“Đội trưởng, ngài đã từng đến cánh đồng nơi Xu Sanduo từng làm việc chưa ạ?” Thay vì bênh vực Tài Cheng, Chen Jiang lại đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến vấn đề đó. Yuan Lang có lẽ cũng không ngờ Chen Jiang sẽ hỏi điều này vào lúc này; anh ta trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Thật tiếc, tôi chưa từng đến đó. Nhưng tôi nghĩ, nếu một nơi có thể giúp một người như Xu Sanduo tỏa sáng, thì chắc hẳn nó cũng không tồi tệ lắm… Có chuyện gì vậy?”

Chen Jiang liếc nhìn Xu Sanduo; người này cũng tỏ vẻ bối rối—lẽ ra anh ta đến đây để bênh vực Tài Cheng chứ, sao lại bất ngờ nói đến cánh đồng số 5?

“Đội trưởng, nếu chỉ xét về cơ sở vật chất và nhân lực, thì không thể đơn giản coi nơi đó là tốt hay xấu được. Tôi muốn dùng một câu mà người khác đã miêu tả nơi đó: ‘Nơi chôn cất của trưởng ban, thiên đường của những binh sĩ yếu kém.’”

Yuan Lang lặng lẽ nghe những lời này. Xu Sanduo vừa định phản bác thì bị Chen Jiang dùng ánh mắt ngăn lại. Anh ta hiểu rõ Xu Sanduo sẽ nói gì, bởi vì nơi đó rất quan trọng đối với anh ta.

Nhưng lúc này, Chen Jiang muốn nói ra sự thật—chỉ từ góc độ của một người chưa bao giờ làm việc hay sinh sống ở đó.

“Nơi đó cách trụ sở đại đội có vài giờ đi xe. Bình thường chẳng ai đến đó cả. Ban số 5 được phép có 10 người, nhưng suốt năm chỉ có năm người thôi… Không phải do tổn thất trong chiến đấu, mà là vì nơi đó thực sự không cần họ! Ít nhất theo quan niệm của cấp trên thì vậy.”

“Nhiệm vụ chính của ban số 5 là canh gác đường ống dẫn dầu, đảm bảo nguồn nhiên liệu cho các cuộc diễn tập của quân đội. Nghe có vẻ không quan trọng lắm, nhưng thực tế đường ống dẫn dầu đó được chôn sâu dưới lòng đất, hoàn toàn tự động hóa; họ không cần phải làm gì cả… Thậm chí ổ khóa của phòng bảo trì còn bị gỉ sét rồi!”

“Ở một nơi bị bỏ rơi như vậy, điều khiến binh sĩ không thể chịu đựng được chính là sự cô đơn và tuyệt vọng! Vì vậy, những người lính ở đó rất lười biếng—không tập luyện, không tuân thủ nghiêm túc kỷ luật, công việc vệ sinh cá nhân cũng tồi tệ… Mỗi người đều phải tìm một thú vui để giết thời gian, nếu không họ sẽ bị sự nhàm chán và khô khan làm cho phát điên!”

Nghe Chen Jiang nói như vậy, Xu Sanduo lại nhớ lại những khoảnh khắc cùng Trưởng ban Lão Ma, và cả những câu nói nổi tiếng mà họ từng đưa ra:

“Bạn uống nước này đi… Nồng độ đồng trong nó khá cao, cũng có thể coi là nước khoáng được.”

“Vinh quang nằm ở sự bình dị; g

Trong suy nghĩ của anh, việc Xu Sanduo có thể được chuyển từ một đại đội tồi tệ như Chen Jiang đã mô tả sang đơn vị xuất sắc nhất trong toàn trung đoàn, hoặc là nhờ vào quan hệ cá nhân, hoặc là vì anh ấy đã làm ra điều gì đó phi thường.

Và Xu Sanduo chắc chắn thuộc về trường hợp thứ hai.

“Không ngờ nơi đó lại khắc nghiệt đến thế,” Yuan Lang không khỏi thốt lên.

Chen Jiang tiếp tục nói: “Nhưng sau khi Thành Tài bị đại đội chúng ta loại bỏ, anh ấy đã trở lại nơi đó và giữ chức trưởng ban. Nhưng bạn biết anh ấy đã làm gì không?”

