Nam gần sông, Quan Ân Tự Thành.

Kể từ khi nhận được thư của Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Cao Quảng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, vội vàng bỏ dở cuộc chơi mahjong và lập tức ra lệnh triệu tập quân sĩ.

Trải qua vài năm phát triển, lãnh thổ của gia tộc Kiyoe đã khá ổn định. Ngay sau khi Kiyoe Cao Quảng đưa ra lệnh, các quan chức đại diện ở các nơi lần lượt dẫn dắt binh sĩ nông dân tập trung lại.

Kiyoe Cao Quảng tự mình cầm quân, dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ nông dân tiến thẳng về phía Quan Ân Tự Thành.

Dù trên đường gặp phải một số sự kháng cự từ gia tộc Rokugō, nhưng vì gia tộc Kiyoe tấn công bất ngờ và Rokugō Định Lai không có mặt tại chỗ, nên gia tộc Rokugō hoàn toàn mất đi người lãnh đạo; hầu hết các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng đều đi theo quân, do đó họ không thể tổ chức được lực lượng phòng thủ hiệu quả.

Vì vậy, dưới sự tấn công bất ngờ của gia tộc Kiyoe, Kiyoe Cao Quảng đã rất dễ dàng đưa quân đến gần Quan Ân Tự Thành.

Là căn cứ chính của gia tộc Rokugō ở Nam gần sông, Quan Ân Tự Thành sau nhiều năm được Rokugō Định Lai cố gắng xây dựng, đã trở thành một thành trì quan trọng trong khu vực Kinki. Nhờ vào lợi thế địa hình, hàng trăm võ sĩ thuộc gia tộc này đã chiến đấu mãnh liệt để chống lại quân Kiyoe, khiến Kiyoe Cao Quảng gặp không ít khó khăn trong việc bao vây thành phố.

Điều quan trọng nhất là, theo thông tin từ các điệp viên, gia tộc Rokugō ở phía tây cũng đã bắt đầu triệu tập quân sĩ; chỉ trong vài ngày nữa, lực lượng hỗ trợ của họ sẽ đến nơi. Khi đó, hai bên sẽ ngang sức với nhau, và việc chiếm giữ Quan Ân Tự Thành sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.

“Không biết phía Tam Lang thì sao rồi… Nếu không thể tiếp tục, có lẽ chúng ta nên rút lui thôi.”

Bên trong trại chính của gia tộc Kiyoe, Kiyoe Cao Quảng nhìn lên Shōsaka Sōshin và Asahimi Kokuei bên cạnh mình mà không biết phải làm thế nào.

Asahimi Kokuei rất giỏi trong việc quản lý lãnh thổ, nhưng khi nói đến việc chiến đấu thì anh ta lại bất lực; anh ta chỉ có thể nhìn về phía Shōsaka Sōshin.

Shōsaka Sōshin tự nhiên trả lời một cách không hề sợ hãi: “Thưa chủ nhân, nếu Tả Kinh đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, làm sao chúng ta có thể rút lui vào lúc này được?”

“Chủ nhân, ngài thậm chí còn không tin lời của Tả Kinh nữa sao?”

Kể từ khi cùng với Kiyoe Cao Chính tham gia vài trận chiến, Uesaka Munehide đã rất ngưỡng mộ ông ta.

Nghe lời Uesaka Munehide, Kiyoe Cao Quảng cảm thấy yên tâm hơn: “Nếu vậy, có thể cử thêm người đến Quan Nguyên để điều tra tình hình chiến sự.”

“Việc này giao cho Shin-Gyuemon là được. Trong lúc quan trọng như này, sao không để tôi dẫn các binh sĩ tiếp tục tấn công một lần nữa?”

“Hôm qua chúng ta đã phá vỡ cổng chính của đối phương, nhưng bị gia tộc Rokugō đốt đường chặn lại, nên buộc phải trở về không thành công. Nếu hôm nay tấn công mạnh mẽ, có thể sẽ đánh vào được pháo đài chính!” Uesaka Munehide đề xuất.

