Chu Biệu Do dự một lúc, cuối cùng vẫn nuốt nước bọt lên và từ tốn nói: “Thần con xin báo lên Hoàng thượng, về chuyện của Vương gia Tần Chu Hồng, thần con luôn lo lắng. Dù ông ấy là người đứng đầu các vương gia phong kiến, nhưng việc bị giam giữ tại kinh thành suốt hai năm vì những sai lầm đã gây ra nhiều ảnh hưởng lớn trong triều đình và dân gian. Thần con cho rằng, đã đến lúc cần xem xét về tương lai của Vương gia Tần.”

Nghe vậy, ánh mắt của Chu Nguyên Chương có chút thay đổi, ánh mắt ông ta lấp lánh với những tia sáng phức tạp.

Đối với người con trai thứ hai không đủ tài năng này, nhìn những việc tồi tệ mà hắn gây ra, khiến Chu Nguyên Chương tức giận thật sự, ông ta thậm chí muốn xé nát tay hắn… Nhưng cơn giận dữ luôn dần tan biến theo thời gian.

Dù sao thì hắn cũng là con ruột của mình; máu thịt không thể tách rời được.

Chu Nguyên Chương im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc điều gì đó, rồi hỏi: “Biao Nhi, con có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Chu Biệu hiểu rõ tính cách của cha mình, nên càng thêm cẩn thận trong lời nói. Nếu lúc này chỉ biết nói những lời tốt đẹp về Vương gia Tần Chu Hồng, e rằng sẽ phản tác dụng.

Lý do Chu Biệu muốn nói ra chuyện này, một mặt là vì ông ấy thực sự là em trai ruột của mình; về điểm này, quan điểm của Chu Hùng Anh và Chu Biệu khác nhau. Mặt khác, việc một vương gia bị giam giữ lâu dài cũng gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình.

Hoặc là giam giữ ông ấy trong những bức tường cao của Phượng Dương để mọi người không ai dám lên tiếng nữa, hoặc là đày ông ấy đi nơi khác để tiếp tục giữ chức vương gia phong kiến… Nhưng nếu không chọn cách nào trong số đó, mà chỉ để ông ấy bị giam giữ một cách vô danh tại kinh thành, thì điều đó thật sự không ổn chút nào.

“Thần con cho rằng, dù Vương gia Tần có sai lầm, nhưng ông ấy đã phải chịu hình phạt suốt hai năm, điều này đã đủ để thể hiện sự nghiêm minh của pháp luật quốc gia. Hơn nữa, với tư cách là người đứng đầu gia tộc hoàng gia, nếu ông ấy bị giam giữ lâu dài, e rằng điều đó sẽ làm tổn thương đến tình cảm gia tộc và cũng không có lợi cho sự ổn định của đất nước. Hơn nữa, Tây An sắp được chọn làm Tây Kinh, đóng vai trò như cửa ngõ phía tây bắc của Đại Minh; việc Vương gia Tần đóng quân tại đây là điều hoàn toàn hợp lý… Chỉ cần có những ràng buộc cần thiết để ngăn chặn ông ấy tái phạm lỗi lầm mà thôi.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ đồng tình.

Nhưng chúng ta cũng cần xem xét làm thế nào để vừa khôi phục lại trách nhiệm của ông ta như một vị phiên vương, vừa đảm bảo rằng ông ta sẽ không gây ra những vấn đề nữa.”

Chu Hùng Anh lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này, trong lòng suy nghĩ rằng việc này không chỉ liên quan đến số phận cá nhân của Vua Tần, mà còn ảnh hưởng đến sự ổn định của hoàng tộc Đại Minh và kế hoạch dài hạn của đất nước.

Những gì Vua Tần đã làm thật quá tàn bạo; nếu người như vậy cũng không thể bị trừng phạt, thì các thành viên khác trong hoàng tộc chắc chắn sẽ bắt chước theo, và uy nghiêm của pháp luật sẽ trở thành trò cười.

Tuy nhiên, với những vấn đề như thế này, Chu Hùng Anh thực sự không nên can thiệp.

Nhưng Chu Nguyên Chương cũng không muốn đưa ông ta trở lại Tây An, vì vậy giải pháp mà ông ta đang suy nghĩ là thay đổi địa điểm phong tước cho ông ta.

Có một số địa điểm có thể được xem xét, nhưng cụ thể sẽ phong ông ta đến đâu, ông ta vẫn chưa quyết định được.

“Anh nghĩ sao, nếu thay đổi địa điểm phong tước cho Vương Sùng thì sao?”

Nếu không có sự thay đổi nào trong lịch sử, vị Vương Sùng đầu tiên của Đại Minh chính là Hồng Vũ – người đã được phong tước vào năm thứ 25, đó là con thứ mười bốn của Hoàng đế, Zhu Jian.

Zhu Jian sinh vào ngày 27 tháng 9 năm thứ 9 của triều đại Hồng Vũ, và vào ngày đầu tiên của tháng Giêng năm thứ 11 đã được phong làm Vương Hán, với lãnh địa ở Hanzhong. Chỉ đến năm nay, ông mới được thay đổi địa điểm phong tước sang Gansu, nhưng việc này vẫn chưa xảy ra.

Và để thể hiện sự trừng phạt đối với Chu Hồng, chắc chắn phải phong ông ta đến một nơi xa xôi hơn; Gansu rõ ràng là một lựa chọn tốt.

Chu Biệu không nói gì, rõ ràng từ góc độ của một anh trai, ông ta không muốn em trai mình bị phong đến một nơi quá xa xôi như vậy. Gansu là nơi nào? Hiện nay, nơi đó thuộc quản lý của tỉnh Shaanxi, nhưng thực tế thì quân sự và chính sách địa phương đều do Tổng đốc Gansu quản lý. Lý do tại sao lại do Tổng đốc quản lý, là bởi vì hầu hết người dân ở đó đều là binh sĩ.

Vì vậy, nếu Chu Hồng yêu cầu các sĩ quan của Tổng đốc Gansu đánh thuế thêm những người dân binh sĩ sống ở sa mạc Gobi để đáp ứng nhu cầu của mình, bạn nghĩ liệu những người dân binh sĩ đó có sẵn lòng đối đầu với họ bằng vũ lực hay không?

Dù sao thì khi Chu Hồng đến đó, chắc chắn ông ta sẽ không gặp may mắn gì cả.

Hơn nữa, Gansu còn là căn cứ hậu cần quan trọng của

Nghe vậy, trong lòng Chu Hùng Anh có chút xao động, nhưng không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình. Đây không chỉ là mâu thuẫn nội bộ gia tộc, mà còn liên quan đến sự cân bằng tinh tế của đất nước.

Anh ta nhẹ nhàng liếc nhìn ông hoàng đại tổ Chu Nguyên Chương.

Lúc này, thấy Chu Biệu không nói gì, Chu Nguyên Chương cũng nhìn về phía anh ta.

