Hòu Lai Sơn Thành Tại cổng lớn, một võ sĩ thuộc gia tộc Ise đang kiểm tra công tác phòng thủ của các binh sĩ dưới quyền mình. Đây là lệnh đặc biệt mà Ise Shōsuke đã giao trước khi rời đi; vì vậy, võ sĩ này không dám có chút sơ suất nào.

“Thưa ngài, ngài Yamagata Shigemasa muốn gặp ngài.” Lúc này, một binh sĩ bước đến bên cạnh võ sĩ kia và nói nhẹ.

Ise Cao Thanh nghe vậy liền tỏ ra bối rối: “Tôi chẳng hề quen biết với Yamagata Shigemasa, ông ấy đến tìm tôi để làm gì vậy?” Dù vậy, Ise Cao Thanh vẫn đáp: “Hãy để ông ấy vào.”

Yamagata Shigeru đang canh giữ khu vực Đông Quỹ Luân; việc ông ấy đến tìm mình vào lúc này khuya muộn, có lẽ là có chuyện gì đó quan trọng…

“Ha!” Không lâu sau, Yamagata Shigeru đã đến bên cạnh Ise Cao Thanh, cùng với một người đàn ông ăn mặc như võ sĩ.

“Thưa ngài Mizukawa, tôi rất mong được gặp ngài!” Yamagata Shigeru cười và chào Ise Cao Thanh.

Ise Cao Thanh hỏi ngay: “Yamagata Shigemasa hiện không có mặt ở Đông Quỹ Luân; tại sao ông ấy lại đến cổng lớn? Có chuyện gì xảy ra ở đó không?”

Yamagata Shigeru vội vàng trả lời: “Thưa ngài Mizukawa, tôi có chuyện quan trọng cần báo cáo với ngài.”

“Chuyện quan trọng?” Ise Cao Thanh nghi ngờ, vội hỏi tiếp: “Đó là chuyện gì?”

“Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện; xin ngài theo tôi.” Nói xong, Yamagata Shigeru quay người và đi về phía một căn nhà dài phía sau.

Nhìn thấy vẻ bí ẩn trên khuôn mặt Yamagata Shigeru, Ise Cao Thanh dù đầy hoài nghi nhưng vẫn theo ông ta vào trong nhà.

“Thưa ngài Yamagata, cuối cùng là chuyện gì vậy?” Ise Cao Thanh hỏi một cách nóng vội.

Yamagata Shigeru đóng cửa lại, rồi đột nhiên nở một nụ cười kỳ lạ, chỉ vào người đàn ông đi cùng mình và nói với Ise Cao Thanh: “Thưa ngài Mizukawa, ngài có biết người này là ai không?”

“???” Ise Cao Thanh nhìn Yamagata Shigeru một cách bối rối, hoàn toàn không hiểu ý định của ông ta.

“Hehe…” Yamagata Shigeru đột nhiên thay đổi biểu cảm, cười man rợ và nói tiếp: “Đây chính là Yamagata Inubara, người đã gia nhập phe của gia tộc Kyogo… Chắc hẳn ngài Ise cũng không lạ gì cái tên này, phải không?”

“Cái gì!” Yisem Cao Thanh vội vàng hét lên, nói to: “Hắn chính là người được mệnh danh là ninja bất địch của khu vực Kinki – Yamagawa Inubara phải không? Hạ Nghị Giới Đại nhân, ông đang muốn làm gì vậy? Tại sao Yamagawa Inubara lại xuất hiện ở đây!”

Nói xong, Yisem Cao Thanh nắm chặt lưỡi dao trong tay và lùi lại hai bước, nhìn Yamagawa Shigeru và Yamagawa Inubara với vẻ cảnh giác cao độ.

Lúc này, Yamagawa Inubara vuốt ve mái tóc rủ xuống trước mặt, cười ha hả một cách kiêu ngạo: “Yisem đại nhân vẫn chưa hiểu sao? Hạ Nghị Giới Đại nhân đã từ bỏ phe ám để quay sang phe sáng, quyết định từ bỏ Vũ Điền và gia nhập vào gia tộc Kyogo của tôi rồi!”

“Cái gì!” Yisem Cao Thanh không thể tin được: “Hạ Nghị Giới Đại nhân, ông là thành viên chính thức của gia tộc này, và còn có quan hệ huyết thống với chủ nhân nữa! Làm sao ông có thể làm ra chuyện như vậy được?”

“Hừ!” Yamagawa Shigeru lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, nói to: “Vũ Đại Tín Phong chỉ là một kẻ tầm thường; làm sao hắn có đủ tài năng để ngồi trên vị trí chủ nhân?”

“Hiện nay, bên trong gia tộc có những kẻ phản bội, bên ngoài lại có kẻ thù lớn đe dọa! Vũ Đại Tín Phong không nghĩ đến việc đẩy lùi kẻ thù, mà cứ ngày nào cũng tổ chức các buổi hát yūkai trong thành phố… Một chủ nhân như vậy còn có ích gì nữa?”

“Tôi cũng là con trai của cựu chủ nhân; bây giờ cha tôi mới qua đời, người thừa kế hiện tại lại yếu đuối! Tôi, Yamagawa Shigeru, sẽ phải lo cho Vũ Đại gia và gánh vác trách nhiệm cứu vãn gia tộc này! Nếu không, sau khi gia tộc diệt vong, làm sao tôi có thể đối mặt với các tổ tiên của dòng họ Ifushima Vũ Điền sau này?”

“Hạ Nghị Giới Đại nhân, còn đợi gì nữa mà nói chuyện với hắn? Đừng bắt chước Kira Uesugi, hãy nhanh chóng giết hắn đi!” Bên cạnh, Yamagawa Inubara thấy Yamagawa Shigeru vẫn cứ lải nhải mãi, không thể chịu đựng được nữa, liền lập tức hét lớn và rút thanh katana ra, lao về phía Yisem Cao Thanh.

