Cao Đảo Cao Trì cùng với Hủ Mộc Tích Cương và những người khác nhanh chóng được Kinh Cực Cao Chính sai người đưa đến thành Kim Bãng.

Sau khi dừng chân tại thành Hải Tân để sửa chữa trong vài ngày, Kinh Cực Cao Quảng cuối cùng cũng dẫn đầu đại quân của gia tộc Kinh Cực đến thành Hải Tân.

Trên đường đi, Kinh Cực Cao Quảng vẫn lo lắng rằng mình có thể đến muộn, nhưng khi thấy biểu tượng bốn mắt của gia tộc Kinh Cực vẫn được treo trên thành Hải Tân, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa cha!”

Khi đến cung điện của thành Hải Tân, Kinh Cực Cao Chính lập tức ra đón cùng với Ao Điền Quang Kiêm và những người khác.

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Kinh Cực Cao Quảng, Kinh Cực Cao Chính cũng không khỏi xót xa.

“Trong thời gian này, ba con thật sự đã vất vả.”

Kinh Cực Cao Chính lắc đầu, chỉ vào Ao Điền Quang Kiêm bên cạnh và nói: “Trong trận chiến tại thành Hải Tân lần này, chúng ta phải cảm ơn Ao Điền Việt Trung Thủ Đài vì đã chiến đấu hết mình để bảo vệ thành phố; gia tộc Ao Điền đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề!”

“Đáng lẽ công lao lớn nhất thuộc về Việt Trung Thủ Đài; tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu nhẹ, sau đó tiến lại gần Ao Điền Quang Kiêm và nói: “Gia tộc chúng ta đã nghe về những việc gia tộc Ao Điền đã làm từ khi tiến vào thành phố rồi; Việt Trung Thủ Đài yên tâm đi, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ quên công lao của gia tộc Ao Điền!”

“Thưa chủ nhân, đó là bổn phận của một tôi tớ; tôi thực sự không dám nhận công.”

“Việt Trung Thủ Đài đừng khiêm tốn quá; ai có công thì được thưởng, đó là quy luật thông thường!”

“Sau trận chiến này, thành Hải Tân đã trở nên xuống cấp; việc xây dựng lại thành phố chắc chắn sẽ tốn kém rất nhiều. Theo ý kiến của gia tộc chúng ta, liệu Việt Trung Thủ Đài có nên chuyển đến một nơi khác sinh sống không?”

“Mọi quyết định đều thuộc về thưa chủ nhân!”

“Hmm…” Kinh Cực Cao Quảng suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Thành Thanh Nước Sơn của gia tộc Cao Đảo nằm ở vị trí quan trọng ở phía tây hồ; sau khi đánh bại liên quân các gia tộc do Cao Đảo lãnh đạo, Cao Đảo Quận thì thành đó hoàn toàn thuộc về gia tộc chúng ta.”

“Với công lao của Việt Trung Thủ Đài lần này, việc tăng thưởng cho ông lên mức ngàn thạch cũng không hề quá đáng!”

“Như vậy, lãnh địa của gia tộc Ao Điền sẽ được chuyển từ thành Hải Tân – năm trăm thạch – sang thành Thanh Nước Sơn – hai nghìn thạch; thành Thanh Nước Sơn sẽ trở thành nơi sinh sống mới của gia tộc Ao Điền.”

Nghe lời của Kiyoe Cao Chính, Matsuda Mitsukane vô cùng vui mừng và ngay lập tức cảm ơn rằng: “Cảm ơn Chủ công đã ban thưởng hậu hĩnh như vậy; gia tộc Matsuda sẽ tiếp tục phục vụ Chủ công đến cùng! Nếu có kẻ thù xâm lược, chúng tôi sẽ chiến đấu cho đến khi không còn ai sống!”

Việc Chủ công tặng thêm 1.500 thạch là một khoản tiền rất lớn.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt ghen tị của các quan lại khác trong đoàn quân đi chinh chiến cùng gia tộc Kiyoe, người ta cũng có thể hiểu được giá trị của phần thưởng này. Tuy nhiên, dù ghen tị đến đâu, cũng không ai cảm thấy bất mãn.

Dù sao thì tất cả những thứ này đều là do gia tộc Matsuda đã đánh đổi bằng sinh mạng của rất nhiều người mà có được.

“Thưa cha, cha đã mang theo bao nhiêu người trong lần này?” Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên kéo Kiyoe Cao Quảng ra một bên và hỏi thầm.

Kiyoe Cao Quảng không hiểu và trả lời: “Ngoài hơn 5.000 binh sĩ thuộc đội kỵ binh của huyện Iga, còn có thêm hơn 10.000 binh sĩ từ hai huyện Sakata và Asai; tổng cộng là 15.000 người!”

“15.000 người à…” Kiyoe Cao Chính bắt đầu suy nghĩ.

Lãnh địa của gia tộc Kiyoe ở Bắc Kii chỉ có 19 Vạn Thạch thôi, nhưng với khả năng huy động quân sự hiện tại của họ, việc tập hợp được 30.000 binh sĩ không hề khó khăn. Nghĩa là, ngoài 15.000 người này, gia tộc Kiyoe vẫn có thể huy động thêm hơn 10.000 người nữa ở Bắc Kii.

Điều đó đã đủ rồi!

“Thưa cha, con có một việc cần phải báo cáo với cha.”

“Chuyện gì vậy?”

“Vị bảo vệ Owase Vũ Điền Đại Thiện Đại Phu Điện đã qua đời.”

“Vũ Điền Đại Sĩ Quan Bếp đã chết ư?” Kiyoe Cao Quảng tưởng mình nghe nhầm, “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Tin tức được nhận được hôm qua.”

“Ông ấy chết như thế nào?”