Yuan Lang phải thừa nhận rằng anh ta đã bị Chen Jiang kích thích sự tò mò; anh cũng muốn biết sau khi bị loại, Thành Tài đã làm được điều gì ở nơi có vẻ như tuyệt vọng như vậy?

“Sau khi trở lại, anh ấy không hề oán trách bản thân, mà ngược lại đã vực dậy mạnh mẽ. Không chỉ bản thân mình mà cả tinh thần của toàn đại đội 5 cũng được cải thiện rõ rệt. Các hoạt động huấn luyện và sinh hoạt hàng ngày đều được quản lý chặt chẽ. Bây giờ, đại đội 5 đã trở thành nơi mà tất cả các đơn vị tham gia huấn luyện đều sẵn lòng đi qua, ngay cả khi phải đi vòng.”

“Ồ?” Yuan Lang ngạc nhiên; anh không thể tin được rằng Xu Sanduo đã có thể vượt qua mọi khó khăn để duy trì phẩm chất của mình, và không chỉ vậy, anh ấy còn thúc đẩy cả đại đội 5 phát triển theo hướng tích cực?

“Bạn cũng đã thấy thành tích của anh ấy trong các cuộc tập trận và thi đấu gần đây rồi đấy. Về khía cạnh chiến đấu, tôi không cần phải nói thêm nữa; các bạn đã có thông tin đầy đủ và chính xác hơn. Tôi chỉ muốn nói rằng, nơi đó thật sự không xứng đáng được cung cấp đạn thật… Và sau khi anh ấy đến đại đội 5, cơ hội duy nhất để anh ấy được sử dụng đạn thật là khi anh ấy quay trở lại nơi đó.”

Lời nói của Chen Jiang thực sự khiến Yuan Lang bị sốc đến mức anh không khỏi đứng dậy một cách vội vàng: “Ý anh là sau khi trở lại, anh ấy chưa bao giờ được sử dụng đạn thật sao?”

“Đúng vậy,” Chen Jiang khẳng định.

“Làm sao có thể như vậy được? Những tay súng giỏi đều được rèn luyện bằng đạn thật mà! Bạn, Sanduo, và tôi, ai trong chúng ta không phải là nhờ vào việc luyện tập bằng đạn thật trong thời gian dài mà mới có được kỹ năng bắn súng tốt như hiện nay?”

Yuan Lang hoàn toàn không tin.

“Đội trưởng, đó là sự thật. Đại đội 5 thực sự không xứng đáng được cung cấp đạn thật; bộ phận hậu cần cũng không cho phép việc này, vì việc giữ đạn thật ở đó là vi phạm quy định,” Xu Sanduo cũng vội vàng giải thích khi thấy Yuan Lang không tin.

“Đội trưởng, khi Sanduo mới đến đại đội A, thực tế là anh ấy cũng g

Anh ấy nhìn Yuan Lang với đầy kỳ vọng. Anh ta không giỏi nói chuyện như Chen Jiang, vì vậy việc thuyết phục này giao cho Chen Jiang quả là lựa chọn đúng đắn.

“Được rồi, tôi thừa nhận là bạn và Xu Sanduo đã khiến tôi suy nghĩ một chút.” Yuan Lang đứng dậy và rót một cốc nước cho mình, nhưng không rót cho hai người họ, ý muốn đuổi họ đi rõ ràng là có.

“Các bạn đi đi! Tôi sẽ suy nghĩ lại!”

“Vâng!”

“Vâng!”

Chen Jiang và Xu Sanduo chỉ biết cúi đầu chào rồi ra ngoài.

Yuan Lang uống một ngụm nước, nhìn về phía sân huấn luyện xa xôi bên ngoài, anh ta có chút do dự trong lòng.

Nói thật lòng mà, anh ta khá thờ ơ với những người đã bị loại, nhưng những lời nói của Chen Jiang lúc nãy vẫn khiến anh ta xúc động.

Một binh sĩ có kỹ năng bắn súng xuất sắc có thể không được coi trọng lắm trong Đại đội A, nhưng một người có thể thay đổi bầu không khí xung quanh thì thực sự rất có giá trị.