“Ông hoàng đại tổ suy nghĩ rất sâu sắc; việc thay đổi địa điểm giam giữ quả thực là một biện pháp hợp lý. Nó vừa thể hiện tính nghiêm minh của pháp luật quốc gia, vừa giữ được tình cảm gia tộc.” Chu Hùng Anh từ từ nói, “Tuy nhiên, địa điểm thay đổi này cần được xem xét kỹ lưỡng. Gansu nằm ở vùng biên giới, khí hậu khắc nghiệt, môi trường sống khó khăn; nếu dùng nơi đây để trừng phạt, e rằng Vương gia Qin sẽ khó thích nghi và có thể xảy ra những rủi ro. Hơn nữa, Gansu là vùng biên giới phía tây bắc quan trọng của Đại Minh; cần phải có người có năng lực đứng giữ, mới có thể đảm bảo sự yên bình cho biên giới.”

Ừm, nghe có vẻ như đang miệt thị Chu Hồng, nhưng thực ra lời nói đó có lý.

Nói đến đây, Chu Hùng Anh dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc xem nên tiếp tục nói gì. Mặc dù mình là cháu trai của hoàng gia, nhưng khi bàn về những vấn đề quan trọng như thế này, vẫn cần phải hết sức thận trọng.

“Tôn Nhi dám đề xuất rằng, thay vì thế, có lẽ nên thay đổi địa điểm giam giữ Vương gia Qin đến Liêu Bắc. Dù Liêu Bắc xa xôi, nhưng nơi đó có đất đai màu mỡ và giáp ranh với Triều Tiên, vì vậy vị trí chiến lược rất quan trọng. Nếu Vương gia Qin thực sự hối cải và đứng giữ Liêu Đông, không chỉ có thể rèn luyện bản thân, liên tục loại bỏ những tàn dư của người Nữ Chân, mà còn có thể góp phần bảo vệ và mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh – quả là hai trong một!”

Điều này có nghĩa là đưa con chó đi cắn con chó khác.

Nghe vậy, ánh mắt Chu Nguyên Chương lóe lên một tia ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng Chu Hùng Anh lại có cái nhìn độc đáo như vậy, vừa xem xét đến hiệu quả của việc trừng phạt, vừa quan tâm đến lợi ích lâu dài của Đại Minh.

“Những gì Ying nói thật sự phù hợp với ý muốn của ta.” Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ, giọng nói đầy sự hài lòng, “Liêu Bắc quả thực là một địa điểm phù hợp. Nó vừa có thể thể hiện tính nghiêm minh của pháp luật quốc gia, vừa có thể kiểm tra năng lực của người đó. Biao, lần này em nghĩ sao?”

Về mặt địa lý tự nhiên,

Người Nữ Chân, người Triều Tiên, cùng những dân bản địa đó… Chu Hồng chẳng phải là những kẻ hung ác, thích giết chóc sao? Dù sao đi nữa, ở đây ngoài quân đội ra thì không còn dân thường nào cả; chỉ có hai lựa chọn thôi: hoặc là đi quấy rối các gia đình có binh sĩ và chờ đợi họ nổi loạn, hoặc là đi giết những người này.

Hơn nữa, vùng phía bắc Liêu và tỉnh Gansu cũng có một điểm khác biệt, đó là nơi này cách xa Tây An rất xa. Chu Hồng đã hoạt động tại đó nhiều năm, nên rất am hiểu tình hình địa phương.

Chu Biệu nghe xong, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ sự thông minh của Chu Hùng Anh. Đề xuất của Chu Hùng Anh vừa tránh được cái bằng chứng cho thấy ông ta đang xin tha thứ cho Vua Tần một cách trực tiếp, vừa mang lại cho Hoàng đế một giải pháp hợp lý; thật là một chiến thuật tuyệt vời.

Tất nhiên, Chu Hùng Anh cũng có những động cơ riêng của mình. Xét về góc độ quyền thừa kế ngai vàng, Chu Hồng là người đe dọa lớn nhất đối với ông ta trong số các anh em họ; thậm chí còn đe dọa hơn cả Trần Thái Tổ. Có lẽ từ góc độ của các thế hệ sau, Chu Hồng có vẻ như là một kẻ vô dụng, nhưng vào thời điểm hiện tại, dù đã bị giam lỏng suốt hai năm, Chu Hồng vẫn là một vương công quyền lực nhất thiên hạ.

“Con cho rằng, ý kiến của Ngài Anh thật là tuyệt vời. Nếu Ngài Thứ Hai có thể giữ gìn Liao Đông, thì không chỉ có thể chuộc lại những tội lỗi trước đây, mà còn có thể phục vụ cho Đại Minh, thật là hai trong một.” Chu Biệu vội vàng đồng tình.

Chu Nguyên Chương thấy vậy, trong lòng đã quyết định xong. Ông gật đầu nhẹ và nói: “Được, theo lời các ngươi, ngay từ hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị việc phong Vua Tần sang một vùng đất mới, và phải đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo.”

Chu Biệu cũng kịp thời bổ sung: “Con cho rằng, có thể cử một số quan chức chính trực đi cùng Ngài Thứ Hai để hỗ trợ ông ấy quản lý lãnh địa, đồng thời giám sát hành vi của ông ấy. Như vậy, vừa có thể đảm bảo rằng Vua Tần sẽ thực hiện trách nhiệm của mình, vừa có thể ngăn chặn ông ấy tái phạm sai lầm. Dù sao đi nữa, những quan chức cũ của vương phủ trước đây thì không thể tiếp tục sử dụng được nữa.”

Chu Nguyên Chương nghe xong, ánh mắt ông lấp lánh, rõ ràng là rất quan tâm đến đề xuất này. “Chúng ta cũng đang nghĩ đến điều đó; chỉ là những quan chức này cần phải vừa có tài năng, vừa trung thành mới có thể đảm nhận được trách nhiệm.”

Chu Biệu nhân cơ hội này đề nghị: “Thánh thượng, con xin mời một vị quan già có kinh nghiệm từ triều đình đứng ra lãnh đạo, chẳng hạn như Tả Đô Thự hoặc Thứ trưởng Bộ Quân sự. Như vậy không chỉ thể hiện sự quan tâm của triều đình mà còn giúp giám sát công việc một cách hiệu quả.”

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng nói: “Được, chúng ta sẽ cùng bàn bạc kỹ hơn về người phù hợp.”

Chu Biệu và Chu Hùng Anh đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Dù vấn đề liên quan đến Vua Tần rất phức tạp và khó giải quyết, nhưng nếu được xử lý đúng cách, không chỉ gia tộc sẽ không bắt chước theo, mà còn giúp Đại Minh xây dựng nền tảng vững chắc cho sự phát triển lâu dài ở phía tây bắc – ít nhất là sẽ không ai cản trở tiến trình đó nữa.

