“Quy luật xuất hiện của Âm Dương Khí Hải là gì?”

“Đúng vậy.”

Đạo Diễn nói: “Âm Dương Khí Hải là thứ hình thành từ không đến có, từ nhỏ lên lớn; khi đạt đến đỉnh cao, nó sẽ bắt đầu co lại và cuối cùng biến mất hoàn toàn.”

Trước khi Chu Nguyên Chương hỏi thêm, Đạo Diễn đã tự nguyện giải thích chi tiết hơn:

“Cái gọi là ‘từ không đến có’ chính là quá trình Âm Dương Khí Hải kết nối hai thế giới với nhau. Ở giai đoạn đầu, việc này được khởi xướng bởi một trong hai thế giới đó; các rào cản giữa hai thế giới sẽ bị hấp dẫn vào nhau và sau đó hòa nhập thành một, tạo ra một lỗ hổng – đó chính là Âm Dương Khí Hải.”

“Tuy nhiên, trong quá trình hòa nhập này, luôn có một thế giới đóng vai trò chủ động.”

Đạo Diễn giơ tay trái thẳng lên, dùng tay phải tạo thành hình “con dao” và dùng tay phải đâm vào lòng bàn tay trái; lòng bàn tay trái dần bắt đầu cong lại.

“Tay trái đại diện cho một thế giới, còn tay phải đại diện cho thế giới kia. Khi thế giới khởi xướng (tay phải) đâm thủng thế giới tiếp nhận (tay trái), Âm Dương Khí Hải sẽ được hình thành.”

“Nhưng trong hành động này, do rào cản của thế giới trái đang bị phá vỡ từ từ, nên người thuộc thế giới phải có thể quan sát thế giới trái thông qua Âm Dương Khí Hải; tuy nhiên, do sự tồn tại của các rào cản đó, họ không thể ảnh hưởng đến thế giới trái.”

“Sau đó, Âm Dương Khí Hải – tức là lỗ hổng được tạo ra – sẽ liên tục mở rộng cho đến khi đạt đến kích thước lớn nhất; lúc này, các quy tắc của cả hai thế giới sẽ tạm thời cân bằng hoàn toàn.”

“Khi thế giới phải phá vỡ được rào cản của thế giới trái, các quy tắc của Âm Dương Khí Hải sẽ do thế giới phải điều khiển; sau đó, khi thế giới trái bắt đầu sửa chữa các rào cản của mình, sức mạnh của nó sẽ dần tăng lên, và các quy tắc của Âm Dương Khí Hải sẽ chuyển sang do thế giới trái chi phối. Kết quả của việc này chính là sự biến mất của Âm Dương Khí Hải.”

“Điều này giống như hình ảnh hai con cá âm dương trong triết lý Thái Cực Vũ Đạo vậy: khi Âm Dương Khí Hải đạt đến đỉnh cao, nó sẽ tạo ra một trạng thái cân bằng hoàn hảo và ổn định; tuy nhiên, do bản năng tự phục hồi của các rào cản thuộc thế giới trái, trạng thái cân bằng này sẽ bị phá vỡ vào một thời điểm nào đó.”

Sau khi nói xong, Đạo Diễn đứng yên tại chỗ.

Lời nói của anh ta, mặc dù lúc này vẫn chưa thể kiểm chứng được độ chính xác, nhưng rõ ràng đã giúp Chu Nguyên Chương hiểu rõ hơn về sự tồn tại của Âm Dương Khí Hải.

Nghe xong, Chu Nguyên Chương bước vào trạng thái suy ngẫm và không hề có phản ứng gì cả. Một lát sau, anh ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn Đạo Diễn và hỏi: “Vậy ông có biết không, con người liệu có kiếp trước hay không? Trên cuốn sổ sinh tử ở Địa Ngục kia, liệu có thể thấy được kiếp trước và kiếp này của con người không?”

Đạo Diễn trả lời một cách bình tĩnh: “Câu hỏi của bệ hạ thật sâu sắc. Tuy nhiên, mọi vật trên đời này đều tuân theo quy luật nhân quả; luân hồi sinh tử cũng không ngoại lệ. Còn việc liệu có thể thấy được kiếp trước và kiếp này của con người trên cuốn sổ sinh tử…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi thực sự không biết.”