“Toc toc toc.”

“Xin vào!” Yuan Lang thắc mắc, sao hôm nay lại ồn ào thế này?

Cửa mở ra, là Xu Sanduo; Chen Jiang thì không đến.

“Sanduo, có chuyện gì vậy?”

“Đội trưởng, anh đã quyết định chưa? Về chuyện Thành Tài…”

“Ừm… Sanduo ạ, những việc tôi cần suy nghĩ chắc chắn cần thời gian. Dù sao thì cũng hãy để tôi một ngày được không?” Yuan Lang cố gắng nói chuyện với anh ta một cách bình tĩnh.

“À, được thôi. Vậy thì xin anh nhanh một chút nhé!”

Yuan Lang cảm thấy bối rối, nhưng vẫn mỉm cười và vẫy tay.

Xu Sanduo cúi đầu chào rồi ra ngoài.

Yuan Lang lắc đầu, Xu Sanduo này thật sự là kiên định quá.

“Toc toc toc.”

“Lại có người gõ cửa à?” Yuan Lang cười.

“Xin vào!”

Cửa mở ra, lại là Xu Sanduo.

“Sao lại là bạn nữa vậy?”

“Đội trưởng, tôi…”

“Bạn muốn nói gì? Có liên quan đến Thành Tài không?” Yuan Lang thấy vẻ mặt do dự của Xu Sanduo, bắt đầu mất kiên nhẫn và nói: “Nếu lại là chuyện về Thành Tài, thì đừng nói nữa!”

“À, không có gì đâu.”

Xu Sanduo cúi đầu và đóng cửa đi.

Yuan Lang thở dài một hơi, thật sự không dễ dàng chút nào.

Không ngờ, không lâu sau đó, tiếng gõ cửa lại vang lên.

“Chết tiệt, bạn cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Yuan Lang la lên. Bên ngoài im lặng một lát, nhưng Xu Sanduo vẫn mở cửa và nói một cách quyết tâm: “Đội trưởng, tôi vẫn hy vọng anh sẽ chấp nhận anh ấy. Anh không biết đâu, anh ấy thực sự rất xuất sắc… Không chỉ vì anh ấy là bạn tốt của tôi, mà còn vì anh ấy thực sự đã thay đổi được mọi thứ. Anh ấy chính là người lính mà Đại đội A cần!”

Anh ấy nói rất nhanh, có lẽ là vì sợ Yuan Lang thực sự đuổi mình ra khỏi đây và không cho mình nói chuyện, nên mới nói nhanh như vậy. Có lẽ kể từ khi anh ta sinh ra đến nay, đây là lần anh ta nói trôi chảy nhất.

“Được rồi, đã nói xong chưa?”

Yuan Lang đang cố gắng kiềm chế bản thân; hành vi của Xu Sanduo thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Nếu không quen biết Xu Sanduo, người khác có lẽ đã nổi giận mất rồi, nhưng Yuan Lang hiểu rõ Xu Sanduo – anh ta chỉ lo lắng rằng bạn mình sẽ không vượt qua được thử thách mà thôi. Vì vậy, anh chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ và kiên nhẫn khuyên nhủ: “Em phải tin tưởng tôi, cũng như tin tưởng ban lãnh đạo đại đội. Chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai có ích cho đại đội, cho quân đội quốc gia đâu, được chứ?”

“Thôi thì được.”

Thấy Yuan Lang nói như vậy, Xu Sanduo cũng không tìm thấy lý do nào khác để tiếp tục thuyết phục anh ấy nữa, nên đành rời đi.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Lần này, Yuan Lang đã rút kinh nghiệm từ những lần trước, nên anh đã đứng ở cửa… Quả nhiên, chỉ sau một lát, cánh cửa lại bị gõ. Lần này, anh thực sự tức giận:

“Còn không dừng lại sao?”

