Vào sáng hôm sau, anh em nhà Kyogo Cao Quảng và Kyogo Cao Ký cùng nhau vào cung điện.

Kyogo Cao Ký có nhiệm vụ khảo sát quy mô nền móng của tòa nhà chính trong cung điện Hạc, sau đó tính toán cụ thể lượng gỗ cần thiết để xây dựng.

Mặc dù gia đình Kyogo đã quyết định bỏ tiền ra, nhưng việc tìm nguồn gỗ phù hợp cho công trình này vẫn không hề dễ dàng. Vì vậy, gia đình Kyogo vẫn phải tự lo liệu, và cuối cùng công việc này được giao cho Kyogo Cao Ký.

Khi Mạc phủ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Kyogo Cao Chính, Kyogo Cao Ký cũng không còn cần phải đóng vai trò “người trung gian” giữa gia đình Kyogo và Mạc phủ nữa.

Nghe tin hai người nhà Kyogo vào cung điện, Shōshinjō ban đầu rất vui mừng. Nhưng khi biết họ là anh em nhà Kyogo Cao Quảng, tâm trạng của ông ta lại trở nên u ám.

Trong phòng ngủ, Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà dường như nhận ra tâm trạng không tốt của Shōshinjō, liền nói với nụ cười: “Nghe nói trong dinh nhà Kyogo có rất nhiều băng. Hôm nay trời nóng bức, sao chúng ta không đến dinh nhà Kyogo để tránh nắng nhỉ?”

Shōshinjō nhìn Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà với ánh mắt đầy mong đợi, và ông hiểu rõ suy nghĩ của cô ấy. Tuy nhiên, ông không phản bác. Kể từ khi Wanli Xiaoxiao mở ra cho ông cánh cửa của thế giới mới hôm qua, Shōshinjō cũng rất mong đợi điều này.

Hai người lập tức quyết định lên đường, chỉ mang theo hai người hầu cung và bốn vệ sĩ.

Khi đến cổng cung điện, bước chân của Shōshinjō dừng lại.

“Nếu đi tránh nắng, sao chỉ có hai chúng ta thôi?”

“Phải cả gia đình cùng đi mới đúng!”

“Còn Yonggao thì sao?” Shōshinjō hỏi.

Yonggao chính là Nữ hoàng Yonggao (Bảo Xương Viện), con gái thứ hai của Shōshinjō và cũng là con gái lớn tuổi nhất hiện nay. Con gái đầu lòng của Shōshinjō là do Đại Điển Thị Ngự Icha (con gái của Wanli Tiểu Lộ Hiền Phòng) sinh ra, nhưng đã qua đời sớm vào năm Thiên Văn thứ mười hai.

“Yonggao hẳn đang ở trong viện.”

“Hãy gọi cô ấy đến cùng chúng ta.”

“Đúng rồi, cũng hãy gọi Mumu (Điển Thị, con gái của Phi Điểu Giếng Nhã Cương) đến nữa.”

Nghe thấy Chính Thân Đình nhắc đến Mục Mục, Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà rõ ràng có vẻ không hài lòng: “Gọi cô ta làm gì chứ, thật nhàm chán.”

“Ồ, cái gọi là ‘vui một mình không bằng vui chung’ mà!”

“Hơn nữa, hôm qua ta thấy ngươi cũng không phải đối thủ của Thái Chính Đại Thần; việc tìm thêm một người giúp đỡ cho ngươi chẳng phải là điều tốt sao?” Nụ cười kỳ lạ hiện trên khuôn mặt Chính Thân Đình.

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà nghe vậy liền hoảng sợ, dường như nhớ lại cảnh tượng hôm qua, và cơ thể cô không khỏi run rẩy.

……

Kinh Cực Cao Chính hiếm khi được nghỉ ngơi hai ngày liền; hôm nay anh thậm chí còn ngủ nướng nữa.

Cuộc sống thoải mái và êm ái tại Kinh Cực Quán khiến Kinh Cực Cao Chính gần như không muốn quay trở lại Phục Kiến thành nữa.

Các cung nữ đã đặt rất nhiều khối băng trong điện, sau đó hai người một nhóm lần lượt đứng trước những khối băng để quạt gió. Bên ngoài trời nắng gắt, nhưng bên trong điện lại cảm thấy se lạnh.

Anh vô thức cầm lên một quả trái cây và cắn vài miếng; hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, khiến Kinh Cực Cao Chính cảm thấy rất mãn nguyện và nhắm mắt lại.