Chu Nguyên Chương nghe xong không nói gì thêm, chỉ vẫy tay.

Đạo Diễn mỉm cười, chắp hai tay làm một cái lễ Phật: “Xin nguyện cho đại quốc Đại Minh thịnh vượng mãi mãi.”

Ánh nắng buổi sáng như nước rơi trên những tấm ngói lụa của cung điện, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

Đạo Diễn rời khỏi đại điện; đôi tay trong tà áo sư sãi của anh ta siết chặt lại, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Lúc nãy, Đạo Diễn đã cảm nhận rõ ràng ý định sát hại từ phía Chu Nguyên Chương. Nếu anh ta trả lời sai một câu, có lẽ bây giờ đã không còn nguyên vẹn nữa. Nhưng điều quan trọng là…

—Anh ta đã đặt cược đúng!

Sau đó, Khâu Huyền Thanh cũng rời khỏi đại điện và đuổi kịp anh ta bên dưới bức tường cung điện. Anh ta vung chiếc quạt bụi và chặn đường Đạo Diễn.

“Đạo Diễn, lúc nãy ông không nói như vậy với tôi đâu.”

E ngại có người qua lại trong cung điện, Khâu Huyền Thanh không dám hành động quá mức và cố gắng hạ giọng xuống.

Nhưng Đạo Diễn chỉ mỉm cười và nói: “Khâu Chân Nhân, tôi đã nói như vậy với ngài mà.”

“Ông!”

Khâu Huyền Thanh tức giận đến mức suýt mất đi vẻ uy nghi của một người tu hành cao cấp. Máu trên trán anh ta nhảy múa, nhưng anh ta cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Thời cơ đã đến… Khâu Chân Nhân, đây chính là điều ngài đã tính toán cho tôi.”

“Nếu ngài muốn leo lên tầng mây xanh, tôi sẽ không cản trở. Nhưng ngài có sợ rằng mình sẽ bị vỡ tan thành từng mảnh không?”

Đạo Diễn không nói gì, chỉ chắp hai tay làm lễ, sau đó đi qua Khâu Huyền Thanh và rời đi.

Khâu Huyền Thanh nhìn theo bóng dáng Đạo Di

——————

Buổi chiều, cung Đông.

Trong căn phòng đọc sách tao nhã ở sâu bên trong cung Đông, Chu Biệu và Đồng Luân ngồi đối diện nhau.

Đồng Luân là một học giả uyên bác, sống ẩn dật tại khu vực Bạch Châu vào cuối triều đại Nguyên. Ông không được triệu tập ra chính quyền, thay vào đó dành thời gian dạy học và được mọi người gọi là “Thầy Bạch Châu”. Hiện nay, ông đang giữ chức vụ Đại học sĩ Tả Xuân Phường, thuộc cơ quan quản lý của Thái tử, đồng thời cũng là một trong những thầy giáo của Chu Biệu.

Giữa hai người có một cái bàn nhỏ, trên đó đặt bộ ấm trà bằng gốm tử sa tinh xảo. Nước trà trong ấm đang sôi trào, hương thơm của trà lan tỏa khắp không gian.

Khuôn mặt Chu Biệu hiện rõ vẻ hào hứng; ánh mắt anh sáng lên khi kể cho Đồng Luân nghe chi tiết về những gì đã xảy ra từ tối qua đến hôm nay: “Thầy ơi, nếu không chứng kiến bằng chính mắt, thầy sẽ không tin được rằng loại thuốc mà Anh Nhi đưa ra lại có hiệu quả phi thường đến thế! Tình trạng sức khỏe của Hoàng thái hậu ban đầu rất nghiêm trọng, các thầy lang đều bó tay; nhưng chỉ sau vài giờ uống thuốc, tình trạng của bà đã thuyên giảm đáng kể… Điều này thực sự giống như một phép màu! Tất cả đều nhờ vào Anh Nhi!”

