Nền tảng cơ bản của gia tộc Kiyoe nằm ở khu vực Kinki; những nơi như Danbo, Settsu mới chỉ được họ chiếm giữ trong vài năm gần đây, và hiện vẫn đang trong quá trình ổn định.

Lần này, khi tiến quân về phía tây, mặc dù họ đã thu phục được sự phục tùng của các gia tộc quý tộc ở ba vùng Bizen, Besshi và Hamama, nhưng việc kiểm soát những khu vực này vẫn còn rất mong manh. Nếu muốn tăng cường ảnh hưởng của mình ở những nơi này, thì việc hỗ trợ một người vassal ngoan ngoãn là điều rất cần thiết.

Trước đây, ứng viên được xem xét cho vị trí này là gia tộc Akamatsu, và chính Akamatsu Harumasa cũng rất hiểu chuyện, luôn tuân theo mọi lời chỉ bảo của Kiyoe.

Dù sao thì ông ta cũng đã sẵn lòng hy sinh vợ mình để phục vụ Kiyoe, điều này chắc chắn đã làm Kiyoe rất hài lòng.

Tuy nhiên, Uesugi Munehide đang kiểm soát vùng Besshi, và sức mạnh của ông ta cũng khá đáng kể. Nếu ông ta sẵn lòng chuyển sang phục vụ Kiyoe, thì đó chắc chắn là một tin vui bất ngờ. Bởi vì đề xuất của Uesugi trực tiếp biến vùng Besshi thành lãnh thổ nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Kiyoe một cách “chính danh”, và sau này, gia tộc Uesugi sẽ trở thành những vassal trực thuộc của Kiyoe.

Điều này khác hoàn toàn so với một vassal như Akamatsu Harumasa.

Kiyoe thực sự bị cuốn hút bởi đề xuất này, nhưng nếu chấp nhận, thì Uesugi Munehide và Akamatsu Harumasa chắc chắn sẽ không hài lòng.

Kiyoe bắt đầu do dự; liệu có nên “tham lam” hay không?

Nếu tham lam, họ sẽ có thêm một vùng đất, nhưng điều đó sẽ khiến Uesugi Munehide và Akamatsu Harumasa bất mãn. Dù họ không dám nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn họ sẽ không chấp nhận, và sau này chắc chắn sẽ phát sinh mâu thuẫn giữa hai bên.

Nhưng nếu không tham lam, thì Besshi rồi cũng sẽ trở thành một “quả bom hẹn giờ”; người dân ở đây hoàn toàn không giống như người dân ở Hamama, và việc quản lý họ chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Có vẻ như nhận thấy những lo lắng trong lòng Kiyoe, Uesugi Munehide lại đề xuất: “Tôi có một cách, có lẽ có thể giải quyết những lo ngại của Ngài.”

“Ồ?”

“Hãy nghe tôi nói xem.”

“Toàn thể người dân Besshi đều sẵn lòng phục vụ Tướng Quân trong chính quyền shogunate. Chúng ta có thể chia một phần lãnh thổ Besshi ra để làm nơi cung cấp nguyên vật liệu cho Tướng Quân. Và vì Besshi cách Kyoto khá xa, nên shogunate sẽ khó có thể quản lý trực tiếp; vậy nếu để gia tộc Kiyoe quản lý thay thì sao?”

Sau khi nói xong, Uesugi Munehide nhìn Kiyoe bằng ánh mắt đặc biệt, rồi chờ đợi quyết định cuối cùng từ Kiyoe.

Lúc này, ánh mắt của Kyogo Cao Chính khi nhìn vào Uehita Naohika đầy sự ngưỡng mộ; quả thật là một vị tướng thông minh xứng đáng được so sánh cùng với Saito Dosan và Tùng Vĩnh Kuushu. Những chiến lược này hoàn toàn phù hợp với sở thích của Kyogo Cao Chính.

“Nhưng vì gia tộc chúng ta luôn sinh sống ở Kyoto, nên lãnh thổ của Bizen lại để cho gia tộc Uesugi quản lý?”

“Đúng vậy!” Uehita Naohika hiểu rằng Kyogo Cao Chính đã hiểu ý mình; đôi khi, cuộc trò chuyện giữa những người thông minh chỉ đơn giản như vậy thôi.

“Hmm... Về việc này, chúng ta hãy cùng bàn bạc thêm với Tướng quân và Mimasaka no kami đi. Sanroku-sagemon đã xa xôi đến đây, vất vả suốt một đêm rồi; hãy để anh ấy nghỉ ngơi trước đã.”

