự Kiyoe ngày càng lớn, số lượng phụ nữ trong nhà cũng tăng theo, và các cung nữ cùng những người hầu gái khác cũng ngày càng đông hơn.

Chỉ có mình Akihara quản lý mọi việc thì thực sự rất bận rộn.

Nhưng vì trước đây Ota Yané cũng từng làm những công việc này cùng với Akihara, nên bà ấy cũng khá thành thạo.

“Được thôi, nếu em có ý định như vậy, sau khi trở thành phu nhân, hãy tiếp tục làm việc cùng với Akihara nhé.”

“Vâng, cảm ơn chủ công.”

Nói xong, Ota Yané quay người chuẩn bị rời đi, có vẻ như muốn chia sẻ niềm vui này với ai đó.

Nhưng ngay khi bắt đầu bước đi, Ota Yané lại e thẹn nhìn Kiyoe Cao Chính và hỏi: “Vậy chủ công, tối nay có đến thăm không ạ?”

“Đói à?”

“Không phải đâu.” Ota Yané cúi đầu nhìn đầu ngón chân mình, nhẹ nhàng cọ chúng trên mặt đất, “Là vì Kyōnae… Cô ấy sẽ rời đi trong vài ngày nữa.”

Shōgū Kyōnae đến dinh thự Kiyoe để chăm sóc đứa con mới sinh của Nishi no Shin’an. Bây giờ đứa bé đã đủ tháng tuổi, nên cô ấy không còn lý do gì để ở lại nữa.

Dù sao thì những người thực sự bị giữ làm con tin của gia tộc Oda vẫn là Ota Yané và Ota Shichirou, và Ota Yané sắp trở thành phi tần của Kiyoe Cao Chính – điều này đã đủ để liên kết hai gia tộc một cách chặt chẽ.

Vai trò của Shōgū Kyōnae không còn quan trọng nữa, và nếu ở lại lâu, cô ấy rất dễ bị Oda Nobunaga phát hiện ra sự thật.

Dù sao thì mỗi lần Kyōnae đến đây, cô ấy luôn mang theo nhiều thứ… Nếu cô ấy lại mang thai lần nữa, chuyện này sẽ không thể giấu được nữa.

“Vì Kyōnae đã quyết định rời đi, vậy thì trong vài ngày tới chúng ta không nên làm phiền cô ấy nữa.”

“Hãy để cô ấy yên tâm trở về Kaga đi.”

Kiyoe Cao Chính chưa bao giờ tin rằng mình có sức hút đủ lớn để khiến phụ nữ phải chung thủy với mình; tất cả chỉ là nhờ vào tài năng xuất chúng và sự giàu có mà thôi.

Một “đồ chơi”, nếu không thể giữ mãi mãi, thì sau khi đã sử dụng xong, đã đến lúc phải trả lại cho chủ nhân của nó rồi.

Nếu không, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó không mong muốn…

Đuổi O

Ba vị phu nhân vẫn chưa ngủ; gần đây họ say mê nghiên cứu các tài liệu và tập thơ của triều đại Minh.

“Chủ công đã trở về rồi à?”

“Người đi, mang nước nóng lên cho chủ công.”

Thấy Kiyoe Cao Chính trở về, ba vị phu nhân vội vàng đặt sách xuống và tiến lại giúp ông tháo áo.

Kiyoe Cao Chính nhìn thấy ba vị phu nhân lại vừa tô son vừa trang điểm mà bất giác lùi lại một bước, rồi vẫy tay và nói với vẻ cau có: “Sao lại bắt đầu tô son nữa vậy?”

Thấy Kiyoe Cao Chính phản ứng dữ dội như vậy, ba vị phu nhân hoảng sợ. Họ quá đắm chìm trong việc đọc sách mà quên mất rằng Kiyoe Cao Chính ghét việc họ tô son hay trang điểm quá đậm.

“Hôm nay không phải có hai vị phi tần mới đến ở sao? Lúc nãy tối, chúng ta đã đến chào hỏi họ.”

