Người đàn ông đang dùng thân mình che khuất bức bình phong kia ban đầu có vẻ không hài lòng, nhưng nghe xong lời này, biểu cảm của anh ta bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt lóe lên một tia sáng tinh ranh.

Anh ta bước đi một cách điềm tĩnh đến trước mặt Jiang Qing và hỏi: “Thông tin này đã được xác nhận chính xác chưa?”

Jiang Qing gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Chắc chắn rồi, Bệ Hạ! Những người thuộc tổ chức Kim Y Thủy Vệ được cử đến Nhật Bản dưới danh nghĩa là thương nhân đã chứng kiến tận mắt rằng ở Shimi có những mỏ bạc đang được khai thác, tuy nhiên lượng khai thác còn rất ít. Có lẽ người dân địa phương không hề biết giá trị của những kho báu này, họ chỉ coi chúng là những kim loại quý xuất hiện tự nhiên trong các mỏ khoáng sản thông thường, vì vậy họ chưa tiến hành khai thác quy mô lớn. Còn quốc gia Sado, mặc dù được gọi là một quốc gia, nhưng thực chất chỉ là một hòn đảo nhỏ, được sử dụng để giam giữ các quý tộc Nhật Bản; việc canh gác ở đây rất lỏng lẻo, vì vậy việc đột nhập vào đó không hề khó khăn. Trên những con sông trên đảo, thường xuyên có những người nghèo khổ từ Nhật Bản lén lút đến đây để tìm vàng. Những thợ khảo sát đi cùng với Kim Y Thủy Vệ cũng đã xác nhận rằng trên đảo chắc chắn có những mỏ vàng, với lượng lớn, tuy nhiên việc khai thác chúng có lẽ sẽ rất khó khăn.”

Những mỏ vàng bạc này, mặc dù chưa được khai thác quy mô lớn trong thời đại này, nhưng đã có nhiều dấu hiệu báo trước. Thực tế, một khi chúng được khai thác, thì lượng khoáng sản trong đó sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc.

Người Nhật Bản hầu như không hề biết gì về điều này, đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban cho Đại Minh!

Nghe xong, vị hoàng đế bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong cung điện Hoa Gai Điện. Anh ta quay lại ngồi xuống ngai vàng, nhưng vẫn không thể giấu được niềm hứng thú trong lòng mình.

Vị hoàng đế hiểu rõ rằng việc phát hiện ra những mỏ vàng bạc này đối với Đại Minh quả thực là một nguồn tài nguyên có thể sử dụng trong hàng trăm năm. Nó không chỉ giúp làm giàu kho bạc quốc gia, tăng cường sức mạnh kinh tế của Đại Minh, mà còn có thể dùng để mua sắm các vật phẩm cần thiết, hoặc dùng để thưởng công cho các công thần và sứ giả. Cần biết rằng, hàng năm lượng bạc được khai thác trên toàn quốc Đại Minh chỉ đạt vài vạn lượng mà thôi, và lượng bạc trong các mỏ cũng đang ngày càng suy giảm. Khi dùng bạc để tiếp đãi các đại thần hay thưởng công, họ vẫn phải sử dụng những đồng bạc có chữ viết bằng chữ Phags-pa do triều đại Nguyên để lại; thậm chí họ còn không nỡ đúc

Nghe vậy, Jiang Qiang trong lòng vô cùng mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống cảm ơn. Anh biết rằng mặc dù bản thân mình không trực tiếp đến Nhật Bản, nhưng toàn bộ chiến dịch tìm ra “núi vàng biển bạc” của lực lượng Kim Y Thủy Vệ này đều do anh ta chủ mưu từ đầu đến cuối; vì vậy, công lao này chắc chắn phải thuộc về anh ta. Sự việc này cũng đủ để giúp vị trí của anh ta trong Kim Y Thủy Vệ trở nên vững chắc hơn, thậm chí có thể tiến xa hơn nữa, trở thành người được Hoàng đế tin tưởng, chỉ sau Tổng chỉ huy Mao Hiển. Điều này không cần Hoàng đế phải nói ra; ngay cả việc có được chức vụ hay phần thưởng vật chất cũng không quan trọng đối với Jiang Qiang – điều quan trọng nhất là được Hoàng đế tin tưởng.

Sau khi Jiang Qiang rời đi, không lâu sau đó, Thái tử Chu Biệu cùng các vị Quốc công khác đã được triệu tập đến.

