Chu Hùng Anh Nhìn vào tin nhắn trên điện thoại, cậu ta bỗng trở nên ngẩn ngơ.

Đó là câu trả lời mà ông nội đã hứa sẽ cho cậu biết mà!

Chẳng lẽ ông nội đã du hồn đến thời Đại Minh và quên mất một phần ký ức của mình sao?

Nhưng giờ thì đã quá muộn để hỏi rồi, bởi vì cậu ta đã thấy rõ ràng rằng cái vòng xoáy nhỏ bé kia đã hoàn toàn biến mất!

“Cái vòng xoáy này rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Chu Hùng Anh nhíu mày suy nghĩ.

Có lẽ đó là một hiện tượng siêu nhiên, hoặc có thể nó lại là điều mà khoa học có thể giải thích được.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với Chu Hùng Anh lúc này.

Điều quan trọng nhất là ông nội vẫn chưa nói ra câu trả lời cho cậu!

Chu Hùng Anh cảm thấy lo lắng. Cậu không thể tiếp tục ở lại nơi mộ phần hẻo lánh này mãi được; cũng không thể quan sát xem cái vòng xoáy nhỏ bé kia có xuất hiện trở lại hay không… Và nếu nó xuất hiện, thì quy luật của nó là gì, nó sẽ kéo dài trong bao lâu, và bên trong nó còn ẩn chứa những bí mật gì nữa…

Dù sao đi nữa, vì cái vòng xoáy bí ẩn kia có khả năng nuốt chửng ánh sáng, nên việc cứ ngồi đó canh gác hàng ngày thì thật là vô ích. Bây giờ đã là năm 2014 rồi, tại sao không lắp một chiếc camera đi? Chỉ cần trên màn hình camera xuất hiện những điểm đen nhỏ, thì chứng tỏ cái vòng xoáy đã xuất hiện, và cậu chỉ cần đạp xe đến đó trong vòng hai phút là đủ.

Nhưng dù là lắp camera, kết nối camera từ xa với điện thoại, hay mua một chiếc xe đạp mới, tất cả đều cần tiền.

May mắn thay, ông nội đã đưa cho cậu một số tiền để bắt đầu công việc này; nếu không, với vài trăm đồng tiền trong túi cậu, thì thực sự không đủ.

Chu Hùng Anh cẩn thận đếm những tờ tiền giấy có kích thước gần bằng tờ thông báo nhập học trong tay mình. Tổng cộng có 24 tờ, còn hơn 50 tờ bị hỏng sau khi cậu ta ra khỏi cái vòng xoáy kia. Còn tổng số tiền mà ông nội đã mang đến từ nơi đó là bao nhiêu, thì cậu ta cũng không biết.

Mệnh giá của tất cả các tờ tiền đều là một “nhất quán”.

Chu Hùng Anh chỉ biết rằng “nhất quán” có lẽ chính là một “đạo”, nhưng cụ thể nó có giá trị mua sắm bao nhiêu thì cậu ta không rõ lắm. Dù sao thì trong sách giáo khoa lịch sử trung học cũng không hề đề cập đến việc này. Ngay cả khi nói đến tiền bạc, những con số thường xuất hiện trong sách giáo khoa đều là hàng triệu hoặc thậm chí hàng chục triệu lượng bạc. Và việc tính toán sự chuyển đổi giữa bạc, đồng và tiền giấy thì thực sự rất khó hiểu.

Nhưng nếu xét về mặt suy luận từ những thành ngữ đơn giản nhất, Chu Hùng Anh cảm thấy rằng ông nội mình sau khi “hồn nhập” vào thế giới khác chắc hẳn sẽ sống khá tốt đây.

Người xưa dùng cụm từ “gia tài vạn quan” để miêu tả sự giàu có của một người; lần này, chỉ riêng số tiền đã được chuyển đến thôi cũng đã gần một trăm quan rồi. Có vẻ như ông nội mình đã sống khá thoải mái ở Đại Minh đấy.

Thực ra, Chu Nguyên Chương đã yêu cầu mọi người phải liên tục đốt hàng nghìn quan trong vòng một giờ đồng hồ. Tuy nhiên, lỗ hổng thời gian không ổn định đó không chỉ có lối vào rất nhỏ mà còn gây ra tổn thất nghiêm trọng trong quá trình chuyển đổi.

Chính vì vậy, những tờ tiền mà Chu Hùng Anh nhận được đều là những tờ tiền đã bị hỏng hoặc xuống cấp do quá trình chuyển đổi.

Ở thế giới của Chu Hùng Anh, thời gian chỉ mới trôi qua gần hai giờ thôi; lúc này vẫn chưa đến hai giờ chiều. Sau khi chờ đợi một lúc và thấy rằng vòng xoáy bí ẩn kia không hề xuất hiện nữa, Chu Hùng Anh mới quay về nhà.

Sau khi thu dọn đồ đạc, Chu Hùng Anh mang theo một cái túi xách, bên trong đó chứa những tờ tiền được đựng trong các túi giấy trong suốt, rồi đi bộ đến quán net ở thị trấn đảo nhỏ.

