“Có người à?” Hoa Lý Phú lẩm bẩm; đột nhiên có tiếng vang lên phía sau kệ hàng. “Là tôi đây.”

Giọng nói trầm ấm đặc trưng, cách ăn mặc khiến người ta không thể nhìn thấy người đó từ xa… Chỉ có một người duy nhất đáp ứng được những điều kiện này.

Lông Nhím tức giận nhìn A Nghẹn: “Ở đây, kẻ phản bội anh em sẽ bị treo cổ… Làm đầu băng mà lại không biết quy tắc gì cả.”

Dù nói vậy, ánh mắt của anh ta không hề tỏ ra lo lắng hay liếc nhìn phản ứng của Hoa Lý Phú. Thấy vậy, A Nghẹn cũng không cần phải giải thích gì thêm, liền ném chai nước trong tay mình về phía Lông Nhím: “Ai bảo tôi phải làm đầu băng ngay bây giờ chứ? Tôi theo các bạn đến đây thôi, nhưng vẫn chưa quyết định đâu.”

Hoa Lý Phú kéo anh ta đi về phía nơi đông người: “Không thể để ý muốn của bạn được.” Nói xong, cô tiếp tục lê anh ta đi. A Nghẹn nghĩ đến chị gái mình và cũng chẳng buồn chống cự, để họ kéo mình đi cho đỡ mất sức.

“Đầu băng ạ, 40% ngân sách của chúng ta thực ra là do chính anh kiếm được… Mọi người luôn nói rằng anh có thể tiêu thoải mái, vì đó là tiền của riêng anh, không cần phải lo lắng gì cả,” Lông Nhím nói.

Hoa Lý Phú cười và lắc đầu: “Phần lớn số tiền đó là do những người sống ở đây quyên góp… Họ tin tưởng chúng ta và giao phó một nửa cuộc sống của mình cho chúng ta… Tôi chắc chắn không thể phụ lòng họ được.”

Anh nhìn Lông Nhím, ánh mắt vẫn dịu dàng: “Tất nhiên, các bạn cũng vậy… Sự tin tưởng là thứ rất quý giá… Đặc biệt là sự tin tưởng từ những người lạ… Dù nó đến dễ dàng hay khó khăn, một khi đã lãng phí đi, thì sẽ không bao giờ có thể lấy lại được nữa.”

Anh nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán Lông Nhím, như đang nói với một đứa trẻ còn ngây thơ: “Gia Hùng, hiểu chưa?”

Lông Nhím ngẩn ngơ, lắc đầu và trả lời: “Ồ…”

(Tại sao làm đầu băng mà lại nói những điều này với tôi nhỉ?)

Hoa Lý Phú không giải thích gì thêm, anh nhìn sang A Nghẹn – người đã được thả ra và đứng độc lập bên cạnh – rồi nhìn quanh những người đàn ông đang bận rộn xung quanh: “Đôi khi tôi cũng hành xử theo ý muốn cá nhân… May mắn thay, có những người này ở bên cạnh tôi… Họ sẽ giám sát những việc tôi làm.”

Anh lại nhìn A Nghẹn và nở một nụ cười an ủi: “Tiền cứu mạng của người khác, tôi chắc chắn không thể lạm dụng được… Lúc đó tôi chỉ muốn sử dụng phần tiền mà bản thân mình đã tích lũy… Nhưng dù vậy, điều đó cũng không đúng… Các bạn nói đúng…

“Trời ạ!” Con nhím lập tức dựng đầy gai trên đầu lên và nói: “Phương Nhẫn này, đừng quá vô lễ với bố già Hoa nhé!”

Nó vươn tay muốn xoa đầu cậu bé, nhưng cậu ta không hề quay đầu lại mà đã nhanh chóng bắt được tay nó. Con nhím cảm thấy ngượng ngùng khi bị giữ như vậy, khuôn mặt nó đỏ bừng như vỏ trứng gà chưa bóc.

“Cũng đừng quá coi thường tôi nhé… Ngay sau này, tôi sẽ trở thành ông trùm của các bạn mà.”

Phương Nhẫn nói một cách nhẹ nhàng, đồng thời buông tay ra. Con nhím vẫn còn không cam lòng, nhưng không dám phản bác nữa; nó biết rõ mình không thể thắng được cậu bé này.

Hoa Lý Phú nhìn hai người họ và cười nói: “Các bạn có vẻ rất thân thiện nhỉ… Nhưng Phương Nhẫn, cuối cùng cậu cũng chấp nhận vai trò mới của mình rồi đấy. Nào, hãy đi gặp mấy đứa trẻ khác đi.”

“Nhanh lên, mọi người đến đây!” Con nhím vội vàng đứng lên, vỗ tay liên hồi và hét lớn. Những tên côn đồ đang làm việc đều dừng lại và tập trung lại, một số trong số họ còn không quên gọi điện cho những người bạn không có mặt ở đó.

Trong lúc mọi người đang đến, con nhím nói với Hoa Lý Phú: “Bố già ơi, những tấm bảng kỹ thuật số và những cái xô vẽ kỹ thuật số đó thực sự có thể được sử dụng một cách hữu ích đấy… Chúng được dán bên ngoài tòa nhà, không phải rất tiện để tạo thành những tín hiệu cảnh báo sao? Nếu chúng ta không thể chống lại lũ zombie và cần phải rút lui, chúng ta có thể thay đổi hình ảnh trên đó thành những tín hiệu thoát hiểm… Mọi người nhìn thấy sẽ biết phải chạy trốn ngay.”

