Những người đang chiến đấu trên chiến trường có lẽ không thể đánh giá chính xác tình hình chiến sự, nhưng ở bên ngoài chiến trường, người nhìn rõ tất cả chính là Imagawa Yoshimoto.

“Hà Quan và Bèi Trung đang làm gì vậy? Tại sao lực lượng áp đảo mười ngàn người lại bị đối phương bao vây?”

“Hai người này đều là tướng lĩnh kinh nghiệm của gia tộc chúng ta; chắc hẳn đây là một sự cố bất ngờ, chủ công không cần lo lắng,” Egutani Nagahisa bên cạnh an ủi.

Imagawa Yoshimoto lắc đầu, sau đó chỉ vào hai cánh trái và phải của chiến trường và nói: “Lực lượng của gia tộc Kyogoji ở hai cánh này đã im lặng không hành động gì cả, dù đối phương đang ở thế yếu, họ lẽ ra phải tiếp tục tung quân mới đúng.”

“Nhưng các ngươi nhìn xem, đội hình của đối phương được sắp xếp rất chặt chẽ; cánh trái gần nhất chỉ cách chiến trường chưa đầy nửa dặm mà vẫn đứng yên tại chỗ… Tại sao vậy?”

Chưa kịp ai trả lời, Imagawa Yoshimoto tiếp tục nói: “Điều này chứng tỏ đối phương đã dự đoán trước tình huống này từ lâu. Nói cách khác, gia tộc Kyogoji đã tính toán rằng việc sử dụng năm ngàn binh sĩ để đối đầu với mười ngàn binh sĩ của chúng ta sẽ không khiến họ bị thiệt thòi.”

“Thật là không coi trọng chúng ta chút nào!”

Trong suốt nhiều năm lên ngôi, Imagawa Yoshimoto chỉ thua duy nhất một trận trước Oda Nobunaga… Lần nào ông lại bị đối phương coi thường đến thế?

Lúc này, trong lòng Imagawa Yoshimoto, cơn giận dữ dường như sắp trào ra ngoài.

“Ra lệnh cho toàn quân tấn công ngay! Không cần kiêng dè nữa!”

“Ngoài ra, hãy theo dõi sát sao diễn biến của đội kỵ binh của gia tộc Kyogoji; bảo cho Akiyama Shige chuẩn bị sẵn sàng phía sau đội quân của chúng ta. Ngay khi đội kỵ binh đối phương tấn công, hãy nhanh chóng đón đầu họ và nhất định phải ngăn chặn họ không cho vào chiến trường.”

“Ha!”

“Umm… uum…”

Khi tiếng kèn pháo rõ ràng vang lên từ trại chính của Kim Xuyên gia, lực lượng Kim Xuyên gia ban đầu được triển khai ở rìa chiến trường bắt đầu tiến về phía trung tâm chiến trường. Cánh trái do Takayoshi Okubo và cánh phải do Oda Nobushige lãnh đạo đều nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Phía gia tộc Kyogoji tất nhiên không thể để yên trước sự hỗ trợ của Kim Xuyên gia; Haihei Magatane lập tức xuất hiện để chặn đường Takayoshi Okubo, trong khi Hikotada Yokota và Inamoto Ichiro ở phía bên phải cũng nhanh chóng tiến quân đến phía bên trái của Iino Genshi để phòng thủ.

Một sự thay đổi nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình chiến sự; khi tiếng kèn pháo của Kim Xuyên gia vang lên, hầu hết lực lượng của cả hai bên đều tham gia vào trận chiến.

Trên đỉnh thành Qingzhou, Spō Masanobu nhìn rất rõ r

“Nhanh nhìn kìa, đội kỵ binh của gia tộc Kyogo đã bắt đầu hành động rồi!” Tsuchida Nobuyoshi hào hứng chỉ về phía xa, nơi một dải màu đỏ rực hiện ra; đất đai cũng bắt đầu rung chuyển – đó chính là sức mạnh và tiếng ầm ĩ đặc trưng của cuộc xung kích do hai ngàn kỵ binh thực hiện.

Spo Benjiyo cũng vội vàng chỉ về phía bên kia và nói: “Có vẻ như đó là đội kỵ binh của gia tộc Kai, có lẽ Kim Xuyên gia cũng đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Hôm nay không chỉ chúng ta được chứng kiến cuộc chiến ác liệt giữa hàng vạn người, mà còn được tận mắt thấy cảnh hàng nghìn kỵ binh đánh nhau… Thật là một ngày đáng nhớ!”