Anh mạnh mẽ mở cửa ra… Nhưng rồi dừng bước ngay tại chỗ:

“Đội trưởng Tiětiè, sao lại là anh vậy?” Bên ngoài cửa chính là đội trưởng Đội Đường Sắt mà! Anh ta vui vẻ đến tìm Yuan Lang, nhưng… Rồi anh ta nhìn Yuan Lang với vẻ ngạc nhiên: “Tại sao không thể là tôi? Tôi không được đến tìm anh sao? Anh đang làm gì vậy?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến Yuan Lang cảm thấy bối rối; trong lòng anh chỉ muốn la lên:

Xu Sanduo, em thật sự là người khiến người ta phiền phức!

Xu Sanduo hoàn toàn không biết những điều này; anh đã cố gắng hết sức để trở về đại đội và ngay lập tức đi tìm Chen Jiang, nói rằng mình không thể đến tìm Thái Cheng vào lúc này, bởi vì có quy định nghiêm ngặt: những người tham gia cuộc đánh giá không được tự ý nói chuyện với bất kỳ ai trong căn cứ… Dù họ vốn dĩ rất quen biết nhau!

Một ngày sau, Đại đội A tổ chức cuộc họp toàn thể thành viên. Tại cuộc họp đó, đội trưởng Đường Sắt công bố danh sách những người được khen thưởng. Nhờ thành tích xuất sắc trong quá trình diễn tập, Đại đội A được trao danh hiệu “Lao động xuất sắc cấp ba” tập thể! Chen Jiang được trao danh hiệu “Lao động xuất sắc cấp hai” cá nhân, còn Wu Liuyi cũng nhận được danh hiệu “Lao động xuất sắc cấp ba”. Ngoài ra, một số người khác cũng được khen thưởng, nhưng chỉ có Chen Jiang là người duy nhất nhận được danh

Và công trạng hạng ba của Vũ Lục Nhất – việc anh ấy ở lại phía sau để bảo vệ đội quân thực sự là một hành động đáng ngưỡng mộ; tuy nhiên, cũng có một phần lý do là đại đội đã quan tâm đến anh ấy. Nhờ có công trạng này, việc anh ấy được thăng chức từ binh nhì lên sĩ quan trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ngoài việc khen thưởng, đường sắt còn công bố một quyết định bổ nhiệm: Trần Giang được chỉ định làm phó tay phải của Viên Lang, trở thành phó trung đội trưởng của Đại đội A, và cấp bậc quân hàm của anh ấy được nâng lên thành trung úy.

Nếu như công trạng hạng hai trước đây mọi người vẫn có thể hiểu được, thì việc thăng chức quân hàm lần này thật sự quá đáng ngạc nhiên. Bình thường, một người từ cấp bậc thiếu úy lên trung úy phải mất ít nhất 2 năm; nhưng Trần Giang lại được thăng chức trong vòng chưa đầy 2 năm, điều này rõ ràng là một ngoại lệ, và là một ngoại lệ cực kỳ đặc biệt.

May mắn thay, trong Đại đội A có rất nhiều sĩ quan cấp trung úy, vì vậy mọi người chỉ cảm thấy ngạc nhiên một chút mà thôi khi nghe tin Trần Giang được thăng chức. Nhưng việc anh ấy giữ chức vụ phó trung đội trưởng với cấp bậc trung úy thì thực sự khó hiểu. Cần biết rằng, trong trung đội của anh ấy, có cả các sĩ quan cấp đại tá như Ngô Triết, và còn có nhiều sĩ quan cấp trung úy nữa; vậy tại sao họ không được phong làm phó trung đội trưởng, mà lại là Trần Giang?

Liệu điều này có thể được mọi người chấp nhận không?

Trần Giang cũng cảm nhận được ánh mắt chăm chú, đầy ghen tị và hoài nghi của mọi người; nhưng phần lớn trong số đó là sự ngưỡng mộ.

Có lẽ đường sắt đã nhận ra suy nghĩ của mọi người, nên tại buổi họp, ông đã đứng ra bảo vệ Trần Giang:

“Thực ra, việc thăng chức quân hàm và chức vụ của đồng chí Trần Giang đã được ban lãnh đạo đại đội chúng ta thảo luận rất kỹ lưỡng; thậm chí cấp trên cũng có những ý kiến tranh cãi. Nhưng cuối cùng, cấp trên đã đưa ra một câu trả lời cho chúng tôi: Nếu ai trong số các bạn có thể thực hiện thành công nhiệm vụ xâm nhập và tiêu diệt đối phương trong những điều kiện đó, thì việc thăng chức của anh ấy sẽ ngay lập tức bị hủy bỏ!”

