Quận Yuán Fū, Đình Nội Đằng.

Trước đó, khi Kitaeda Kanmoto rút quân khỏi chiến trường, ông dự định sẽ đến Đình Nội Đằng. Tuy nhiên, trên đường đi, ông nhận được tin tức rằng Đình Nội Đằng đã bị gia tộc Kyōgoku bao vây, nên không còn lựa chọn nào khác, Kitaeda Kanmoto buộc phải đi đường vòng để quay trở lại Hòu Lai Sơn Thành và tìm kiếm Vũ Đại Tín Phong...

Lúc này, Đình Nội Đằng đã bị hàng ngàn binh sĩ của gia tộc Kyōgoku bao vây từ mọi phía; tình hình đối với các binh sĩ trong đình thực sự rất nguy kịch.

Tổng số quân lực mà gia tộc Kyōgoku triển khai lần này khoảng mười ba nghìn người. Mặc dù Kyōgoku Cao Quảng đã dẫn theo mười lăm nghìn người đến thành Hải Tân, nhưng trong số đó có hai nghìn người thuộc đội quân chính của Kyōgoku Cao Quảng; sau khi Kyōgoku Cao Quảng trở về thành Kim Bãng, những người này cũng theo ông ta quay trở về. Vì vậy, quân số thực sự mà Kyōgoku Cao Chính sử dụng trong cuộc hành quân này vào khu vực Rokka là mười hai nghìn người.

Đình Nội Đằng là một thành kiểu núi bằng, được xây dựng phía sau một ngọn đồi không tên. Ban đầu, đình này được xây dựng nhằm mục đích phòng thủ gia tộc Vũ Đại gia trước các cuộc tấn công từ hướng Kinh Giang. Mặc dù quy mô của đình không lớn, nhưng vị trí địa lí quan trọng của nó đã biến nó thành một căn cứ chiến lược vô cùng quan trọng.

Nếu gia tộc Kyōgoku muốn tiến vào khu vực Rokka, Đình Nội Đằng chắc chắn sẽ là mục tiêu tấn công đầu tiên.

Và giờ đây, trên các bức tường thành của Đình Nội Đằng, nhìn xuống đám quân đen kịt của gia tộc Kyōgoku bên ngoài, chủ nhân của gia tộc Nội Đằng, Nội Đằng Nguyên Lương, cùng con trai ông là Nội Đằng Thắng Cao và những người khác đều cảm thấy tuyệt vọng.

Trước đó, khi nghe tin gia tộc Lý Nhà Gia triển khai quân đội, Nội Đằng Nguyên Lương ngay lập tức bắt đầu tập hợp quân lực trong lãnh địa của mình. Ngoài số quân hơn năm trăm người do ông chỉ huy, còn có thêm năm trăm binh sĩ từ thành Săn Bộ Sơn do chủ nhân thành này là Sōgūe Genban Yū chỉ huy.

Ban đầu, họ dự định sẽ tập hợp quân lực của cả hai thành để đến gần thành Hòm Sơn tham gia chiến đấu, nhưng không ngờ rằng chưa kịp khởi hành thì đã bị quân đội của gia tộc Kyōgoku bao vây ngay lập tức.

Lúc đó, tất cả các điệp viên trong thành đều đã được điều động đến hướng thành Hòm Sơn, và không ai được giao nhiệm vụ giám sát hướng Kinh Giang phía sau. Hơn nữa, vì trước đó liên quân quốc dân Cao Đảo Quận đang bao vây thành Hải Tân, Nội Đằng Nguyên Lương cho rằng hướng

“Chủ công, bên ngoài thành hiện có ít nhất mười ngàn binh sĩ của gia tộc Kiyoe! Còn chúng ta, dù có đến một ngàn người, thì sau trận chiến hôm qua đã mất đi hơn một trăm người. Dù Naitō-kan có vững chắc và khó bị tấn công, e rằng cũng không thể chống đỡ được lâu.”

“Quan trọng hơn nữa, lương thực trong thành đã gần cạn kiệt.” Naitō Shōgao nói với vẻ buồn bã bên cạnh Naitō Genran.

