Núi Thảo Bồ, nằm ở phía nam huyện Bản Điền, là một vùng đất núi.

Đội Bên Long bước đi với vẻ mặt lo lắng.

“Chủ nhân, đây là thư được gửi từ phía bắc,” một người hầu cận bước tới gần Đội Bên Long với giọng vội vàng.

Nghe vậy, Đội Bên Long vội vàng tiếp nhận lá thư và lập tức mở ra đọc.

Sau khi đọc xong, Đội Bên Long không khỏi thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng thì những ngày khó khăn này cũng đã qua rồi… Cảm giác như đang sống trong ‘doanh trại của kẻ thù’ thật sự rất khó chịu!”

Đội Bên Long là một gia tộc quý tộc lớn ở huyện Khẩu Thượng, là chủ nhân của thành Bát Đình.

Thực tế, họ của gia tộc Đội Bên Long là Xích Điền; mặc dù xuất thân từ gia tộc Đội Bên, nhưng nguồn gốc gia tộc đã không còn rõ ràng nữa. Dù sao thì miệng người ta là của mình; Đội Bên Long nói mình là Đội Bên thì đúng là Đội Bên mà thôi.

Gia tộc Xích Điền ban đầu sinh sống ở Echigo, sống dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc Túc Lợi. Sau đó, có một người tên Xích Điền Vinh đã chuyển cả gia đình đến Kinh Giang và định cư ở làng Tăng Ngã thuộc huyện Khẩu Thượng.

Gia tộc Xích Điền ở huyện Khẩu Thượng luôn duy trì tên tuổi của mình mặc dù sức mạnh không lớn lắm.

Các thế hệ trong gia tộc Xích Điền đều là các chuyên gia về thủy lợi; họ đã xây dựng các đê chắn nước (đê Xích Điền), cải tạo sông Xích Điền, giúp lãnh địa phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, không lâu sau đó, gia tộc Xích Điền đã bị sự chú ý của lãnh chúa lớn ở Kinh Giang phía Nam là Lục Góc Định Lai; họ yêu cầu gia tộc Xích Điền nhập vào phe Lục Góc để trở thành đệ tử của họ.

Gia tộc Xích Điền không dám làm tổn thương đến gia tộc Lục Góc, nhưng cũng không dám công khai nhập vào phe họ, bởi vì lúc đó huyện Khẩu Thượng về danh nghĩa vẫn thuộc về gia tộc Kinh Cực, và các gia tộc quý tộc xung quanh đều là thuộc hạ của gia tộc Kinh Cực.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, không thể đối đầu được thì phải tránh xa; gia tộc Xích Điền đã quyết định chuyển cả gia đình từ làng Tăng Ngã sang làng Bát Đình và xây dựng thành Bát Đình làm thành trì mới.

Vào thời điểm đó, tình hình ở Kinh Giang phía Nam đang thay đổi liên tục; gia tộc Thiển Tỉnh nhanh chóng trỗi dậy và thu hút sự chú ý của gia tộc Xích Điền.

Để bảo vệ lãnh địa của mình, gia tộc Xích Điền đã chủ động tiếp cận gia tộc Thiển Tỉnh. Trong nhiều cuộc chiến giữa Thiển Tỉnh Lương Chính và Lục Góc Định Lai, gia tộc Xích Điền luôn là những người ủng hộ kiên định nhất cho gia tộc Thiển Tỉnh.

Về lý do t

Và hôm nay, Watanabe Takashi cuối cùng cũng có thể bắt tay vào làm việc một cách thoải mái rồi.

“Hãy ra lệnh cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng; nếu nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào từ phía nhà Rokugō ở phía bắc, hãy lập tức báo ngay!” Watanabe Takashi thì thầm nói với một võ sĩ đứng bên cạnh mình.

Võ sĩ vội vàng gật đầu rồi truyền đạt lệnh của Watanabe Takashi đi.

Đồng thời, ở phía bắc, trên núi Iwase, Horio Motoaki đang cùng với các binh sĩ của gia tộc Horio ẩn náu ở đây. Lúc này, Horio Motoaki vẫn chưa biết rằng “không gian riêng tư” của mình đã bị phát hiện một cách tàn nhẫn; ông vẫn tập trung hoàn toàn vào gia tộc Rokugō ở dưới chân núi Iwase.

“Thưa chủ công, lương thực của chúng ta sắp hết rồi; tại sao vẫn chưa nhận được chỉ thị từ nhà Ashikaga?” Horio Tsurubaya từ từ tiến lại gần Horio Motoaki và than phiền.

“Đừng vội vàng, Ashikaga Bukan không bao giờ phụ lòng chúng ta đâu.”

“Nếu đến ngày mai vẫn không có tin tức gì, thì chúng ta sẽ rút quân về lãnh địa trước.” Cuối cùng, Horio Motoaki lại bổ sung thêm một câu.