“Ha!”

Sau khi Uehita Naohika rời đi, Kyogo Cao Chính nhanh chóng gọi Chikamatsu Harumasa và Uesugi Masamoto đến.

Sau khi nghe lời giải thích của Kyogo Cao Chính, biểu cảm của Chikamatsu Harumasa và Uesugi Masamoto có phần thay đổi; họ nhìn nhau rồi im lặng.

Một lúc sau, Uesugi Masamoto với vẻ không cam lòng hỏi: “Thưa Ngài Quản lĩnh, những gì Ngài vừa nói về việc chia tách lãnh thổ, con thực sự khó chấp nhận được. Liệu Ngài có thể xem xét lại không ạ?”

Đó là một khu vực lãnh thổ rất lớn; nếu để nó bị chia tách như vậy, thì lãnh địa của gia tộc Uesugi (Uesugi Masamoto) sẽ chỉ còn lại một phần nhỏ ở Bōmo mà thôi.

Kyogo Cao Chính kiên nhẫn giải thích: “Người ta thường nói rằng ‘quả dưa ép bằng sức không bao giờ ngon’, nếu Uesugi Muneyoshi quyết tâm chia tách lãnh thổ, dù ép buộc họ tuân theo thì sau này họ cũng sẽ cảm thấy bất mãn.”

“Nhưng con mới là người đứng đầu gia tộc Uesugi mà!” Uesugi Masamoto tỏ ra rất bất bình.

“Hơn nữa, những người dân ở Bizen đã luôn trung thành phục vụ cho Shogunate; gia tộc chúng ta thực sự không nỡ từ chối họ. Toàn bộ thiên hạ này, chẳng phải đều thuộc về sự quản lý của Shogun sao?”

“Chúng ta tất cả này cũng đều là thuộc hạ của Shogun mà?”

“Vì tất cả đều phục vụ cho Shogun, vậy thì những lời nói có thể gây mâu thuẫn này tốt hơn hết là đừng nói nữa.”

Tất nhiên, Kyogo Cao Chính biết rằng trong lòng Uesugi Masamoto chắc chắn vẫn còn nhiều bất mãn; dù sao đó cũng là một khu vực lãnh thổ của cả quốc gia, việc chia tách nó như vậy thì ai cũng khó chấp nhận được.

Cuối cùng, Kyogo Cao Chính lại đề xuất: “Việc này thực sự khiến Mimasaka no kami cảm thấy khó xử; sao không để Shogunate ban hành lệnh bổ nhiệm Mimasaka no kami làm người đồng hành cùng các lãnh chúa khác và ban tặng cho anh ấy một căn nhà ở Kyoto?”

“Sau này, Mitsuosu có thể thường xuyên đến Kyoto nghỉ ngơi; gia tộc chúng ta cũng nên thường xuyên gần gũi với Mitsuosu hơn, phải không?”

Đây có thể coi là sự bù đắp mà Kyogo Cao Chính dành cho Uesugi Masamoto; sau khi nghe xong, vẻ mặt của Uesugi Masamoto trở nên rất vui mừng.

Đối với Uesugi Masamoto mà nói, hiện tại việc quản lý vùng Bizen hoàn toàn thuộc về Uesugi Muneyoshi; cuộc tranh giành quyền thừa kế gia tộc giữa hai anh em luôn nghiêng về phía Uesugi Muneyoshi. Giờ đây, nhờ vào sự hậu thuẫn của gia tộc Kyogo, Uesugi Masamoto đã có thể yên tâm giữ vững vị trí chủ nhân của gia tộc Uesugi.

Những gì ông ta mất đi chỉ là vùng Bizen – vốn dĩ cũng không phải của mình – nên thực ra không hề có tổn thất gì cả. Ngược lại, việc được trao danh hiệu “thân cận của shogunate” còn được coi là một bước tiến về địa vị; từ đây, ông ta trở thành một quan lại thân cận của shogunate, có thể nói là “mất mát ở phương Đông nhưng thu được ở phương Tây”.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Uesugi Masamoto hiểu rõ rằng tất cả những gì ông ta đang có đều là nhờ vào sự sẵn lòng của Kyogo Cao Chính. Nếu Kyogo Cao Chính không hài lòng, thì không chỉ vị trí chủ nhân của gia tộc Uesugi mà có lẽ cả một chút lãnh thổ nào cũng không thể giữ được.

Sau một hồi do dự, Uesugi Masamoto cũng chấp nhận số phận của mình.

