“Thưa Tư lệnh Hồng Bản, chúng tôi đã ra lệnh cho cả hai người rồi; nhiều binh sĩ bị thương đã tự nguyện kết thúc cuộc đời mình, những người không thể tự mình hành động cũng rất hiểu chuyện và để người khác giúp đỡ họ.”

Wu Dong Shiyi và Thiếu tướng Miyai đến trước mặt Tư lệnh Hồng Bản với đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy đau khổ và phẫn nộ: “Khi việc tiếp tế được bổ sung xong, chúng ta nhất định phải khiến lũ quân địch này phải trả giá bằng máu!”

Biểu cảm của Tư lệnh Hồng Bản cũng giống như họ: đau khổ và phẫn nộ: “Hai người yên tâm đi, sau khi tiếp nhận được việc tiếp tế, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian rồi lập tức quay lại trả đũa lũ Quân Đội Nhân dân Trung Hoa một cách tàn nhẫn… giết sạch chúng, đốt sạch chúng…”

Chưa kịp nói hết, một sĩ quan tham mưu đã chạy đến và đưa cho ông bản tin khẩn cấp: “Thưa Tư lệnh, đây là thông điệp khẩn từ Bộ chỉ huy; đoàn tàu vận chuyển vật tư của chúng ta vừa bị Quân Đội Nhân dân Trung Hoa tấn công.”

Đoàn tàu vận chuyển vật tư bị tấn công?!

Thông tin này như một tiếng sét giữa trời xanh, làm cho ba người họ hoàn toàn sửng sốt. Họ đều không thể suy nghĩ được gì nữa.

Chúng ta vừa mới xử lý xong hơn ba nghìn binh sĩ bị thương với tâm trạng đau buồn sâu sắc; lòng chúng ta đau đớn đến mức không thể thở nổi. Chúng ta vừa mới còn đang tức giận và quyết tâm sẽ sử dụng quân lực để trả đũa lũ Quân Đội Nhân dân Trung Hoa ngay khi việc tiếp tế được bổ sung… Vậy mà bây giờ, chúng ta lại được biết rằng đoàn tàu vận chuyển của chúng ta đã bị tấn công!

Chết tiệt! Lũ Quân Đội Nhân dân Trung Hoa này thật là quá đáng ghét… Chúng không hề để lại chút hy vọng nào cho đội quân của chúng ta cả. Nếu đại quân không có vật tư tiếp tế, các chiến dịch sẽ không thể tiếp tục được… Đoàn tàu vận chuyển bị phá hủy, đại quân của chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế nguy cấp!

“Không thể nào… Điều này không thể xảy ra được!” Wu Dong Shiyi bỗng reo lên, giật lấy bản tin khẩn từ tay sĩ quan tham mưu. Đọc nội dung thông điệp, anh nhìn chằm chằm vào từng chữ mà không thể nói nên lời. Đoàn tàu vận chuyển đó còn có ba chiếc máy bay hộ tống, nhưng vẫn không thể bảo vệ được… Lũ Quân Đội Nhân dân Trung Hoa thật là ranh mãnh; chúng đã dùng những khẩu pháo giả để lừa đảo các phi công, chiếm đoạt đạn dược của họ.

Tướng giảng cấp Miyagi nhìn vào nội dung đó rồi tự nguyện đề nghị: “Tôi sẽ dẫn đội quân của mình đi tiếp viện.”

“Miyagi-kun, vậy thì xin giao trọng trách này cho anh.” Viên tư lệnh Hồng Bản không hề phản đối.

Lý do ông ấy không tự mình dẫn đội quân đi là để bảo vệ lượng cát wolfram đó. Rõ ràng, phe Bát Lộ đang muốn giam cầm đại quân của chúng ta đến khi họ kiệt sức, sau đó mới chiếm lại lượng cát wolfram đó. Chỉ cần Tướng giảng cấp Miyagi có thể giành lại được hàng hóa, thì cuộc chiến này vẫn chưa thua.

