Nagahara, cảng Kobin.

Là một cảng biển nổi tiếng gần khu vực Kinki, nơi đây tập trung rất nhiều đoàn thương buôn và tàu thuyền từ khắp nơi; đây là một địa điểm có hoạt động thương mại vô cùng sôi động. Nagahara Vũ Đại gia đã có thể tồn tại vững chãi trong suốt hàng trăm năm tại khu vực Kinki, chính nhờ vào nguồn thu từ thương mại thông qua cảng Kobin.

Bên trong thị trấn cảng Kobin, các quán rượu mọc lên như nấm sau mưa.

Mặc dù quần đảo RB không lớn lắm, nhưng những đoàn thương buôn đến đây đều phải trải qua những hành trình dài hàng ngày, thậm chí hàng tháng trên biển; vì vậy, khi đến cảng Kobin, họ đều muốn thưởng thức một ly rượu để xua tan sự nhàm chán trong suốt hành trình đó.

Chính vì nhu cầu này mà trong thị trấn cảng Kobin, số lượng các quán rượu cực kỳ nhiều.

Có những quán rượu sang trọng được thiết lập riêng cho các thương gia giàu có, giống như quán rượu Kinka Tsuruya – nơi cung cấp dịch vụ “giải trí” kèm theo việc uống rượu. Dù sao thì, ngoài nhu cầu uống rượu ra, những người phải ở trên tàu trong thời gian dài cũng cần những nhu cầu sinh lý bình thường khác.

Nói theo cách hiện đại, thị trấn cảng Kobin chính là khu vực “đèn đỏ” nổi tiếng của nơi này!

Tất nhiên, cũng có những quán rượu bình dân dành cho các thương nhân thông thường; một bình rượu chỉ khoảng mười mấy xu thôi.

Trong một quán rượu khá lớn ở thị trấn cảng, Yamagata Inubarou đang ngồi một mình trong góc, với vẻ mặt buồn bã.

Anh ta mặc trang phục khá mới, nhưng vẻ mặt lại u ám; nếu không phải vì anh ta đeo một thanh kiếm bên hông, thì chắc hẳn rất nhiều phụ nữ trong quán đã tiến lại gần anh ta rồi.

“Inubarou, nghe nói gần đây bạn đang phục vụ cho gia đình Kyogo, phải không?”

Người đàn ông ngồi cùng bàn với Yamagata Inubarou thấy anh ta có vẻ mặt mơ màng, liền hỏi.

Yamagata Inubarou lấy ly rượu trên bàn và uống một ngụm, sau đó gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã gia nhập gia đình Kyogo.”

Thấy Yamagata Inubarou gật đầu, người đàn ông kia liền nhìn anh ta với vẻ ghen tị và nói: “Gia đình Kyogo là một gia tộc võ sĩ danh tiếng; gần đây, họ càng ngày càng trở nên nổi bật. Trong khu vực Kinki, ngoài Tế Xuyên gia và gia đình Rokugō, có lẽ chỉ có gia đình Kyogo là có uy tín nhất.”

“Có thể phục vụ cho gia đình Kyogo, Inubarou thật là may mắn!”

“Ôi trời!” Nghe thấy lời nói đó, Yamagata Inubarou lắc đầu mạnh mẽ: “Bạn đúng là chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác!”

“Như tôi, Yamagata Inubarou – một trong những ninja xuất sắc nhất khu vực Kinki; ai mà không biết đến danh tiếng vô song của tôi chứ?”

Lúc đầu tôi gia nhập nhà Kyogo cũng chỉ vì bị ép buộc thôi, nhưng chủ nhân đã đối xử với tôi rất chân thành! Tôi từng nghĩ mình sẽ có cơ hội làm được những việc lớn dưới trướng nhà Kyogo, nhưng thực ra suốt ngày tôi chỉ đi theo chủ nhân khắp nơi mà thôi.

“Ài, giờ tôi, Yamagawa Inubara, đã trở thành một người hầu cận bên cạnh chủ nhân mà thôi!” Nói xong, Yamagawa Inubara cười đau khổ và uống hết chén rượu trong tay.

Người đàn ông vỗ vai Yamagawa Inubara và an ủi: “Chắc hẳn là nhà Kyogo vẫn chưa phát hiện ra những điểm mạnh của cậu, nên tài năng của cậu vẫn chưa có cơ hội được thể hiện!”

“Nhưng đừng nản lòng, chắc chắn sẽ đến ngày đó thôi!”

Yamagawa Inubara lắc đầu: “Thôi đi, đừng nói những lời động viên như vậy nữa!”

“Nếu cậu muốn gia nhập nhà Kyogo, tôi có thể giúp đỡ được!”

Nghe vậy, người đàn ông vui mừng và hỏi gấp: “Thật sao?”

“Hừ!”

“Dù tôi chỉ là một ninja bình thường trong nhà Kyogo, nhưng trước mặt chủ nhân, tôi vẫn có thể nói ra ý kiến của mình!”

“Inubara quả thật là người trung thành… Hôm nay, Aibu Zangnosuke sẽ chi trả tiền rượu này!” Aibu Zangnosuke nói với nụ cười hạnh phúc.

