Chu Nguyên Chương cẩn thận mang theo hạt khoai tây, khoai lang và ngô trở về cung điện, như thể đang mang theo hy vọng của Đại Minh vậy.

Hoàng hậu Mã, người đã chờ đợi anh trở về, dù có chút nghi ngờ nhưng cũng hiểu rằng đây không phải là chuyện bình thường, chắc chắn liên quan đến Đại Tôn.

“Chị gái, những hạt giống này là Đại Tôn gửi đến, nhưng bí mật này tạm thời không được tiết lộ. Chúng ta sẽ tự mình khai hoang một số khu đất trong cung để thử trồng những loại cây này.”

“Được thôi, em sẽ cùng chị trồng.”

Hoàng hậu Mã, hay còn gọi là Mã Tiêu Anh, tổ tiên của bà từng là những người quyền quý ở Thục Châu; cha bà, ông Mã Công, sống ở Xinh Phong Lý, nhưng vì tính tốt bụng mà gia tài đã bị tiêu hao… À, thực ra là vì thấy thiên hạ sắp rơi vào hỗn loạn, nên ông mới cố gắng kết bạn với các bậc anh hùng trong giang hồ.

Sau này, ông Mã Công phải chạy trốn khỏi quê hương để tránh họa, và trước khi đi, ông đã giao con gái mình cho người bạn thân thiết Guo Zixing. Những gì xảy ra sau đó thì ai cũng biết rồi.

Tuy nhiên, Mã Tiêu Anh không chỉ giỏi thơ ca, hội họa và yêu thích đọc sách lịch sử mà còn am hiểu về việc canh tác nông nghiệp. Vì vậy, dù không thể tự mình trồng tất cả những khu đất này, nhưng bà vẫn có thể giúp đỡ Chu Nguyên Chương.

Và thế là, ở một góc cung điện, xuất hiện thêm vài khu đất đã được cày cấy cẩn thận. Chu Nguyên Chương giống như một người nông dân bình thường, tự mình chọn lựa đất màu mỡ, cẩn thận gieo hạt giống rồi phủ một lớp đất mỏng lên trên.

Mỗi ngày, sau khi hoàn thành công việc triều chính căng thẳng, Chu Nguyên Chương đều đến đây. Anh không cho phép bất kỳ người ngoài nào tiếp cận khu đất này; ngay cả các eunuch và cung nữ trong cung cũng bị cấm nhìn thấy.

Nơi đây, trở thành thế giới riêng của hai người họ.

Rất nhanh thôi, mùa hè năm thứ mười bảy đã đến.

Trên khu đất ở sâu trong cung điện, bóng dáng của Chu Nguyên Chương vẫn luôn xuất hiện như mọi khi.

Nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của anh, khu đất này đã trở nên màu mỡ và mềm mại; cây khoai tây, khoai lang và ngô đang phát triển mạnh mẽ dưới ánh nắng mặt trời, những chiếc lá xanh mướt đu đưa nhẹ nhàng.

Chu Nguyên Chương mặc bộ quần áo bằng vải thô, đội mũ cỏ, cầm cuốc, đang loại bỏ cỏ dại cho những cây trồng này. Những động tác của anh rất thuần thục và mạnh mẽ; mỗi cái cuốc đều nhổ bỏ cỏ dại một cách triệt để, không để lại dấu vết nào, đảm bảo rằng những loại cây

Mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt anh, nhưng Chu Nguyên Chương hoàn toàn không hề để ý đến điều đó, mà chỉ tập trung vào công việc cày cấy của mình.

Ánh nắng mùa hè chói lọi như ngọn lửa, nhưng anh đã quen với cái nhiệt độ này từ lâu rồi, giống như những ngày anh cày bừa trên đồng ruộng ở huyện Zhongli, xin ăn khắp nơi phía Bắc sông Dương Tử, hay chiến đấu giữa hai vùng Lưỡng Hải.

Dù nắng có gắt đến đâu, cũng không thể ngăn cản được quyết tâm cày cấy của anh. Hơn nữa, khi nhìn thấy cây trồng mọc lên từng ngày, anh càng thêm háo hức; cảm giác thu hoạch này là điều gì cũng không thể thay thế được... Chỉ có thể nói rằng, gen yêu thích việc cày cấy đã ẩn sâu trong cơ thể anh từ rất lâu rồi.

Hơn nữa, Chu Nguyên Chương cảm thấy rằng, sau khi bắt đầu làm nghề nông, sức khỏe của mình còn được cải thiện nữa. So với việc ngồi trong cung điện lạnh lẽo để xem xét các bản kiến nghị, tâm trạng của anh cũng thoải mái hơn rất nhiều. Chỉ cần cày vài cái cuốc, những phiền muộn trong lòng anh liền tan biến hết.

Lúc này, gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi se lạnh nhưng không quá lạnh lẽo, và cũng xua tan hơi nóng trên mặt đất.

“Lau mồ hôi đi.”