Thật là thoải mái…

Bỗng nhiên, một người hầu nhỏ tuổi đến bên cạnh Kinh Cực Cao Chính một cách cẩn thận: “Chủ công, có tin nhắn từ cung điện: Hoàng đế Thiên Hạch sẽ đến thăm Kinh Cực Quán.”

“Hmm?”

Kinh Cực Cao Chính ngẩng đầu lên nhẹ: “Không có lý do gì cả… Thiên Hạch đến Kinh Cực Quán để làm gì?”

“Người đưa tin nói rằng, Hoàng đế Thiên Hạch đến đây để tránh nắng.”

“Một nhóm người à? Ngoài Hoàng đế Thiên Hạch còn ai nữa?”

“Hai vị Điển Thị trong cung và Nữ hoàng Vĩnh Cao,” người hầu trả lời một cách thành thật.

Nghe xong, Kinh Cực Cao Chính lập tức hiểu ra.

Đây không phải là đến để tránh nắng đâu… Rõ ràng là họ đến để tìm cách khiêu khích mình đây!

“Đi, thông báo cho Kinh Cực Hữu Mã Giới ở cơ quan an ninh, yêu cầu ông ấy dẫn một đội người canh gác con đường dẫn đến Kinh Cực Quán.”

“Yêu cầu Ngự Sử Phó cũng dẫn thêm một đội người canh giữ bốn cổng của Kinh Cực Quán.”

“Rõ!”

Ném hạt trái cây xuống đĩa, Kinh Cực Cao Chính vỗ tay và nói: “Tất cả đều đi đi.”

“Vâng!” Các cung nữ vội vàng rút lui.

“Đợi đã… Hãy đi báo cho mẹ biết: Khi Hoàng đế Thiên Hạch đến thăm Kinh Cực Quán, từ bây giờ trở đi, không ai được phép vào nếu không được triệu tập.”

“Vâng.”

Chính Thân Đường cũng không làm cho Kinh Cực Cao Chính phải chờ đợi lâu; chưa đầy nửa giờ, nhóm người do Thiên Hoàng dẫn đầu đã bước vào dinh thự Kinh Cực.

Kinh Cực Cao Chính vội vàng đứng dậy để đón tiếp họ.

Những người xuất hiện trước mắt là bốn người: Chính Thân Đường đi đầu, sau đó là Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà và hai người phụ nữ khác.

Một người trẻ tuổi, đôi mắt linh hoạt, đang tò mò quan sát xung quanh dinh thự Kinh Cực.

Người kia già hơn một chút, nhưng vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng, cúi đầu tỏ ra kiêu ngạo, như thể không muốn ai lại gần.

“Ôi trời, Thiên Hoàng ghé thăm dinh thự Kinh Cực của chúng ta, thật là làm cho gia đình này thêm phần rực rỡ!”

“Sao không báo trước một chút? Tôi thực sự không kịp chuẩn bị gì cả…” Kinh Cực Cao Chính xin lỗi khi đưa nhóm người vào trong nhà.

Chính Thân Đường vẫy tay, sau khi ngồi xuống thì cảm nhận được hơi lạnh buốt từ băng.

“Dinh thự Kinh Cực quả thực có băng… Thật là mát mẻ và dễ chịu!”

“Có vẻ như hôm nay chúng ta đến đây thật là đúng lúc.” Chính Thân Đường nói với ba người phụ nữ bên cạnh mình.

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà lập tức mỉm cười vui vẻ; cuối cùng, cô còn nở một nụ cười đầy ý nghĩa về phía Kinh Cực Cao Chính.

Người phụ nữ kia chỉ gật đầu nhẹ, khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Còn cô gái trẻ tuổi thì đã không thể kiên nhẫn được nữa; cô vội vàng tiến lên và chạm vào những tấm băng, cười rất vui vẻ.

“Yong Gao, đừng thiếu lễ phép! Trước mặt Thủ tướng Đại thần, con phải biết giữ gìn phép tắc.” Chính Thân Đường vội vàng nhắc nhở.

Rồi ông quay sang nói với Kinh Cực Cao Chính: “Thủ tướng Đại thần, đây là Nữ hoàng thứ hai Yong Gao… Cô ấy còn trẻ và thiếu hiểu biết, mong Thủ tướng Đại thần thông cảm.”

