Yuanwu, Otaegawa, Tagisuzo, và Yamaki Yonkyo là bốn gia thần có sức mạnh nhất trong gia tộc vào thời điểm này, họ cũng được gọi là “Bốn vị Vua lớn của dòng họ Yamaka”. Trong số đó, gia tộc Yuanwu có sức mạnh vượt trội nhất, trong khi ba gia tộc còn lại có sức mạnh ngang nhau. Tuy nhiên, do gia tộc Yuanwu nắm giữ quyền lực lớn trong gia tộc, điều này đã gây ra sự bất mãn của ba gia tộc còn lại. Đặc biệt, mối đối đầu giữa gia tộc Tagisuzo và Yuanwu rất gay gắt; hai bên có rất nhiều mâu thuẫn. Nếu không có sự kiềm chế từ phía Yamaka Youfeng ở trên, có lẽ họ đã đánh nhau từ lâu rồi. Tuy nhiên, Yamaka Youfeng cũng mong muốn các gia thần trong gia tộc không hòa thuận với nhau; nếu bốn gia tộc này liên kết lại với nhau, thì dòng họ Yamaka còn ý nghĩa gì nữa? Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại khi kẻ thù lớn đang đe dọa, Yamaka Youfeng cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để điều tiết các phe phái trong gia tộc, hy vọng có thể đoàn kết các gia thần để chống lại Nhi Tử Gia.

“Các vị, liệu có thể lắng nghe lời tôi không?”

Đúng vào lúc mà cuộc tranh cãi giữa Tagisuzo Noiichi và Yuanwu Jusho vẫn chưa kết thúc, Otaegawa Asahide cũng lên tiếng.

“Hiện tại, khi kẻ thù lớn đang đe dọa, việc tranh cãi không phải là điều nên làm.”

“Hôm nay, bốn chúng ta tụ tập lại đây, chính là đại diện cho sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất của dòng họ Yamaka. Cuộc chiến này, dù thắng hay thua, chúng ta cần phải có một quyết định rõ ràng trước.”

“Nếu cứ tiếp tục tranh cãi như hai người, làm sao có thể đạt được kết quả gì đây?”

Nghe lời Otaegawa Asahide, Tagisuzo Noiichi và Yuanwu Jusho cùng con trai của ông ta cũng im lặng lại.

Thấy tình hình đã được kiểm soát, Yamaka Youfeng cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục nói: “Hiện tại, Nhi Tử Gia có hơn 20.000 người ở Inaba, cộng thêm hàng nghìn người của Yamaka Seitō, gia tộc chúng ta nên đối phó như thế nào đây?”

“Đối đầu trực tiếp không phải là lựa chọn thông minh của Minh Trí; sức mạnh của gia tộc chúng ta so với Nhi Tử Gia thật sự không đáng kể. Thay vào đó, chúng ta nên tận dụng việc thành phố Tottori vẫn nằm trong tay gia tộc chúng ta như một công cụ để đàm phán với Nhi Tử Gia.” Yamaki Toyoshin cũng lên tiếng.

“Vậy nếu đàm phán, chúng ta nên đặt ra mục tiêu gì?” Yamaka Youfeng tiếp tục hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Yamaki Toyoshin trả lời: “Nhi Tử Gia có tham vọng chiếm giữ hai quận Inaba và Bugei, và kết nối chúng với quận Miezu, từ đó tiến xuống các quận như Bizen và Hamama.”

“Vì vậy,

“Nếu đến lúc thành Birdie bị chiếm và quân địch bao vây ngọn núi này, có lẽ gia tộc chúng ta sẽ chỉ còn con đường đầu hàng mà thôi.”

Hachimura Toyonobu đã giải thích tình hình một cách ngắn gọn cho mọi người nghe.

Bên cạnh, Otaegawa Asahide và Enya Yuusuke cũng gật đầu đồng ý.

Inaba và Bugei có thể mất đi, nhưng Butama thì tuyệt đối không được để mất. Trước đây, Inaba từng là lãnh địa của dòng họ Yamana Chengtong, còn Bugei cũng thuộc trực tiếp quyền kiểm soát của gia tộc Yamana; nếu mất hai nơi này thì cũng đành thôi.

Nhưng Butama lại là lãnh địa chung của bốn người họ, dù gia tộc Yamana có hòa giải hay đầu hàng, điều quan trọng nhất vẫn phải bảo vệ lợi ích của họ trước hết.

Yamana Yufeng cảm thấy không hài lòng trong lòng; ông rõ ràng hiểu suy nghĩ của các tôi tớ mình, nhưng hiện tại thực sự không còn cách nào khác.