Naitō Genran trả lời với ánh mắt u ám: “Hầu hết lương thực trong thành đã được chuyển đi trước đó, giờ chỉ còn đủ dùng cho mười ngày thôi.”

“Nếu không có quân tiếp viện trong vòng mười ngày nữa, Naitō-kan chắc chắn sẽ bị đánh bại mà không cần phải giao tranh!”

“Dù lương thực còn thiếu, nhưng cũng đủ dùng trong mười ngày. Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là liệu có thể giữ vững Naitō-kan trong thời gian đó hay không… Điều đáng lo ngại nhất là, trước khi lương thực cạn hết, thành này có thể đã bị gia tộc Kiyoe đánh chiếm!” Matsudaira Genban nói với vẻ chán nản.

Nhìn thấy tinh thần của các binh sĩ sa sút như vậy, Naitō Genran cũng không ngừng thở dài.

Một lúc sau, Naitō Shōgao mới lên tiếng: “Không biết chủ công bên kia đang ra sao…”

“Chủ công... Bây giờ chúng ta đã gặp khó khăn rồi; về phía chủ công, chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên mà thôi!”

Bên trong Naitō-kan, không ai tin rằng mình có thể giữ vững thành trước sự bao vây của hơn mười ngàn binh sĩ gia tộc Kiyoe; việc thành bị đánh chiếm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đồng thời, cách Naitō-kan 10 dặm về phía đông bắc, tại thành Sakanbuzawa, Kiyoe Cao Chính đang vui vẻ dùng bữa cùng với nhiều thuộc hạ của mình.

Sau khi bao vây thành Sakanbuzawa, Kiyoe Cao Chính đã giao nhiệm vụ canh giữ cho Uesaka Munenobu, còn bản thân ông ta dẫn một số binh sĩ tấn công vào thành Sakanbuzawa – nơi đang thiếu hụt binh lính. Chủ nhân của thành Sakanbuzawa, Matsudaira Genban, đã đưa toàn bộ quân đội ra ngoài, vì vậy thành này đã dễ dàng bị Kiyoe Cao Chính đánh chiếm. Việc chiếm được thành Sakanbuzawa cũng coi như là gia tộc Kiyoe đã có được một căn cứ mới ở khu vực Wakasa.

Thực tế, Kiyoe Cao Chính không vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Naitō-kan.

Trước đó, để hỗ trợ thành Haimizu, các binh sĩ của gia tộc Kiyoe đã phải di chuyển liên tục trong nhiều ngày, và giờ họ đã rất mệt mỏi. Hơn nữa, từ Haimizu đến Wakasa, họ cũng đã di chuyển với tốc độ nhanh chóng, nên sức lực của họ đã gần như cạn kiệt.

Vì vậy, Kiyoe Cao Chính chỉ tiến hành một cuộc tấn công thăm dò bao vây Naito-kan rồi lập tức ra lệnh ngừng cuộc tấn công và cho quân đội nghỉ ngơi, sửa chữa trang bị tại chỗ.

Chỉ là một Naito-kan nhỏ bé mà thôi; việc đánh bại nó không hề khiến Kiyoe Cao Chính phải tốn nhiều công sức. Trận chiến quyết định thực sự vẫn còn ở phía trước, và lúc này, các binh sĩ cần được nghỉ ngơi để tích lũy sức mạnh. Dù sao thì, trong mắt Kiyoe Cao Chính, việc đánh bại một Naito-kan quả thật là điều dễ dàng.

“Các người, theo thông tin từ đội tuần tra, hôm qua gần thành Xiangshan, Kurai Genro đã đánh bại hàng nghìn quân của Vũ Đại Tín Phong và đã kiểm soát chặt chẽ khu vực Tam Phương Quận! Tuy nhiên, đáng tiếc là Vũ Đại Tín Hiếu đã hy sinh trong trận chiến này. Hiện nay, Lý Nhà Gia đang tổ chức lại các lực lượng dưới quyền của Vũ Đại Tín Hiếu để chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Vũ Đại Tín Phong!”