Khi đẩy cánh cửa kính màu vàng nâu bẩn thỉu của quán net, một mùi hương hỗn hợp khó tả đã ập vào mũi: mùi thuốc lá, mùi mồ hôi, mùi chân hôi, cùng với mùi nóng bức từ những chiếc máy tính hoạt động liên tục, tạo nên một hương vị đặc biệt.

Bên trong quán net, ánh sáng rất mờ ảo; vài ô cửa sổ duy nhất cũng bị bụi bặm và dầu mỡ che khuất, không cho ánh sáng tự nhiên lọt vào, vì vậy chúng đều đã bị đóng lại. Vì không có gió tự nhiên, chỉ có hai chiếc điều hòa kiểu tủ đứng cũ kỹ đang “rên rỉ” phát ra không khí lạnh lẽo.

Trước những dãy máy tính cũ kỹ, có nhiều người đang ngồi, mắt họ đều dán chặt vào màn hình, ngón tay nhanh chóng nhấn phím, đắm chìm trong thế giới ảo.

Chu Hùng Anh nhăn mày, lấy ra vài tờ tiền nhăn nheo trong túi và đưa cho người quản lý quán net đang ngủ gật trên quầy thu ngân.

Người quản lý là một cô gái tóc vàng, mặc một chiếc áo hai dây màu trắng; trên cánh tay cô ấy có hình hoa hồng được xăm hoặc dán lên.

Cô ấy ngẩng đầu lên, mắt còn nặng trĩu vì giấc ngủ, liếc nhìn Chu Hùng Anh một cái rồi thong dong hỏi: “Muốn uống gì không? Còn thuốc lá thì sao?”

“Không cần đâu.” Chu Hùng Anh đưa chứng minh thư cho cô ấy rồi trả lời một cách ngắn gọn; anh ta đã rất nóng lòng muốn biết số tiền khổng lồ này có thể đổi được bao nhiêu.

“Tài khoản là số chứng minh thư, mật khẩu là sáu con số 8; nếu sử dụng quá nửa giờ, sẽ tính như một giờ.”

Chu Hùng Anh lấy lại chứng minh thư, tìm một chỗ ngồi trống, khởi động máy tính và chờ đợi thiết bị khởi động từ từ.

Nhưng sau khi máy tính đã khởi động xong, Chu Hùng Anh lại nghĩ ngay đến việc mở một trang web mua sắm để tìm hiểu giá của các loại camera không dây có pin và điện thoại thông minh. Nhìn những con số hoa mỹ trên màn hình, anh ta cảm thấy bản thân mình thực sự không đủ tiền...

Mặc dù Chu Hùng Anh biết rằng những tờ tiền cổ này có thể đổi được một số tiền khá lớn đối với anh ta, nhưng anh vẫn lo lắng liệu số tiền đó có đủ để mua những thứ cần thiết và vẫn còn đủ chi phí sinh hoạt hàng ngày hay không.

Anh không hy vọng ông nội mình sẽ tiếp tục gửi tiền cho mình nữa; dù sao thì cái vòng xoáy kia cũng không biết khi nào mới xuất hiện trở lại. Vì vậy, chi phí mua camera và điện thoại thông minh kèm theo camera đã được anh tính vào tổng chi phí cần thiết rồi.

Sau khi tìm hiểu xong về giá của camera không dây và điện thoại thông minh, Chu Hùng Anh quyết định kiểm tra giá trị của những tờ tiền mình đang có trước.

Anh nhập từ “tiền cổ” vào ô tìm kiếm, rồi căng thẳng chờ đợi kết quả.

Trên các trang web giao dịch đồ cổ, giá đề nghị mua những tờ tiền này khá khác nhau. Chu Hùng Anh đã sử dụng hai tùy chọn “xếp theo giá từ cao xuống thấp” và “xếp theo giá từ thấp lên cao” để tìm hiểu tình hình thị trường.

Trong số đó, loại tiền đắt nhất là phiên bản Tiền cổ Đại Minh do Bộ Trung thư phát hành. Chu Hùng Anh nhìn thấy rằng loại tiền này vì được phát hành sớm trong triều đại Minh và chỉ lưu hành trong vòng năm năm, nên vừa cổ xưa vừa quý hiếm. Ngay cả những tờ còn nguyên vẹn, với độ mới từ 85% đến 90%, giá đề nghị mua cũng có thể lên tới hàng triệu đồng, nhưng vẫn không ai muốn bán.

Đóng trang web giao dịch đồ cổ lại, Chu Hùng Anh tiếp tục tìm kiếm thông tin về “phiên bản Tiền cổ Đại Minh do Bộ Trung thư phát hành”. Anh tình cờ tìm thấy một tin tức năm nay, trong đó nói rằng tại buổi đấu giá giấy tờ đặc biệt của China Guardian vào mùa xuân năm 2014, một tờ Tiền cổ Đại Minh loại “Bộ Trung thư”, trị giá 200 văn