“Thiên Hoàng thật sự rất quan trọng…”

“Nữ hoàng thật là ngây thơ và đáng yêu…”

“À, người này là Mục Mục – người phụ trách công việc trong cung điện; cha cô ấy là Phi Điểu Giếng Tàng Nhân (Phi Điểu Giếng Ngọc Khánh).” Chính Thân Đường tiếp tục giới thiệu.

Phi Điểu Giếng Ngọc Khánh không phải là người nổi bật trong số các quý tộc Kyoto; ông chỉ giữ chức vụ cấp năm mà thôi, nhưng lại là một cao thủ trong môn cúc cù.

Vào năm Thiên Văn thứ hai, Oda Nobunaga còn chi tiền lớn để mời Phi Điểu Giếng Ngọc Khánh đến Owari để truyền đạt kỹ thuật chơi cúc cù, nhằm cải thiện mối quan hệ giữa ông và chủ nhà Oda Takashige.

Lúc đó, Yamakawa Genji cũ

Kyogo Cao Chính quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ lạnh lùng này. Cô ấy mặc bộ kimono phù hợp, đầu đội một đôi hoa trâm; có lẽ chúng được mua từ lần gần nhất sang nước Minh. Kyogo Cao Chính đã thấy kiểu trang phục tương tự trên đầu bà Thông Triệu. Đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt, phong thái thanh lịch… Quả là một người phụ nữ rất đẹp mắt. Chỉ là vẻ lạnh lùng của cô ấy khiến người ta khó có thể tiếp cận được. Nhưng Kyogo Cao Chính lại thích những người như vậy; việc chơi đùa với họ mới thực sự thú vị. Chỉ không biết Nữ Tầm Mục này có biết ý định thực sự của Chính Thân Đường khi đưa cô ấy đến dinh Kyogo hay không… Kyogo Cao Chính thực sự rất mong chờ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Xin chào Nữ Tầm Mục.” Kyogo Cao Chính nhìn thẳng vào mắt Phi Điểu Giếng Mục Mục; dù mọi chuyện đã được công khai rồi, cũng chẳng cần phải giả vờ gì nữa.

Mục Mục gật đầu chào lại một cách mang tính biểu tượng; khi ngẩng đầu lên, cô phát hiện Kyogo Cao Chính vẫn đang nhìn mình. Người này thật là thiếu lễ phép…

Trong lúc hai người đối diện nhau, Chính Thân Đường bên cạnh liền vội vàng đứng dậy và nói: “Thái Chính Đại Phu, nơi ngài ở hiện ở ngoại viện; thần sẽ cho người dẫn ngài đến ngay.”

Kyogo Cao Chính nhìn Chính Thân Đường; hai người cùng nhau mỉm cười mà không cần phải nói gì thêm.

Sau khi đứng dậy, Chính Thân Đường nói với Nữ Hoàng Vĩnh Cao đang vui vẻ chơi với những khối băng bên cạnh: “Vĩnh Cao, hãy đến giúp thần đi.”

Nữ Hoàng Vĩnh Cao đang chơi rất vui, bỗng nhiên ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng theo sau Chính Thân Đường.

Chỉ trong chốc lát, trong căn phòng chỉ còn lại ba người: Kyogo Cao Chính, Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà và Phi Điểu Giếng Mục Mục.

Năm Thiên Văn thứ hai (1533), do mối quan hệ luôn không tốt với chủ nhân của mình là gia tộc Đại Hòa Thủ, Oda Nobunaga đã mời gia đình danh tiếng về môn cầu cỏ Phi Điểu Giếng Ngọc Cương đến quận Owari để truyền đạt kỹ thuật chơi cầu cỏ. Dưới cái cớ này, ông cũng mời chủ nhân của mình là Oda Tatsushige đến thành Shoban để tiếp đón Phi Điểu Giếng Ngọc Cương và cải thiện mối quan hệ giữa hai gia tộc.

Khi Phi Điểu Giếng Ngọc Cương đến quận Owari, ông đã cùng bạn thân Yamaka Genji đi cùng; Yamaka Genji đã ghi lại những trải nghiệm của mình trong nhật ký. Theo lời kể của Yamaka Genji, nhóm họ đầu tiên đến thành Shoban, sau đó ghé thăm nhà của Oda Nobunaga và Hirata Masahide. Nhà của Oda Nobunaga và Hirata Masahide rất giàu có; những đồ nội thất sử dụng ở đó thậm chí còn là nhữ