Bên cạnh ông, Akamatsu Harumasa thì từ lâu đã chấp nhận thực tế rằng vợ mình đã được dâng hiến cho Kyogo Cao Chính; vì vậy, ông cũng chỉ có thể tuân theo mọi quyết định của Kyogo Cao Chính mà thôi.

Dù sao thì ở Buzen, ông cũng chỉ là một con rối; giờ đây, nhờ vào sức mạnh của gia tộc Kyogo, cuộc sống của ông mới có chút khởi sắc. Vùng Bizen dù được trao cho ai thì cũng chẳng phải của ông…

Thấy hai người không còn ý kiến gì nữa, Kyogo Cao Chính liền quyết định ngay lập tức.

Từ đây, gia tộc Uesugi được chia làm hai phần: nhánh chính do Uesugi Masamoto thừa kế và trở thành chủ nhân của gia tộc Uesugi; còn nhánh Bizen thì do Uesugi Muneyoshi quản lý. Hai nhánh này sẽ không còn thuộc về nhau nữa.

Uesugi Masamoto, đại diện cho nhánh Bizen và là tôi tớ của gia tộc Akamatsu, sẽ phục vụ gia tộc Akamatsu; trong khi Uesugi Muneyoshi, đại diện cho nhánh Bizen, sẽ phục vụ shogunate (đồng thời cũng phục vụ gia tộc Kyogo).

Từ đây, vùng Bizen và Buzen đều thuộc về sự bảo hộ của gia tộc Kyogo, và phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Kyogo lại một lần nữa được mở rộng.

Nếu tính cả các gia tộc đã từng liên minh với họ như Fushimiyama, Tế Xuyên gia, Spō, cùng với các gia tộc mới gia nhập như Akamatsu,

Sau khi thông báo quyết định cuối cùng cho Yuhto Naoki, anh ta cũng tỏ ra vô cùng hào hứng.

Nếu nói về người hưởng lợi nhiều nhất từ việc này, chắc chắn là phe của Uesugi Munehide; và với tư cách là một trợ thủ thân cận của Uesugi Munehide, địa vị của Yuhto Naoki cũng được nâng cao đáng kể. Sau này, anh ta có thể tự hào rằng mình đã phục vụ cho shogun một cách tận tâm.

“Sanroku Sazueemon, tài năng của ngươi thực sự rất giá trị. Hiện nay, công việc ở khu vực Kinki rất nhiều; không biết Sanroku Sazueemon có ý định lên Kyoto để phục vụ cho chính quyền shogun không?” Kyogo Cao Chính đưa ra lời đề nghị này với Yuhto Naoki.

Nghe xong lời của Kyogo Cao Chính, Yuhto Naoki lại hỏi lại: “Thưa ngài quản lý, nếu tôi đi, liệu đó có phải là để phục vụ cho chính quyền shogun hay chỉ để phục vụ cho ngài?”

“Có gì khác biệt sao?”

“Vấn đề của chính quyền shogun do gia tộc chúng tôi quản lý toàn quyền; shogun chính là chúng tôi, và chúng tôi chính là shogun!” Kyogo Cao Chính trả lời một cách kiên quyết, không cho phép có sự nghi ngờ nào.

Nhìn thấy ánh mắt quyết liệt của Kyogo Cao Chính, Yuhto Naoki vội vàng cúi đầu chào: “Tôi hiểu rồi; từ nay trở đi, tôi sẽ phục vụ cho shogun và ngài quản lý hết lòng!”

“Quả nhiên, tôi không nhầm lẫn ngươi… Nhưng nếu vậy, lãnh địa ban đầu của ngươi thuộc về gia tộc Uesugi sẽ…” Nếu Yuhto Naoki chuyển sang phục vụ cho chính quyền shogun và gia tộc Kyogo, thì lãnh địa mà anh ta đang giữ sẽ phải được trả lại cho gia tộc Uesugi.

Yuhto Naoki trả lời một cách bình thản: “Gia tộc Uesugi chỉ là một chiếc lá rơi trên núi; trong khi đó, gia tộc Kyogo mới là cây cổ thụ vút cao. Chim tốt luôn chọn cái gỗ tốt để làm tổ… Nếu tôi thực sự có năng lực, thì ở bên gia tộc Kyogo, tôi sẽ nhận được nhiều hơn.”

“Ngươi thật là tuyệt vời… Từ nay trở đi, hãy theo sát bên cạnh gia tộc chúng tôi đi.”

“Ha!”