**Hồng Vũ Mười tám năm, mùa hè.**

Nắng gắt của kinh thành như chiếc lò hấp bao phủ lấy dinh thự của Công tước Ngụy, khiến mọi người cảm thấy bực bội không yên.

Nhưng bầu không khí bên trong dinh thự này lại càng u ám và đè nặng hơn so với bên ngoài.

Ở đây, nỗi buồn dường như đã hóa thành những thứ có hình hài cụ thể, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, khiến người ta thở không nổi.

**Từ Đạt**, vị tướng xuất sắc nhất của Đại Minh, người từng làm cho kẻ thù khiếp sợ, **Chu Nguyên Chương được mệnh danh là “Vạn Lý Trường Thành trên biên giới”, giờ đây lại giống như một con thú hoang bị mắc kẹt, bất lực nằm liệt trên giường.**

Phần lưng của ông – nơi từng mang những vết sẹo tượng trưng cho vinh quang – giờ đây đã trở thành nơi bị bệnh hoại tử tàn phá. Những vết loét độc hại như những bàn tay ma quỷ, bám chặt vào lưng ông, xâm thực dần da thịt của ông.

Dưới những vết sưng tấy đó, những cơ bắp săn chắc trước đây của **Từ Đạt** giờ đây đã teo rút, lở loét, máu và mủ lẫn lộn, phát ra mùi hôi thối ghê tởm.

Khi căn bệnh ngày càng trầm trọng, thân hình của **Từ Đạt** cũng bắt đầu thay đổi đáng sợ; ông còng lưng, như thể đang gánh vác một gánh nặng khổng lồ, cột sống không còn thẳng tắp nữa, mà cong queo, như thể sẽ gãy bất cứ lúc nào.

Mỗi khi cơn đau ập đến, **Từ Đạt** lại cắn chiếc khăn và rên rỉ đau đớn; tiếng rên của ông giống như tiếng kêu thảm thiết của một con hổ bị thương.

Khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt như giấy, đôi mắt đỏ hoe; thân hình vốn mạnh mẽ và ý chí kiên cường của ông, trước căn bệnh hoại tử khủng khiếp này, dường như cũng trở nên mong manh và yếu đuối.

Rất nhanh sau đó, **Từ Đạt**, đã kiệt sức, ngủ thiếp đi trong phòng; những khối băng trong các chậu đồng xung quanh đang tỏa ra hơi lạnh, giúp ông cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Bên ngoài giường bệnh, mọi người chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi rơi nước mắt.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng vị anh hùng từng chiến đấu trên sa trường này lại phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp như vậy; và chính **Từ Đạt** cũng hiểu rõ rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa, nhưng ông vẫn kiên trì chiến đấu đến cùng với căn bệnh này.

Cánh cửa phòng lại được đóng lại.

**Từ Huý Tổ**, Từ Vinh Tục, Từ Tăng Thọ – ba người con trai của **Từ Đạt** – bình thường đều là những người tuấn tú và điềm tĩnh, nhưng lúc này

“Không thể chờ đợi được nữa!” Giọng của Từ Huý Tổ rất quyết tâm: “Phải để các thầy y sử dụng kim châm hoặc dao nhỏ để giúp mủ thoát ra; thời tiết nóng bức như này, vết thương càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Anh trai nói đúng lắm.” Xu Yingxu đồng ý: “Chúng ta không thể gác hết hy vọng vào người Con Cháu Thánh mà chưa biết khi nào mới xuất hiện được!”

Tuy nhiên, Xu Zengshou lại có quan điểm khác: “Chúng ta phải tin vào Con Cháu Thánh.”

Nhìn xung quanh chỉ có ba anh em họ, Từ Huý Tổ đã bắt đầu mất kiên nhẫn: “Làm sao có thể tin được? Chúng ta đã chờ đợi bao lâu rồi? Vị ấy đâu rồi?”

Xu Yingxu cũng khuyên Xu Zengshou: “Em út ơi, lúc ông ấy qua đời mới chỉ tám tuổi thôi! Bây giờ cũng chỉ hơn mười tuổi mà thôi, vẫn còn là một đứa trẻ non nớt.”

“Nơi kia khác với nơi này… Luôn luôn có những điều kỳ diệu xảy ra.” Xu Zengshou phản bác một cách yếu ớt; thực ra, sau bao lâu chờ đợi như vậy, kiên nhẫn của anh cũng gần cạn kiệt rồi. Anh chỉ cảm thấy việc để các thầy y can thiệp vào vết thương này có quá nhiều rủi ro; nếu có thể trì hoãn thêm thì tốt hơn.

Thực ra, lý do khiến Xu Zengshou e ngại đưa ra quyết định là vì anh còn quá trẻ, không dám gánh vác rủi ro; anh sợ rằng nếu can thiệp, cha mình sẽ không qua khỏi. Vì vậy, anh muốn gác hy vọng và trách nhiệm đó lên người khác… Chỉ là bản thân anh chưa nhận ra điều đó mà thôi.

