Nội đình Naitō ở phía nam thành phố Nishiyama là nơi cư ngụ của gia tộc quý tộc Naitō thuộc quận Enfu.

Gia tộc Wakasa Vũ Đại gia vốn là nhánh phụ của gia tộc Kofu Vũ Điền, vì vậy cấu trúc binh sĩ phục vụ trong gia tộc này cũng tương tự như ở Kofu Vũ Đại gia. Những họ danh nổi tiếng như Yamagata hay Naitō, đã từng có vai trò quan trọng ở Kofu Vũ Đại gia, cũng tồn tại ở Wakasa Vũ Đại gia.

Tuy nhiên, so với các gia tộc như Naitō và Yamagata – những gia tộc được biết đến nhiều hơn trong lịch sử – thì những gia tộc này ở Wakasa Vũ Đại gia gần như không còn ảnh hưởng lớn nữa.

Lúc này, bên ngoài thành Nội đình Naitō, một đội quân tan rã khoảng một trăm người đang vất vả di chuyển về phía đó. Người dẫn đầu là một hiệp sĩ trẻ, khuôn mặt đầy máu, cánh tay phải được buộc bằng một miếng vải đẫm máu; trên khuôn mặt hung dữ ấy lộ rõ vẻ bi thương.

Người hiệp sĩ đó chính là Kiyotaka Kanda, con trai của Kiyomasa Kanda!

“Cha ơi, xin hãy yên tâm… Dù phải đổ hết giọt máu cuối cùng của mình, con cũng sẽ bảo vệ gia tộc!” Kiyotaka Kanda siết chặt thanh kiếm truyền thống của gia tộc mình – “Kiyotaka Kokugyo” – trong lòng và nghĩ thầm.

Chỉ hôm qua thôi, Kiyomasa Kanda cùng các con trai đã phải đối mặt với sự bao vây áp đảo của phe địch Lý Nhà Gia. Mặc dù họ đã chiến đấu dũng cảm và thoát khỏi vòng vây, nhưng không lâu sau đó lại bị địch bao vây trở lại do số lượng quân địch áp đảo hơn nhiều.

Khi tinh thần chiến đấu suy yếu, số người còn lại dưới trướng Kiyomasa Kanda chỉ còn khoảng một trăm người. Không còn lựa chọn nào khác, Kiyomasa Kanda quyết định để một số người thân và binh sĩ tinh nhuệ ở lại chống trả, trong khi ông chính thức truyền ngôi thủ lĩnh gia tộc cho Kiyotaka Kanda, rồi ra lệnh cho anh ta tiến hành phá vỡ vòng vây và di chuyển về phía Nội đình Naitō.

Đội quân chính của Kuraya Motarou đã đi về phía trung tâm quân địch Vũ Đại Tín Phong, vì vậy việc rút lui về phía Hòu Lai Sơn Thành là điều không khả thi, vì quân địch phía trước quá đông. Vì thế, Kiyomasa Kanda đã yêu cầu Kiyotaka Kanda rút lui theo hướng ngược lại – ít nhất hướng đó cũng thuộc lãnh thổ của gia tộc Naitō, và gia tộc Naitō cũng là những người trung thành với Vũ Đại gia!

Kết hợp với 40 tên thủ hạ trung thành còn lại bên mình, nhờ vào sự am hiểu rõ ràng về địa hình xung quanh, Kiyota Kaneyoshi đã giúp nhóm người mình chống chọi được với hàng nghìn kẻ truy đuổi của phe Lý Nhà Gia trong suốt nửa giờ đồng hồ. Trong thời gian đó, sự chiến đấu dũng cảm của Kiyota Kaneyoshi khiến cho những kẻ truy đuổi phải e ngại không dám tiến lên gần.

Tuy nhiên, số lượng người của Kiyota Kaneyoshi quá ít, và thêm vào đó là tuổi tác cao cùng sức lực yếu đi, nên khi có thêm nhiều binh sĩ của phe Lý Nhà Gia đến, dù họ có dũng cảm đến đâu thì mọi nỗ lực cũng đều vô ích.

Các võ sĩ thuộc gia tộc Kiyota đã cố gắng bảo vệ Kiyota Kaneyoshi ở giữa, quyết tâm bảo vệ danh dự cuối cùng của người đứng đầu gia tộc này.

Khi chỉ còn lại duy nhất một người thuộc hàng cao cấp của gia tộc Kiyota bên cạnh ông, Kiyota Kaneyoshi ngước nhìn bầu trời, thét lên một tiếng đau đớn, sau đó cúi chào theo hướng Hòu Lai Sơn Thành và tự tử.

Nỗ lực của Kiyota Kaneyoshi không hề uổng phí; chính nhờ vào sự chiến đấu của ông mà gia tộc Kiyota mới có thể tiếp tục tồn tại – Kiyota Ken’ya đã sống sót và thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.

......

Mặc dù không thể biết thêm thông tin gì về tình hình trên chiến trường, nhưng Kiyota Ken’ya hoàn toàn hiểu rằng trong tình huống như này, Kiyota Kaneyoshi, người đã ở lại để bảo vệ đội quân, chắc chắn không thể sống trở về được. Mặc dù trong lòng anh không muốn tin rằng người cha luôn yêu thương mình đã qua đời một cách đột ngột như vậy, nhưng khi nghĩ đến trách nhiệm lớn lao đang đè nặng lên vai mình, Kiyota Ken’ya buộc phải gạt bỏ mọi suy nghĩ khác.

“Phía trước là dinh Naitōkan rồi, chỉ cần rút vào đó thì chúng ta sẽ an toàn tạm thời! Mọi người hãy nhanh lên, vào trong thành là có thể nghỉ ngơi được rồi!” Kiyota Ken’ya dùng hết sức lực còn lại để hét lớn với các binh sĩ đằng sau mình.