Thực ra, Horio Motoaki không mấy lạc quan về cuộc chiến này. Vì lãnh địa của gia tộc Horio nằm ở phía đông quận Sakata, nên trước đó Ashikaga Ryōsuke đã cử người thông báo kế hoạch chiến đấu cho Horio Motoaki. Theo ý định của Ashikaga Ryōsuke, Horio Motoaki không nên trực tiếp dẫn quân đến chiến trường, mà nên tìm một nơi ẩn náu gần chiến trường, chờ đợi khi phòng thủ của gia tộc Rokugō suy yếu mới tấn công.

Nhưng hai ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì từ phía Ashikaga; lương thực dự trữ cũng sắp hết vào ngày mai… Horio Motoaki bắt đầu lo lắng rằng mình sẽ không thể tiếp tục duy trì tình hình này được nữa.

“Thưa chủ công, Togihara Shinsaku đã đến!” Đúng lúc đó, một sứ giả đến bên cạnh Horio Motoaki và thì thầm nói.

Horio Motoaki lập tức mừng rỡ; cuối cùng thì cũng đến lúc này rồi.

“Tại sao Shinsaku lại đến muộn như vậy? Có chuyện gì xảy ra không?” Horio Motoaki hỏi một cách thăm dò.

Togihara Shinsaku cũng cúi người xuống như những người khác, sau đó quay đầu trả lời: “Chủ công lo lắng rằng ngài Horio sẽ gặp khó khăn nên đã tìm một người giúp đỡ cho ngài!”

“Người giúp đỡ ư?”

“Đúng vậy! Sáng mai, ngài Horio có thể tìm cơ hội để tấn công đội quân của gia tộc Rokugō; ngoài ra, còn có người trong gia tộc Rokugō đang thông đồng với phe chúng ta, họ cũng sẽ tạo ra sự hỗn loạn vào thời điểm thích hợp.”

“Lúc đó, chủ công của chúng ta sẽ trực tiếp dẫn quân qua sông Tianye để hỗ

“Tại sao người phụ trách phòng thủ lại không nói sớm hơn chứ?” Hori Genji không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Sau nhiều ngày quan sát tình hình chiến trường ở đây, Hori Genji đã hiểu rất rõ về tình hình hiện tại.

Gia tộc Asai đã kiểm soát chặt chẽ các điểm qua sông Tena River, giữ vững mọi cửa khẩu có thể qua sông, trong khi gia tộc Rokugō dựa vào số lượng binh lính đông đảo để bố trí quân đội dọc theo bờ sông Tena River, nhằm gây áp lực cho gia tộc Asai.

Nhưng việc này khiến lực lượng của gia tộc Rokugō bị phân tán quá mức; nếu một nơi nào đó bị tấn công, các đơn vị khác sẽ rất khó có thể tiếp viện được.

Hơn nữa, giờ đây lại xuất hiện thêm một kẻ phản bội bên trong, việc tiến hành kế hoạch càng trở nên dễ dàng hơn.

“Đây là chuyện lớn, vì sự an toàn, chủ nhân tôi tự nhiên không dám công bố sớm! Thời gian hẹn với kẻ phản bội là sáng mai, mọi việc xin giao cho ngài Hori!”

“Xin yên tâm, tôi đã biết về chuyện này rồi; ngày mai chúng ta hãy cùng chờ đợi kết quả từ gia tộc mình nhé!”

Hori Genji và gia tộc Asai đều thuộc cùng một phe; trước đây ông từng nghĩ đến việc rút lui vì cảm thấy cuộc chiến này khó có thể thắng được, nhưng sau khi biết rằng gia tộc Rokugō có kẻ phản bội bên trong, hy vọng trong lòng ông lại trỗi dậy.

Thực ra, nếu có thể đầu quân sang gia tộc Rokugō, Hori Genji sẽ không phải đối mặt với những rủi ro này nữa.

Nhưng Hori Genji không thể làm vậy.

Bởi vì ông cũng là một trong những mục tiêu mà gia tộc Rokugō đang nhắm đến trong cuộc tấn công này, chỉ đứng sau Asai Ryosuke mà thôi.

Trước đây, Hori Genji luôn theo sát Asai Ryosuke trong mọi hành động, dù là tham gia cuộc nổi loạn hay đối đầu với Rokugō Tsurayasu, ông luôn đóng vai trò “tiền đạo” trong những chiến dịch đó.

Vì vậy, Hori Genji biết rằng, nếu muốn sống sót, ông chỉ có thể đứng về phía gia tộc Asai đến cùng!

Thung lũng nằm giữa núi Iwase và núi Ashikaga chính là nơi đặt trận địa chính của Rokugō Tsurayasu. Lý do chọn nơi này là vì trong thung lũng có một suối nước nóng.

Lúc này, trời đã tối; Rokugō Tsurayasu đang ngồi trong suối nước nóng, nhắm mắt thiền định, trong khi vài người phụ nữ trông giống như phụ nữ nông thôn đang trần truồng ngồi trong suối, với ánh mắt đầy hoảng sợ.

Xung quanh suối nước nóng, có vài người hầu cận đứng canh chừng, nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đó, sợ rằng họ sẽ làm điều gì đó có hại cho Rokugō Tsurayasu.

“Khà khà!”

Một người phụ nữ nhỏ bé bỗng nhiên bơi lên khỏi mặt nước, miệng cô dường như