Sau khi rời khỏi Tiểu Điền Nguyên Thành, Kyogo Cao Chính trước tiên đã ghé qua Kōfu để giải quyết một số công việc liên quan đến vùng này, và giao cho Araki Muramachi cai quản tạm thời.

Tiếp theo, Kyogo Cao Chính triệu tập Takeda Kazunori và Ogihara Shinada tại Inubawa, yêu cầu hai người hợp tác với Araki Muramachi để ổn định tình hình nội bộ của Kōfu.

Cái chết của Vũ Đại Thanh Tín tại Kōfu đã gây ra một làn sóng lớn; mặc dù nhiều samurai đã đầu hàng gia tộc Kyogo, nhưng những mâu thuẫn nội bộ trong vùng vẫn còn khá nghiêm trọng.

Takeda Kazunori đề xuất sử dụng danh nghĩa của Inubawa Shigeru làm người giám hộ tạm thời của Vũ Đại gia – vì ông ta cũng thuộc dòng dõi của Vũ Đại Thanh Tín – và Kyogo Cao Chính cũng đồng ý với đề xuất này.

Trước khi rời đi, Kyogo Cao Chính còn đưa Inubawa no Hime theo, sau đó tiếp tục hành trình về phía Nam, vào vùng Junghoku.

Spō Masanobu và Tỉnh Y Naishige đã đích thân đưa Kyogo Cao Chính đến biên giới Sanhe, sau đó Yuijī Chūji tiếp tục hộ tống ông ta vào vùng Owari.

Owari, nơi Oda Nobunaga đã biết tin từ trước, đã cử người đến Phục Kiến thành để báo cáo về hành trình của Kyogo Cao Chính đồng thời tự mình dẫn các samurai thân tín đến đón ông.

Trên đường đi, do nhiều trở ngại, quãng đường ban đầu chỉ cần mười ngày là có thể hoàn thành nhưng cuối cùng lại mất tận nửa tháng mới đến nơi.

Ngay khi vừa bước vào Phục Kiến thành, những người đang trông coi nơi đây như Higuchi Naohira và Numata Mitsuharu đã vội vàng đến đón.

“Trong thời gian tôi vắng mặt, tình hình ở khu vực Kinki như thế nào?” Kyogo Cao Chính vội vàng hỏi.

Numata Mitsuharu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Không có chuyện gì quan trọng xảy ra ở các nơi; những thành trì bị hủy hoại trước đây ở khu vực Settsu cũng đã được sửa chữa xong.”

“Các khoản thiệt hại và tổn thất chiến tranh đã được kiểm kê đầy đủ; đây là báo cáo chi tiết, xin ngài xem qua.” Nói xong, Numata Mitsuhara lấy một quyển sổ từ tay một người hầu cận và đưa nó cho Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính lướt qua báo cáo một cách nhanh chóng rồi gật đầu: “Tôi rất yên tâm khi mọi việc đều do các ngươi lo liệu.”

“Về động thái của các vùng Tây Quốc và Bốn Quốc thì sao?”

“Chắc hẳn Nhi Tử Gia và gia tộc Mita không thể nào im lặng hoàn toàn được chứ?”

Lúc này, Higuchi Naohira cũng bình luận: “Kể từ khi Đại Thái Tể Đại Nhị Điện tiếp quản Sơn Khẩu Quán, ông ta đã giành lại dãy núi Shikomi Silver Mountain và phối hợp với gia tộc Mao Lợi của Aki, gia tộc Yamana của Tanuma và gia tộc Akamatsu của Buzuma để phong tỏa biên giới của Nhi Tử Gia.”

“Bây giờ, mọi tuyến đường quan trọng của Nhi Tử Gia đều đã bị chặn lại; ngay cả Nishi no Katsuhika cũng không dám hành động liều lĩnh nếu có ý đồ gì đó.”

“Ngoài ra, hạm đội Murakami cũng phối hợp với hạm đội Wakasa của gia tộc chúng ta để cắt đứt mọi liên lạc giữa Izumo và Yamaguchi.”

