Trên đỉnh núi thuộc một con phố ở Rokugawa, bảy tám người đàn ông trông giống như các samurai đang quan sát chặt chẽ diễn biến trên chiến trường.

Phía sau họ, có một vị samurai lớn tuổi ngồi thẳng ngắn; ông mặc bộ áo giáp đen và toát ra vẻ oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ.

“Chủ công! Có vẻ như thiếu gia và các binh sĩ khác sắp đánh bại được tiền tuyến của quân địch rồi.” Yamazaki Yoshika nói với Chōgura Sōdoki trong khi chỉ về phía trước với vẻ mặt mỉm cười.

Chōgura Sōdoki không hề nhìn lên, khuôn mặt ông hoàn toàn không biểu hiện cảm xúc gì.

Thực tế, sau khi biết gia tộc Kyogo đã điều quân đến Rokugawa Street, Chōgura Sōdoki vừa ra lệnh cho Chōgura Keiki và những người khác xuất trận, vừa lén lút dẫn theo đội quân của mình từ thành phố Kukiji đến gần chiến trường.

Chōgura Sōdoki rất am hiểu về nghệ thuật chiến đấu; ông muốn tạo ra hiệu ứng bất ngờ như vậy. Lúc này, ngoại trừ bản thân ông và một số samurai thân cận như Yamazaki Yoshika, thậm chí cả những người trong gia tộc Chōgura, kể cả Chōgura Keiki, cũng không hề biết rằng Chōgura Sōduki đã đưa quân đến gần chiến trường.

Một lúc sau, Chōgura Sōdoki mới từ từ đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và đi chậm rãi về phía bờ đồi.

Sau khi lặng lẽ quan sát chiến trường một lúc, ông mới từ từ hỏi: “Ai là người chỉ huy quân đội của gia tộc Kyogo ở phía dưới? Phải chăng là Kyogo Tả Kinh In?”

“Không phải là Kyogo Tả Kinh In đâu. Theo thông tin do các điệp viên mang về, người chỉ huy là Shōsaka Minbu no Daiifu – một quan chức cao cấp của gia tộc Kyogo – cùng với một số người dân địa phương khác.”

“Vậy là Kyogo Tả Kinh In vẫn chưa đến à?” Nghe câu trả lời của Yamazaki Yoshika, Chōgura Sōdoki gật đầu một cách thất vọng, “Lúc nãy nhìn thấy đội hình của gia tộc Kyogo, tôi cũng hơi thất vọng… Nhưng nếu không phải là Kyogo Tả Kinh In tự mình chỉ huy thì cũng dễ hiểu thôi!”

“Nhưng Shōsaka Minbu no Daiifu là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

“Theo lời kể, người này là anh em họ của Shōsaka Jimbu no Daiifu, rất dũng cảm. Anh ta gia nhập gia tộc Kyogo vài năm trước, và đã có những chiến công đáng kể cùng với Kyogo Tả Kinh In. Những năm gần đây, anh ta còn kết hôn với con gái của Kyogo Jōtaisuke, và hiện được coi là một trong những tướng lĩnh hàng đầu trong gia tộc Kyogo.”

Nghe lời giải thích của Yamazaki Yoshika, Chōgura Sōdoki mới từ từ gật đầu.

Chōgura Sōdoki vẫn biết đến Shōsaka Shin’kō (Shōbū no Daiifu). Ban đầu, gia tộc Chōgura cũng muốn kéo Shōsaka Shin’kō và Kyogo Cao Ký vào cuộc tranh

“Mặc dù trận đấu này thiếu đi sự sắp xếp có tổ chức, nhưng hai bên đường đều được bố trí các bục gậy đẩy thuyền, và ở giữa con đường còn có hàng rào chống ngựa; quả là một biện pháp khôn ngoan.”

“Vị Thượng Phản Dân Bộ Đại Phụ này tuy không mấy nổi tiếng, nhưng có vẻ như không phải là kẻ tầm thường đâu!”

Nghe lời của Chōkura Sūdoki, Kakiya Keika cũng ngạc nhiên; trong suốt nhiều năm phục vụ bên cạnh Chōkura Sūdoki, ông hiếm khi thấy người này khen ngợi ai cả. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình trên chiến trường do gia tộc Chōkura kiểm soát, Kakiya Keika vẫn bình tĩnh nói: “Dù vậy, tình hình hiện tại rất thuận lợi cho chúng ta; tin rằng không lâu nữa, chủ nhân của chúng ta sẽ có thể đánh bại quân đội của gia tộc Kyōgoku phía dưới, phải không?”

“Không chắc lắm,” Chōkura Sūdoki lắc đầu một cách quả quyết, “Dù gia tộc Kyōgoku hiện đang có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng để đánh bại hoàn toàn họ, chỉ dựa vào lực lượng của Sakumono no Suke và những người khác vẫn chưa đủ.”

“Chàng Trưởng Môn Nagato, bây giờ đã đến lượt ngươi ra trận rồi!” Chōkura Sūdoki cười ha hả vỗ vai Kakiya Keika, “Hãy dẫn quân của ngươi từ hai bên con đường núi tấn công cùng lúc, thẳng tiến về phía trận địa của gia tộc Kyōgoku, và hỗ trợ Sakumono no Suke cùng các đồng đội bao vây Thượng Phản Dân Bộ.”