“Nếu vậy, thì tất cả đều phụ thuộc vào Minbu rồi!”

“Ha!”

Uesaka Munehide đang chuẩn bị ra lệnh thì bỗng nhiên có tiếng reo hò vui mừng vang lên bên ngoài lều:

“Chủ nhân, tin tuyệt vời đây!”

“Rokugō Tả Kinh đã bị bắt giữ, và chính Tả Kinh đang dẫn Rokugō Tả Kinh đến Quan Ân Tự Thành!” Một samurai trông giống một hiệu trưởng quân sự lao nhanh vào trong doanh trại.

“Thư cá nhân của Rokugō Tả Kinh đã đến, có thể cử người mang nó vào thành ngay bây giờ.”

Nghe vậy, Kiyoe Cao Quảng vô cùng hào hứng: “Ha ha! Tuyệt vời!”

“Quả nhiên là Tamrō, việc này cuối cùng cũng thành công rồi!” Nói xong, Kiyoe Cao Quảng lấy lá thư từ tay của Fujiyama Asahiko, người trông rất mệt mỏi, và bắt đầu đọc.

“Minbu, còn chần chừ gì nữa? Hãy nhanh chóng mang lá thư này vào thành đi!”

Tâm trạng của Kiyoe Cao Quảng đã hoàn toàn ổn định, giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn.

“Naito-suke, cậu đã vất vả suốt quãng đường, hãy xuống nghỉ ngơi đi!”

“Ha!”

…………

Ngày hôm sau.

Bên ngoài Quan Ân Tự Thành, mọi thứ đều rất nhộn nhịp.

Trước sự chứng kiến của hàng vạn binh sĩ nhà Kyogo, Quan Ân Tự Thành bị bao vây suốt ba ngày cuối cùng cũng mở cửa ra ngoài.

Lúc này, Lục Góc Lai Minh mới chỉ 14 tuổi, khuôn mặt tái nhợt, cùng với một số thuộc hạ từ từ bước ra khỏi Quan Ân Tự Thành. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, giống như tương lai của gia tộc Lục Góc vậy, u ám và không có ánh sáng.

Kể từ khi tin xấu được gửi đến từ Quan Nguyên, một số người trung thành trong gia tộc Lục Góc đã cố gắng chống trả đến cùng và đưa chủ nhân mới 14 tuổi lên ngôi thừa kế.

Nhưng rất nhanh sau đó, thư cá nhân của Lục Góc Định Lai đã được đưa vào thành phố. Trong thư, ông nêu rõ hy vọng gia tộc Lục Góc sẽ tuân theo “sắp xếp của nhà Kyogo” và đầu hàng, đây là cơ hội duy nhất để bảo vệ dòng máu của gia tộc.

Thực tế, Lục Góc Định Lai biết rằng việc chống trả đến cùng sẽ khiến gia tộc Lục Góc bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù sao thì Tế Xuyên gia rõ ràng đang đứng về phía nhà Kyogo trong vụ việc này. Ngay cả khi gia tộc Lục Góc có thể chống chịu được cuộc tấn công của nhà Kyogo trong thành Quan Ân Tự Thành, nhưng nếu Tế Xuyên gia tham chiến sau đó, hoặc các gia tộc lớn khác gần đó lợi dụng tình hình để xâm lược, thì gia tộc Lục Góc chắc chắn sẽ bị chia cắt và nuốt chửng.

Thậm chí, danh tiếng của gia tộc Lục Góc có thể sẽ bị xóa sổ, điều này là điều mà Lục Góc Định Lai không muốn chứng kiến.

Dù đầu hàng có nghĩa là mất đi lãnh thổ, nhưng ít nhất gia tộc vẫn có thể giữ được danh dự, và đó mới là điều quan trọng nhất.

Bước chậm rãi đến trước mặt Kyogo Cao Quảng, Lục Góc Lai Minh cúi đầu xuống một cách nghiêm túc.

“Con xin hỏi cha, sức khỏe của cha thế nào ạ?”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Lục Góc Lai Minh mới ngẩng đầu lên và hỏi.