Trong Phụng Thiên điện phía trước Đại điện Hoa Gai, Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn xuống các vị Quốc công đang đứng dưới đài. Ngón tay ông vô thức gõ nhẹ vào tay vịn ngai; đó là thói quen khi ông suy nghĩ. Bầu không khí trong đại điện trở nên nặng nề, khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

“Chúng ta triệu tập các ngươi đến đây để thảo luận về một việc lớn – cuộc viễn chinh qua biển đến Nhật Bản.”

Giọng nói của Chu Nguyên Chương vang vọng khắp đại điện; mỗi từ ngữ như thể đang đập mạnh vào tim mỗi người.

“Thưa Cha, chẳng lẽ…?”

Chu Biệu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Đúng vậy, Kim Y Thủy Vệ báo cáo rằng Nhật Bản thực sự có “núi vàng biển bạc”, giống như những gì con trai yêu quý của Ta đã dự đoán!”

Nghe vậy, mọi người đều giật mình; tuy nhiên, sau niềm vui ban đầu, họ lại bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Trước đây, mặc dù đã có những thảo luận, nhưng thông tin vẫn chưa được xác nhận rõ ràng; vì vậy, không thể coi đó là quyết định chính thức. Nhưng bây giờ, khi Kim Y Thủy Vệ đã xác nhận chắc chắn rằng họ đã tìm thấy “núi vàng biển bạc” tại địa điểm mà Thái tử đã chỉ định, thì vấn đề này cần được xem xét một cách cẩn thận.

Quốc công Wei Từ Đạt là người đầu tiên lên tiếng; giọng nói của ông, sau khi đã hoàn toàn bình phục, vang lên mạnh mẽ và ổn định: “Hồi một trăm năm trước, người Mông Cổ đã hai lần tiến hành cuộc viễn chinh sang Nhật Bản, nhưng đều thất bại thảm hại. Hiện nay, hải quân của chúng ta đang bị bỏ hoang, và đó chỉ là hải quân nội địa; chúng ta vẫn chưa đủ điều kiện để tiến hành cuộc viễn chinh qua biển. Nếu vội và

Sau khi quân Nguyên đổ bộ lên đảo Kyushu, sự kháng cự của người Nhật rất mãnh liệt. Trước khi xuất phát, quân Nguyên không lường trước được những khó khăn trong cuộc chiến này, nên họ chưa chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt hậu cần. Những con tàu vận chuyển tiếp tế cũng không thể đến được nơi cần đến do bão cấp độ mạnh, khiến cho quân Nguyên phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực và bị quân Nhật đánh bại, chỉ có khoảng một nửa số binh sĩ thoát được.

Lần thứ hai, người Mông Cổ tiến hành cuộc xâm lược Nhật Bản vào năm Chí Nguyên thứ 18. Cuộc chiến này được người Nhật gọi là “Trận Chiến Hoàng An”. Quân đội Nguyên đã rút ra bài học từ thất bại trước đó, lần này họ chia làm hai đội: đội quân phía bắc vẫn gồm các thành viên thuộc dân tộc Khitan, Cao Lệ, người Kim và người Hán miền bắc; còn đội quân phía nam do tướng hàng của triều đại Song – Fan Wenhu – dẫn dắt, và cả hai đội đều có khá nhiều sĩ quan và binh sĩ người Mông Cổ.

Người Nhật cũng không ngồi yên. Gia tộc Northern Fujiwara đã xây dựng nhiều công sự phòng thủ cao khoảng hai ba mét, rộng ba mét dọc theo bờ biển Vịnh Hakata, đặt tên chúng là “Pháo đài Nguyên Cô”, nhằm theo dõi diễn biến của quân Nguyên trên mặt biển và chống lại các cuộc đổ bộ của họ. Tuy nhiên, mọi nỗ lực phòng thủ của người Nhật đều vô ích sau khi một cơn bão mà họ gọi là “Thần Phong” ập đến, khiến cho quân Nguyên bị tiêu diệt hoàn toàn, không thể thực hiện được bất kỳ cuộc đổ bộ nào.

