Yoshiaki Miyamoto tiếp tục nói: “Trước đây, dòng họ Iga đã phải chịu nhiều thiệt hại ở các nơi khác nhau, nhưng tại khu vực Kinki thì không xảy ra cuộc nổi dậy quy mô lớn nào, vì vậy sức mạnh của dòng họ Iga tại đây vẫn không bị ảnh hưởng!”

“Hơn nữa, với sự hỗ trợ của ngôi đền Honno-ji ở Nagashima, quy mô của cuộc nổi dậy này có thể được đoán trước rồi! Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh hàng loạt những người thuộc phe Iga gây rối khắp lãnh địa của gia tộc Kyogo… Lúc đó, hãy xem kyōgen Kyogo Cao Chính sẽ đối phó như thế nào!”

“Đúng vậy!” Người ngồi ở vị trí chủ tịch cũng lên tiếng khen ngợi: “Chúa tướcCựu Hà và Shigemasa Ueno thực sự là hai trụ cột vững chắc của chúng ta ở Owase… Với sự giúp đỡ của hai ngài, gia tộc chúng ta sẽ không gặp rắc rối gì!”

“Dù vậy, gia tộc Rokugō và ngôi đền Honno-ji vẫn còn là những yếu tố không chắc chắn… Theo tôi, điều quan trọng nhất hiện nay là chúng ta cần tích cực chuẩn bị phòng thủ tại Hòu Lai Sơn Thành, để đề phòng trường hợp Lý Nhà Gia liên minh với gia tộc Kyogo tấn công!”

“Nội đình Naitō có thể chống chịu được gia tộc Kyogo trong một thời gian, nhưng cũng không thể kéo dài được bao lâu…” Trong cung điện, Yamagata Masanobu bất ngờ lên tiếng.

Nghe thấy lời của Yamagata Masanobu, Yoshiaki Miyamoto và Watanabe Tomoyoshi cùng những người khác đều nhìn về phía ông ta. Đối với họ, Yamagata Masanobu không quá quen biết; chỉ biết rằng người con trai của Vũ Điền Gen’ō có tên là này. Tuy nhiên, với việc Yamagata Masanobu thừa kế 5.000 koku lương thực và quyền lực quản lý thành phố từ gia tộc Yamagata, ông ta cũng được coi là một lãnh chúa có sức mạnh không tồi tệ trong vùng Owase… Vì vậy, họ cũng không hề xem thường ông ta.

“Lời nói của Shigemasa Ueno rất đúng… Việc chuẩn bị phòng thủ tại Hòu Lai Sơn Thành mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của gia tộc chúng ta!”

“Tôi đã ra lệnh cho các tôi tớ vận chuyển lương thực và vật tư quân sự đến Hòu Lai Sơn Thành… Nếu không có gì thay đổi, chúng sẽ được giao đến vào ngày mai!”

“Chúng ta sẽ triển khai toàn bộ lực lượng tại Hòu Lai Sơn Thành… Nhờ vào địa hình thuận lợi và lượng lương thực dồi dào, ngay cả khi có hàng vạn quân địch vây hãm, chúng ta vẫn có thể chống chịu được trong nhiều năm!”

“Dù gia tộc Kyogo mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể làm gì được…” Yoshiaki Miyamoto và Watanabe Tomoyoshi nhìn nhau cười.

Vì sự im lặng của Vũ Đại Tín Phong, mọi quyết định đều do Yoshiaki Miyamoto và Watanabe Tomoyoshi đưa ra. Các tôi tớ khác cũng đều tuân theo lời họ

Sau khi cuộc đánh giá kết thúc, ông Isei Masanobu và Watanabe Tomoyoshi nhanh chóng tiếp quản việc phòng thủ thành Hòu Lai Sơn Thành. Cả cổng lớn và cổng nhỏ đều được bố trí binh sĩ của hai gia tộc này canh gác; trong khi đó, lực lượng của Shinya Yamagata, Vũ Điền Genzo và những người khác thì được điều động đến khu vực Đông Quỹ Luân và Ngoại Nguyên Nội. Toàn bộ Hòu Lai Sơn Thành đều nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của ông Isei Masanobu và Watanabe Tomoyoshi.

......

Tại dinh thự của gia tộc Vũ Điền, Vũ Điền Genzo ngồi một mình trong căn phòng, uống rượu trong tâm trạng ưu phiền. Về tình hình hiện tại của Vũ Đại gia, ông cảm thấy bất lực và không biết phải làm thế nào. Việc Vũ Đại Tín Phong qua đời vào lúc này thật sự là một tổn thất lớn; người thừa kế lại là một kẻ vô dụng như vậy... Tương lai của Vũ Đại gia thật sự rất u ám!

“Chủ nhân, Shinya Ueno no Kami muốn gặp!” Đúng lúc Vũ Điền Genzo vừa uống hết chén rượu, một người hầu đã quỳ xuống bên ngoài hành lang và báo tin.

“Hãy để anh ta vào!”

Không lâu sau, Shinya Yamagata bước vào trong nhà, chân trần. “Có vẻ như chú tôi cũng rất không hài lòng với những gì đã xảy ra hôm nay…” Shinya Yamagata ngồi xuống đối diện với Vũ Điền Genzo, lấy một chiếc đĩa trống từ trên bàn và đặt nó trước mặt mình, sau đó lấy một cái bình rượu từ đống rượu phía sau và rót cho cả mình và Vũ Điền Genzo.

Vũ Điền Genzo uống hết rượu, rồi lau miệng và nói: “Shinshu-no-kami và Ueno no Kami thật sự quá ngạo mạn; bây giờ mọi việc trong thành đều do họ quyết định, những người quan trọng như chúng ta lại không thể can thiệp được gì cả!”