Tuy nhiên, khi nói ra điều này, Aibu Zangnosuke lại cảm thấy đau lòng trong lòng. Dù sao thì chi phí cho bữa rượu này cũng không hề thấp; nếu tiếp tục uống như vậy, ít nhất cũng phải tốn khoảng bảy hay tám quan tiền. Và sau khi uống xong rượu, chắc chắn sẽ cần đến các dịch vụ đặc biệt… Như vậy, có lẽ sẽ tốn thêm hai ba mươi quan nữa. Nắm chặt vài đồng bạc nhỏ trong túi, Aibu Zangnosuke bỗng cảm thấy lo lắng.

“Inubara, cậu đến rồi.”

Đúng lúc đó, một giọng nói dịu dàng bất ngờ vang lên, thu hút sự chú ý của cả Yamagawa Inubara và Aibu Zangnosuke. Quay đầu lại, họ thấy một người phụ nữ mặc áo trắng đứng đó.

Yamagawa Inubara cảm thấy tim mình se lại, hơi thở trở nên gấp gáp một cách không tự chủ được. Anh đứng dậy một cách căng thẳng và gật đầu: “Đã đến rồi.”

“Chúng ta… đã bao lâu không gặp nhau rồi?”

“Hai năm à?”

“Không… Năm năm ạ?”

Người phụ nữ mặc áo trắng nhíu mày và tiến lên, kéo tai Yamagawa Inubara lớn tiếng nói: “Nếu cậu vẫn nhớ là năm năm, thì tại sao lại phải đến bây giờ mới xuất hiện?”

“Cậu đã quên lời hứa ban đầu của mình rồi sao?”

Yamagawa Inubara gật đầu một cách trầm mặc: “Tất nhiên là nhớ.”

“Lúc đó là vào một buổi tối, trong khu rừng ngoài làng, chúng tôi… chúng tôi đã trò chuyện rất lâu vì sắp phải chia tay nhau, nên cảm thấy rất lưu luyến. Chúng tôi đã nói chuyện khoảng nửa giờ đồng hồ.”

“Trước khi đi, tôi đã chỉ lên mặt trăng trên bầu trời và nói rằng trong vòng ba năm tới, tôi chắc chắn sẽ quay lại cưới em!”

“Vậy còn anh thì sao!” Người con gái mặc áo trắng bỗng nhiên đỏ hoe đôi mắt, “Tôi đã chờ đợi anh ở làng suốt ba năm trời. Tất cả các cô gái khác trong làng đều đã kết hôn cả, chỉ có mình tôi vẫn ở nhà.”

“Tôi từng nghĩ rằng người hùng trong mắt mình sẽ trở về cưới tôi trên những đám mây màu rực rỡ, nhưng cuối cùng tôi phải chờ đợi đến năm năm trời!”

“Năm ngoái, làng của chúng tôi bị bọn cướp núi tấn công, tất cả lương thực đều bị cướp đi. Để sinh tồn, gia đình tôi buộc phải bán tôi đến đây!”

“Tôi tưởng rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa, ai ngờ hôm qua tôi lại nhận được thư của anh!”

“Làm sao anh biết tôi ở đây?”

Sơn Cang Quân Bát Lang vội vàng kéo tay người con gái đang nắm lấy tai mình xuống, sau đó nói với vẻ mỉm cười duyên dáng: “Đó là do một người bạn của tôi, Sư Phụ Thuận Liêm, ông ấy vừa mới trở về nhà. Tôi đã nhờ ông ấy ghé thăm làng khi đi qua Sơn Cang Trang, và từ đó ông ấy mới biết được địa chỉ của em.”

“Vậy lần này anh đến đây để làm gì?”

“Tất nhiên là để cưới em mà!” Sơn Cang Quân Bát Lang nói một cách nghiêm túc.

Ánh mắt người con gái mặc áo trắng trở nên u ám, cô ấy nói một cách buồn bã: “Anh hẳn phải biết đây là nơi như thế nào… Anh có cảm thấy xấu hổ khi ở đây cùng tôi không?”

“Làm sao có thể!” Sơn Cang Quân Bát Lang khẳng định: “Dù bây giờ A Su có thay đổi như thế nào đi nữa, trong mắt tôi, em vẫn luôn là cô gái yếu đuối, luôn theo sát bên cạnh tôi như trước đây.”

“Nhưng bây giờ em đã mang thai rồi!”

“Anh không ở đây… Khoan đã, em vừa nói gì vậy?” Sơn Cang Quân Bát Lang bỗng nhiên hoang mang; những lời nói của cô ấy dường như chứa quá nhiều thông tin.

“Em nói rằng em đã mang thai rồi!”

A Su nhìn Sơn Cang Quân Bát Lang, sau đó chỉ vào A Bộ Tàng Chi Thủ bên cạnh và nói: “Trong thời gian anh không ở đây, chính Tàng Chi Thủ đã chăm sóc em. Sau khi uống rượu, em gặp phải một tai nạn nên…”

“Quân Bát Lang, tôi cũng không ngờ rằng anh sẽ quay lại tìm A Su… Dù sao thì anh cũng đã mất tích suốt nhiều năm như vậy.”

“Nhưng anh yên