Còn việc giết hại Chu Hồng, rõ ràng là điều không thể xảy ra. Ngay cả Chu Hùng Anh cũng không thể làm được; ngay cả khi chỉ là ám chỉ, điều đó cũng là điều bất khả thi đối với anh ta, bởi vì điều đó sẽ làm lung lay sự tin tưởng mà Chu Nguyên Chương dành cho anh ta.

Khi tin tức này đến với dinh thự nơi Chu Hồng bị giam lỏng, phản ứng của ông ta lại phức tạp hơn nhiều so với mọi người dự đoán.

Khi biết mình sắp bị điều đến Liao Bắc, Chu Hồng cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Ban đầu, niềm vui được trả tự do ập đến như một cơn sóng lớn, cứ như thể tảng đá nặng nề đã đè nén trái tim ông ta suốt bao lâu nay cuối cùng cũng được gỡ bỏ, để ông ta có thể thở phào thoải mái.

Tuy nhiên, niềm vui đó nhanh chóng bị sự oán hận sâu sắc hơn thay thế.

Hai năm sống trong cảnh bị giam lỏng giống như một địa ngục, đã làm tổn thương cả tâm hồn lẫn thể xác ông ta, khiến ông ta tràn đầy sự giận dữ và bất mãn đối với thế giới này.

“Liao Bắc…” Chu Hồng lẩm bẩm, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ hung ác.

Ông ta tự biết nơi đó có ý nghĩa gì – xa rời sự phồn hoa, khí hậu khắc nghiệt, và đầy rẫy những nguy hiểm không lường trước được.

Đây không phải là việc điều đổi chức vụ, mà rõ ràng là việc đày ông ta đến một nơi hoang dã!

Bóng dáng của “Quan Âm Nô” hiện lên trong đầu ông ta – người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối nhưng thực sự rất ranh ma… Ông ta ước gì có thể xé nát cô ta thành từng mảnh.

“Con đĩ độc ác! Tất cả những chuyện này đều là do cô ta gây ra!” Chu Hồng cắn răng, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, như thể muốn trút hết sự giận dữ của mình

Tuy nhiên, lý trí bảo anh rằng sự tức giận và oán hận vào lúc này không thể thay đổi được gì cả; anh phải bình tĩnh lại và tìm ra con đường giải quyết.

Đúng lúc đó, Chu Thượng Bình cũng trở về từ đội quân thiếu niên, bước vào sân nhà với vẻ lo lắng và bất an.

Chu Hồng Nhìn người con trai trẻ tuổi của mình, hai cha con ngồi đối diện nhau trong không khí trầm ngặt.

“Cha ơi, có tin tức từ triều đình, cha sẽ bị điều đến Liao Bắc,” Chu Thượng Bình cẩn thận bắt đầu nói, cố gắng đọc ra điều gì đó qua biểu hiện của cha mình.

Chu Hồng Gật đầu, nụ cười đắng cay nở trên môi: “Ừ, Liao Bắc… nơi đó chẳng phải là chỗ để sống đâu.”

Nghe vậy, Chu Thượng Bình cảm thấy lòng mình se lại; anh biết cha mình đang chứa đựng bao nỗi oán hận, nhưng không biết phải an ủi cha như thế nào. Anh chỉ có thể ngồi yên bên cạnh, lắng nghe cha tiếp tục nói.

“Thượng Bình, con hãy nhớ rằng, dù cha ở đâu, con vẫn là con trai của cha. Chuyện của mẹ con, cha sẽ không bao giờ từ bỏ. Người hầu Quan Âm kia, cùng với kẻ Chu Hùng Anh đó… họ đã nợ chúng ta, rồi sẽ phải trả lại!” Giọng nói của Chu Hồng trầm ấm và mạnh mẽ, mỗi từ ngữ đều như được nén ra từ giữa răng.

Chu Thượng Bình cảm thấy lạnh ran trong lòng; anh chưa bao giờ thấy cha mình quyết tâm đến thế. Anh biết rằng nỗi oán hận trong lòng cha đã ăn sâu vào xương tủy, việc giải quyết nó không hề dễ dàng… nhưng anh cũng hiểu rằng mình không thể dính líu vào cuộc tranh chấp này; anh vẫn còn con đường riêng của mình phía trước.

“Cha ơi, con hiểu tâm ý của cha… nhưng con nghĩ rằng, thay vì mãi mê oán hận quá khứ, thì hãy nhìn về tương lai. Dù Liao Bắc có khắc nghiệt đến đâu, nó cũng là nơi tốt để rèn luyện tâm hồn… Có lẽ ở đó, cha sẽ tìm thấy hướng đi mới.” Chu Thượng Bình cố gắng thuyết phục cha mình bằng lý lẽ… nhưng anh cũng biết rằng những lời này có lẽ vẫn quá yếu ớt đối với cha mình.

Chu Hồng Im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, ông thở dài và nói: “Thượng Bình… con đã lớn lên rồi.”

Nói xong những lời đó, Chu Hồng dường như đã gác bỏ gánh nặng trong lòng, trông thoải mái hơn nhiều.

Nhìn thấy vậy, Chu Thượng Bình cảm thấy vừa an tâm vừa lo lắng… Anh biết rằng, mặc dù bề ngoài cha mình đã chấp nhận việc bị điều đến Liao Bắc, nhưng nỗi oán hận trong lòng ông vẫn chưa thực sự tan biến.

Còn tại kinh thành lúc này, sau khi quyết định điều đ

Trạm đầu tiên chính là Trung Kinh Phượng Dương.

Việc thành lập Phượng Dương có nguồn gốc từ thời nhà Tần và Hán, khi đó đã có huyện Chính Lý được thiết lập.

Trước khi Hoàng đế Chu xuất hiện, điều nổi tiếng nhất về Chính Lý chính là trận chiến Chính Lý diễn ra vào thời kỳ Nam Bắc triều đại.

Đối mặt với cuộc tấn công của Nam Liang, Bắc Ngụy tuyên bố có đến một triệu quân, và đã khiến quân đội Nam Liang tan vỡ hoàn toàn. Cuộc chiến diễn ra dọc theo bờ sông Hoài Hà, và Chính Lý nhanh chóng trở thành chiến trường chính. Trận chiến này được mô tả là “dòng sông bị cắt đứt”, với hàng ngàn binh sĩ Bắc Ngụy tử trận dọc theo dòng sông Hoài Hà, khiến cho dòng sông này tạm thời ngưng chảy. Đại tướng Hou Jing đã nhận xét rằng “trong trận Chiến Chính Lý, không một con ngựa nào sống sót trở về”, điều này cho thấy mức độ tàn khốc của trận chiến.

Do đó, sau khi nhà Minh được thành lập, trong dân gian cũng có tin đồn rằng khí giác chiến tranh ác liệt của chiến trường cổ Chính Lý đã hợp nhất lại với nhau để tái sinh thành những vị tướng giỏi chiến đấu của đầu nhà Minh.

