Mĩnh Dung và Cận Giang giáp nhau, nhưng phần thực sự tiếp giáp với Cận Giang là khu vực Bắc Cận Giang; vì vậy nếu gia tộc Lục Góc muốn đến Mĩnh Dung, họ buộc phải đi qua lãnh thổ của gia tộc Kinh Cực.

Trước đây, gia tộc Lục Góc có thể xuất phát từ căn cứ chính của mình, đi về phía đông, vượt qua núi Linh Tiên để vào Ise, sau đó tiếp tục đi về phía bắc để đến Mĩnh Dung. Tuy nhiên, khi gia tộc Kinh Cực chiếm giữ hai quận Bắc Ise, con đường từ Ise đến Mĩnh Dung đã bị chặn hoàn toàn.

Trước đây, Lục Góc Định Lai không quá lo ngại về vấn đề này, bởi vì lãnh thổ của các gia tộc liên quan ở Bắc Ise cách xa Ise khá xa, và lúc đó, sự chú ý chính của Lục Góc Định Lai vẫn hướng về phía Kyoto.

Nhưng khi Lục Góc Định Lai quyết định can thiệp vào tình hình ở Mĩnh Dung, anh ta mới bất ngờ nhận ra rằng gia tộc Kinh Cực đã kiểm soát tất cả các tuyến đường quan trọng dùng để đến Mĩnh Dung; thật là bất lực biết bao.

“Chủ công, tình hình chiến sự ở Mĩnh Dung rất khẩn cấp. Quân đội của gia tộc Asakura đã tiến vào Mĩnh Dung, trong vòng năm ngày nữa họ sẽ đến được thành Đại Tàng. Nếu chúng ta bị gia tộc Kinh Cực chặn đứng, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi,” Hòa Đào Cao Phong nói với vẻ lo lắng.

Dù hiện tại, phe của Thổ Kỳ Lại Nghệ ở Mĩnh Dung có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với phe của Thổ Kỳ Lại Thuần, nhưng nếu quân tiếp viện của gia tộc Asakura đến, mọi thứ sẽ trở nên không chắc chắn.

Và nếu gia tộc Lục Góc không thể đưa quân đến Mĩnh Dung, thì làm sao họ có thể kiểm soát tình hình ở đó được?

“Từ lãnh thổ của chúng ta đến Mĩnh Dung chỉ có hai con đường khả thi: một là đi về phía bắc, qua thành Kê Bồ, thành Liêm Nhẫn, sau đó đi qua đường Đông Sơn để vào quận Mĩnh Bất.”

“Con đường thứ hai là đi về phía đông, vượt qua núi Linh Tiên để vào Ise, sau đó đi về phía bắc qua con đường Ise để đến Mĩnh Dung.”

“Nhưng cả hai con đường này đều thuộc về lãnh thổ của gia tộc Kinh Cực. Đặc biệt là đường Đông Sơn – cả thành Kê Bồ lẫn thành Liêm Nhẫn đều là những thành trì kiên cố, rất khó để xâm nhập. Việc đi qua những nơi này chắc chắn sẽ rất gian nan.”

“Còn con đường Ise thì toàn là đường núi; thời gian cần thiết để đi con đường này gấp khoảng ba lần so với con đường Đông Sơn...”

Trong cung điện của Quan Ân Tự Thành, Lục Góc Định Lai nhăn mày, tự mình suy nghĩ, và đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn. Rõ ràng, dù chọn con đường nào, gia tộc Lục Góc cũng phải đi qua lãnh thổ của gia tộc Kinh Cực. Bây giờ, điều Lục Góc

“Phú Sōng Định Tiêu thật là không ngờ được…

Lục Giác Định Lai cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, nhưng rất nhanh sau đó, một kế hoạch đã xuất hiện trong đầu ông…

……

Gần Giang, thành Kim Bãng.

Các binh sĩ nông dân được huy động từ lãnh địa gia tộc Kinh Cực đang liên tục đổ về thành phố vừa mới được mở rộng này, nhưng số lượng binh sĩ nông dân có thể được đặt trú tại Kim Bãng thực sự rất ít; phần lớn họ chỉ có thể được điều động tạm thời tại một số thành phố lân cận Kim Bãng.

Kinh Cực Cao Chính đang tích cực điều phối lực lượng. Việc chiến đấu không hề đơn giản chút nào, đặc biệt đối với một vị tướng lĩnh đứng đầu toàn bộ quân đội, thì còn có rất nhiều việc cần phải xem xét và quyết định.

Ví dụ như việc chia quân thành các đội riêng biệt, ai sẽ chỉ huy mỗi đội, thời gian và lộ trình tiến quân, cách phân phát và vận chuyển vật tư…

“Chủ công, nhà Lục Giác có động thái gì đó rồi!”

Bên ngoài thành Kim Bãng, tại sân cưỡi ngựa, Kinh Cực Cao Chính đang trao đổi thông tin với chỉ huy đội kỵ binh, Ma Trường Tín Xuân, thì bỗng nhiên bị Sơn Cương Quân Bát Lang ngắt lời.

Nghe xong lời của Sơn Cương Quân Bát Lang, vẻ mặt Kinh Cực Cao Chính trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhà Lục Giác đã xuất quân à?”

“Ha! Theo thông tin từ những người tôi đã điều động, nhà Lục Giác đã bắt đầu hành quân. Họ xuất phát từ Quan Ân Tự Thành và tiến về phía bắc, có vẻ như họ muốn đi qua tuyến đường Đông Sơn để vào vùng Mĩ Nông,” Sơn Cương Quân Bát Lang nói to.