Lời nói của đường sắt thực sự rất có trọng lượng.

Đúng vậy, có lẽ một số người chưa từng có mặt tại hiện trường, chỉ biết rằng Trần Giang đã bắn hạ Tổng chỉ huy Quân đội H từ khoảng cách hơn 2000 mét; nhưng ngay cả với khoảng cách đó, cũng không ai dám chắc rằng mình có thể làm được điều đó.

Chưa kể đến việc phải leo núi vào ban đêm để thực hiện nhiệm vụ, đó thực s

Cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay động; điều này anh ấy chắc chắn hiểu rõ.

Khi tĩnh tâm lại một chút, anh vẫn cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ – mình còn quá trẻ mà đã được phong làm trung úy?

Chắc hẳn bây giờ, anh là sĩ quan trung úy trẻ tuổi nhất trong Đại đội A, và anh còn được thăng chức từ binh sĩ thông thường, không thể so sánh được với những sĩ quan tốt nghiệp từ các học viện quân sự sau kỳ thi đại học. Trước mắt người ngoài, tương lai của anh thực sự rất rộng mở.

“Vẫn chưa tỉnh táo lại à?”

Bỗng nhiên, giọng nói của Yuan Lang vang lên phía sau. Vì đang suy nghĩ quá sâu, anh hoàn toàn không để ý đến người đứng phía sau mình; nếu không, với khả năng cảm nhận của mình, anh chắc chắn đã phát hiện ra họ từ lâu rồi.

“Đội trưởng!”

Chen Jiang đứng thẳng người và chào theo nghi thức quân đội.

Yuan Lang vẫy tay: “Từ bây giờ, em sẽ là trợ lý của tôi, và cũng là người lãnh đạo trong đơn vị. Chúng ta không cần phải quá gượng ép trong mối quan hệ này.”

Ở Đại đội A, sức mạnh mới là yếu tố then chốt; kinh nghiệm và cấp bậc chỉ là yếu tố thứ yếu. Vì vậy, lời nói của Yuan Lang vừa là sự ghi nhận, vừa là sự thật.

“Tôi đã xem xét kỹ lưỡng những đề xuất trước đây của em và của Tam Đa. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định rằng nếu muốn cho Thành Tài tham gia lại cuộc đánh giá này, điểm số của anh ấy chỉ có thể bắt đầu từ 60 điểm mà thôi!”

“Đội trưởng, điều này thật không công bằng!”

Một giọng nói vang lên phía sau. Yuan Lang quay đầu lại và thấy đó là Xu Tam Đa. Hóa ra anh ta đến đây để chúc mừng Chen Jiang, nhưng lại nghe được quyết định của Yuan Lang và lập tức tỏ ra lo lắng.

Cuộc đánh giá ở Đại đội A vốn đã rất nghiêm ngặt; ngay cả 100 điểm cũng chưa chắc đã đủ để bị trừ điểm, huống chi là 60 điểm? Rõ ràng đây là một sự thiên vị đối với anh ta!

“Tam Đa, em cũng ở đây à? Thế thì tốt rồi, tôi cũng tiết kiệm được công sức đi tìm em! Em nghĩ 60 điểm có công bằng không?” Yuan Lang hỏi một cách lạnh lùng.

“Tất nhiên là không công bằng rồi! Mọi người đều được đánh giá theo thang điểm 100 điểm mà! Như vậy thì đã có rất nhiều người bị trừ điểm đến mức không thể tiếp tục tham gia nữa… Làm sao 60 điểm có thể được coi là công bằng được?”

“Ha ha, Xu Tam Đa ạ… Đừng quên rằng ban đầu các em đã bị trừ đi rất nhiều điểm vì không biết gì cả. Nhưng Thành Tài đã trải qua quá trình đánh giá này một lần rồi; anh ấy đã tham gia vào hầu hết các bài tập, bao gồm