Ise, Chōshima Nguyện Chứng Tự.

Người đàn ông đã bước vào tuổi 70, Nguyện Chứng Tự Liên Thanh, đang ngồi trong chính điện của ngôi chùa, lặng lẽ tụng kinh Phật.

Là con thứ sáu của hai vị trụ trì tiền nhiệm của phái Yichangzong, Bản Nguyện Tự Liên Như, Nguyện Chứng Tự Liên Thanh được tôn trọng rất nhiều trong nội bộ phái này. Trong những năm đầu, ông từng giữ chức trụ trì tại các ngôi chùa Hiển Chứng ở Đại Tân và Hà Nội, sau đó chuyển đến Ise để thành lập Chōshima Nguyện Chứng Tự.

Chōshima Nguyện Chứng Tự là thế lực lớn thứ ba trong toàn bộ phái Yichangzong, chỉ sau Đại Bản Sơn và phái Kaga Yichangzong, và Nguyện Chứng Tự Liên Thanh đã đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng và phát triển ngôi chùa này.

Tuy nhiên, thời gian khiến con người già đi, và hiện nay Nguyện Chứng Tự Liên Thanh không còn quan tâm đến công việc của ngôi chùa nữa; ông đã truyền lại sứ mệnh cho con trai mình là Nguyện Chứng Tự Chứng Huệ.

Về việc Chứng Huệ xuất quân đến Ise lần này, thực ra Nguyện Chứng Tự Liên Thanh đã từ chối. Ông cho rằng gia tộc Kyogo hiện đang rất mạnh mẽ, và Chōshima Nguyện Chứng Tự không cần phải đối đầu với họ vào thời điểm quan trọng này.

Dù tình hình chiến sự ở Ise đang diễn ra rất thuận lợi, nhưng trong lòng Nguyện Chứng Tự Liên Thanh vẫn không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Làm sao có thể đánh bại gia tộc Kyogo một cách dễ dàng trong thời gian ngắn như vậy?

“Báo!”

“Trụ trì đã dẫn quân chiếm giữ được dinh Chikahori, tướng địch Kasahara Yasusaburo cùng với phe Yuji đã bỏ chạy khỏi thành! Khi trụ trì truy đuổi quân địch đến thành Chikushū, ông đã gặp phải lực lượng của các gia tộc Nagano và Kawanaka; cả hai bên đã giao tranh mãnh liệt suốt nhiều giờ mà không ai thắng!” Một người lính tu mang vẻ hào hứng bước đến bên cạnh Nguyện Chứng Tự Liên Thanh và báo cáo.

Nguyện Chứng Tự Liên Thanh không hề nhấc mí mắt, mà chỉ nói bằng giọng điệu rất bình thường: “Chỉ là chiếm được một dinh nhỏ như Chikahori thôi, có gì đáng để mừng rỡ chứ?”

“Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của gia tộc Kyogo ở Ise và giành được toàn bộ hai quận Enban, thì sao?”

“Nền tảng của gia tộc Kyogo nằm ở Bắc Kinki!”

“Lần này, phái Yichangzong của chúng ta cũng đã phát động cuộc nổi dậy ở Bắc Kinki; trong vài ngày nữa, cuộc chiến sẽ bùng nổ trên diện rộng. Lúc đó, gia tộc Kyogo chắc chắn cũng sẽ rơi vào tình thế khó khăn!” Người lính tu nói một cách tự tin.

“Ngu ngốc!”

“Phái Yanli Temple luôn coi Kinki là điểm yếu của mình; dù phái Yichangzong có mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu đối đ

An Lạc Phường Huyền Cao ngẩn ngơ một lúc, rồi nói với vẻ hoang mang: “Chẳng lẽ chùa Diên Lịch sẽ can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa chúng ta và gia tộc Kiyoe?”

“Hừ! Nếu có kẻ dám gây rối trên lãnh địa của chúng ta, liệu chúng ta có thể nhẫn nhục không?”

“Nói cũng đúng!” An Lạc Phường Huyền Cao vuốt ve cái đầu trọc tròn của mình và nói.

“Theo tin tức, Kiyoe Tả Kinh Jin đã trở về từ Rokka và đang di chuyển quân đội liên tục ở khu vực Kinki! Còn có tin nói rằng Kiyoe Tả Kinh Jin đã dẫn quân đến Ise!”

“Dù tôi sống ẩn dật, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không quan tâm đến chuyện thế giới! Việc Kiyoe Tả Kinh Jin tự mình dẫn quân đến đây, thay vì cảnh giác, Chứng Huệ lại còn điều động toàn bộ binh sĩ trong chùa ra ngoài!”

“Nếu quân đội Kiyoe xuất hiện đột ngột và bao vây chùa Nguyện Chứng này, chúng ta sẽ phải làm sao?”

Nghe lời của Liên Thanh từ chùa Nguyện Chứng, An Lạc Phường Huyền Cao có vẻ không tin: “Làm sao có chuyện đó được?”

Vừa nói xong, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Báo ạ!”