Hoàng hậu Ma mang theo cái xô nước đến và đưa chiếc khăn cho Chu Nguyên Chương.

Sau khi hoàn thành công việc cày cỏ, Chu Nguyên Chương đứng dậy, lau mồ hôi trên trán bằng chiếc khăn, và nhìn ra cánh đồng trước mắt mình, lòng anh tràn ngập sự thỏa mãn.

Mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ, sinh sôi nảy nở.

Những cây trồng này không chỉ là niềm hy vọng của anh, mà còn là niềm hy vọng của cả Đại Minh.

Người dân coi lương thực là sinh mệnh; nếu người dân không có gì để ăn, họ sẽ nổi dậy, và Đại Minh sẽ bị lật đổ – đó là quy luật đơn giản nhất. Vì vậy, sản xuất nông nghiệp đối với một triều đại phong kiến thì chắc chắn là việc quan trọng hàng đầu. Đó cũng là lý do tại sao mỗi năm, hoàng đế đều tham gia lễ cày mùa xuân và mô phỏng hành động cày cấy; bởi vì việc tự mình cày cấy chính là hành động gương mẫu dành cho các quan lại và người dân.

Sau khi tưới nước xong, Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Ma rời khỏi nơi đó.

Và đúng lúc đó, một nhóm người lén lút từ phía dưới bức tường bên kia, lần lượt leo vào thông qua những lỗ nhỏ.

Không phải ai khác, bởi vì không ai có thể tiếp cận được cung điện sâu thẳm này cả… Đó chính là nhóm trẻ em từ phòng học bên cạnh.

Theo quy định của Chu Nguyên Chương, con trai của các vị vương, tức là các hoàng tử, sau khi ba tuổi sẽ được đưa đến kinh đô để học

Những đứa trẻ này từ lâu đã tò mò về bí mật nơi đây, và dưới sự đề xuất của Trần Cao Dục, người gan dạ nhất trong nhóm, chúng bắt đầu đào hố mỗi ngày sau giờ học, với lý do là để chơi đùa. Vì đất ở đây rất mềm, nên Chu Nguyên Chương mới chọn nơi này để canh tác; tuy nhiên, chính yếu tố này lại khiến chúng đào xuyên qua bức tường và tạo ra một cái hố hình chữ “U”.

“Anh cả ơi, hãy co bụng lại đi!”

Trần Cao Dục, mới 5 tuổi nhưng lại cao lớn và khỏe mạnh nhất trong nhóm, đang cố gắng kéo Zhu Gaochi – người cuối cùng bị kẹt trong hố. Zhu Gaochi vốn đã béo từ nhỏ, và lúc này anh ta bị mắc kẹt, cánh tay bị kéo đến mức đỏ tím nhưng không thể thoát ra được.

“Đau quá… Đừng kéo nữa!”

Zhu Gaochi rên rỉ đau đớn; anh cảm thấy mình giống như một con rắn bò mập, hai tay hai chân đều bị kẹt, chỉ có phần bụng là còn có thể di chuyển được.

“Không được… Chúng ta phải tiếp tục đào, làm cho hai bên hố rộng ra rồi mới tiếp tục đào xuống dưới, như vậy thì anh ấy sẽ thoát ra được.”

Chu Duẩn Văn luôn chỉ huy mọi người mà không hề làm gì cả; anh ta chỉ biết đưa ra ý kiến mà thôi. Nói thì dễ, nhưng thực tế việc đào hai bên hố trong khi cơ thể Zhu Gaochi đang kẹt ở đó thật sự rất khó. Đất ở hai bên hố khá cứng; làm sao đào được?

Zhu Yunsheng đề xuất: “Hay là chúng ta rót nước vào xem sao? Nước sẽ làm cho đất mềm ra.”

Zhu Yourong và Zhu Jiyong lặng lẽ tháo dây lưng ra.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Zhu Gaochi bỗng nhiên cảm thấy có chuyện không ổn.

“Anh cả ơi, em đi tiểu đây… Yên tâm, em sẽ không làm bẩn anh đâu.”

“Tách… Tách…”

Sau khi các đứa trẻ rót nước xong, chúng không ngại ngùng gì nữa; ngoại trừ Chu Duẩn Văn và Zhu Yunsheng, tất cả đều bắt tay vào đào. Chúng đào hai bên hố trước, tạo ra khoảng trống rồi mới tiếp tục đào xuống dưới. Thật không ngờ, sau một hồi vất vả, chúng cuối cùng cũng tạo được đủ không gian để kéo Zhu Gaochi ra ngoài.

Quần áo của Zhu Gaochi ướt sũng; anh ta trông rất buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại không quan tâm đến điều đó nữa, bởi vì tất cả mọi người đều đang chăm chú nhìn những cây trồng trên đất phía trước. Dù phòng bị cả ngày lẫn đêm, nhưng kẻ trộm trong nhà vẫn rất khó để phòng chống.