Kinh Cực Cao Chính gật đầu: “Tuyến đường Đông Sơn khá bằng phẳng, thuận lợi cho việc di chuyển của đại quân… Nhưng không biết nhà Lục Giác có nhận ra đây chính là lãnh thổ trung tâm của chúng ta không?”

“Ngay lập tức truyền lệnh cho gia tộc Kim Bảng ở thành Kỷ Phù, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ! Đồng thời, bảo các gia tộc Tam Điền Thôn, Đại Dã Mộc, Hạ Bản, An Dưỡng Tự… cùng các lực lượng khác thuộc quận Sán Điền, lập tức dẫn quân đến thành Kỷ Phù.”

“Các lực lượng còn lại sẽ theo đội quân chính di chuyển; Phủ Khẩu Tam Lang Tả Vệ Môn sẽ phụ trách việc tổ chức và điều phối vật tư quân sự!”

“Đi truyền lệnh ngay!”

“Ha!”

Nhìn theo bóng lưng của Sơn Cương Quân Bát Lang, Kinh Cực Cao Chính trở nên có vẻ mơ màng.

Thành thật mà nói, Kinh Cực Cao Chính không mấy lạc quan về trận chiến sắp diễn ra này…

Kyogo Cao Chính không phải nghĩ rằng mình không thể đánh bại gia tộc Rokugō, mà thực sự ông lo ngại hơn là việc tham gia phe của Toki Yasuharu.

Trên thực tế, vào thời điểm đó, Mino dần bị Toki Yasuhide kiểm soát. Trong cuộc nội chiến giữa các nhánh họ Toki lúc này, đại đa số quân chủ và người dân trong vùng Mino đều đứng về phía Toki Yasuhide.

Hơn nữa, Kyogo Cao Chính hiểu rõ lịch sử và biết rất rõ con “rắn độc” ấy trong nước Mino thực sự nguy hiểm đến mức nào.

Kyogo Cao Chính không bao giờ nghĩ rằng chỉ vì mình là người đến từ tương lai, mình có thể coi thường những nhân vật đã từng gây ra biến động lớn trong lịch sử. Bởi vì những người này hoàn toàn có khả năng thay đổi cục diện lịch sử chỉ nhờ vào bản thân mình.

Điều quan trọng nhất là, trọng tâm của cuộc chiến này chính là cuộc nội chiến giữa các nhánh họ Toki; nói cách khác, nhân vật chính thực sự là một trong hai người anh em họ Toki – Toki Yasuhide và Toki Yasuharu.

Dù là gia tộc Asakura, Rokugō hay gia tộc Kyogo, trong cuộc hỗn loạn này, tất cả họ chỉ đóng vai trò phụ thôi.

Và Kyogo Cao Chính hiểu rõ rằng, trong vài thập kỷ tới, những người thực sự sẽ đóng vai trò chính ở Mino chính là Toki Yasuhide và con “rắn độc” kia… Nhưng bây giờ, ông lại đứng ở phe đối lập với họ trong “vở kịch” này.

Từ xưa đến nay, vô số người tiền bối đã dạy chúng ta rằng, những người đứng ở phe đối lập với nhân vật chính thường sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả…

Đúng như những gì Kyogo Cao Chính lo ngại, vào sáng hôm sau, một tin tức tồi tệ đã được truyền đến từ phía Mino: Thành Daisang đã bị phe Toki Yasuhide chiếm giữ, và Toki Yasuharu đã phải bỏ chạy sang Echizen.

Nghe được tin này, Kyogo Cao Chính chỉ biết thở dài không thể làm gì hơn: “Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu trong tình huống này?”

“Gia tộc Asakura thì sao?”

“Do thành Daisang đã thất thủ, gia tộc Asakura buộc phải chậm lại tốc độ tiến quân. Hiện tại, Toki Jiro đã hợp quân với quân đội của gia tộc Asakura và đang chuẩn bị tiến về phía hai huyện Chikuda và Ono ở phía nam.”

“Ngoài ra, Toki Jiro cũng yêu cầu gia tộc chúng ta nhanh chóng xuất quân để hợp sức với họ.”

Nghe xong lời của Kyogo Hidetaka, Kyogo Cao Chính lập tức cảm thấy đầu đau nhức. Một bên là gia tộc Rokugō đang áp đặt sức ép lớn, một bên là gia tộc Asakura và Toki Yasuharu liên tục thúc giục xuất quân… Kyogo Cao Chính thực sự không biết phải làm thế nào nữa.

“Tam Lang, gia tộc chúng ta nên đáp trả như thế nào đây?” Kyogo Hidetaka mở bức thư của Toki Yasuharu và hỏi.

Kyogo Cao Chính im lặng một lát rồi nói: “Nếu lúc này chúng ta điều quân vào Mino, e rằng gia tộc Rokugō sẽ dùng cớ hỗ trợ Toki để xâm nhập lãnh địa của chúng ta.”

“Vì vậy, ưu tiên hiện nay không phải là tiến quân vào Mino, mà là phải chặn đứng cuộc tiến quân của gia tộc Rokugō!”

Khi Kyogo Cao Chính vừa nói xong, đúng lúc Kyogo Hidemasa chuẩn bị gật đầu đồng ý, thì như thể muốn chứng minh điều ngược lại, Yamagata Inubara bước vào đình với vẻ hoảng loạn và báo cáo: “Thưa chủ công, quân đội của gia tộc Rokugō vừa mới vào quận Inubara đã đột nhiên rẽ về phía Đông, hướng tới núi Reisen!”

Ngay khi Yamagata Inubara nói xong, khuôn mặt của Kyogo Cao Chính lập tức thay đổi.

“Không tốt… Gia tộc Rokugō đang có ý định đi qua con đường Ise!”

“Chúng ta đã bị lừa rồi…”