Yisem Cao Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng, vội vàng rút thanh katana ra để đối đầu.

Nhưng Yamagawa Inubara quá mạnh mẽ; Yisem Cao Thanh, vốn không am hiểu võ thuật, làm sao có thể đối đầu nổi với hắn?

Chỉ sau vài đòn đánh, Yisem Cao Thanh đã bắt đầu tỏ ra yếu thế và không thể chống đỡ nổi nữa.

“Mọi người ơi, mau đến đây! Yamagawa Shigeru đang nổi loạn!” Yisem Cao Thanh cố gắng lùi lại một bước và hét lớn ra ngoài, hy vọng những người bên ngoài có thể nghe thấy tiếng kêu cứu này

Nhưng thật đáng tiếc, tiếng hét của Yagami Cao Thanh không hề được những người lính bên ngoài nghe thấy. Lúc này, Yamagata Masanobu cũng đã tham gia vào trận chiến. Ban đầu, Yagami Cao Thanh đã không thể đánh bại Yamagawa Inubachiro; giờ lại thêm Yamagata Masanobu vào, Yagami Cao Thanh càng không còn chút sức để chống đỡ nào nữa.

“Ái!”

Yagami Cao Thanh bỗng nhiên la lên vì đau đớn khi thanh kiếm trong tay Yamagata Masanobu trúng vào cánh tay phải của anh ta, làm cho cả cánh tay phải đẫm máu. Thấy Yagami Cao Thanh bị thương, Yamagawa Inubachiro lập tức tăng tốc và dùng thanh kiếm của mình đâm về phía cổ Yagami Cao Thanh.

Yagami Cao Thanh, dù đang chịu đựng cơn đau dữ dội ở cánh tay phải, vẫn cắn răng đối đầu, và hai thanh kiếm va chạm mạnh mẽ với nhau!

Với tiếng “đùng”, thanh kiếm trong tay Yagami Cao Thanh rơi xuống đất. Mặc dù Yagami Cao Thanh là người thuận tay trái, nhưng sức mạnh của anh ta vốn đã không bằng Yamagawa Inubachiro; thêm vào đó, sau khi bị thương, anh ta không thể nắm chắc thanh kiếm, nên nó rơi xuống đất.

Yamagata Masanobu tận dụng cơ hội này, đặt thanh kiếm của mình lên cổ Yagami Cao Thanh và nói lớn: “Mitsukoshi-dono, đã đến lúc này rồi, sao không đầu hàng đi? Chỉ cần Ngài Gionosuke-dono đồng ý đầu hàng và ra lệnh cho các binh sĩ của mình hợp tác với chúng tôi, tôi sẽ bảo đảm rằng tính mạng của ngài sẽ được bảo toàn trước mặt Tả Kinh!”

“Tôi khinh!” Yagami Cao Thanh mở to mắt, ánh mắt đỏ hoe, nhổ nước bọt vào mặt Yamagata Masanobu và chửi lớn: “Kẻ phản bội như ngươi! Tôi, Yagami Cao Thanh, thuộc dòng họ Yagami, là cháu trai của Shugyo-sama từCựu Hà… Tôi biết rõ cái gì là xấu hổ, và tuyệt đối không bao giờ liên minh với kẻ gian xảo như ngươi! Hãy quên đi ý định đó đi!”

“Thật là đáng chết!” Yamagata Masanobu lau nước bọt trên mặt và nói với giọng đầy tức giận: “Đi chết đi!”

Ban đầu, ông ta vẫn muốn giữ mạng Yagami Cao Thanh, nhưng thấy đối phương cứng đầu đến thế, ông ta cũng không còn gì để nói nữa.

“Rít…” Lưỡi đao trong tay Sơn Quận Thịnh Tín đã cắt qua cổ của Katsuki Cao Thanh, và ngay lập tức, một dòng máu đỏ thẫm bắt đầu phun trào ra từ vết thương.

Katsuki Cao Thanh gục xuống trong sự không cam lòng; trước khi chết, anh ta nhìn thẳng vào mặt Sơn Quận Thịnh Tín, khiến người này không khỏi giật mình.

Đây là lần đầu tiên Sơn Quận Thịnh Tín giết người!

Bên cạnh, Yamagata Inubara tiến lên và cắt đầu Katsuki Cao Thanh rồi nói: “Thưa ngài Sơn Quận, hãy giữ lấy đầu của Katsuki Cao Thanh này đi. Khi những tay sai của gia tộc Katsuki ở cửa thành Đại Thủ Môn nhìn thấy thứ này, chắc chắn họ sẽ hoảng loạn! Ngay khi quân đội của gia tộc Katsuki bắt đầu suy yếu, ngài hãy ngay lập tức gửi tín hiệu cho chủ nhân, và tôi sẽ đến mở cổng thành.”

“Quân đội của gia tộc Kyogo có lẽ sẽ mất một thời gian mới tấn công từ dưới núi lên… Nếu như các tay sai của gia tộc Katsuki và gia tộc Watanabe đến tranh giành cửa thành Đại Thủ Môn thì sao?” Sơn Quận Thịnh Tín lo lắng hỏi.

Yamagata Inubara vội vàng an ủi: “Chủ nhân đã sớm chuẩn bị một đội người để hỗ trợ từ những nơi tối tăm dưới núi vào ban đêm. Một khi có biến cố xảy ra ở cổng thành, họ sẽ lập tức xuất hiện để giúp đỡ ngài!”

“Vậy thì xin ngài yên tâm!”

“Rõ!”