Cung điện Sâu bọ…

Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà với vẻ mặt phiền muộn không ngừng quạt quạt chiếc quạt tre; không khí nóng bức xung quanh khiến tâm trạng cô thêm tức giận.

Cô đã nhiều lần đề nghị với Chính Thân Đình được rời khỏi Cung điện Sâu bọ để nghỉ ngơi vài ngày, nhưng đều bị từ chối với lý do thiếu tiền.

Mặc dù triều đình không có nhiều nguồn thu nhập, nhưng việc ra ngoài thì không thể thiếu người hầu hạ đi theo; chi phí cho ăn uống và sinh hoạt của họ cũng không hề nhỏ.

Hiện nay, mọi chi phí của hoàng gia đều do gia tộc Kiyoe đảm bảo, và số tiền này chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu cơ bản của họ. Mặc dù hiện tại hoàng gia không còn phải lo lắng về vấn đề ăn mặc, nhưng nếu muốn tổ chức các hoạt động giải trí khác thì lại gặp nhiều khó khăn.

Trước đây, Hoàn Nại Lương vẫn có thể bán tranh vẽ để kiếm thêm tiền tiêu vặt, nhưng sau khi quá nhiều tranh vẽ của triều đình xuất hiện trên thị trường, giá trị của chúng đã giảm sút đáng kể. Hầu hết các thương nhân giàu có ở Kyoto và cảng Sakai đều sở hữu những bức tranh đó; chỉ có những người ngoại đạo ham mê nghệ thuật mới còn quan tâm đến chúng mà thôi.

Tuy nhiên, hiện nay các lãnh chúa đều tìm đến Phục Kiến thành để xin sự giúp đỡ, chứ không còn đến Kyoto nữa. Trước đây, khi các lãnh chúa muốn xin việc làm hay các vấn đề khác, họ vẫn phải đến Kyoto; nhưng bây giờ họ đều theo đuổi con đường mà Thái chính đại thần Kiyoe Cao Chính đã đặt ra, để Kiyoe Cao Chính thay họ nộp đơn xin yêu cầu, nên Cung điện Sâu bọ giờ đây trở nên vắng vẻ và ít người lui tới.

“Nóng chết mất!”

“Giá như có đá lạnh thì tốt biết mấy…” Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà không ngừng quạt quạt, mồ hôi nhỏ giọt trên trán. Hai nữ quan bên cạnh dù cũng đang đổ mồ hôi nhưng vẫn cố gắng quạt gió cho cô.

“Thưa công chúa, vào mùa hè này, ở Kyoto thật sự không thể tìm thấy đá lạnh đâu.” Một trong hai nữ quan nói nhỏ.

Bỗng nhiên, nữ quan đứng đối diện lại nói: “Con nghe nói trong dinh Kiyoe có đá lạnh đấy.”

“Dinh Kiyoe có đá lạnh?” Vạn Lý Tiểu Lộ Phòng Nhà ngừng quạt ngay lập tức.

“Đúng vậy, con cũng chỉ nghe người ta nói thôi.”

“Lần trước, A Đông nghỉ phép về nhà và nghe ông Tuệ Tổi nói rằng, một vị quan cao cấp của gia tộc Kiyoe tên là Tùng Vĩnh Đoàn Chính Trung đã vận chuyển nhiều tàu đầy đá lạnh từ vùng Tohoku về Kyoto.”

“Mặc dù trên đường đã tiêu hao một phần, nhưng trong dinh Kiyoe thực sự có đá

“Con đường từ Chūyū thật xa xôi; phải mất bao nhiêu công sức chỉ để vận chuyển băng ư?” Một người hầu gái khác thốt lên kinh ngạc khi che miệng.

“Đúng vậy.” Người kia gật đầu, “Nghe nói bà quý tộc Kikawa sợ nóng, nên mới cố tình vận chuyển băng từ Chūyū đến đây.”

“Thật là hoành tráng quá…” Người hầu gái kia thán phục.