Tsuchida Nobuyoshi cũng gật đầu đồng tình; cả hai đều mong muốn được lao xuống từ thành để tham gia vào cuộc xung kích ngay lập tức.

“Ôi!”

“Ôi!”

Hàng trăm binh sĩ còn lại trên thành Qingzhou cũng reo hò hết sức; cuộc chiến này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách, và tất cả mọi người trên chiến trường đều là những người tham gia vào nó.

Ở rìa chiến trường, Machida Shinobun dẫn đầu đội quân, phía sau là Tanaka Yukitaka, Nishi no Masanori và những người khác.

Đội kỵ binh của gia tộc Kyogo hiện được chia thành bốn đội, mỗi đội có 500 người, do bốn tướng lĩnh chỉ huy.

Vũ Điền Shinobu không tham gia vào trận chiến này; đội thứ tư không có người chỉ huy, vì vậy tạm thời được Machida Shinobun trực tiếp điều khiển.

“Phía trước có đội kỵ binh của Vũ Đại gia!” Tanaka Yukitaka vung roi và hét lớn.

Machida Shinobun cau mày; với tư cách là một samurai xuất thân từ Kai, ông hiểu rõ đến mức nào về sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh này.

Nếu không phải vì ngày xưa Cao Chính của gia tộc Kyogo đã trực tiếp mời ông gia nhập và cho phép ông kế thừa gia tộc Machida ở Mino, thì có lẽ bây giờ ông cũng sẽ là một trong những thành viên của đội kỵ binh Kai này.

“Trận chiến này chính là dịp để đội kỵ binh Kyogo chứng minh tài năng của mình; nếu thắng, chúng ta sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ… Vì vậy, chỉ có thắng, không được thua!”

“Mọi người hãy theo tôi, xông lên chiến đấu!”

Machida Shinobun không thể để con ngựa của mình dừng lại; một khi kỵ binh bắt đầu xung kích, họ sẽ rất khó để dừng lại, nếu không họ sẽ mất đi lợi thế về tốc độ và có thể sẽ bị đối phương bao vây, gây ra những tổn thất lớn.

Bên kia, Akayama Shinobu cũng nhìn thấy Machida Shinobun đang lao tới; trong mắt anh ta, ý chí chiến đấu bùng cháy mãnh liệt.

Dưới quyền chỉ huy của Akayama Shinobu có năm nghìn người, nhưng số lượng kỵ binh thực sự chỉ có chưa đầy ba nghìn người – đó gần như chỉ bằng

“Đón đánh!”

“Theo ta xông lên!”

Hai dòng quân màu đỏ va chạm vào nhau trong chốc lát.

Cả hai bên đều mặc trang phục màu đỏ; điểm khác biệt duy nhất là các kỵ binh của gia tộc Kyogo đều đeo loại mũ nguyên bản do Hidetaka Nagano ở vùng Mino sáng chế – loại mũ này được gia tộc Kyogo áp dụng rộng rãi nhờ tính hữu dụng của nó.

Akayama Shinobu dẫn đầu đội kỵ binh tiến lên phía trước, còn hơn hai nghìn lính nữa cầm giáo dài theo sau.

Sau khi tham gia trận chiến đầu tiên, Machida Shinharu không dám tiếp tục tiến lên nữa; đội hình kỵ binh xông pha không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Là một danh tướng giỏi về chiến thuật kỵ binh, Machida Shinharu tự nhiên có những hiểu biết đặc biệt về cách đối phó với kỵ binh. Rõ ràng, lực lượng lính nữa này chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau.

Nhận ra rằng không thể tiếp tục giao tranh, Machida Shinharu lập tức rẽ ngựa và di chuyển sang phía khác của chiến trường.

Akayama Shinobu không muốn để Machida Shinharu trốn thoát, liền lập tức chỉ huy đội kỵ binh xông lên tấn công.

Machida Shinharu vung tay, và đội kỵ binh của gia tộc Kyogo lập tức thay đổi đội hình, chia thành hai nhóm rồi tiếp tục quay lại đối đầu. Akayama Shinobu cũng nhanh chóng chỉ huy quân đội của mình tấn công từ hai hướng khác nhau.