Viên tư lệnh Hồng Bản nhanh chóng chia sẻ thêm đạn dược cho đội quân của Miyagi, và cả các đơn vị kỵ binh lẫn thiết giáp cũng được giao cho ông ấy. Đúng vậy… Trong đại quân của viên tư lệnh Hồng Bản vẫn còn các đơn vị kỵ binh và thiết giáp. Nhưng khi đối đầu với phe Bát Lộ, các đơn vị này thường xuyên bị tấn công bằng súng rocket, nên khả năng chiến đấu của chúng không thể phát huy được; vì vậy chúng luôn bị giữ lại mà không được sử dụng. Giờ đây, để giành lại những hàng hóa đã mất, chỉ có thể dựa vào khả năng di chuyển nhanh chóng của các đơn vị thiết giáp và kỵ binh.

“Gì cơ? Nếu hậu cần của đại quân Hồng Bản bị cắt đứt, không còn thức ăn nữa, tại sao không giết ngựa để ăn?”

Thực ra, đã có một nửa số ngựa trong đại quân bị giết rồi. Nhưng với số lượng hàng chục nghìn người, chỉ một nửa số ngựa thôi cũng không thể duy trì được lâu.

“Hãy nhớ kỹ, máy bay sẽ phát hiện vị trí đoàn vận chuyển của phe Bát Lộ,” Vũ Đông Thập Nhất nhắc nhở Tướng giảng cấp Miyagi, “Khi phát hiện ra vị trí đoàn vận chuyển đó, hãy lao thẳng về phía họ – đó chắc chắn là điểm yếu của phe Bát Lộ.”

“Vâng, tôi biết rồi,” Tướng giảng cấp Miyagi gật đầu và nhanh chóng xuất phát cùng đội quân của mình.

Khi Tướng giảng cấp Miyaga dẫn các đơn vị thiết giáp và kỵ binh rời khỏi đại quân, không ít sĩ quan Nhật Bản đến hỏi viên tư lệnh Hồng Bản lý do tại sao lại như vậy. Để không ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội, viên tư lệnh nói rằng chỉ đơn giản là sắp xếp cho Miyagi đi tiếp viện đoàn xe vận chuyển hàng hóa, để phòng tránh việc hàng hóa bị tấn công.

……

Ba phi công máy bay Nhật Bản trở về căn cứ với tâm trạng tức giận. Họ nhanh chóng nạp đạn dược vào máy bay và lại cất cánh.

Họ quay trở lại hiện trường nơi đoàn tàu quân sự bị tấn công.

Ở đây, đoàn tàu vẫn đứng yên trên đường sắt; quân đội Tám Lộ dường như cũng không hề phá hoại gì cả.

Một chiếc máy bay đã bay thấp để kiểm tra, nhưng cũng không tìm thấy dấu vết của quân đội Tám Lộ. Thậm chí, các cánh cửa của toa tàu cũng được đóng kín ngăn nắp.

Vì cửa đóng chặt, họ không biết liệu hàng hóa bên trong có bị cướp đi hay không.

Ba phi công Nhật Bản cũng không hiểu nổi quân đội Tám Lộ đang áp dụng chiến thuật gì. “Các người đã tấn công đoàn tàu quân sự rồi mà, thông thường thì họ sẽ phá hủy đoàn tàu, thậm chí còn phá hỏng cả đường sắt nữa chứ. Tại sao lần này lại không làm vậy?”

Ba phi công Nhật Bản không thể hiểu nổi và cũng không muốn suy nghĩ nữa. Họ tiếp tục lái máy bay, tận dụng lợi thế cao hơn để tìm kiếm dấu vết của quân đội Tám Lộ. Cuối cùng, họ phát hiện ra một làng nhỏ trong rừng, nơi có khói bếp.

Họ nhanh chóng hạ động cơ xuống thấp và bay ngang qua khu rừng. Rừng không quá um tùm; qua những khoảng trống giữa các cây, họ nhìn thấy đoàn vận chuyển của quân đội Tám Lộ đang ẩn náu bên trong.

“Những kẻ Trung Quốc ngu ngốc nhưng lại thông minh… Thật khiến chúng ta khó có thể quyết định phải làm gì.”