Đúng lúc Yamana Yufeng đang chuẩn bị gật đầu đồng ý, Taniyazuka Jiyi bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa chủ công, theo tôi, việc hòa giải với Nhi Tử Gia chỉ mang lại sự yên bình tạm thời, chứ không phải là giải pháp lâu dài.”

“Nhi Tử Gia có âm mưu xấu xa, và Niimi Keikyu cũng không phải là kẻ vô dụng. Khi Nhi Tử Gia chiếm giữ Inaba và Bugei, Butama chắc chắn cũng sẽ bị xâm lược.”

“Vì vậy, theo tôi, gia tộc chúng ta hoàn toàn có thể nhượng bộ với Nhi Tử Gia.”

Lời nói của Taniyazuka Jiyi khiến Enya Yuusuke và những người khác phản đối: “Nếu bây giờ không hòa giải, gia tộc chúng ta sẽ dùng gì để đối đầu với Nhi Tử Gia?”

Trong ánh mắt đầy hy vọng của Yamana Yufeng, Taniyazuka Jiyi tiếp tục nói: “Phía tây, Nhi Tử Gia rất mạnh, nhưng mọi người đừng quên, phía đông của gia tộc chúng ta, gia tộc Kyogo, cũng đang trên đà thịnh vượng.”

“Năm ngoái, Đại phu Kyogo đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Danbo và chinh phục gia tộc Hatakeya; Danbo lại giáp ranh với Butama. Nếu Nhi Tử Gia tấn công Butama, gia tộc Kyogo, ngay sát bên cạnh, làm sao có thể đứng yên mà không can thiệp?”

Nghe đến đây, Yamana Yufeng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng và vội vàng hỏi: “Vậy theo ý kiến của anh, gia tộc chúng ta nên liên minh với gia tộc Kyogo chứ?”

Taniyazuka Jiyi gật đầu: “Gia tộc Kyogo và gia tộc chúng ta đều là một trong bốn gia tộc lớn; Nhi Tử Gia chỉ là một nhánh của gia tộc Kyogo mà thôi. Những năm trước, họ đã tách ra từ gia tộc Kyogo; vì vậy, nếu gia tộc chúng ta muốn đầu hàng, thì cũng nên đầu hàng cho gia tộc Kyogo chứ không phải cho Niimi.”

Lời nói của Taniyazuka Jiyi khiến Yamana Yufeng như được giải thoát khỏi nỗi b

“Đúng vậy!”

Yamamoto Yufu vỗ mạnh vào đùi mình, nói một cách hào hứng: “Lời khuyên của Mizuo Shou thực sự rất sáng suốt; gia tộc chúng ta cho rằng kế hoạch này khả thi. Các người thì sao?”

Nói xong, Yamamoto Yufu nhìn về phía Yanagaya Jukusho và những người khác.

Yanagaya Jukusho muốn phản đối, nhưng lúc này lại không tìm được lý do để bác bỏ. Không phải là ông ấy không tin rằng kế hoạch của Tanaka Jōya là hợp lý, chỉ đơn giản là do những mâu thuẫn cá nhân mà thôi.

Còn hai người là Yakagi Toyonobu và Ota Gakuen cũng nhìn nhau rồi gật đầu; kế hoạch của Tanaka Jōya quả thực rất khả thi.

“Chủ nhân, tôi cho rằng không nên trì hoãn nữa; chúng ta nên ngay lập tức cử người đến nhà Kiyogeki để bày tỏ thái độ của gia tộc.”

“Nếu nhà Kiyogeki có ý định can thiệp, thì gia tộc chúng ta cũng không cần lo lắng gì. Còn nếu họ không quan tâm đến việc này, thì sau này chúng ta vẫn có thể hòa giải với Nhi Tử Gia mà không quá muộn; dù sao thành phố Tottori cũng không phải là nơi có thể chiếm đóng trong thời gian ngắn được.”

Thấy Yakagi Toyonobu và Yakagi Toyonobu đều ủng hộ, Yamamoto Yufu cảm thấy yên tâm hơn.

“Như vậy thì Mizuo Shou sẽ tự mình đến nhà Kiyogeki đi; hy vọng anh ấy sẽ mang về những tin tức tốt lành.”

“Ha!”

Yamamoto Yufu từ từ bước ra khỏi cung điện, đứng ở góc ngoài cung điện thành phố núi và nhìn về phía thành phố Tottori, trong lòng cầu nguyện: “Hy vọng Kyūrō có thể chống đỡ thêm được một thời gian nữa…”

Tại Kyoto, Spoza Shigeshin, người mới được bổ nhiệm làm chủ nhân của gia tộc Spoza, cùng với vợ mới cưới là Kaede đã đến thăm Kiyogeki Cao Chính.