“Hơn nữa,” Xu Yingxu tiếp tục nói, “Hoàng đế cũng đã nói rằng, trong trường hợp khẩn cấp, chúng ta có thể tự quyết định.”

“Vẫn nên chờ đợi thêm một chút nữa.”

Từ Huý Tổ đã hoàn toàn mất kiên nhẫn; anh không muốn chờ đợi nữa. Anh nói liên hồi không ngừng:

“Còn chờ nữa à? Chờ đến khi nào nữa? Các thầy y đã nói rõ rồi, nếu cứ chờ tiếp, sẽ rất nguy hiểm!”

“Tôi là người anh cả, quyết định thuộc về tôi!”

“Bây giờ phải để các thầy y đang đợi bên ngoài can thiệp ngay, không thể chờ đợi được nữa!”

Đúng lúc ba anh em đang tranh cãi không ngừng, và Từ Huý Tổ sắp đưa ra quyết định cuối cùng thì, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Không được can thiệp bằng dao! Hãy tha mạng cho người ta!”

Ngay sau đó, một viên eunuch thở hổn hển chạy vào: “Hoàng đế đã ban lệnh, Âm Dương Khí Hải tại Đền Con Cháu Thánh Zhongshan đã được mở ra rồi!”

Nghe vậy, ba anh em đều sững sờ.

———————

Trước Đền Con Cháu Thánh Zhongshan, Chu Nguyên Chương đang một mình, lo lắng chờ đợi.

Ánh mắt anh ta lúc thì nhìn về phía cái Âm Dương Khí Hải bí ẩn kia, lúc lại cúi đầu suy tư.

Rất nhanh sau đó, từ bên trong Âm Dương Khí Hải vang lên giọng nói của Chu Hùng Anh.

Chu Nguyên Chương vội vàng tiến lên vài bước: “Cháu trai, có chuyện khẩn cấp xảy ra rồi, không biết cháu có thể giúp được không?”

Sau đó, Chu Nguyên Chương mô tả chi tiết tình trạng bệnh của Từ Đạt.

Chu Hùng Anh ban đầu có vài câu hỏi muốn đặt ra, nhưng vì việc cứu người là quan trọng nhất, nên ông đã tạm thời gác lại những câu hỏi đó. Mặc dù hiểu rõ sự khẩn cấp của tình huống này, nhưng ông vẫn không vội vàng đồng ý ngay, mà cẩn thận trả lời qua lỗ sâu thời gian và không gian:

“Ông nội, con sẽ cố gắng hết sức. Tuy nhiên, con cũng không chắc liệu có tìm được loại thuốc hiệu quả hay không; con không thể đảm bảo rằng có thể chữa khỏi bệnh.”

Nghe xong, ánh mắt Chu Nguyên Chương lóe lên một tia thất vọng, nhưng ngay lập tức lại được thay thế bởi sự kiên định.

Ông rất rõ ràng rằng, khi nói sẽ cố gắng hết sức, thì chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình. Nhưng dù sao thì cháu trai mình cũng không phải là người có quyền quyết định sinh mạng; nếu thật sự không thể cứu được, thì cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Tuy nhiên, trong lòng Chu Nguyên Chương, vẫn hy vọng rằng người anh em của mình có thể sống sót.

Dù sao đi nữa, Từ Đạt mới chỉ 53 tuổi thôi; nếu bây giờ mà mất đi, thật là đáng tiếc quá.

Bởi vì, ông ấy chính là “bức tường Vạn Lý Trường Thành” của gia đình này!

Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, phía bên kia Âm Dương Khí Hải lại có động tĩnh.

Một vài hộp thuốc mỡ được ném qua, rơi xuống tấm đệm mềm; Chu Nguyên Chương vội vàng nhặt chúng lên.

“Loại màu xanh lá cây là thuốc mỡ mupirocin; hàng ngày chỉ cần bôi vào vùng bị bệnh vào buổi sáng, trưa và tối là được. Nếu không có băng gạc, hãy để vết thương ở nơi mát mẻ. Đầu tiên hãy bôi loại này; tác dụng phụ của nó khá nhẹ, nhiều nhất cũng chỉ làm cho vết thương ngứa hoặc có cảm giác bỏng rát thôi. Nếu sau khi bôi mà vẫn không khỏi, hãy bôi thuốc mỡ fusidic acid có thanh đỏ; loại này có thể gây ra viêm da và vàng da. Những hộp thuốc này chính là toàn bộ số hàng còn lại rồi; nếu bôi hết thì chắc chắn sẽ khỏi thôi… Nhưng nếu không khỏi được, thì cũng không còn cách nào khác nữa.”

Chu Nguyên Chương đếm từng hộp thuốc mỡ, hai tay run rẩy vì hào hứng.

Cháu trai ơi, thật sự là phước lành lớn lao cho gia đình chúng ta!

V