Ba phi công Nhật Bản gần như chắc chắn rằng đây chính là đoàn vận chuyển của quân đội Tám Lộ – họ đã cướp hàng hóa từ đoàn tàu quân sự và đang ẩn náu trong rừng này.

Thông thường, ba phi công này lẽ ra phải ngay lập tức tấn công vào khu rừng, thậm chí nên sử dụng bom đốt để thiêu rụi toàn bộ khu rừng. Nhưng như vậy, hàng hóa mà quân đội Tám Lộ vừa cướp được cũng sẽ bị tiêu diệt hết.

Những hàng hóa đó chính là niềm hy vọng sống còn của Hồng Bản sư đoàn quân đội; việc thiêu hủy chúng cũng đồng nghĩa với việc phá hủy cơ hội sống sót của sư đoàn đó.

Vì vậy, cuối cùng, ba phi công Nhật Bản không tấn công khu rừng. Họ chỉ liên tục bay vòng quanh khu vực đó để giám sát, sau đó gửi thông tin về vị trí về trụ sở.

……

Khi thấy ba chiếc máy bay Nhật Bản đã phát hiện ra khu rừng nhưng không tấn công mà chỉ tiếp tục giám sát, Trình Hái Tử một lần nữa ngưỡng mộ Lưu Vệ Đông và nói: “Người học giả này thật sự tài ba; bạn đã che giấu đoàn vận chuyển thực sự của chúng ta một cách hoàn hảo, đồng thời cũng khiến những chiếc máy bay Nhật Bản phải dành thời gian giám sát ở đây. Thật là một chiến thuật hai trong một.”

Hóa ra, cái gọi là đội vận chuyển trong khu rừng kia chỉ là một vở giả trang của Lưu Vệ Đông thôi; những người bên trong đều được trang bị quần áo giống lính Quân đội Nhân dân Tám lộ hoặc quân phục của dân thường.

Tất nhiên, vẫn có một vài binh sĩ và dân thường thực sự ở đó; họ đốt khói để thu hút sự chú ý của quân Đức.

Những chiếc máy bay của quân Đức liên tục tuần tra ở đây, không đi kiểm tra các khu vực khác, nên chúng sẽ không phát hiện ra đội vận chuyển của chúng ta đâu.

“Không còn cách nào khác… Chúng ta không có vũ khí phòng không, vì vậy chỉ có thể tìm cách đối phó thông qua chiến thuật thôi.” Lưu Vệ Đông nhìn những chiếc máy bay đang bay vòng trên bầu trời khu rừng xa xôi, ánh mắt anh trở nên nghiêm nghị hơn. “Số lượng quân tiếp viện của quân Đức xung quanh đây không nhiều lắm; chúng không đáng kể chút nào so với những đội quân tiếp viện thực sự nguy hiểm. Những đội quân đó chắc chắn sẽ được tách ra từ Sư đoàn Hồng Bản; số lượng của chúng sẽ không ít, và vì mục đích cứu vãn vật tư, chắc chắn mỗi người trong số họ đều sẽ chiến đấu một cách điên cuồng, nên sức mạnh chiến đấu của họ sẽ tăng lên đáng kể. Cuộc chiến chặn đứng chúng sẽ rất khó khăn.”

Ánh mắt của Trình Hái Tử cũng trở nên nghiêm túc khi anh nói: “Đừng sợ gì cả! Chúng ta đã chiếm giữ vị trí thuận lợi, có đủ đạn dược, và còn được sự hỗ trợ của quân đội từ trụ sở chính nữa… Chỉ cần chặn họ lại một đêm là đủ rồi.”

“Trưởng đoàn ơi, có tin khẩn từ nhân viên tình báo!” Lúc này, một binh sĩ truyền tin đã đưa bức điện mới vừa đến cho Lưu Vệ Đông.

Bình thường thì, một đơn vị cấp đoàn như của Lưu Vệ Đông không được trang bị máy radio. Nhưng vì nhiệm vụ này rất đặc biệt – chúng ta còn phải tháo rời đầu máy tàu hỏa từ xưởng sản xuất vũ khí ở vùng biên giới – nên trụ sở chính đã đặc biệt cung cấp cho Lưu Vệ Đông một chiếc máy radio.