Trước đây, Chính Lý thuộc quản lý của huyện Hào Châu; vào năm Hồng Vũ, huyện Chính Lý được đổi tên thành huyện Lâm Hào, năm sau đó lại được đổi thành huyện Lâm Hoài, năm thứ sáu thì thành lập phủ Trung Lập, và năm thứ bảy thì đổi tên thành phủ Phượng Dương.

Việc đặt tên “Phượng Dương” cho phủ này không chỉ vì cái tên nghe hay và mang ý nghĩa may mắn, mà còn có lý do khác: vào năm Hồng Vũ, trụ sở của phủ đã được chuyển từ nơi cũ sang phía nam núi Phượng Hoàng.

Và Chu Nguyên Chương thực sự rất quan tâm đến quê hương của mình; ông không chỉ ban thưởng nhiều cho người dân địa phương, mà còn noi theo gương của Lưu Bang – người sinh ra tại huyện Phong, làm quan tại huyện Bạch – bằng cách miễn trừ thuế cho người dân ở Phượng Dương và Lâm Hoài trong suốt mười năm, và chính sách này cũng được thực hiện tiếp tục sau mười năm đó.

Ngoài việc ban tiền và miễn thuế, Chu Nguyên Chương còn từng có ý định đặt kinh đô của nhà Minh tại Phượng Dương và yêu cầu các quan lại văn võ đều chuyển đến đó sinh sống. Tất nhiên, điều này cũng xuất phát từ suy nghĩ rằng kinh đô Yên Thành cách xa Trung Nguyên quá xa, việc kiểm soát miền Bắc sẽ gặp nhiều khó khăn.

Nói chung, Phượng Dương với vị trí “phía trước là sông, phía sau là sông Hoài Hà, vừa có địa hình hiểm trở để phòng thủ, vừa có thể sử dụng sông ngòi để vận chuyển”, việc chọn Phượng Dương làm kinh đô trung ương sẽ giúp giảm bớt sự chia rẽ giữa miền Bắc và miền Nam.

Vì vậy, vào đầu nhà Minh, rất nhiều nhân lực và tài nguyên đã được đầu tư vào việc xây

Nhưng nguyên lý “những cảnh tượng kỳ vĩ có thể làm hại đến đất nước” quả thực luôn đúng trong mọi trường hợp. Khi Chu Nguyên Chương tự mình đến Phong Dương để kiểm tra công việc thi công, ông mới nhận ra rằng sau bao năm tháng triển khai và tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực, dự án này vẫn chỉ là một công trình dang dở.

Thậm chí, do thời gian thi công gấp rút và áp lực công việc lớn, rất nhiều thợ thủ công đã kiệt sức đến mức qua đời; những người thợ khác, để giải tỏa sự oán giận trong lòng, còn đi vẽ những hình xấu xa lên các cung điện.

Lúc bấy giờ, ngân khố quốc gia đang gặp khó khăn, việc chinh phục các vùng lân cận cũng không hề dừng lại; hơn nữa, Chu Nguyên Chương nhận ra rằng Phong Dương thực sự không phù hợp để trở thành kinh đô, việc xây dựng Phong Dương thực sự làm tổn hại đến người dân và tiền của quốc gia. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định chấm dứt dự án này ngay lập tức, và mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Kể từ đó, Chu Nguyên Chương chưa bao giờ quay trở lại Phong Dương nữa, và ông cũng ban hành sắc lệnh chấm dứt mọi công việc xây dựng cung điện, yêu cầu rằng các công trình chỉ cần đảm bảo vững chãi, không cần phải hoa mỹ lòe loẹt; mọi hình thức trang trí cầu kỳ đều không được phép sử dụng, và những công trình mang tính giải trí như lầu đài, vườn cây… những thứ tiêu tốn nhiều nhân lực và tiền của, đều không được thực hiện nữa. Có thể nói, ông đã quyết tâm một cách kiên quyết.

Chính vì vậy, ngày nay, trước mắt Chu Hùng Anh là một Phong Dương phủ hoang vắng và tàn tạ như thế này.

Khi nhóm người của Chu Hùng Anh tiếp tục tiến sâu vào trong, những con đường nhỏ ở Phong Dương phủ dần dần bộc lộ ra bản chất thực sự và khắc nghiệt của nó.

Ánh nắng mùa hè rất ấm áp, thậm chí có phần chói lọi; thời tiết cũng khá tốt, không xuất hiện tình trạng hạn hán nghiêm trọng như vào cuối triều đại Nguyên.

Nhưng dù ánh nắng có rực rỡ đến đâu, nó cũng không thể xuyên qua những ngôi nhà tranh rách nát để mang lại chút hơi ấm cho những người sống bên trong.

Một buổi chiều muộn, đoàn người đi đến một ngôi làng hẻo lánh, và cảnh tượng bên trong làng khiến mọi người đều rùng mình.

Trong làng, những ngôi nhà đất nện đang lung lay, mái nhà lợp tranh đã bị gió mưa làm hỏng nặng nề; ánh sáng lọt vào từ bên ngoài và ánh hoàng hôn hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí u ám và bi thảm bên trong những ngôi nhà đó.

Trong đoàn người, Giải Kinh – người cưỡi ngựa đi đầu – là người đầu tiên nhận thấy một bà lão ng

Giải Kinh Bất chợt cảm thấy lo lắng, anh ta nhảy xuống ngựa và vội vàng tiến lại gần, hỏi nhẹ: “Bà ơi, đứa trẻ này sao vậy?”

Bà lão ngẩng đầu lên; ánh mắt đục ngầu của bà lấp lánh ánh nước mắt, giọng nói khàn khàn trả lời: “Đứa bé này đã đói liền vài ngày rồi… Nhà tôi không còn một hạt gạo nào cả. Cái xác già yếu này của tôi có thể chịu đựng được vài ngày nữa thôi, nhưng đứa bé này e là không qua khỏi đâu.”

Lúc này, Chu Hùng Anh và những người khác cũng vừa đến nơi. Dù thời tiết rất nóng, Chu Hùng Anh vẫn cưỡi ngựa đến, thật phù hợp với phong cách của một người lính.

“Hãy lấy cho bà ít thức ăn và nước uống đi.”

Nghe vậy, Xia Yuanji lập tức lấy ra thức ăn khô và nước từ hành lý, đưa cho bà lão.

Bà lão run rẩy nhận lấy, liên tục cảm ơn; nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống đôi môi khô nứt của đứa trẻ.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều xúc động.

Chu Hùng Anh tiến lại gần, quỳ xuống, nhìn đứa trẻ bằng ánh mắt dịu dàng; lòng anh ta tràn ngập nỗi đau khổ khó tả được.

Những cảnh tương tự như thế này không phải là hiếm gặp trên mảnh đất này.