“Có chuyện lớn rồi, cách phía bắc chùa hơn mười dặm, có hàng vạn quân địch đang tiến về phía chúng ta! Đội quân địch phía trước là một đội kỵ binh, họ đều mang lá cờ có hình bốn con mắt của gia tộc Kiyoe ở Kinki!”

An Lạc Phường Huyền Cao: ……

Liên Thanh từ chùa Nguyện Chứng: Mmp!

……

Ise, Thành Thiên Chủng.

Khi Chứng Huệ từ chùa Nguyện Chứng dẫn đầu nhóm nổi dậy bao vây thành Thiên Chủng, số lượng người tham gia ở khu vực xung quanh thành phố ngày càng tăng, đã vượt qua ba mươi nghìn người.

Trong số ba mươi nghìn người này, có cả những kẻ lang thang tạm thời gia nhập, cũng như các binh sĩ từ chùa Nguyện Chứng.

Mặc dù đội ngũ này không đồng nhất về chất lượng, nhưng số lượng thì thực sự rất đông, có thể nói là một lực lượng khá mạnh mẽ.

Chứng Huệ, người đang lãnh đạo chùa Nguyện Chứng ở Nagashima, hiện nay 42 tuổi, đang ở độ tuổi trung niên.

Sau khi tiếp nhận quyền chỉ huy từ cha mình là Liên Thanh, Chứng Huệ cũng rất hăng hái và mong muốn tạo nên những thành tựu để chứng minh bản thân mình không phải là kẻ dựa vào cha mẹ.

Đôi khi, khi người cha quá xuất sắc, con trai lại cảm thấy mình quá yếu kém.

Vì vậy, Chứng Huệ cần phải chứng minh khả năng của mình cho mọi người biết, và chỉ sau khi Vũ Đại gia hơi kích động một chút, Chứng Huệ đã bắt đầu thực hiện kế hoạch chống lại gia tộc Kiyoe, bất chấp sự phản đối của cha mình.

“Trụ trì, có tin khẩn cấp từ chùa!”

Đúng lúc Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh đang đứng trên ngọn núi gần Thành Thiên Vạn Loại, ngắm nhìn phong cảnh xa xôi với tâm trạng hài lòng, một sư sãi đầy mồ hôi đã chạy đến bên cạnh ông.

Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh tỏ ra không kiên nhẫn và nói: “Lại là thư của cha à… Không muốn nghe đâu!”

“Trụ trì, có chuyện tồi rồi!” Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh, sư sãi không kịp quan tâm đến tâm trạng của ông mà liền nói: “Kinh Cực Tả Kinh đột nhiên dẫn theo hàng vạn binh sĩ bao vây chùa Nguyện Chứng… Bây giờ chùa đang bị quân địch tấn công dữ dội… E là…”

“E là cái gì?!” Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh bỗng hoảng loạn.

“E là chùa sẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa…”

“Làm sao có thể như vậy?! Tại sao gia tộc Kinh Cực lại điều động hàng vạn binh sĩ mà chúng ta không hề hay biết trước? Các chùa ở khu vực gần sông đều vô dụng sao?” Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh thở hổn hển, mắt tròn xoe không thể tin được.

“Trụ trì! Theo thông tin mới nhận được, trong số quân đội bao vây chùa Nguyện Chứng, chỉ có khoảng một nghìn binh sĩ thuộc gia tộc Kinh Cực; phần lớn còn lại đều là quân của quốc gia Mino!” Sư sãi vội vàng giải thích.

“Quốc gia Mino?”

“Tại sao họ lại liên minh với gia tộc Kinh Cực?” Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh ngơ ngác nhìn sư sãi, nghĩ mình nghe nhầm.

“Thưa trụ trì… Tôi cũng không biết nữa! Nhưng hiện tại tình hình chùa Nguyện Chứng rất nguy cấp… Xin trụ trì hãy nhanh chóng điều động quân tiếp viện, nếu không mọi thứ sẽ tan thành mây khói!” Sư sãi nói trong nước mắt.

Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh bỗng cảm thấy choáng váng.

Nhìn người viên quan Yên Bàn Nhị Quận mà mình vừa đè xuống đất, nhìn Thành Thiên Vạn Loại đang nằm ngay trước mặt, bị mình bao vây chặt chẽ… Rõ ràng chiến thắng chỉ còn cách một bước nữa thôi… Tại sao kết cục lại như vậy?

Tại sao?

Tại sao trời lại đùa giỡn với mình như vậy?

Nước mắt lăn dài trên khóe mắt Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh.

Ha ha… Còn cần lý do gì nữa chứ?

Nói một cách đơn giản: Bạn không phải là nhân vật chính… Bạn không có số phận đó!

…………………

Tại Thành Thiên Vạn Loại, Lệ Nguyên Thanh Cương ngồi trong cung điện, đầu cúi xuống, tay cầm một túi vải đẫm máu.

Trong bốn thành phố của Ise, chỉ có thành trì Chỉ Hồ Các do anh ta bảo vệ là bị đánh bại… Dù điều này cũng liên quan đến việc Nguyện Chứng Tự Trí Hạnh tập trung tấn