Lúc này, Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà cũng bắt đầu suy nghĩ, “Sao không cử người đến cung Kyōgoku để xin băng nhỉ?”

“Hoàng tử, vào lúc này, Thủ tướng đang gặp Hoàng đế trong vườn hoàng gia; việc trực tiếp nói chuyện với Thủ tướng chẳng phải thuận tiện hơn sao?”

“Thủ tướng đã vào cung à?” Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà bỗng sáng mắt.

“Vâng, nghe nói ông ấy vào cung để thảo luận về việc sửa chữa cung điện.”

“Nhanh lên, chuẩn bị mọi thứ cho vườn hoàng gia ngay!”

……

Trong vườn hoàng gia, Kyōge Cao Chính nhìn chăm chú vào người đối diện – Shōshinchō Tenkō.

Shōshinchō Tenkō cau mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Ý của Thủ tướng là… Ashikaga Yumata muốn từ chức vị Tướng quân ư?”

“Chưa bao giờ có ai đề cập đến chuyện này cả.”

Kyōge Cao Chính trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi cũng mới nghe tin này từ phía Yumata hôm qua; ban đầu tôi cũng thấy rất khó tin.”

“Tuy nhiên, sau khi thuyết phục mãi, Yumata dường như đã quyết tâm rồi.”

“Vì vậy, hôm nay tôi mới đến hỏi ý kiến của Hoàng đế.”

Dù mới lên ngôi, Shōshinchō Tenkō không phải là người non nớt; ông ta đã bốn mươi tuổi rồi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kyōge Cao Chính, cố gắng đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt ông ta, nhưng Kyōge Cao Chính quá khéo léo, không hề để lộ bất kỳ thông tin nào.

“Chuyện này… thực sự là ý của Yumata ư?”

“Vâng, Yumata ban đầu muốn đến xin từ chức ngay hôm nay, nhưng tôi đã khuyên ông ấy rằng việc phân chia quyền lực vẫn chưa ổn định.”

“Có lẽ sau khi mọi việc được giải quyết xong, Yumata sẽ tự mình trình bày với Hoàng đế.”

Shōshinchō Tenkō gật đầu không nói gì thêm, rồi tiếp tục hỏi: “Như vậy thì… người kế nhiệm Tướng quân sẽ là ai đây?”

Kyōge Cao Chính không trả lời, như thể không nghe thấy câu hỏi của Shōshinchō Tenkō vậy.

Không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên yên lặng.

Một lúc sau, Hoàng đế Shōgoinchō bỗng như ngộ ra điều gì đó, vỗ đầu và thốt lên: “Ôi trời!”

“Đúng rồi!”

“Trên đời này, ai còn phù hợp hơn Thái chính đại thần để đảm nhận chức vụ Tướng quân Chinh diệu hơn nữa?”

Hoàng đế Shōgoinchō ước gì mình có thể tự tát mình một cái… Kikyō Cao Chính đã nói rất nhiều, chỉ là muốn mình tự nguyện đồng ý nhận chức vụ Tướng quân Chinh diệu mà thôi. Vậy số tiền 2000 kan dùng để sửa chữa cung điện kia, chẳng phải là tiền hối lộ để mình im lặng sao?

“Thần... thần không xứng đáng được như vậy.”

“Gia tộc Ashikaga vẫn còn người kế vị, hơn nữa còn có gia tộc Kiryū nữa; ngay cả khi có việc bổ nhiệm Tướng quân mới, thì chắc chắn không đến lượt thần đâu.” Kikyō Cao Chính cúi đầu chào Hoàng đế.

Hoàng đế Shōgoinchō cảm thấy bối rối.

Giả vờ thôi…

Cứ tiếp tục giả vờ đi…

Nếu Kikyō Cao Chính không muốn làm Tướng quân, thì tại sao lại đến cung điện của mình?

Nhưng vì Kikyō Cao Chính không nói rõ ra, Hoàng đế Shōgoinchō cũng không ngốc đến mức phải phanh phui chuyện này.