Khi đứa trẻ dần hồi phục lại, khuôn mặt nó bắt đầu hồng hào trở lại, bà lão mới yên tâm hơn. Nhưng bà cũng đang rất đói; tuy vậy, bà vẫn kiên quyết không ăn uống gì cả.

“Hãy ăn đi… Nếu còn đói quá thì làm sao chăm sóc đứa trẻ được?” Nghe vậy, bà lão mới bắt đầu bẻ vụn thức ăn khô và cho đứa trẻ ăn, sau đó từ từ uống nước.

Khi bà lão cũng đã có chút sức lực hơn, Chu Hùng Anh mới hỏi:

“Bà ơi, chẳng phải triều đình đã miễn thuế cho mọi người ở Fengyang sao? Tại sao đến mùa thu mà vẫn không còn gạo để ăn?”

Nghe câu hỏi này, ánh mắt bà lão lấp lánh vẻ đắng cay. Bà từ từ đặt thức ăn xuống đất, thở dài mà không nói gì thêm.

Rõ ràng, bà lão còn nhiều điều phải lo lắng.

Chỉ khi biết rằng người đứng trước mặt mình chính là Vua Wu của Đại Minh – người được hoàng đế cử đến Fengyang để kiểm tra tình hình dân sinh – bà lão mới dám nói ra tất cả những điều mình đang gặp phải.

“Thưa Hoàng tử, ngài chưa biết hết đâu… Mặc dù triều đình đã miễn thuế cho người dân ở Fengyang, nhưng đó chỉ áp dụng cho những ruộng đất canh tác mà thôi. Chúng tôi, những người dân nghèo khó này, hầu hết đều không có ruộng đất riêng; chúng tôi sống nhờ vào việc thuê đất của các chủ đất. Mặc dù thuế đã được miễn,

Chúng tôi những người thuê đất này, làm việc vất vả cả năm trời, cuối cùng lại không thể có được bữa ăn no đủ.”

Người phụ nữ già nói đến đây, giọng nói đã trở nên nghẹn ngào.

Chu Hùng Anh nghe xong, lông mày nhíu lại, lòng tràn ngập cơn giận dữ.

Kỳ lạ sao?

Không hề kỳ lạ chút nào.

Từ xưa đến nay, luôn là như vậy.

Những ân huệ của triều đình, khi đến tay những kẻ chủ đất này, lại trở thành công cụ để họ bóc lột người dân. Bởi vì quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp huyện; ngay cả khi xuống đến cấp huyện, chúng cũng rất nhanh chóng liên thông với các kẻ chủ đất để gian ác cùng nhau.

Nhưng việc điều này xảy ra ngay tại nơi được coi là “đất tổ của sự thịnh vượng”, ngay tại kinh đô Phượng Dương, thì thật sự khá đáng lo ngại.

Anh nhìn quanh, thấy hầu hết các gia đình trong làng cũng đều sống trong cảnh đói khổ, tồi tàn.

“Phải chăng ý chỉ của triều đình không hề đến tai những kẻ chủ đất này?” Tiếng của Thiết Huyền bên cạnh anh vang lên.

Đó là một câu hỏi, nhưng cũng không hoàn toàn là một câu hỏi.

Anh đã trải qua nhiều năm rèn luyện trong hệ thống Tư pháp, đã chứng kiến biết bao vụ án; anh hiểu rõ tình hình này. Những kẻ chủ đất này thường có mối liên hệ mật thiết với các quan chức địa phương, nên những ân huệ của triều đình khó có thể đến được tay người dân bình thường. Thậm chí, họ còn sử dụng quyền lực của mình để áp bức người dân và chiếm đoạt của cải cho riêng mình.

Và sau khi nghe lời nhắc nhở rõ ràng của Thiết Huyền, Chu Hùng Anh đã bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

Muốn thay đổi tình hình hiện tại của Phượng Dương, thậm chí của toàn bộ Đại Minh, thì việc giải quyết từ gốc rễ là điều rất khó khăn. Chỉ khi nền kinh tế của toàn Đại Minh phát triển thì mới có hy vọng; đó là một quá trình rất dài.

Nhưng nếu không thể giải quyết được vấn đề đó, thì ít nhất anh vẫn có thể loại bỏ những kẻ gây ra vấn đề đó.

Các biện pháp trừng phạt tham nhũng theo Chu Nguyên Chương quả thực không mấy hiệu quả; mãi cho đến khi Chu Hùng Anh mách cho anh về phương pháp Khoa Thành, thì tình hình mới có chút thay đổi.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, việc trừng phạt những kẻ chủ đất và quan lại tham nhũng, những kẻ áp bức người dân và chiếm đoạt của cải cho riêng mình, thực sự có thể giải quyết được những vấn đề cấp bách hiện nay.

“Bà ơi, yên tâm đi, cháu sẽ báo cáo vụ việc này lên triều đình, để giành lại công lý cho người dân Phượng Dương.” Giọng nói của Chu Hùng Anh rất quyết tâm.

Nghe vậy, ánh mắt người phụ nữ già lấp lánh lên; bà đứ

Tiếp tục hành trình, họ gặp một người nông dân đang vật lộn với cuộc sống khó khăn. Những cánh đồng của ông ta đã bị hoang hóa do nhiều năm hạn hán liên tiếp; lương thực trong nhà đã cạn kiệt từ lâu, vợ ông ta đang nằm bệnh, và vài đứa con thì gầy yếu vì đói. Chúng ngồi quanh chiếc bếp cũ kỹ, nhìn chằm chằm vào đáy nồi trống rỗng.

Khác với bà lão trước đó, khi nhìn thấy nhóm người Chu Hùng Anh, ánh mắt người nông dân lóe lên một tia hy vọng, nhưng rồi lại nhanh chóng tắt đi. Bởi vì ông ta biết rõ rằng những người quý tộc này, dù ăn mặc lộng lẫy, có thể giúp đỡ họ trong thời gian ngắn, nhưng không thể thay đổi được tình cảnh khó khăn mà họ đã phải chịu đựng từ lâu.

Trong suốt hành trình, nhóm người Chu Hùng Anh đã gặp rất nhiều người dân nghèo khổ tương tự như vậy. Cảnh tượng bi thảm của họ như những bức tranh nặng nề, từ từ hiện ra trước mắt mọi người.

Những trải nghiệm này càng làm cho Chu Hùng Anh càng tin tưởng vào sứ mệnh mà mình đang gánh vác. Ông không muốn trở thành người như Chu Hồng – kẻ chỉ biết tận hưởng sự giàu sang của hoàng gia và thậm chí áp bức người dân – mà muốn quan tâm đến số phận của mọi người, nỗ lực vì hạnh phúc của họ.