Phía trái do Machida Shinharu dẫn đầu, còn phía phải thì Shingen Takeda xông pha mạnh mẽ.

“Giết!”

Trong đám đông, một võ sĩ mặc áo giáp dày và đeo lá cờ Koshimizu nổi bật hơn hết. Đó chính là Koshimizu Nobuteru, người đứng đầu gia tộc Koshimizu bảo vệ vùng Mino. Hai năm trước, gia tộc Koshimizu đã bị Vũ Đại Thanh Tín đánh bại, và Nobuteru buộc phải mang theo một số ít tôi tớ trốn khỏi Mino. Cuối cùng, ông ta đến Kyoto và xin gia nhập gia tộc Kyogo; Kyogo Cao Chính ngay lập tức cho Nobuteru tham gia đội kỵ binh.

Nobuteru mong muốn có thể gây dựng công lao và phục hưng danh tiếng của gia tộc Koshimizu tại đây. Đây là trận chiến đầu tiên của ông ta sau khi gia nhập gia tộc Kyogo, vì vậy ông ta thi đấu hết sức mãnh liệt.

Trong đám đông, Akayama Shinobu với bộ trang phục lộng lẫy rất nổi bật; Nobuteru chỉ nhìn qua một cái là đã nhắm đến Akayama Shinobu – kẻ thù mà ông ta luôn căm ghét.

“Người của Vũ Đại gia hãy đến đây nhận cái chết! Tôi là Koshimizu Nobuteru từ Mino!”

Akayama Shinobu coi thường, nói: “Chỉ là một kẻ thua trận mà thôi… Hãy xem tôi lấy đầu ngươi.”

Hai người đối đầu trực diện; Nobuteru hét lớn và dùng giáo đâm thẳng vào đối thủ. Akayama Shinobu đẩy giáo tránh lại rồi quay người đâm lại.

Xiaolizhuyuan Xinding vội vàng nằm sấp trên lưng ngựa để tránh một đòn tấn công, rồi lập tức đối phó với những kẻ địch khác đang lao về phía mình.

Trong các trận đấu của binh lính cưỡi ngựa, thắng bại thường được quyết định trong chốc lát; cuộc giao tranh vừa rồi có thể coi là hòa.

Chẳng mấy chốc, một đợt xông pha khác lại kết thúc. Trên chiến trường, chỉ còn vài con ngựa không chủ đang thong dong ăn cỏ; dường như chẳng có gì xảy ra ở đây cả.

Sau hai lần đối đầu, cả hai bên đã hiểu rõ sức mạnh thực sự của đối phương.

Có thể nói, đội kỵ binh của gia tộc Kyogo vẫn còn kém hơn so với phe Vũ Đại gia. Những kỵ binh của Vũ Đại gia chủ yếu là các samurai đến từ các vùng lãnh thổ này, và họ đã cùng nhau chiến đấu trong thời gian dài; vì vậy, cả về kinh nghiệm chiến đấu lẫn kỹ năng cưỡi ngựa, họ đều giỏi hơn nhiều.

Trong khi đó, đội kỵ binh của gia tộc Kyogo dù trang bị tốt nhưng thiếu kinh nghiệm chiến đấu; một số thành viên mới chỉ hoàn thành việc huấn luyện gần đây. So với những samurai Shinano từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, họ vẫn còn kém xa.

Dù sao thì khu vực Kinki không sản xuất ngựa, nên nhiều samurai thậm chí chưa bao giờ cưỡi ngựa; tất cả họ đều cần phải được huấn luyện lại từ đầu.

May mắn thay, những người như Machida Shinkun và Matsumura Katsuro đều là những chiến binh dũng cảm; Nishi no Manabe và Xiaolizhuyuan Xinding cũng rất gan dạ. Với sự dẫn đầu của họ, đội kỵ binh của gia tộc Kyogo vẫn có thể sánh ngang với phe Vũ Đại gia.

Lúc này, cả hai bên đều dừng lại; sau hai đợt xông pha liên tiếp, những con ngựa RB đã kiệt sức và cần thời gian để phục hồi sức lực.

Machida Shinkun nhìn về phía bên kia chiến trường, nơi một lá cờ đang liên tục được vẫy gào, dường như đang truyền đạt một mệnh lệnh nào đó cho anh...