“Nếu đã có một trong những điều đó, thì chắc hẳn cũng sẽ có điều thứ hai nữa?”

Chu Hùng Anh hỏi một cách suy tư.

Thực ra, các hiệp hội buôn bán không phải là thứ gì quá đặc biệt; nói cho rõ thì chỉ là những tổ chức trung gian, lợi dụng các quy định của triều đình Minh để kiếm lời giữa khu vực ngoại thành và nội thành của kinh đô. Một số trong số họ còn có vai trò trung gian cho các quý tộc trong việc cho vay tiền với lãi suất cao, do đó họ liên kết với các quý tộc này và tạo ra những mối quan hệ lợi ích chung. Điều cần được quan tâm thực sự không phải là chính các hiệp hội buôn bán, mà là những quý tộc đứng sau họ – những người có ảnh hưởng sâu rộng.

Vì vậy, theo quan điểm của Chu Hùng Anh, các hiệp hội buôn bán không phải là đối tượng khó đối phó.

“Điều thứ hai chính là các hiệp hội vận tải bằng thuyền.”

Trong kinh đô, mọi ngành nghề đều có những hiệp hội riêng; hàng hóa thường được vận chuyển bởi các hiệp hội này, còn lao động thì thuộc về các hiệp hội lao động. Chẳng hạn, có hiệp hội sản xuất mầm đậu, hiệp hội dược phẩm, hiệp hội sản xuất kẹo ngọt… Thậm chí cả những mặt hàng như quan tài, đồ tang lễ, gỗ, tre, than đá, vôi cũng đều có những hiệp hội riêng biệt. Các hiệp hội lao động chủ yếu bao gồm hiệp hội vận tải bằng thuyền và hiệp hội lao động đường bộ.

Hệ thống các hiệp hội này đã có từ rất lâu trong lịch sử Trung Hoa cổ đại. Ngay cả vào đầu triều đại Minh, khi nền kinh tế chủ yếu dựa vào nông nghiệp, các hiệp hội vẫn không thể tránh khỏi sự xuất hiện trong các thành phố. Bởi vì khi dân số tập trung đông đúc, nền kinh tế hàng hóa sẽ phát triển, và nền kinh tế hàng hóa lại đòi hỏi sự phân công lao động. Khi có sự phân công lao động, các quy tắc sẽ tự nhiên được hình thành; nếu chính quyền không đặt ra những quy tắc rõ ràng, thì bên trong các ngành nghề cũng sẽ tự phát triển ra những quy tắc không chính thức.

Mặc dù vào thời điểm đó, đại đường thủy vẫn còn bị tắc nghẽn ở nhiều nơi, và triều đình Minh cũng chưa chuyển đô về Bắc Kinh, nên hoạt động vận chuyển lương thực từ miền nam lên miền bắc vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, và tình trạng “vài trăm nghìn người vận chuyển lương thực phải lo sinh kế hàng ngày” vẫn chưa xảy ra. Nhưng chỉ riêng các bến cảng ở kinh đô thôi cũng đã đủ để trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều người. Hơn nữa, những người làm công việc này đều là những người đàn ông cần cù, vì vậy không tránh khỏi những mâu thuẫn v

“Giữa những người giàu có với nhau cũng tồn tại sự chênh lệch; có người dựa vào mối quan hệ thân thiện để phát triển, có người sẵn lòng chi tiền, và cũng có người thông minh, nhanh trí. Nói chung, không phải tất cả những người giàu có đều muốn thay đổi hiện trạng; thậm chí, bất kỳ sự thay đổi nào cũng không phải là điều tốt đối với họ – những người đã bắt đầu hòa nhập vào thành phố kinh đô này. Và nhóm người này lại có quyền lực lớn hơn nhiều so với những người giàu có khác, những người thực sự rất cần sự thay đổi từ triều đình.”

“Còn về nhóm thứ ba… thì việc giải thích khá đơn giản: đó chính là những người giàu có từ các vùng khác đến sinh sống tại kinh đô.”

Thấy Chu Hùng Anh hiểu ý mình, Đạo Diên gật đầu. Có thể những người buôn bán này có thể bị đuổi đi hoặc bị cấm hoạt động, nhưng đối với các băng đảng buôn bán trên sông, việc xây dựng những cảng thương mại mới không chỉ đòi hỏi phải sắp xếp lại mọi thứ mà còn phải giải quyết vấn đề việc làm cho hàng vạn thanh niên thất nghiệp này. Nếu không, họ có thể sẽ yếu thế trước quân đội của triều đình, nhưng nếu họ rải rác khắp nơi, chắc chắn sẽ tạo ra những mối nguy hiểm lớn cho khu vực xung quanh kinh đô. Hơn nữa, luôn cần có người để vận chuyển hàng hóa và thực hiện các công việc khác, phải không?