Lưu Vệ Đông lập tức nhận lấy bức điện, nhìn vào nội dung và ánh mắt anh lại một lần nữa trở nên nghiêm nghị: “Đúng như dự đoán… Quân đội của Sư đoàn Hồng Bản đã tách ra một lực lượng lớn gồm hai liên đoàn cơ giới và hai liên đoàn kỵ binh; họ đang mang theo bộ binh và đang trên đường đến đây. Mặc dù có lực lượng du kích cản trở và gây rối họ trên đường đi, nhưng hiệu quả không mấy tốt.”

“Đừng sợ gì cả… Tôi sẽ chặn họ lại.” Trình Hái Tử nhổ nước bọt vào lòng bàn tay mình, nói với Lưu Vệ Đông: “Còn bạn hãy lo công việc còn lại liên quan đến đoàn tàu hỏa

“Thôi để tôi đứng ra chặn họ đi.” Lưu Vệ Đông nói một cách thận trọng, “Quân địch đang tiến lên rất mạnh mẽ; chúng ta không thể hành động bừa bãi được. Bạn hãy lo việc còn lại liên quan đến đoàn xe quân sự đi.”

Trình Hái Tử cuối cùng cũng không tranh luận với Lưu Vệ Đông. Việc chặn đứng lực lượng tiếp viện của địch là một nhiệm vụ nguy hiểm; trí tuệ của một học giả chắc chắn sẽ giúp ích hơn so với mình.

“Được thôi, tôi sẽ lo việc đó.” Trình Hái Tử gật đầu đồng ý.

……

“Tư lệnh, phía không quân đã gửi đến một bức điện.” Tướng tá Miyajima ngồi trên xe chỉ huy; binh nhân thông tin đã đưa cho ông bức điện vừa mới đến.

Tướng tá Miyajima nhìn vào bức điện và thở phào nhẹ nhõm: “Ồ, máy bay đã phát hiện ra đoàn vận tải của quân địch; họ đang ẩn náu trong khu rừng Lão Lâm và không dám ra ngoài.”

Trợ lý bên cạnh reo lên: “Với tốc độ hiện tại của chúng ta, khi đến khu rừng Lão Lâm thì trời cũng sẽ tối. Lúc đó, đoàn vận tải của quân địch có lẽ đang chuẩn bị rời đi, và chúng ta sẽ kịp chặn họ lại.”

“Chúng ta vẫn cần tăng tốc độ lên nữa; chúng ta phải đến trước.” Tướng tá Miyajima nói một cách khẩn trương, “Tôi có linh cảm rằng phía trước chắc chắn có các chướng ngại do quân địch thiết lập để ngăn chúng ta tiến qua. Chúng ta cần phải nhanh chóng hành động.”

Dưới hoàn cảnh bình thường, chỉ với hai ba chiếc máy bay thì không thể ngăn cản được đoàn vận tải của quân địch rời đi. Nhưng đoàn vận tải đó lại cứ ẩn náu trong rừng, rõ ràng là đang chờ đợi trời tối. Họ chắc chắn biết rằng lực lượng tiếp viện của chúng ta đang đến nhanh chóng… Vậy mà họ vẫn ở lại trong rừng, thì chỉ có một lý do duy nhất: trên con đường phía trước, chắc chắn có lực lượng địch đang chặn đường chúng ta.

Trợ lý bên cạnh nói: “Tư lệnh, nếu chúng ta tăng tốc độ, số thương vong sẽ tăng lên nhanh chóng đấy.”

Suốt quãng đường, quân địch liên tục tiến hành các cuộc chặn đánh và tấn công phục kích; số thương vong của chúng ta đang dần tăng lên. Nếu tăng tốc độ thêm nữa, áp lực sẽ càng lớn hơn, và số thương vong chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

“Không còn cách nào khác; đây là cái giá mà chúng ta phải chấp nhận.” Tướng tá Miyajima nghiến răng, hiện tại thực sự không có lựa chọn nào tốt hơn.