“Dù sao tôi cũng là phu nhân chính của gia đình Kiyoe, lại xuất thân từ gia tộc quý tộc, vì vậy tôi phải tuân theo phong tục… nên mới tô son như vậy…”

Có lẽ vì sợ Kiyoe Cao Chính tức giận, ba vị phu nhân còn nói với giọng nức nở, tỏ ra rất lo lắng.

Kiyoe Cao Chính vội vàng an ủi: “Điều này không phải lỗi của em, lỗi là do ta chưa thông báo trước.”

Ba vị phu nhân vẫn cúi đầu, tự mình lau đi lớp trang điểm trên mặt, vẻ mặt đầy oan ức khiến Kiyoe Cao Chính rất xót xa.

“Chủ công ơi, phần sau của chương này còn nữa đấy, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

Kiyoe Cao Chính đành tiếp tục nói: “Hai vị phi tần kia, em không cần phải quan tâm đến họ. Bây giờ toàn bộ hoàng gia đều được gia đình chúng ta nuôi dưỡng; nếu muốn gặp em, chính họ mới phải đến xin gặp.”

“Em là phu nhân chính của gia đình Kiyoe… Trên đời này, ngoại trừ mẹ em, không có người phụ nữ nào có thể buộc em phải khom lưng, hiểu chứ?”

Nghe lời Kiyoe Cao Chính, lòng ba vị phu nhân trở nên ấm áp, nhưng họ vẫn do dự: “Nhưng dù sao đó cũng là con gái của Hoàng đế…”

“Con gái của kẻ gây họa ấy ư?”

“Ha ha, em tin không, bây giờ ta có thể bắt họ cởi hết đồ và đứng trước mặt chúng ta ngay đây?”

！！！！

Ba vị phu nhân lập tức sững sờ.

Những gì họ được dạy từ nhỏ về giáo dục và nghi thức đã khiến họ tin rằng chuyện này khó có thể xảy ra, nhưng khi nghe Kiyoe Cao Chính nói ra, lại cứ như là điều hoàn toàn hợp lý vậy.

Dù sao thì trong dinh Kiyoe này, có quá nhiều phụ nữ, và phần lớn trong số họ đều là những người mà Kiyoe Cao Chính đã “dẫn dắt” họ trở về đây.

“Chủ công, chẳng lẽ ngài đã...”

“Nếu không, làm sao ta có thể mang họ về đây được?”

“Làm sao Thiên Hoàng lại đồng ý chứ?”

“Một là ta hứa sẽ sửa chữa cung điện của Thiên Hoàng, hai là… chính Thiên Hoàng cũng biết về chuyện này.”

“Thậm chí, chính Thiên Hoàng mới là người đứng sau mọi chuyện.”

!!

!!

Ba vị phu nhân lại một lần nữa sững sờ.

Là con gái của các quan lại cao cấp, những lời nói của Kiyoe Cao Chính đối với họ quả thực như một tiếng sét giữa bầu trời quang đãng.

Quá sốc.

Sự kính trọng mà họ từng dành cho Thiên Hoàng và hoàng gia giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn.

“ Sao vậy?”

“Ngươi không tin à?”

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem hai người đó đang làm gì ngay bây giờ.”

Nói xong, Kiyoe Cao Chính liền khoác lên người một chiếc áo mỏng và kéo ba vị phu nhân đi ra ngoài.

Ba vị phu nhân không thể cưỡng lại được, đành phải theo sau Kiyoe Cao Chính.

Khi hai người đến căn viện riêng, đèn bên trong vẫn sáng.

“Thiếp sẽ đi gõ cửa.”

“Gõ cái gì chứ?” Kiyoe Cao Chính ngăn cản ba vị phu nhân lại, rồi bước thẳng đến cửa và đẩy cửa bước vào.

Hình bóng cao lớn của Kiyoe Cao Chính hiện rõ dưới ánh nến, lướt qua bức tường.

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà – người đang nằm trên thảm và khó ngủ – lập tức bật dậy.

“Ai đó vậy?”