“Vì vậy, nếu xây dựng cảng thương mại tại Mạc Sầu Hồ, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các băng đảng buôn bán trên sông Dương Tử và sông Tần Hoài.”

Dù “cảng thương mại” là một thuật ngữ mới, nhưng trong suy nghĩ của Đạo Diên, nó không hề khó hiểu. Theo “Đại Minh Luật”, “cảng thương mại” chính là nơi các thương nhân giao dịch hàng hóa; vì vậy, cảng thương mại tự nhiên là một khu vực thương mại bao gồm cả bến cảng.

“Tôi đã hiểu những gì Thầy nói; những phân tích này thực sự hữu ích hơn nhiều so với việc tôi tự mình điều tra từ đầu.”

Phản ứng của Chu Hùng Anh hơi ngoài dự đoán của Đạo Diên. Anh ta không yêu cầu Đạo Diên đưa ra một kế hoạch hoàn chỉnh, mà chỉ nói rằng muốn nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ địa hình và danh sách dân cư trong khu vực Mạc Sầu Hồ trước, sau đó mới tiến hành kiểm tra thực địa và thảo luận với Đạo Diên.

Nhìn bóng dáng thẳng tắp của chàng trai trẻ, Đạo Diên không khỏi so sánh anh ta với Vua Yên.

Trong suy nghĩ của Đạo Diên, Vua Yên Trần Thái Tổ có thể không phải là người chủ nhân lý tưởng nhất, nhưng ông ta quyết đoán, giỏi trong việc chỉ huy quân đội, và mặc dù đôi khi có tính cách hung hãn, nhưng ông ta sở hữu hầu hết những điều kiện cần thiết để thành công

Về Chu Hùng Anh, nói thế nào nhỉ… Lần đầu gặp mặt, rất khó để nhận ra nhiều điều về người này. Dù không thể coi là thông minh xuất chúng, nhưng cũng chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt. Ở độ tuổi còn trẻ, người này không hề có biểu hiện nào của sự bồng bột hay thiếu suy nghĩ; có thể nói là người rất bình tĩnh và điềm đạm.

Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào những điều đó, thì người này cũng chỉ xứng đáng được coi là một ví dụ điển hình cho kiểu người Chu Biệu. Sau khi trải qua nhiều thử thách và rèn luyện, có lẽ họ sẽ trở thành một vị vua giỏi trong việc duy trì sự ổn định cho đất nước.

Nhưng vấn đề là, theo quan điểm của Đạo Diễn, Chu Hùng Anh còn quá nhiều yếu tố bất định; những yếu tố đó nhiều đến mức ông ta cũng không thể nhìn thấy rõ ràng được.

Đạo Diễn trở lại phòng thiền của mình, lấy ra vài đồng tiền cổ, nhưng sau vài lần ném thử, ông ta vẫn không thu được gì cả.

“Lần này thì xem sao… Nếu người này thực sự có tài năng, chắc chắn sẽ nổi bật lên; cũng không loại trừ khả năng có thể tạm thời tin tưởng họ để sử dụng sau này.”

Mặt khác, Chu Hùng Anh đã đến chùa Đại Thiên Giới để “cầu phúc” trong nửa ngày, sau đó ăn một bữa chay rồi trở về cung điện.

Trong cung điện, Phụng Thiên điện nhận được báo cáo từ Chu Nguyên Chương nhưng không tiếp tục xem xét các bản tấu trình nữa, mà thay vào đó là trò chuyện với một người nào đó.

Người đó ngồi trên chiếc ghế được ban tặng, mặc bộ áo choàng đỏ thêu rồng vàng – rõ ràng là người có địa vị cao, vì Chu Hùng Anh cũng có một bộ áo tương tự.

Không ai khác, chính là Vương Tan Chu Tử; lãnh địa của ông ta nằm ở Trường Sa, vì vậy khi đến Nam Kinh, ông ta đã đi đường thủy, nên việc di chuyển khá thuận tiện và ông ta đã đến nơi trong thời gian ngắn.

“Ông nội!”

“Con trai yêu quý của ông đã trở về rồi.”

Chu Nguyên Chương nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy tình yêu thương. Đối với người cháu trai này, ông luôn đặt ra những kỳ vọng đặc biệt; thậm chí đối với vị sư Đạo Diễn mà trong những dự đoán tương lai có thể sẽ theo Trần Thái Tổ để nổi loạn, bây giờ ông cũng đã cho phép Chu Hùng Anh sử dụng nhân tài đó.

Tất nhiên, chính vì lý do này mà Chu Nguyên Chương cũng đặt ra những kỳ vọng cao hơn đối với Chu Hùng Anh; ông hy vọng rằng người này sẽ vượt qua Chu Biệu và trở thành một vị vua thực sự có thể đưa Đại Minh vào thời kỳ thịnh vượng.