“Sáng nay, gia tộc chúng ta đã nhận được thư từ Kurai Genro, yêu cầu chúng ta ngay lập tức tiến quân vào Hòu Lai Sơn Thành để gây áp lực lên Vũ Đại gia!”

“Về vấn đề này, các bạn có ý kiến gì không?” Sau khi mọi người ăn xong, Kiyoe Cao Chính bắt đầu thảo luận về vấn đề quan trọng này.

Nghe xong lời Kiyoe Cao Chính, Akai Harukata là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa chủ nhân, theo tôi, gia tộc chúng ta không nên vội vàng tiến quân!”

“Hòu Lai Sơn Thành là một thành trì núi rất vững chắc. Với những nguồn lực mà Vũ Đại gia đã tích lũy được ở Rokka suốt nhiều năm, lượng vật tư trong thành đủ để đối phó với quân địch trong nhiều năm!”

“Ngay cả khi gia tộc chúng ta bao vây Hòu Lai Sơn Thành, cuộc vây hãm đó cũng sẽ kéo dài rất lâu, và điều này không hề tốt cho gia tộc chúng ta!”

“Gia tộc Chōshū Asakura cũng đang nhìn chằm chằm vào Rokka. Nếu thấy gia tộc chúng ta cũng xuất quân, họ chắc chắn sẽ can thiệp! Lúc đó, nếu gia tộc Asakura tiếp tục tiến quân vào Rokka, liệu gia tộc chúng ta có trở thành con dê thế hiến cho họ không?”

Nghe xong phân tích của Akai Harukata, Kiyoe Cao Chính chậm rãi gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Không biết Miezu Shou có ý kiến gì không?”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta có thể ở lại Naitō-kan trong vài ngày, sau đó thông báo với bên ngoài rằng chúng ta gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phía đối phương và không thể nhanh chóng chiếm được thành trì. Như vậy sẽ giúp giảm bớt mức độ cảnh giác của Vũ Đại gia đối với chúng ta!”

“Một mặt, chúng ta có thể bí mật cử người xâm nhập vào Hòu Lai Sơn Thành và thông đồng với một số samurai của Vũ Đại gia! Nếu có thể thuyết phục được vài samurai hoặc thậm chí là các tướng lĩnh địch, thì việc chinh phục Hòu Lai Sơn Thành sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

“Tại sao Mitsuosu Shiba lại tin chắc rằng các samurai của Vũ Đại gia có thể bị chúng ta thuyết phục?” Chủ nhân thành phố Yamamoto-Yamashiro, Abuki Tadachika, lúc này mới lên tiếng.

Chihaya Akai quay đầu nhìn Abuki Tadachika và nói: “Kể từ khi Vũ Điền Gen’ō qua đời, Vũ Đại gia lập tức tan rã thành nhiều phe phái; điều này chứng tỏ rằng đội ngũ thuộc hạ của Vũ Đại gia không hề đoàn kết.”

“Tôi tin rằng, trong số những samurai ở Hòu Lai Sơn Thành danh nghĩa là ủng hộ Vũ Đại Tín Phong, cũng có không ít người chỉ biết theo đám đông mà thôi!”

“Lần này, với hơn mười ngàn binh sĩ mạnh mẽ tiến vào khu vực này, nếu thông tin này đến tai Vũ Đại gia, chắc chắn sẽ gây ra sự hoang mang trong nội bộ Hòu Lai Sơn Thành!”

“Nếu vào lúc này chúng ta cử một số người giỏi ăn nói xâm nhập vào thành phố, việc thuyết phục một số samurai sẽ không hề khó khăn!”

“Chỉ cần không phải là kẻ ngốc, ai cũng có thể nhận ra rằng Vũ Đại gia hiện nay đã đứng trước bờ vực sụp đổ! Cây đổ, khỉ tan; chắc chắn sẽ có những kẻ bắt đầu suy nghĩ về con đường thoát thân của mình vào lúc này!”