Đồng Luân vuốt ve bộ râu dài của mình, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ am hiểu. Ông biết rõ tính cách của Chu Biệu; việc anh ta nói như vậy chứng tỏ rằng hiệu quả của loại thuốc đó thực sự rất đặc biệt.

Ông mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Những gì Thái tử nói quả thật đúng. Lần này, Vương gia Dục thực sự đã có công lao lớn. Tuy nhiên, sự việc này quá đáng ngạc nhiên; những thông tin như thế này không thể bị che giấu mãi được. Một số vấn đề cần phải được suy nghĩ trước.”

Chu Biệu ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của thầy mình.

Còn ở hành lang bên ngoài căn phòng đọc sách, Thái tử phi Lữ thị đang đứng yên lặng, khuôn mặt bà u ám như nước đá.

Chuyện đồn đại về Chu Hùng Anh thực sự là sự thật sao?!

Lữ thị từng nghĩ rằng khi Chu Hùng Anh chết đi, vị trí của con trai bà sẽ không còn bị ai đe dọa nữa… Nhưng ai ngờ, Chu Hùng Anh lại có thể sống trở lại?!

Không, có lẽ cách nói này không chính xác lắm… Lữ thị một lúc cũng không nghĩ ra cách mô tả nào hay hơn… Nói chung, Lữ thị vốn đã e ngại Chu Hùng Anh, và bây giờ khi nghe Chu Biệu khen ngợi Chu Hùng Anh như vậy, cô ta càng thấy lo lắng không yên.

Dù cô ta không biết Âm Dương Khí Hải có quy luật gì, nhưng một điều rõ ràng là: Hôm nay có thể gửi thuốc đến, ngày mai lại có thể gửi người đến; hôm nay có thể phong cho con trai làm Thánh Tôn, ngày mai lại có thể phong cho cháu trai làm Hoàng Thái Tôn.

Nếu Chu Hùng Anh trở về, mẹ con cô ta sẽ gặp phải hậu quả gì đây?

Đối với Chu Duẩn Văn mà nói, hy vọng được kế vị ngai vàng sau khi Chu Biệu lên ngôi đã trở thành một ước mơ tan biến.

Còn Lữ thị thì nghĩ rằng nếu Chu Hùng Anh thực sự trở về, có lẽ trước khi Chu Biệu qua đời, Chu Hùng Anh sẽ bắt cô ta phải chết theo… Vì dù sao, hiện nay Đại Minh vẫn chưa bãi bỏ tục hình thức “chết theo người chủ”.

Lữ thị hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình, rồi quay trở vào phòng trong.

Bên trong phòng, Chu Duẩn Văn đang ngồi ngoan ngoãn bên bàn, sao chép các bản thảo chữ viết, luyện tập thư pháp từng nét một.

Lữ thị tiến đến bên cạnh con trai, nhẹ nhàng dặn dò: “Wen ơi, con phải nhớ rằng con chính là niềm hy vọng của mẹ. Sau này trước mặt cha con, con phải càng cố gắng học hành và làm việc chăm chỉ hơn.”

Chu Duẩn Văn ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ kiên định: “Mẹ yên tâm, con chắc chắn sẽ không làm mẹ thất vọng.”

Tuy nhiên, ngay lúc mẹ con họ đang nói chuyện, những tin đồn trong cung đã lan truyền như lửa hoạn khắp nơi. Các cung nữ và eunuch bàn tán với nhau; có người nói rằng loại thuốc mà Chu Hùng Anh đưa ra thực chất là độc dược, và chỉ bằng cách dùng độc để chống độc mới cứu được mạng Hoàng hậu Ma; còn có người lại nói rằng linh hồn của Hoàng hậu Ma đã bị các yêu ma quỷ quái chiếm hữu, và bây giờ bà ấy không còn là người hoàng hậu hiền từ và nhân ái như trước nữa.

Những tin đồn này như những mũi kim vô hình, xâm nhập vào lòng mỗi người, và cung điện vốn dĩ yên bình bỗng trở nên hỗn loạn vì chúng. Đồng thời, đề xuất “phong cho con trai làm Thánh Tôn” do Đạo Diễn đưa ra cũng gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình và dân gian.