Nhóm người Chu Hùng Anh đi qua những ngôi làng hoang tàn và bước vào thành phố Phượng Dương. Tuy thành phố này rất lớn, với những công trình cao tầng hiện ra uy nghi từ xa, nhưng thực tế, khi bước vào bên trong, họ mới nhận ra mức độ suy tàn của đời sống người dân ở đây. Ngoại trừ các đền thờ và quần thể cung điện, những con phố trong thành phố hẹp hòi và lầy lội; hầu hết các cửa hàng hai bên đều vắng vẻ, và những tiếng rao bán thỉnh thoảng vang lên cũng trở nên yếu ớt và thiếu sức sống.

Người đi đầu trong nhóm, Giải Kinh, cau mày. Lúc này, Giải Kinh không còn là kẻ chỉ biết thăng tiến trong sự nghiệp nữa. Anh ta thì thầm với Chu Hùng Anh bên cạnh: “Thưa Đại vương, thành phố Phượng Dương lại tồi tệ đến thế này… Không hề giống như hình ảnh về Thủ đô mà ngài tôi từng tưởng tượng.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh trầm giọng nói: “Những gì chúng ta thấy và nghe hôm nay chính là những hậu quả của những sai lầm trong đất nước này… Và đó cũng chính là lý do chúng ta tiến hành chuyến tuần tra này.”

Nhóm người tiếp tục hành trình và đến một khu chợ có vẻ hơi sôi động hơn. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ thấy rằng hàng hóa trên chợ rất ít ỏi và chất lượng kém; khuôn mặt của người dân đều đầy lo âu và buồn bã.

Chu Hùng Anh Dừng bước lại, tiến về phía một người nông dân đang bán rau, nhẹ nhàng hỏi: “Lão gia, sao chợ này lại vắng vẻ thế ạ?”

Người nông dân ngẩng đầu lên, thấy đó là một vị quý nhân ăn mặc sang trọng, thở dài nói: “Quý nhân không biết đâu, phủ Phượng Dương liên tục gặp thiên tai trong nhiều năm qua, mùa màng kém thu hoạch, người dân còn khó kiếm đủ miếng ăn, làm sao có tiền để đi chợ mua sắm? Hơn nữa, các gia đình giàu có trong phủ đã chiếm độc tài nguồn lực, chúng tôi – những người buôn bán nhỏ lẻ – thì càng khó sống sót được.”

Chu Hùng Anh Nghe xong, lòng anh ta càng thêm nặng nề. Anh nhìn quanh, thấy hầu hết các tiểu thương trên chợ đều có vẻ lo lắng; thỉnh thoảng mới có khách hàng ghé vào, nhưng sau khi mất hàng giờ mặc cả, cuối cùng họ cũng chỉ đành bỏ về mà thôi.

“Thái tử, vấn đề của phủ Phượng Dương không đơn giản chỉ là sự nghèo khó của người dân,” Xia Yuanji nói nhỏ bên cạnh, “Các quan lại ở đây tham nhũng tràn lan, thông đồng với các gia đình giàu có để áp bức người dân và chiếm đoạt của cải cho riêng mình. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Chu Hùng Anh Gật đầu; trừng phạt những kẻ tham nhũng, đánh bại các gia đình giàu có và cải thiện đời sống của người dân chính là những việc cần phải làm ngay lập tức.

Quan triều đình của phủ Phượng Dương tên là Xu An, người này xuất thân từ huyện Yín, tỉnh Chiết Giang. Sau khi nhập cử, ông đã từng giữ chức quan triều đình tại phủ Tế Nam, sau đó được điều đến phủ Phượng Dương.

Nếu lịch sử không thay đổi, sau bảy năm, khi cuộc chiến tranh Jingnan bùng nổ, người này sẽ đảm nhận công việc vận chuyển cho quân đội phía nam. Và sau trận chiến quyết định tại Lăng Bí, khi quân đội phía bắc rời Lăng Bí để tiến vào Phượng Dương, Xu An đã âm thầm phát hiện ra điều đó và phá hủy các cây cầu bè để chặn đường họ, buộc quân đội phía bắc phải đi đường vòng. Sau khi Trần Thái Tổ lên ngôi, Xu An bị đày đến Vân Nam và qua đời tại đó.

Xu An không hề biết về lịch trình cụ thể của Chu Hùng Anh, vì vậy ông không ra ngoại ô khoảng mười dặm để đón tiếp. Chỉ khi nhận được tin tức về sự đến thăm của Vua Ngô, ông mới vội vàng chuẩn bị sẵn sàng và cùng các quan viên của mình nhanh chóng đến cửa phủ để đón tiếp.

Khi các quan viên của phủ Phượng Dương nghe tin Vua Ngô Chu Hùng Anh sẽ đến thăm trực tiếp, họ đều vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lập tức bỏ qua mọi công việc đang làm và đến trước cửa phủ để chờ đợi.

Xu An đứng trước cửa phủ, nhìn theo đoàn người đang từ xa tiến lại, lòng anh ta tràn ngập

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh cũng hiểu rõ rằng những tình hình bề ngoài không thể che giấu được những vấn đề thực sự tồn tại bên trong.

Dưới sự hộ tống của Xu An, Chu Hùng Anh và đoàn người đã tiến hành kiểm tra các hồ sơ tài liệu của phủ, xem xét lại các biên bản về việc giảm thuế cho dân chúng trong những năm gần đây, tình hình phân phát quỹ cứu trợ thiên tai, cũng như các báo cáo đánh giá công việc của các quan chức.

Càng xem, khuôn mặt của Chu Hùng Anh càng cau có hơn, và cơn giận trong lòng ông cũng ngày càng dâng trào.

“Thưa Triệu phủ Xu, trong các biên bản này rõ ràng ghi rằng thuế của dân chúng đã được giảm bớt, vậy tại sao khi đi khắp nơi, ta vẫn thấy người dân sống trong cảnh khó khăn, thậm chí đến mức không có gì để ăn?” Chu Hùng Anh ném cuốn hồ sơ xuống bàn mạnh mẽ, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Xu An.

Xu An tái màu, vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng tử, trong thời gian tôi giữ chức vụ, tôi thực sự đã cố gắng giảm thuế theo yêu cầu của triều đình, nhưng do kho bạc phủ trống rỗng, quỹ cứu trợ thiên tai cũng hạn chế, mùa xuân năm nay hạn hán nghiêm trọng, cuộc sống của người dân quả thực rất khó khăn.”

Ông thực sự muốn nói rằng, chỉ hai tháng nữa là đến mùa thu hoạch mùa thu rồi.

Nhưng lời đó, ông không thể nào nói ra được.

Một điều cần lưu ý là, trước đây, phủ Phượng Dương thực sự đã miễn thuế cho dân chúng trong suốt mười năm, nhưng sau đó chỉ là giảm thuế chứ không phải hoàn toàn miễn thuế; dù sao thì chính quyền cũng cần phải duy trì hoạt động hàng ngày mà.

Vì vậy, Xu An cũng có những khó khăn riêng của mình.