“Người đó chắc chắn là tướng chỉ huy tiền đội của gia tộc Kyōgoku; nếu chúng ta có thể bao vây được hắn, gia tộc Kyōgoku chắc chắn sẽ rối loạn, và trận chiến này sẽ được giành chiến thắng!”

“Ha!”

Kakiya Keika vội vàng gọi vài võ sĩ bên cạnh, sau đó thì thầm với họ một lúc; những người này liền gật đầu đồng ý.

Sau khi Kakiya Keika và nhóm người kia rời đi, Chōkura Sūdoki quay lại nói với một võ sĩ khác bên cạnh: “Trận chiến này đã kéo dài vài giờ rồi; Kyōgoku Shōjihiko chắc chắn đang rất chú ý đến khu vực này. Một khi biết được tình hình ở đây, hắn chắc chắn sẽ tự mình dẫn quân đến hỗ trợ!”

“Các ngươi hãy mai phục quân đội ở hai bên con đường núi; cách đây khoảng bốn năm dặm về phía tây, con đường ở đó rất hẹp và hai bên có nhiều rừng, rất thuận lợi cho việc mai phục! Hãy cẩn thận, đừng để gia tộc Kyōgoku phát hiện ra điều bất thường nào!”

“Đúng là tôi muốn dùng lực lượng của gia tộc Kyōgoku làm mồi nhử, để dụ Kyōgoku Shōjihiko đến đây!”

“Nếu Kyōgoku Shōjihiko dám từ bỏ Hòu Lai Sơn Thành để đối đầu với tôi, thì hãy để tôi xem cái tên Yasha Sanrō này có bao nhiêu thực lực!” Chōkura Sū

Chỉ có Kyogo Cao Chính mới là yếu tố then chốt trong toàn bộ trận chiến này; nếu có thể loại bỏ được Kyogo Cao Chính, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Vì vậy, kế hoạch của Asakura Sadanobu là sử dụng người như Uesaka Muneshin làm mồi nhử, bao vây họ ở đây để dụ Kyogo Cao Chính đến tiếp viện.

Khi tình hình trên chiến trường phía trước trở nên căng thẳng, Kyogo Cao Chính chắc chắn sẽ vô cùng lo lắng và không chú ý đến phòng thủ, mà sẽ lao thẳng vào chiến trường.

Asakura Sadanobu đã sớm điều động người mai phục ở hai bên con đường mà Kyogo Cao Chính sẽ đi qua, chỉ chờ đợi khi họ xuất hiện là lập tức tấn công.

Như vậy, với Asakura Kageki ở phía trước và quân mai phục ở phía sau, gia tộc Asakura sẽ có thể chặn đứng toàn bộ quân đội của gia tộc Kyogo trên con đường Rokka. Lúc đó, Kyogo Cao Chính và các đồng đội sẽ không thể nào thoát ra được, và gia tộc Asakura sẽ có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn họ, từ đó chiếm giữ toàn bộ Rokka.

Một khi Rokka bị chiếm đóng, gần Jiang sẽ nằm ngay trước mắt họ.

Và nếu gia tộc Kyogo mất đi lực lượng chính trong trận chiến này, họ sẽ hoàn toàn mất khả năng đối đầu với gia tộc Asakura trong các trận chiến tiếp theo. Lúc đó, gia tộc Asakura sẽ có thể trực tiếp xâm nhập vào Rokka, “giải phóng” lại gia tộc Ashikaga – những người trước đây đã phục tùng gia tộc Kyogo – và tái kiểm soát khu vực Bắc Jiang.

Thật xứng đáng được gọi là “thần chiến tranh của Echigo”!

......

Trong khi đó, tình hình trên chiến trường ngày càng trở nên khó khăn đối với gia tộc Kyogo.

Uesaka Muneshin và các đồng đội đã bị Asakura Kageki bao vây, và ngay cả Saitama Muramasa ở phía sau cũng không thể giúp đỡ được gì. Trước tình cảnh đó, nhóm người dân địa phương cũng hoàn toàn bất lực.

Đúng lúc mọi người đều không biết phải làm gì, Yamazaki Yoshika bất ngờ dẫn quân từ hai bên sườn đồi xông ra.

Hàng vạn binh sĩ lao xuống từ hai bên rừng núi, khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều giật mình. Nhưng ngay lập tức, phe Asakura reo mừng hò reo, trong khi phe Kyogo thì hoàn toàn rối loạn.

“Không tốt rồi, đó là quân của gia tộc Asakura!”

“Tình hình thật là nghiêm trọng!” Shimosaka Masaharu và những người khác vô cùng lo lắng, trong khi Uesaka Muneshin thì càng thêm hoang mang.

Do trước đó đã được Asakura Sadanobu chỉ thị, cuộc tấn công của Yamazaki Yoshika và các đồng đội không quá mãnh liệt; mục đích của họ không phải là tiêu diệt Uesaka Muneshin và các đồng đội, mà là kéo dài thời gian chờ đợi sự xuất hiện của gia tộc Kyogo...