Kyogo Cao Chính đứng bên cạnh Kyogo Cao Quảng và trả lời: “Tối qua, Lục Góc Tả Kinh đã tự sát trên đường vào Kinh Giang. Con đã trực tiếp lo liệu việc an táng ông ấy bên hồ Biwa.”

“Rốt cuộc thì Lục Góc Tả Kinh cũng không muốn chứng kiến khoảnh khắc này…” Kyogo Cao Chính thở dài.

Dù sao thì Lục Góc Định Lai cũng là một người anh hùng. Một khi đã quyết định đầu hàng, ông cũng không muốn phải chịu đựng sự nhục nhã này.

Trước khi qua đời, Lục Giác Định Lai đã yêu cầu Kinh Cực Cao Chính phải đối xử tốt với gia đình và thần tử của nhà Lục Giác; Kinh Cực Cao Chính tự nhiên không thể từ chối điều này.

Lãnh thổ của nhà Lục Giác khá rộng lớn, và nếu nhà Kinh Cực muốn chiếm giữ vùng đất màu mỡ Nam Gần Giang, họ thực sự rất cần sự hậu thuẫn của nhà Lục Giác.

Vì vậy, không cần Lục Giác Định Lai phải nói thêm gì nữa; Kinh Cực Cao Chính cũng sẽ không tiêu diệt hoàn toàn nhà Lục Giác. Việc sử dụng nhà Lục Giác như một con rối là lựa chọn tốt nhất, bởi điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho việc nhà Kinh Cực quản lý vùng Nam Gần Giang sau này.

“Vậy đối với chúng ta, nhà Kinh Cực dự định sắp xếp thế nào?” Lục Giác Lại Minh tiếp tục hỏi.

Vấn đề này không phải lĩnh vực mà Kinh Cực Cao Chính có thể trả lời được; dù sao thì hiện tại ông ấy vẫn chưa phải là người đứng đầu nhà Kinh Cực. Lúc này, Kinh Cực Cao Quảng đứng phía sau Kinh Cực Cao Chính và lên tiếng:

“Nhà Lục Giác sẽ thuộc về sự quản lý của chúng ta; các thành viên quan trọng trong gia đình Lục Giác sẽ được giữ nguyên chức vụ, còn toàn bộ gia đình sẽ chuyển đến sống tại thành Kim Bãng. Còn bạn, Lục Giác Điện, có thể tạm thời ở lại tại Quan Ân Tự Thành; sau khi tất cả thần tử trong lãnh thổ nhà Lục Giác đều thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ tìm một nơi khác để bạn sinh sống.”

“Như vậy à?”

Bài phát biểu này tự nhiên là đã được Kinh Cực Cao Chính và những người khác thảo luận trước với Kinh Cực Cao Quảng, và Kinh Cực Cao Quảng cũng đã thuộc lòng nó từ trước.

Nghe thấy mình có thể thoát khỏi cái chết và danh tiếng của nhà Lục Giác vẫn được giữ nguyên, Lục Giác Lại Minh thở phào nhẹ nhõm; đây quả là kết quả tốt nhất có thể.

“Nếu vậy, sau này xin nhà Kinh Cực hãy quan tâm và giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn.”

“Kinh Cực và Lục Giác đều cùng một nguồn gốc; nếu có thể tránh được việc đổ máu, thì hãy cố gắng tránh đi.” Kinh Cực Cao Quảng bỗng nhiên trở nên xúc động.

Rất nhanh sau đó, khi Kinh Cực Cao Quảng và những người khác cùng vào Quan Ân Tự Thành, biểu tượng bốn mắt kết hợp của nhà Kinh Cực đã bay phấp phới trước gió trên bầu trời của Quan Ân Tự Thành.

Thời đại thuộc về nhà Lục Giác đã kết thúc mãi mãi; từ nay trở đi, một kỷ nguyên mới thuộc về nhà Kinh Cực đã bắt đầu.

Bầu trời lại sáng lên.