“Thật là vô lý!” Vũ Điền Genzo đập mạnh chiếc đĩa rượu xuống bàn, để bày tỏ sự tức giận trong lòng mình.

Shinya Yamagata cũng thở dài và nói: “Bây giờ, gia tộc chúng ta vẫn phải dựa vào sự giúp đỡ của các gia tộc Isei và Watanabe; lực lượng của Watanabe Ueno no Kami chiếm đến khoảng bảy, tám phần mười trong Hòu Lai Sơn Thành. Trong vấn đề này, chúng ta thực sự không thể lấy lại thế chủ động được.”

“Điều tôi lo lắng là gia đình Iseki và họ Watanabe cũng đều là những kẻ có ý xấu. Nếu không phải vì tôi vẫn đang nắm quyền lực trong nhà, với tính cách của chủ nhân, liệu ông ấy có thể tránh khỏi sự kiểm soát của họ hay không?”

“Kể từ khi người anh trai qua đời, mâu thuẫn trong nhà liên tục nổ ra! Với năng lực của chủ nhân, thật sự rất khó để hòa giải mọi việc!”

“Trong số các con trai của người anh trai, tôi luôn coi trọng nhất chính là anh, Ueno Nakatsugu. Tính cách của anh hoàn toàn giống hệt cha anh!”

“Thật đáng tiếc, anh chỉ là con trai riêng của cha… Nếu không thì……”

“À, thôi, không nói nữa; càng nói càng phiền lòng! Này, Ueno Nakatsugu, hãy cùng tôi uống cho say đi!”

“Uống!”

……

Sau khi say mèm rượu, Shinya Yamagata rời khỏi dinh thự của gia tộc Vũ Điền và đến một căn nhà lớn dành cho các samurai ở Đông Quần Luân – đó chính là nơi ở của ông tại Hòu Lai Sơn Thành.

Ngay khi mở cửa, Shinya Yamagata đã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Căn phòng của mình dường như đã có người vào!

“Ai vậy?” Khi nói câu này, tay ông đã lặng lẽ đặt lên chuôi dao.

“Thưa ngài Yamagata, xin đừng lo lắng. Tôi không có ý xấu, chỉ đến đây để gửi cho ngài một bức thư mà thôi!” Một người đàn ông bước ra từ bóng tối trong phòng.

“Tôi nhận ra bạn… Bạn là người của gia đình Kyogo!” Shinya Yamagata nhìn kỹ khuôn mặt người đó rồi nói, nhưng tay đang đặt trên chuôi dao dần được thả xuống.

Nhìn thấy hành động của Shinya Yamagata, Yamaguchi Inubara mỉm cười và lấy ra một bức thư từ trong lòng, đưa cho ông.

“Đây là thư trực tiếp của chủ nhân tôi, Kyogo Tả Kinh. Nếu ngài quan tâm, vào sáng mai, ngài có thể đến khu giao dịch cách thành phố hai dặm để tìm một vị sư tên là Shunlian!”

“Mọi chi tiết sẽ do sư Shunlian giải thích cho ngài!”

“Bức thư đã được gửi đến, tôi xin phép cáo từ!” Nói xong, Yamaguchi Inubara đẩy cửa và nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Shinya Yamagata vào phòng bên trong và mở bức thư. Chỉ sau khi đọc qua một lượt, khuôn mặt ông đã thay đổi đáng kể.

Sau khi kiên nhẫn đọc hết nội dung thư, Shinya Yamagata vội vàng đặt nó lên ngọn nến để đốt.

Chỉ khi thấy tờ giấy bị đốt cháy sạch sẽ, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Khu giao dịch bên ngoài thành phố… Shunlian…”

Đêm đó, Shinya Yamagata nằm trên chiếu, lăn tăn không thể ngủ được.

Mỗi khi nghĩ đến nội dung trong thư, tâm trạng ông lại trở nên hỗn loạn.

Và trong tâm trạng phức tạp như vậy, ngày đã bắt đầu.

Với vẻ mặt mệt mỏi, Shinya Yamagata đứng dậy từ chiếc thảm tatami và bước ra ngoài trong bộ đồ thường ngày.

Mặc dù Hòu Lai Sơn Thành đã ban hành lệnh phong tỏa thành phố, nhưng với địa vị của mình, việc Shinya Yamagata ra khỏi thành vẫn khá dễ dàng.

“Thưa ngài Yamagata, vào lúc này ngài ra khỏi thành để làm gì vậy?” Tại cổng thành, khi Shinya Yamagata vừa chuẩn bị bước ra ngoài, bỗng nhiên giọng nói của Ikeno Masanori vang lên phía sau lưng ông.

Shinya Yamagata dừng bước lại, rồi quay đầu cười nói: “Cảm thấy buồn chán quá, ra ngoài đi dạo một chút thôi!”

“Ngài Yamagata đi một mình ra khỏi thành, e rằng sẽ có nguy hiểm đấy. Sao không để tôi cử một đội lính đi theo hộ ngài?”

“Cảm ơn lòng tốt của ngài Junghara, nhưng Hòu Lai Sơn Thành này là vùng đất thuộc sự kiểm soát trực tiếp của gia tộc chúng tôi; làm sao có thể có nguy hiểm được chứ?”

“Hơn nữa, tôi chỉ đi dạo quanh khu vực Hòu Lai Sơn Thành thôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!” Shinya Yamagata, vì lo sợ bị phát hiện, không dám chấp nhận đề nghị của Ikeno Masanori.

Ikeno Masanori cũng không nghĩ nhiều, thấy Shinya Yamagata không muốn nhận sự giúp đỡ của mình, liền không tiếp tục nói thêm gì nữa.