“Kho bạc trống rỗng? Quỹ cứu trợ thiên tai hạn chế?” Chu Hùng Anh cười lạnh, “Vậy thì ta muốn hỏi Triệu phủ Xu, những năm qua, thuế của phủ Phượng Dương đã được dùng vào đâu? Tại sao khi người dân cần sự giúp đỡ nhất, lại không có tiền để cứu trợ?”

Xu An lúc này không biết phải nói gì, trán ông đổ đầy mồ hôi. Ông rất hiểu rằng, nếu không thể đưa ra một lời giải thích hợp lý, mình chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Thấy vậy, Chu Hùng Anh cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà nói: “Thưa Triệu phủ Xu, chuyến đi này của ta không chỉ nhằm mục đích kiểm tra công việc quản lý địa phương, mà còn là để bảo vệ quyền lợi chính đáng của người dân Phượng Dương. Ngay lập tức, hãy cử người đi điều tra tình hình tham nhũng của các quan chức trong phủ, đặc biệt là những kẻ liên kết với các gia đình giàu có, áp bức người dân; một khi phát hiện ra, hãy trừng phạt chúng một cách nghiêm

Bóng đêm buông xuống, Chu Hùng Anh trở về phủ, lòng tràn ngập cảm giác trách nhiệm nặng nề.

Anh ngồi trong phòng đọc sách, cầm bút viết bản tấu trình ghi lại những điều mình đã chứng kiến và nghe thấy khi tuần tra khu vực Phong Dương Phủ. Họ mang theo một chiếc máy phát thanh; nội dung bản tấu trình sẽ được gửi thẳng đến cung điện, và vào ngày mai, nó sẽ đến trước mặt của Chu Nguyên Chương.

Ánh trăng bên ngoài ô cửa tỏa sáng như dòng nước, rải xuống khuôn mặt của Chu Hùng Anh.

Để thay đổi tình hình hiện tại của Phong Dương, thậm chí là của toàn bộ Đại Minh, không thể chỉ làm được trong một sớm một chiều. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải tin rằng “mọi việc đều do con người quyết định”. Chỉ cần luôn nghĩ đến lợi ích của người dân và dám đảm nhận trách nhiệm, anh chắc chắn sẽ có thể mang lại hy vọng cho nhân dân Đại Minh.

Ngày hôm sau, Chu Hùng Anh lại đại diện cho hoàng gia đến lăng mộ để thờ cúng.

Những quan viên canh gác lăng mộ tên là Lưu Anh và Vương Văn.

Các bậc cha mẹ của hai người này đều từng có ân huệ lớn lao đối với Chu Nguyên Chương.

Lưu Anh thật danh là Lưu Đại, con trai của Lưu Kế Tổ. Vậy Lưu Kế Tổ là ai? Ông là một người giàu có trong làng nơi Chu Nguyên Chương sinh ra. Khi cha mẹ và anh trai của Chu Nguyên Chương lần lượt qua đời trong vòng một tháng, chính Lưu Kế Tổ đã hào phóng cho Chu Nguyên Chương một mảnh đất để anh an táng người thân.

Còn Vương Văn thì thật danh là Cao Tiêu, con trai của bà Vương Đại. Anh đổi họ thành Vương để tưởng nhớ bà. Lý do phải tưởng nhớ bà là bởi vì chính bà đã thay đổi cuộc đời của Chu Nguyên Chương. Khi Phong Dương trải qua nạn đói, Chu Nguyên Chương suýt nữa không thể sống tiếp được; chính bà Vương Đại đã giúp Chu Nguyên Chương chuẩn bị một bộ quà tặng và gửi anh đến chùa Hoàng Giác để trở thành sư sãi, từ đó anh mới có thể sống sót và tiếp tục cuộc đời mình.

Khi Chu Nguyên Chương đã xây dựng được sự nghiệp và trở về quê hương, cả hai vị ân nhân ấy đều đã qua đời. Chu Nguyên Chương đã báo đáp ân tình ấy cho các thế hệ con cháu của họ; thậm chí bia mộ của Lưu Kế Tổ và bà Vương Đại cũng được Chu Nguyên Chương đặt tại lăng mộ, để các thế hệ sau này được hưởng sự tôn thờ từ hoàng gia.

Nhóm người do Chu Hùng Anh dẫn đầu tiến về phía lăng mộ trong ánh bình minh; không khí trang nghiêm dọc đường khiến mọi người đều không khỏi chậm bước đi.

Xung quanh lăng mộ hoàng gia, những cây thông và bạch dương xanh tươi um tùm.

Lưu Anh cùng Vương Văn đã được thông báo trước, nên họ đã đến chờ đợi ngay tại lối vào lăng mộ. Khi nhìn thấy nhóm người do Chu Hùng Anh dẫn đầu, hai người vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Thần Lưu Anh (Vương Văn) xin kính chào Hoàng tử Ngô.” Giọng nói của họ vang lên rõ ràng trong không khí buổi sáng.

Chu Hùng Anh xuống ngựa, tự mình giúp hai người đứng dậy và nói với giọng ân cần: “Hai người không cần phải quá lễ phép.”

Hai người lịch sự dẫn nhóm người do Chu Hùng Anh dẫn đầu vào bên trong lăng mộ.

Bên trong lăng mộ, không khí càng trở nên trang nghiêm hơn. Chu Hùng Anh bước đi thong thả trên con đường lát đá xanh; dưới sự hướng dẫn của Lưu Anh và Vương Văn, ông đến trước mộ của tổ tiên mình và tiến hành nghi lễ tế tự.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Chu Hùng Anh lại được Lưu Anh và Vương Văn hướng dẫn tham quan các cơ sở khác bên trong lăng mộ. Ông hỏi chi tiết về cuộc sống hàng ngày của những người canh gác lăng mộ, tình hình bảo trì lăng mộ, cũng như các biện pháp an toàn nhằm ngăn chặn hỏa hoạn.

Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ chính về mặt lý thuyết, Chu Hùng Anh sẽ có đủ thời gian để chỉnh sửa và phục hồi trật tự cho kinh đô Trung Kinh Phượng Dương.

Bên trong phòng Phụng Thiên điện, Chu Nguyên Chương cũng đã nhận được tin tức từ Chu Hùng Anh và được biết về những gì Chu Hùng Anh đã chứng kiến tại Phượng Dương.

Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, ánh mắt ông đầy lo lắng và biểu cảm phức tạp. Khi từng trang giấy được lật qua, tâm trạng ông càng trở nên nặng nề hơn; cảnh vật hoang vắng của Phượng Dương và sự khổ cực của người dân nơi đây như những cái búa nặng đập vào trái tim ông.

“Quê hương chúng ta đã suy tàn đến thế này…” Chu Nguyên Chương thì thầm, giọng nói đầy không thể tin nổi và đau lòng.

Chỉ mới qua vài năm thôi… Chỉ hơn hai mươi năm mà thôi!

Phải chăng người dân Phượng Dương sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó từ đời này sang đời khác?