Kiyoe Cao Chính nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy được: “Con đã sai Yamagawa Inubara đi ám sát ông ấy.”

Thấy biểu cảm khuôn mặt Kiyoe Cao Quảng thay đổi đột ngột, Kiyoe Cao Chính vội vàng tiếp tục giải thích: “Cha yên tâm, Inubara đã làm rất sạch sẽ; Vũ Điền Đại Sĩ Quan Bếp chết vì ngộ độc, và Vũ Đại gia hoàn toàn không biết là do ai gây ra.”

“Ba Lang, có phải ông đang chuẩn bị dùng quân đối phó với Rokushawa không?”

“Đúng vậy!” Kiyoe Cao Chính gật đầu một cách không hề giấu giếm, “Trong những năm gần đây, các mâu thuẫn nội bộ tại Vũ Đại gia ngày càng trở nên nghiêm trọng. Em trai của Đại Thiện Đại Phu Điện và hai đại thần quan trọng của Vũ Đại gia là Kurayama Youkyo rõ ràng đã có ý đồ phản bội.”

“Trước đây, tôi đã thông đồng với hai người này. Chắc họ đã bắt đầu lập kế hoạch nổi loạn sau khi biết tin về cái chết của Đại sĩ Đại thực phẩm Vũ Điền!”

Kiyoe Cao Quảng vội vàng hỏi tiếp: “Liệu cuộc nổi loạn của họ có thành công không?”

“Chủ mới của Vũ Đại gia – Vũ Đại Tín Phong – chỉ là một người tầm thường, không hề có uy tín trong gia tộc, và không đủ khả năng điều hành mọi việc một cách tổng thể được.”

“Nhưng xét đến thái độ của hai đại thần khác là gia tộc Matō và gia tộc Ise, cùng với phe cánh hữu của Vũ Đại gia, thì có lẽ cuộc nổi loạn của Kurayama Youkyo và đồng bọn sẽ không dễ dàng thành công.”

Nghe lời giải thích của Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Cao Quảng càng thấy lo lắng hơn: “Nếu vậy, tại sao chúng ta lại phải can dự vào chuyện này?”

“Chính vì cuộc nổi loạn của họ khó có thể thành công, nên chúng ta mới cần phải giúp đỡ họ!” Kiyoe Cao Chính nói với vẻ mặt mang chút nụ cười.

Kiyoe Cao Quảng bỗng im lặng.

“Anh có biết rằng, một khi chuyện này bùng nổ, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa không?”

“Với Tướng quân, sẽ rất khó để giải thích chuyện này…” Kiyoe Cao Quảng nói với vẻ lo lắng.

Kiyoe Cao Chính khinh thường đáp lại: “Hiện nay, Tướng quân đang phải sống dựa vào sự hỗ trợ của Quan Ân Tự Thành; làm sao ông ấy có thể kiểm soát được Rokushawa được?”

“Hơn nữa, chúng ta đang giúp Vũ Đại gia ổn định tình hình nội bộ; Tướng quân chắc chắn sẽ rất biết ơn chúng ta, làm sao ông ấy có thể trách móc chúng ta được?”

Quan trọng hơn nữa, lần này việc các thủ đoạn tấn công gia tộc chúng ta được thực hiện là do nhà Hợp Kim sắp đặt! Vũ Đại Tín Phong chính là con rể được nhà Hợp Kim tin tưởng; nếu họ đã dám làm điều đó, thì gia tộc chúng ta cũng hoàn toàn có quyền làm tương tự!

Khi nghe Kiyoe Cao Chính đề cập đến nhà Hợp Kim, Kiyoe Cao Quảng cũng cảm thấy vô cùng tức giận.

“Nếu con trai ta đã nói như vậy, thì cha cũng sẽ ủng hộ quyết định của con! Nhưng con có chắc chắn về kế hoạch này không?”

“Con không dám nói là chắc chắn 100%, nhưng con sẽ cố gắng hết sức.”

“Con muốn cha làm gì?”

“Chỉ cần cha ngồi ở thành phố Imabara để lo liệu phòng thủ phía sau, chống lại nhà Hợp Kim là được; phần công việc ở khu vực Nōgashima thì để con lo!” Kiyoe Cao Chính nói một cách tự tin.

Tất nhiên, còn có một điều mà Kiyoe Cao Chính không nói ra, đó là: “Con đừng làm hỏng mọi chuyện nhé… Nếu con không đến và chỉ gây rối thêm, thì cha đã coi như may mắn lắm rồi!”

Kiyoe Cao Quảng gật đầu: “BaLang luôn là người mà gia tộc chúng ta có thể tin tưởng; vậy thì việc này sẽ được giao hoàn toàn cho BaLang. Cứ tự nhiên mà làm đi, cha luôn ở đây hỗ trợ con mà!”

“Cha yên tâm đi, BaLang chắc chắn sẽ không làm thất vọng cha!”

Nhìn bố con Kiyoe Cao Chính thì thầm bên cạnh mà không ai hiểu họ đang nói gì, các thuộc hạ trong đại sảnh đều tỏ vẻ bối rối, không biết phải làm sao.

Tuy nhiên, cũng có một số thuộc hạ biết được một số thông tin bên trong, và lúc này họ đã đoán ra phần nào về kế hoạch này.

“Các bạn ơi, đã đến lúc chúng ta phải hành động rồi!”

Kiyoe Cao Chính đột nhiên bước ra giữa đại sảnh, nhìn quanh các thuộc hạ và nói một cách hăng hái:

Sau bao lâu lên kế hoạch cho khu vực Nōgashima, cuối cùng thì đã đến lúc thực sự triển khai nó.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc, cơ hội để gia tộc Kiyoe lật ngược tình thế đã đến!