“Hiện nay, cả các tuyến đường bộ lẫn hoạt động thương mại hàng hải của Nhi Tử Gia đều nằm trong tầm kiểm soát của gia tộc chúng ta. Theo tin tức, hiện nay trong nước Nhi Tử Gia đang thiếu hụt nhiều loại hàng hóa, khiến cho người dân và các samurai rất khổ sở và tức giận.”

“Còn điều gì khác nữa không?” Kyogo Cao Chính tiếp tục hỏi.

Lúc này, Murata Mitsuhiko vội vàng trả lời: “Còn có một điều nữa, đó là phe nhóm Shinmachi.”

“Phe nhóm Shinmachi ư?”

“Đúng vậy!” Murata Mitsuhiko tiếp tục nói: “Thực lực của phe nhóm Shinmachi ở Nhi Tử Gia đang ngày càng mạnh mẽ. Đặc biệt là sau khi họ tham gia vào cuộc tấn công chung chống lại gia tộc chúng ta lần này; không chỉ tốn kém nhân lực và tài nguyên mà còn không thu được bất kỳ thành quả nào.”

“Nghe nói rằng phe nhóm Shinmachi đã tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt một lượng lớn đất đai và không còn tuân theo mệnh lệnh của phía Nguyệt Sơn Phú Điền Thành nữa.”

Phe nhóm Shinmachi luôn là một thách thức lớn đối với Nishi no Katsuhika – vừa khiến ông ta đau đầu vì sức ảnh hưởng quá lớn của họ trong nội bộ Nhi Tử Gia, vừa buộc ông ta phải dựa vào họ trong các cuộc chiến tranh.

Thực tế, từ lâu Nishi no Katsuhika đã quyết tâm giải quyết vấn đề này và liên tục lên kế hoạch bí mật.

Nhưng thật không may, cuộc chiến với gia tộc Kyogo đã làm xáo trộn kế hoạch của ông ta, và khiến cho Nishi no Kokugyu cùng con trai ông ta phát hiện ra những manh mối liên quan.

Vì vậy, cha con nhà Niishi đã tập hợp một số người thân cận để công khai đối đầu với Niishi Harukage.

Hiện nay, các vùng Nhi Tử Gia như Ibaraki, Ishimi (Nanako), và Bizen đã bị chia làm hai phe; mặc dù hai bên vẫn chưa đụng độ trực tiếp, nhưng không khí đã trở nên rất căng thẳng.

“Hãy cử người liên lạc với phe Shingū, xem họ đưa ra điều kiện gì, và xem có thể thuyết phục họ quay về phe chúng ta hay không.”

“Ha!”

“Còn phía Shikoku thì sao?”

“Gia tộc Mito đã cử ngài Ashikaga Soma no Tōno, người đang ẩn dật ở Hirashima, đến đàm phán, hy vọng rằng shogunate sẽ can thiệp để giúp hai bên hòa giải.”

Kyogo Cao Chính cười nhẹ: “Mito Nagahide thật là tính toán kỹ lưỡng.”

“Chỉ tiếc là, uy tín của Ashikaga Yoshihiro có lẽ chưa đủ lớn để thuyết phục được họ.”

“Người đó hiện đang ở đâu?”

“Anh ta đang ở Kyoto, và Kyogo Umemasa đã cho anh ta ở lại trong trụ sở của Kyoto Shobugyo.”

“Thôi, hãy để yên anh ta tạm thời.”

“Được rồi, vì không có việc gì quan trọng, các người có thể rời đi được rồi.”

“Ha!”

Sau khi mọi người rời đi, Kyogo Cao Chính mới trở lại dinh thự của mình.

Một samurai thấy có người đang cố gắng vào bên trong, vừa định tiến lên chặn lại, nhưng khi nhìn kỹ lại thì thấy đó chính là Kyogo Cao Chính, liền hoảng sợ và vội vàng chào: “Xin chào Chúa công!”

“Ừm.”

Kyogo Cao Chính gật đầu, đang chuẩn bị bước vào thì bỗng nhiên nhìn sang samurai bên cạnh và tự hỏi: “À, anh không phải là người... người...”

“Tôi là Ishida Inubeshi Masanori, cha tôi là Ishida Masamura.”

“Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi; hai năm trước, khi anh lễ thành niên, gia tộc chúng ta cũng đã tham dự lễ đó.”

“Tại sao anh không theo cha mình làm việc, mà lại đến đây làm công việc canh cửa?”

Cha của Ishida Masanori, Ishida Masamura, từng là một quan chức cũ của gia tộc Kyogo. Dù địa vị trong gia đình không cao, nhưng kinh nghiệm của ông thì khá dày dặn.

Những người có xuất thân như Ishida Masanori thường sẽ hoặc tham gia vào đội ngũ của Kyogo Cao Chính hoặc tiếp nối công việc của cha mình, trở thành quan chức quản lý địa phương ở quận Sakata.

Trong thời bình, họ quản lý đất đai, nộp thuế đúng hạn và huấn luyện binh sĩ. Trong thời chiến, họ sẽ dẫn binh sĩ của mình tham gia vào đội quân lớn và được điều động theo chỉ thị.

Việc làm công việc canh cửa thường chỉ dành cho những samurai mới gia nhập gia tộc Kyogo, như Rengi Kyōe trước đây chẳng hạn.

Còn những samurai bản địa gốc gác thuần khiết như Shiba Tadachika thì không cần phải làm những việc như vậy; huống chi ông ta còn xuất thân từ quận Sakata và thuộc dòng dõi chính thống nữa.

“Danh tiếng võ công của Chủ nhân tại Kii đã được coi như thần thánh rồi; tôi chỉ muốn được gần ngài hơn một chút để có thể ngưỡng mộ uy nghi của Ngài mà thôi,” Shiba Tadachika nói một cách nịnh hót.

Kyogo Cao Chính vỗ vai anh ta và nói: “Làm tốt lên đi! Người trước đây giữ cửa đã trở thành một trong những người quan trọng trong gia tộc rồi đấy.”

“Anh cũng không kém đâu!”

“Ha!” Nhận được lời khích lệ, Shiba Tadachika lập tức ngẩng thẳng lưng lại.

Kyogo Cao Chính gật đầu: Nếu con trai anh, Shiba Mitsuhide, có sự khéo léo và thái độ như anh này, thì những kẻ ngốc nghếch dưới trướng Toyotomi Hideyoshi cũng sẽ không đến nỗi đều quay lưng lại với ông ấy đâu.

Bước vào sân sau, Kyogo Cao Chính đầu tiên đến căn phòng của bà Sanjo nhưng không thấy ai ở đó. Sau đó, ông tìm đến chàng thiếu tướng trẻ và Shima Fuyuno nhưng cả hai nơi cũng trống rỗng.

Kyogo Cao Chính vội vàng gọi hai người hầu gái đi qua và hỏi: “Các bà ấy đang ở đâu vậy?”

“Thưa Chủ nhân, bà Shima Fuyono, bà chủ nhà và bà Shinan đang chơi mahjong ở sân sau.”

“Có vẻ như bà Nanan đã đi đến suối nước nóng.”

“Bà Ahong đã đến Kyoto thăm bà cụ, đồng thời mang theo quần áo và vật tư cho mùa đông đến cho cung điện ẩn dật và bà cụ nữa.”

Kyogo Cao Chính gật đầu; thật là Ahong chu đáo quá.

Ông vẫy tay cho hai người hầu gái rời đi, rồi định tiếp tục đi tìm bà Sanjo thì bất ngờ đổi hướng.

“Nanan đang tắm suối nước nóng à?”

“Suối nước nóng thì tốt lắm; vừa giúp xua tan mệt mỏi vừa thoải mái.”

“Ừm, thực sự nên tắm suối nước nóng đấy!”

Khi xây dựng Phục Kiến thành, họ tình cờ phát hiện ra một nguồn suối nước nóng; vì vậy Kyogo Cao Chính đã ra lệnh xây dựng dinh thự Kyogo tại đó và bao gồm toàn bộ khu vực suối nước nóng vào bên trong dinh thự.

Cuộc sống hàng ngày có thể không có gì đặc biệt, nhưng suối nước nóng thì thực sự rất tốt.