Khi Lý Văn Trung và Chu Hùng Anh trở về kinh thành, gần nửa tháng đã trôi qua kể từ khi cuộc chiến chống lũ lụt kết thúc thành công. Chu Nguyên Chương đã tự mình tổ chức một bữa tiệc tại điện Vũ Anh để chúc mừng họ.

Khi Lý Văn Trung dẫn Chu Hùng Anh bước vào điện Vũ Anh, Chu Nguyên Chương đã đứng dậy từ ngai vàng và cùng với Chu Biệu ra đón họ.

“Văn Trung, con đã làm rất tốt!” Chu Nguyên Chương vỗ vai Lý Văn Trung, nhìn thấy vóc dáng gầy yếu của anh ta mà ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Lý Văn Trung cúi đầu chào: “Thần chỉ làm tròn bổn phận của mình; những người thực sự vất vả là các binh sĩ và người dân ở tuyến đầu chống lũ.”

Chu Nguyên Chương không nói gì thêm, mà quay sang nhìn Chu Hùng Anh.

“Đại Tôn đã dũng cảm và làm rất tốt; con không làm phụ lòng sự kỳ vọng của chúng ta.”

Chu Hùng Anh cũng khiêm tốn đáp lại: “Hoàng thượng quá khen ngợi; Tôn Nhi chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi.”

Chu Nguyên Chương cười ha hả, rồi dẫn họ vào chỗ ngồi.

Sau khi bữa tiệc bắt đầu, sau ba vòng rượu, Lý Văn Trung đứng dậy nâng ly chúc mừng Chu Nguyên Chương. Họ ngồi khá gần nhau, và Lý Văn Trung thì thầm với Chu Nguyên Chương: “Bệ hạ, việc thần có thể thành công trong việc chống lại lũ lụt lần này, phải cảm ơn lời tiên tri của đại cháu trai, và cả việc đại cháu trai đã đích thân đến tuyến đầu, không sợ gian khổ. Thái độ của cậu ấy đã cho thấy sự trách nhiệm lớn lao, và cũng giúp người dân thấy được tinh thần của hoàng gia.”

Nghe xong, ánh mắt Chu Nguyên Chương chuyển về phía Chu Hùng Anh – người đang trò chuyện với Chu Biệu – và ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ hài lòng.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra, và Lý Văn Trung đã báo cáo chi tiết về quá trình chống lũ lụt cũng như các công tác hậu khủng hoảng sau đó cho Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương nghe xong liên tục gật đầu, rất hài lòng với cách chỉ huy của Lý Văn Trung và sự nhiệt tình của người dân trong việc bảo vệ quê hương.

Vào lúc này, tiếng nói chuyện của hai người đã trở nên rất lớn. Chu Nguyên Chương cố tình hỏi: “Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, Anh Nhi đã làm những gì ở đó?”

Dù nói là kể cho anh ta nghe, nhưng thực ra Chu Nguyên Chương thông qua Lực lượng Vệ sĩ Kim Y, đã biết rõ mọi chuyện từ trước rồi. Hành động này thực chất chỉ là để cho mọi người khác nghe thôi; những người được mời đến Đại điện Vũ An dự tiệc đều là những người có quan hệ họ hàng với hoàng gia, hoặc là những người có công lao và kết hôn với các thành viên trong hoàng tộc, hoặc giống như Mai Ân, là con rể của hoàng đế, hoặc thậm chí là thành viên của hoàng gia.

Chu Nguyên Chương đã nhận thấy rằng khi Chu Hùng Anh trò chuyện với họ, nhiều người đều tỏ ra uy nghiêm như những người lớn tuổi, và trong lời nói của họ, luôn có sự coi thường đối với Chu Hùng Anh.

Dù một người có năng lực đến đâu, đối với những người coi trọng việc phân biệt địa vị và tuổi tác, họ vẫn luôn coi người đó như một “đứa trẻ”. Giống như trong một gia đình bình thường, khi người trẻ đi xa lập nghiệp rồi trở về làng vào dịp Tết, họ vẫn sẽ bị những người lớn tuổi trong làng áp đảo bằng lời nói và địa vị. Có thể đối với những người trẻ hiện đại, điều này không quá quan trọng; họ có thể chịu đựng một thời gian rồi sau Tết lại quay trở về thành phố và không còn liên lạc với những người đó nữa. Nhưng trong xã hội cổ đại, đặc biệt là vào thời kỳ đầu triều đại Minh, khi việc loại bỏ ảnh hưởng của văn hóa ngoại bang và tái thiết quan niệm về họ hàng được đặt ra cao, tình hình lại hoàn toàn khác.

Do đó, những người họ hàng này là những đối tượng xã hội mà Chu Hùng Anh không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, không phải tất cả họ đều giống như Lan Ngọc hay Thường Mao – những người là họ hàng trực tiếp và yêu thương anh ta. Phần lớn trong số họ chỉ có mối quan hệ họ hàng với hoàng gia nhưng không phải với Chu Hùng Anh.

Vậy liệu tất cả mọi người đều tỏ ra nhiệt tình với Chu Hùng Anh, sợ rằng người có thể kế vị ngai vàng này sẽ ghét bỏ họ sao? Không hẳn vậy. Bởi vì đối với nhiều người, Chu Nguyên Chương và Chu Biệu đều có sức khỏe tốt; không chỉ việc Chu Hùng Anh có thể trở thành hoàng đế hay không, ngay cả khi anh ta trở thành hoàng đế, ai có thể chắc chắn được tình hình sẽ như thế nào sau vài chục năm nữa?