Những thất bại đau đớn của người Mông Cổ trong hai cuộc viễn chinh Nhật Bản này mới chỉ diễn ra cách đây 110 năm mà thôi. Vì vậy, đối với các vua chúa và quan lại của triều đại Đại Minh vào thời điểm đó, việc tiến hành cuộc viễn chinh Nhật Bản vẫn là một rủi ro lớn. Dù sao thì, ngay cả những người Mông Cổ từng uy danh bá chủ thiên hạ cũng đã thất bại; ai dám chắc rằng mình sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này? Không chỉ vì những cơn bão trên biển cực kỳ nguy hiểm, mà Nhật Bản cũng không thể bị coi thường. Mặc dù nội bộ Nhật Bản vẫn đang chìm trong chiến loạn giữa các triều đại phía bắc và phía nam, nhưng về mặt quy mô dân số và lực lượng quân sự, họ vẫn là một cường quốc lớn với hàng chục triệu người dân và hàng trăm nghìn binh sĩ. Về mặt quy mô, họ thậm chí còn lớn hơn cả triều đại Bắc Nguyên, và họ đã duy trì được sự độc lập trong hàng nghìn năm; Nhật Bản chắc chắn không phải là đối tượng dễ dàng để chinh phục.

Vua Triều Tiên Lý Thiện Trường gật đầu đồng ý với quan điểm của Từ Đạt: “Bệ hạ, thần cũng cho rằng mặc dù thông tin đã

Công tước Zheng Thường Mao thì có quan điểm khác. Ông bước lên phía trước và nói một cách hùng hồn: “Bệ hạ, thần cho rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc viễn chinh vào Nhật Bản. Mặc dù Nhật Bản cách đây xa xôi nhưng hiện tại họ vẫn đang rơi vào tình trạng nội chiến giữa các triều đại phương nam và phương bắc. Nước ta có quân đội mạnh mẽ, chỉ cần đổ bộ thành công là chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Hơn nữa, Nhật Bản luôn có ý định không phục tùng nước ta và thậm chí còn dám sát hại sứ giả của Đại Minh. Cuộc viễn chinh này sẽ gửi ra thông điệp cảnh cáo đến họ và nâng cao uy danh của đất nước chúng ta.”

Việc Thường Mao đề cập đến chính là sự kiện năm xưa khi Chu Nguyên Chương đã cử sứ giả đến Nhật Bản, nhưng phía Nhật Bản không chỉ từ chối yêu cầu của Đại Minh về việc phải thần phục và nộp cống, mà còn bắt giữ người đứng đầu sứ đoàn là Yang Zai và phó sứ Wu Wenhua với lý do họ thiếu lễ nghi, và cuối cùng còn giết chết năm người. Điều này có thể coi là một sự khiêu khích đối với uy thế của Đại Minh, và vấn đề này vẫn còn ám ảnh sâu sắc trong tâm trí giới lãnh đạo cao cấp của Đại Minh.

Công tước Cao Lý Văn Trung cũng bày tỏ quan điểm của mình: “Bệ hạ, thần cho rằng việc viễn chinh vào Nhật Bản có cả lợi ích và nhược điểm. Lợi ích là chúng ta có thể thu được của cải quý báu, nhưng nhược điểm là có thể làm suy yếu sức mạnh quốc gia và công sức bỏ ra lại không mang lại kết quả. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên sớm đưa ra quyết định; nếu chờ đến khi Nhật Bản kết thúc cuộc nội chiến và phục hồi lại, việc tiến hành chiến tranh sau đó có thể sẽ càng khó khăn hơn.”

Thực tế, đánh giá của giới lãnh đạo cao cấp Đại Minh không hề sai. Hiện tại là năm Hồng Vũ thứ hai mươi; sự chia cắt giữa các triều đại phương nam và phương bắc của Nhật Bản đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Triều đại phương nam ở Kyushu, Shikoku, Honshu và các khu vực khác đều đang rơi vào tình trạng suy yếu hoàn toàn.

Và nếu lịch sử không có bất kỳ thay đổi nào, thì sau năm nữa, vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, hai phe Nam Bắc của Nhật Bản – phe Đại Giác Tự của triều đại phương nam và phe Trì Minh Viện của triều đại phương bắc – sẽ ký kết Thỏa thuận Minh Đức dưới sự chủ trì của shogun Ashikaga Yoshimasa của Mạc phủ Muromachi. Sau khi ký kết thỏa thuận, Hoàng đế Gō-Kūyama của triều đại phương nam sẽ chuyển giao ba bảo vật thiêng liêng của hoàng gia (kiếm Amagami no Muramachi, viên ngọc Yashima no Kagome và gương Yata no Magatama) cho Hoàng đế Go-Shōgun của triều đại phương bắc, qua đó chấm dứt tình trạng chia c