Hơn nữa, Ashikaga Yoshimasa vẫn chưa chính thức từ chức, nên cũng chưa cần vội vàng gì cả.

Đúng lúc Hoàng đế Shōgoinchō chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà bước đến gần.

“Nghe nói Bệ hạ đã triệu kiến Thái chính đại thần… Danh tiếng của Thái chính đại thần thật sự nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng thần lại chưa bao giờ có cơ hội gặp ngài.”

Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà bước đến bên cạnh Hoàng đế và ngồi xuống, trong lúc đó cô ta tò mò nhìn Kikyō Cao Chính đang đứng bên cạnh.

“Cô đến đúng lúc lắm… Lúc nãy, Thái chính đại thần đã đồng ý chi trả tiền để sửa chữa cung điện rồi.” Hoàng đế Shōgoinchō nói một cách hào phóng.

Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà mỉm cười: “Vậy à? Đó thực sự là một tin vui lớn.”

“Không biết Thái chính công sẽ đóng góp bao nhiêu tiền?”

“2000 kan.” Hoàng đế Shōgoinchō trả lời một cách thành thật.

“2000?” Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà nhíu mày, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại: “2000 kan có phải là ít quá không nhỉ?”

Wanli Xiaoxiao Lộ Phòng Nhà quay đầu nhìn Kikyō Cao Chính.

Kyogo Cao Chính vội vàng nghiêng người đi để giả vờ như không thấy gì cả.

“Thấy ít à?”

“Cậu còn chưa cởi quần áo ra mà, làm sao có thể được!”

“Ta dự định sẽ sửa chữa trước phòng ngủ và đại sảnh chính; những nơi khác thì sau này hãy bàn lại.” Thấy Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà có vẻ không hài lòng, Shōshinjō vội vàng đưa tay nắm lấy tay Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà và giải thích.

“Nhưng trước đây chẳng phải đã nói rằng cũng sẽ sửa chữa cả phòng ngủ của ta sao? Hôm kia trời mưa, chăn ga và quần áo của ta đều bị ướt hết, đến bây giờ vẫn chưa khô đâu!”

Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà quay đầu lại, nũng nịu nói.

Shōshinjō không hề sợ vợ; ngược lại, ông rất yêu thương Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà – người đã cùng ông trải qua bao khó khăn trong hơn mười năm qua. Đặc biệt là hai năm gần đây, khi Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà sinh cho ông người con trai duy nhất (Hoàng tử Shinren), điều đó càng khiến Shōshinjō trân trọng cô ấy hơn nữa.

“Nhưng vấn đề này ta đã thỏa thuận với Thái chính đại thần rồi; không thể nào lại thay đổi ý định được chứ?”

Về bản chất, việc này giống như một thỏa thuận; một khi đã hoàn thành, thì không thể nào lại đi yêu cầu Kyogo Cao Chính trả tiền nữa được chứ?

Suốt bao năm qua, chỉ có lễ đăng quang của mình mới được tổ chức long trọng nhất. Nói thật lòng, Kyogo Cao Chính thực sự rất tốt với mình.

Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà không muốn từ bỏ nữa; trước đây sống khổ cực cũng được rồi, nhưng bây giờ khi Kyogo Cao Chính đã vào cung, nếu không lấy được ít lợi ích gì thì Kyogo Cao Chính đến đây cũng uổng phí mà thôi!

“Chắc chắn Thái chính đại thần không hề biết rằng các phòng ngủ trong hậu cung này tồi tàn đến mức không thể ở được.”

Wanli Xiao Lộ Phòng Nhà vừa mới chuyển vào cung sống, thực sự không thể chịu đựng được môi trường sống như vậy.

“Sao Thái chính đại thần không tự mình đến xem thử? Nếu sau khi xem xong mà ông ấy cho rằng chúng có thể ở được, thì ta sẽ không bao giờ nói đến chuyện sửa chữa cung nữa.”

“Ý cậu là sao?”