Buổi sáng hôm đó, Chu Nguyên Chương không còn cảm giác thèm ăn; may mắn thay, Hoàng hậu Mã đã đến mang cho ông một ít cháo. Nhìn thấy điều này, Hoàng hậu Mã nhẹ nhàng thở dài và an ủi ông: “Thưa Bệ hạ, tình hình ở Phượng Dương không phải là do một sớm một muộn gì cả. Nhưng may mắn thay, Anh Nhi đã đến kiểm tra tình hình, chắc chắn ông ấy sẽ có những hành động cụ thể để mang lại hy vọng cho người dân Phượng Dương.”

Khi nghe những lời này, Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ.

“Những lời nói của Hoàng hậu thật đúng đắn. Anh trai tôi – Yīng ěr – chính là cột trụ của gia tộc Chǔ chúng ta; chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng mong đợi của mọi người và giải quyết được những khó khăn hiện tại ở Phượng Dương.”

Ngay sau đó, Chu Nguyên Chương gọi một người eunuch đứng bên cạnh và nói một cách nghiêm túc: “Triệu hồi các quan lại có trách nhiệm, yêu cầu Tư pháp viện và Viện Cảnh sát Đô thành phải hỗ trợ tối đa cho công tác thanh tra của Vua Ngô Chu Hùng Anh. Chắc chắn phải đảm bảo rằng các biện pháp mà Vua Ngô đề xuất được thực hiện một cách suôn sẻ. Đồng thời, yêu cầu Bộ Hình luật và Viện Cảnh sát Đô thành cử các quan viên có năng lực đến Phượng Dương để điều tra kỹ lưỡng các vụ tham nhũng và xử lý chúng một cách nghiêm khắc!”

Người eunuch nhận lệnh và rời đi. Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lại hướng về tờ sớ, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Chu Nguyên Chương rất rõ rằng, để thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại ở Phượng Dương và cả Đại Minh, chỉ dựa vào sức mạnh của riêng mình là chưa đủ; cần phải có những cải cách mang tính căn bản về hệ thống chính trị.

Nghĩ đến đây, Chu Nguyên Chương bắt đầu viết ra những ý tưởng cải cách liên quan đến việc sửa sang bộ máy quản lý và giảm bớt gánh nặng cho người dân.

Tại thành phố Phượng Dương, Chu Hùng Anh cũng đang triển khai những kế hoạch cải cách một cách ráo riết.

Đầu tiên, ông triệu tập tất cả các quan lại cấp cao ở Phượng Dương và thông báo về loạt các biện pháp cải cách sắp được thực hiện, bao gồm việc trừng phạt nghiêm khắc những hành vi tham nhũng, giảm bớt thuế khoá, xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi, khuyến khích nông nghiệp, v.v.

Nghe tin này, một số quan lại tỏ ra vui mừng, trong khi những người khác lại lo lắng.

Dù sao đi nữa, họ đều biết rằng Vua Ngô trẻ tuổi này đã quyết tâm thực hiện những cải cách này, và họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông.

Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là cháu trai ruột của Hoàng đế, là người nắm trong tay quyền lực tối cao!

Rất nhanh sau đó, các cuộc kiểm tra và tịch thu quy mô lớn đã bắt đầu.

Trong thành phố Phượng Dương, theo lệnh của Chu Hùng Anh, những đội ngũ lính canh mặc áo giáp lượn qua từng con phố, nhắm thẳng vào những dinh thự của các quan lại bị nghi ngờ tham nhũng cũng như những biệt thự của các gia đình giàu có.

Xu An trực tiếp giám sát cuộc chiến này; ông hiểu rõ tầm quan trọng của nó – không chỉ đối với sự nghiệp của bản thân mình mà còn đối với

Chu Hùng Anh Đứng trên bục cao của phủ chính, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra; trong lòng ông không hề có chút thương xót nào, chỉ mong muốn loại bỏ triệt để những kẻ gây hại này để Fengyang có thể được sống trong ánh sáng yên bình.

Khi cuộc điều tra ngày càng sâu rộng, ngày càng nhiều người dân tụ tập bên ngoài phủ chính. Những người vốn luôn phải chịu sự áp bức hàng ngày giờ đây đã thấy được hy vọng thay đổi số phận của mình, và họ bắt đầu tố cáo những quan lại tham nhũng.

Chu Hùng Anh Bước xuống từ bục cao, ông ân cần nâng đỡ những người già và nói: “Thưa các người dân, việc tôi đến đây chính là để mang lại công lý cho các bạn. Từ nay trở đi, bất kỳ kẻ nào dám áp bức người dân hoặc chiếm đoạt của cải công khai đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo luật pháp của Đại Minh!”

Nghe vậy, mọi người đều reo hò mừng rỡ; toàn bộ thành phố Fengyang dường như trở nên tràn đầy sức sống mới.

Trong một thời gian ngắn, một làn gió công lý chưa từng có bắt đầu lan truyền khắp thành phố Fengyang. Người dân tự nguyện tổ chức lại, hỗ trợ lực lượng Cẩm Y Vệ thu thập bằng chứng, vạch trần những kẻ tham nhũng ẩn náu trong bóng tối. Tiếng nói của họ tạo thành một sức mạnh không thể bỏ qua, khiến cả thành phố rung chuyển.

Chu Hùng Anh cũng quyết tâm phải loại bỏ triệt để căn bệnh tham nhũng ở Fengyang, để người dân nơi đây thực sự có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Khi cuộc điều tra tiếp tục sâu rộng, một số quan lại tham nhũng ẩn náu sâu trong bóng tối cũng dần bị phanh phui. Họ lợi dụng quyền lực trong tay, liên kết với các gia đình giàu có, đặt ra đủ loại danh nghĩa để bóc lột người dân và chiếm đoạt của cải.

Chu Hùng Anh không hề khoan dung với những kẻ này, tất cả đều bị xử lý nghiêm khắc.

Đồng thời, ông cũng ra lệnh sử dụng số tài sản thu được từ các vụ kiểm tra để cứu trợ người dân gặp nạn, xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi, khuyến khích sản xuất nông nghiệp, nhằm cải thiện đáng kể đời sống của người dân ở Fengyang.

Fengyang không hề thiếu nước. Trong trận chiến ở Zhongli, hàng triệu người đã thiệt mạng, và nguyên nhân khiến dòng sông Huai Hoàn bị cắt đứt chính là do sự xâm nhập của sông Hoàng Hà; trong lãnh thổ Fengyang cũng có sông Huai Hoàn.

Vấn đề là, do sự ảnh hưởng của sông Hoàng Hà, hiện nay nhiều khu vực đã bị đổi hướng dòng chảy hoặc bị ngập lụt; con đường chính của sông Huai Hoàn cũng ngày càng xa rời Fengyang. Vì vậy, cần phải đào ra nhiều kênh đào để có thể tưới tiêu cho đất canh tác, và những công việ