Với tư cách là người bảo vệ vùng Owari mới được bổ nhiệm, theo quy định, Spoza Shigeshin cần phải đến Kyoto để báo cáo công việc với shogunate. Nhưng ai cũng biết tình hình hiện tại của shogunate như thế nào; thay vì tìm đến shogun, thì thẳng tiếp đến Kiyogeki Cao Chính sẽ tốt hơn.

Bên trong dinh thự Kiyogeki, Kiyogeki Cao Chính đã nhiệt tình tiếp đón hai người trong đại sảnh chính.

“Xin chào cha vợ.”

“Xin chào cha.”

Spoza Shigeshin và Kaede cùng nhau chào Kiyogeki Cao Chính.

Kiyogeki Cao Chính mời hai người ngồi xuống, sau đó nhìn về phía Kaede và nói: “Kaede, mẹ em đang ở Phục Kiến thành; sau này chúng ta sẽ cử các võ sĩ trong nhà đi cùng em đến Phục Kiến thành để gặp mẹ.”

“Vâng, cha.” Kaede trả lời một cách hào hứng.

Một cô bé 10 tuổi, đã không gặp mẹ mình vài tháng trời, nỗi nhớ mẹ hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Do một số lý do cần thiết, Guī Dié và Spō Shigehide không hề được đính hôn chính thức. Tuy nhiên, theo chỉ dẫn của Kyōgoku Cao Chính, hai người đã kết hôn nhưng vẫn sống riêng biệt: một người ở thành phố Qingzhou, người kia ở thành phố Ōya, và chỉ sau khi họ trưởng thành thì mới cùng nhau sống chung.

Lúc này, Shen Fangye và Ogami no Chikage cũng đã chuyển đến Phục Kiến thành để sinh sống. Với độ tuổi còn trẻ và việc có thêm một thiếu tướng nhỏ, cơ thể vững chắc của Kyōgoku Cao Chính cũng bắt đầu gặp phải những khó khăn. Vì vậy, trong hai ngày qua, ông đã quyết định đến Kyoto để nghỉ ngơi một thời gian.

“Kanshirō, hiện tại tình hình ở Owari như thế nào?” Kyōgoku Cao Chính hỏi Spō Shigehide về những vấn đề quan trọng.

Spō Shigehide vội vàng trả lời: “Kể từ khi Oda Nobunaga đến Kyoto, tình hình ở Owari tương đối yên ổn. Hiện tại, Oda Nobunaga đang chiến đấu với Kim Xuyên gia ở Mikawa, nên gia đình ông ta vẫn ổn định.”

“Ừm.” Kyōgoku Cao Chính gật đầu chầm chậm.

Tình hình hiện tại ở Owari chính là điều mà Kyōgoku Cao Chính mong muốn: Oda Nobunaga vẫn kiểm soát phần lớn lực lượng và có thể điều hành toàn bộ Owari để chiến đấu với Kim Xuyên gia. Nhưng về mặt danh nghĩa, Owari vẫn thuộc về gia tộc Spō, giúp Oda Nobunaga không mất kiểm soát.

Đây cũng chính là lý do mà Kyōgoku Cao Chính ủng hộ gia tộc Spō.

Hai người tiếp tục trao đổi về các vấn đề khác liên quan đến Owari, và Kyōgoku Cao Chính cũng đưa ra một số lời khuyên cho Spō Shigehide về cách kiểm soát quyền lực trong gia đình; Spō Shigehide liên tục gật đầu đồng ý.

Sau cuộc thảo luận, Kyōgoku Cao Chính vẫy tay ra ngoài cửa và nói: “Pháp sư Kiyama, vào đây nói chuyện.”

Ngay lập tức, một chàng trai trẻ tuổi, mạnh mẽ, bước nhanh vào trong và đến bên cạnh Kyōgoku Cao Chính.

“Pháp sư Kiyama, Guī Dié và Spō Jibū-daifu mới đến đây và chưa quen đường, vậy anh hãy hộ tống họ đến Phục Kiến thành nhé.”

“Vâng!”

Oda Kiyama vội vàng nhận lệnh, rồi cười ngốc nghếch với Guī Dié và Spō Shigehide.

Spō Shigehide và Guī Dié nhìn thấy Oda Kiyama với vẻ mặt ngốc nghếch như vậy cũng ngạc nhiên một chút. Spō Shigehide nhanh chóng nhận ra: “À, đây chính là con trai của Oda Nobunaga, Pháp sư Kiyama phải không? Rất mong anh hỗ trợ, Guī Dié xin giao việc này cho anh.”

“Vâng!”

Oda Kiyama ít nói lắm; mặc dù trong đời sống cá nhân ông ta rất phóng khoáng, nhưng trong những tình huống trang trọng, ông ta vẫn biết phải cư xử một cách đ