Hơn nữa, hiện tại Chu Hùng Anh trong triều đình cũng không có nhiều ảnh hưởng riêng, do đó đa số những người họ hàng không có mối liên hệ thực sự với anh ta đều chỉ tỏ ra lịch sự trên bề mặt, không để lộ điều gì sai trái. Như

Và những lời nói như vậy thường không mang ý tốt. Trong xã hội cổ đại, người chưa lập gia đình, chưa có con cái và lại có địa vị thấp trong hệ thống phân cấp xã hội thường bị coi là những đứa trẻ nhỏ bé, thiếu trách nhiệm, điều này ngụ ý sự xúc phạm vô hình đối với giá trị và năng lực của họ.

Việc Chu Hùng Anh còn trẻ tuổi cũng là một sự thật, và anh ta khó có thể để bụng chuyện này; nếu cố tình so đo, ngược lại sẽ khiến người khác cho rằng anh ta hẹp hòi. Khi ai đó nói “Tôi chỉ đùa thôi mà, không ngờ lại làm tổn thương đứa trẻ”, tình huống sẽ càng trở nên khó xử hơn.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương không thể chịu đựng được những việc như vậy. Dĩ nhiên, việc nổi giận là không tốt, nhưng dù sao hôm nay cũng là buổi yến tiệc để chào đón Lý Văn Trung và những người khác, nên mọi thứ phải diễn ra một cách hòa thuận. Nhưng việc để Chu Nguyên Chương giả vờ như chẳng có gì xảy ra thì hoàn toàn không thể.

Vì vậy, mục đích thực sự của hành động này của Chu Nguyên Chương là muốn khoe khoang công lao của Chu Hùng Anh trước mặt mọi người, giúp anh ta xây dựng uy tín, để mọi người không còn coi thường anh ta nữa. Điều này giống như việc Chu Nguyên Chương đang chủ động nâng đỡ anh ta. Dù theo hệ thống phân cấp xã hội hay quan niệm về gia tộc, có thể Chu Hùng Anh vẫn còn người ở trên cao hơn, nhưng Chu Nguyên Chương thì đã không còn ai nữa.

Lý Văn Trung cũng hiểu ý định của Chu Nguyên Chương. Khi nói về Chu Hùng Anh, Lý Văn Trung luôn khen ngợi không ngớt: “Bệ hạ, thành tích của Ngài trên đê đập thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Việc điều phối nguồn lực một cách có tổ chức, ngay từ khi lũ lụt bắt đầu, Ngài đã đặt lợi ích của dân chúng và đất nước lên hàng đầu, không ngần ngại đối mặt với nguy hiểm để đến trực tiếp tại hiện trường, chiến đấu cùng các binh sĩ và người dân, và đã góp phần quan trọng vào chiến thắng chống lũ.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương cười ha hả và nói với Chu Hùng Anh: “Cháu trai tốt đẹp của chúng ta dĩ nhiên không phải là người bình thường!”

Khi bữa yến tiệc tiếp tục diễn ra, Lý Văn Trung lại kể thêm về một số chi tiết liên quan đến cuộc chiến chống lũ lần này. Anh ta nói: “Bệ hạ, lần này chúng tôi đã cảm nhận được sức mạnh của lòng dân. Khi người dân thấy chúng ta chiến đấu cùng họ, niềm đam mê được khơi dậy thực sự rất đáng khích lệ. Có thể nói, khi mọi người đoàn kết, thì không có gì là không thể.”

Chu Nguyên Chương nghe xong rất cảm động và nói: “Ai giành được lòng dân thì sẽ chiếm lấy thiên hạ; lòng dân chính là tài sản quý báu nhất! Chúng ta đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, dù có thành công đi nữa cũng không được quên gốc rễ của mình. Chỉ khi các con cháu nhà họ Chu quan tâm thực sự đến nỗi khổ của người dân, mới có thể giành được sự tin tưởng và ủng hộ của họ. Các bạn hiểu chứ?”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Nguyên Chương này, ai trong Đại Sảnh Võ Anh lại không hiểu?

Đây cũng là lần đầu tiên mà một thành viên hoàng gia mở miệng ám chỉ rõ ràng rằng ngai vàng của Đại Minh sau này sẽ do Chu Hùng Anh kế vị. Dù chỉ là một ám chỉ, thì thái độ này cũng đã gây ra một ấn tượng sâu sắc.

Từ khoảnh khắc này trở đi, dù là những quý tộc có mối quan hệ hôn nhân với hoàng gia, những người con rể, hay các thành viên của hoàng tộc, đều không thể nào coi Chu Hùng Anh chỉ là một đứa trẻ nữa, mà phải xem ông ấy là người thừa kế mà Chu Nguyên Chương đã trực tiếp ám chỉ.

Ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn lao.

Tất nhiên, lời nói của hoàng đế không phải lúc nào cũng được tuân theo, và những việc sẽ xảy ra sau này thì còn ai có thể dự đoán được chứ? Nhưng ít nhất, vào lúc này, tất cả mọi người đều đã hiểu rằng họ cần phải điều chỉnh thái độ của mình đối với Chu Hùng Anh như thế nào.