“Hah!” Tiếng đáp trả Kiyota Ken’ya là những giọng nói yếu ớt của các binh sĩ.

Tuy nhiên, Kiyota Ken’ya cũng đã kiệt sức, và anh không còn sức lực để la mắng những người bạn đồng đội cũng đang mệt đứt hơi nữa.

Đúng lúc Kiyota Ken’ya và nhóm người chuẩn bị đến dinh Naitōkan, một con ngựa nhanh bất ngờ xuất hiện bên cạnh anh.

“Các người là ai vậy?” Người cưỡi ngựa nhìn Kiyota Ken’ya với vẻ nghi ngờ.

Nhìn thấy huy hiệu gia tộc Naitō trên người người đó, Kiyota Ken’ya vội vàng nói lớn: “Tôi là Kiyota Saeemon-no-uke, thuộc phe Vũ Đại gia. Chủ nhân của chúng tôi đã thua trận trên chiến trường, và tôi đang dẫn những binh sĩ còn lại đến

“Ngài có phải là người nhà Naitō không?”

“Gì cơ?!” Không ngờ, khi nghe lời của Kiyota Kanji, vị hiệp sĩ cưỡi ngựa lại bất ngờ giật mình.

“Ngài vừa nói gì cơ? Chủ nhân đã thua trận rồi sao?”

“Đúng vậy!” Kiyota Kanji gật đầu, “Chỉ một giờ trước đây, gia tộc chúng ta đã giao tranh với Lý Nhà Gia. Dù ban đầu có được ưu thế, cuối cùng vẫn bị đánh bại!”

“Làm sao có chuyện như vậy được…” Vị hiệp sĩ cưỡi ngựa thốt lên trong hoảng loạn.

Thấy biểu hiện của vị hiệp sĩ không ổn, Kiyota Kanji vội vàng hỏi: “Ở nhà Naitō cũng có chuyện gì xảy ra à?”

“Gia tộc chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!” Vị hiệp sĩ ngẩng đầu nhìn Kiyota Kanji và nói: “Tôi cũng được lệnh của chủ nhân mà đến Hòu Lai Sơn Thành để cầu viện!”

“Trước đây, khi nghe tin Lý Nhà Gia chuẩn bị khởi binh, chủ nhân lập tức điều động quân sức để hỗ trợ! Nhưng không ngờ chỉ một giờ trước đây, quân đội của gia tộc Kyogo ở Kinki bất ngờ tiến vào nhà Naitō qua làng Kumagawa, và đã bao vây hoàn toàn quân đội của chúng ta đang chuẩn bị rời thành phố!”

“Nếu không phải vì đã điều động quân sức trước, có lẽ lúc này nhà Naitō đã bị gia tộc Kyogo chiếm đóng rồi!”

Kiyota Kanji há hốc miệng, không dám tin vào những gì mình vừa nghe: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Tại sao quân đội của gia tộc Kyogo lại xuất hiện ở Wakasa? Họ không đang giao tranh với phe liên minh của Cao Đảo Quận sao?”

“Theo thông tin, phe liên minh của Cao Đảo Quận đã bị gia tộc Kyogo đánh bại từ vài ngày trước; các gia tộc như Takashima và Kiuru đều bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Nghe xong những lời này, Kiyota Kanji cảm thấy như thế giới đang sụp đổ trước mắt mình, rồi ngã gục xuống đất.

Vào khoảnh khắc đó, Kiyota Kanji không còn hy vọng gì nữa.

Gia tộc Kyogo… đó là một thực lực còn mạnh mẽ hơn cả Lý Nhà Gia nữa!

…………

Trên con đường từ thành phố Hakusan đến Hòu Lai Sơn Thành, Vũ Đại Tín Phong và Vũ Điền Zuo Mayun cưỡi ngựa lao với tốc độ nhanh nhất về phía Hòu Lai Sơn Thành.

Vừa mới đi được nửa đường, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một đội quân lớn.

Vũ Đại Tín Phong, vốn đã hoảng sợ tột độ, khi nhìn thấy đội quân kia liền suýt ngã khỏi yên ngựa. May mắn thay, Vũ Điền Zuo Ma Yun ở bên cạnh đã nhanh chóng giúp Vũ Đại Tín Phong đứng vững lại.

“Chủ công, hãy nhìn kìa! Có vẻ như đó là đội quân của Vũ Đồng Thượng Dã Kiếm đấy!”

Ngay khi Vũ Điền Zuo Ma Yun vừa nói xong, vài binh sĩ cưỡi ngựa đã nhanh chóng lao ra từ đám quân phía trước.

“Chủ công, sao ngài lại ở đây chứ? Ngài không lẽ đang ở trong thành Xương Sơn sao?!” Nhìn thấy Vũ Đại Tín Phong trong tình trạng hỗn loạn như vậy, Vũ Đồng Hữu Lợi tỏ ra rất ngạc nhiên. Hôm qua, ông vẫn nhận được tin từ Vũ Đại Tín Phong rằng người này đã triển khai quân đội gần thành Xương Sơn và mong muốn Vũ Đồng Hữu Lợi sớm đến hỗ trợ.

Tại sao hôm nay, khi gặp lại Vũ Đại Tín Phong, người này lại trông như vậy chứ?

Khi nhìn thấy Vũ Đồng Hữu Lợi, Vũ Đại Tín Phong--, người vốn đã sợ hãi suốt chặng đường, cuối cùng cũng tìm được nơi để giải tỏa nỗi buồn và bắt đầu khóc nức nở, nói lên những lời đầy tuyệt vọng: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi!!”

“Hàng nghìn binh sĩ của ta… tất cả đều hết rồi!!”