Một đệ tử thông minh đẩy một chiếc ghế đến, nhưng không đưa cho Phương Nhẫn; cậu ta cũng không quan tâm đến điều đó. Hoa Lý Phú vẫn ngồi trên ghế, đặt một cánh tay lên lưng ghế và khoanh chân: “Đúng là một ý tưởng hay… Như vậy còn có thể nâng cao mức độ cảnh giác của mọi người nữa… Nhưng tòa nhà kho của chúng ta quá thấp; ngay cả khi dán những thứ đó lên, chúng cũng không thể thu hút sự chú ý như những công trình mang tính biểu tượng được.”

“Hơn nữa, các bạn cũng biết rằng, ở khu vực 13 này, khoảng cách giữa các tòa nhà quá nhỏ… Đến nỗi chỉ cần đặt một tấm ván gỗ lên là có thể đi thẳng vào cửa sổ nhà hàng xóm được. Với khoảng cách như vậy, việc sử dụng chúng để tạo ra tín hiệu cảnh báo là vô ích… Thay vào đó, việc sử dụng hệ thống báo động sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Anh ta nhìn về phía con nhím đang đứng phía sau và nói tiếp: “Và làm sao bạn có thể đảm bảo rằng sẽ không ai đang ngủ khi lũ zombie xuất hiện? Hã

Hoa Lý Phúc cười một cái rồi lắc đầu: “Không cần phải khen tôi nữa đâu, nhiều thứ trong số này là Pi đã nói với tôi đấy. Ban đầu, anh ta sợ tôi mua đồ chơi cho mình sẽ bị mọi người chỉ trích, nên đã suy nghĩ rất kỹ để thuyết phục tôi.”

Anh ta từ từ dùng móng tay gãi nhẹ vào tay vịn ghế; lông mi của anh ta buông xuống, khiến không thể nhìn thấy ánh mắt ẩn sau đó: “Thực ra, tôi cũng hiểu rõ những ưu và khuyết điểm của những việc này… Chỉ là tôi muốn tự do một chút mà thôi…”

Khi thấy cuộc trò chuyện có vẻ trở nên nặng nề hơn, A Nhân lại sử dụng chiêu thức giao tiếp quen thuộc của mình: “Hoa Lý Phúc, vậy những việc bạn đã sắp xếp này…” Anh ta dừng lại, chỉ vào các kệ hàng xung quanh, “mọi người sống ở đây đều biết chứ?”

Hoa Lý Phúc lắc đầu: “Họ biết rằng chúng tôi là người chuẩn bị những đồ phẩm này, nhưng không biết cụ thể số lượng và địa điểm lưu trữ. Có vài kho bãi hoang này, và kho này nằm ở nơi hẻo lánh nhất; xung quanh không có nhà ở hay cơ sở giải trí nào cả, gần như không ai sẽ đến đây. Ngay cả khi có người đến, họ cũng không thể vào được.”

“Còn những cái hộp đựng đồ và xe tải ở tầng dưới thì không thể để lộ được. Không phải tôi keo kiệt, mà là nếu quá nhiều người biết về chúng, họ sẽ vì sợ hãi trước zombie mà tranh giành đồ đạc, đặc biệt là xe tải. Dù sao thì, trong lúc như này, ai cũng muốn tìm một nơi an toàn để trú ẩn mà… Tốt hơn hết là đừng coi đại đa số mọi người là những người thông minh.”

“Nếu bị phát hiện, không chỉ sẽ gây ra hỗn loạn và thu hút đám zombie đến, khiến Khu vực 13 sớm bị chiếm đóng, mà tất cả những công sức chuẩn bị của tôi cũng sẽ tan thành mây khói. Thực ra, những người này có thể sống lâu, và lượng đồ phẩm chúng tôi tích trữ cũng đủ dùng trong thời gian dài… Nếu thông tin này bị tiết lộ, Khu vực 13 sẽ sớm gặp nguy hiểm.”

Anh ta ngước nhìn A Nhân, giọng nói đầy ý nghĩa: “Đừng bao giờ đánh cược vào bản chất con người.”

A Nhân gật đầu: “Tôi hiểu.”

Anh ta không thể không thừa nhận rằng Hoa Lý Phúc thực sự rất tỉ mỉ trong mọi việc. Dù không có Pi khuyên nhủ, anh ta cũng có thể nghĩ ra rằng Khu vực 13 không thích hợp để sử dụng các biện pháp cảnh báo trực quan. Anh nhìn người đàn ông bên cạnh mình và nghĩ: (Chỉ là… anh chàng này hơi bướng bỉnh một chút thôi.)

Nhìn những người đang bận rộn và căn kho đã được chuẩn bị đầy đủ trước mắt, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên. Những người này thực sự

A Rèn nhìn Hua Lý Phúc và hỏi: “Tại sao anh phải làm đến mức này? Ngoài những người em này ra, những người khác ở đây chắc hẳn không liên quan gì đến anh chứ?”

Hua Lý Phúc tựa người về phía sau, đặt hai tay lên tay vịn ghế, đồng thời nhắm mắt lại: “Có một câu nói rằng, càng có nhiều quyền lực thì trách nhiệm cũng sẽ càng lớn. Hơn nữa, hầu hết gia đình và bạn bè của các em đều sống ở đây. Là người đứng đầu, làm sao tôi có thể để mặc họ được?”

Anh mở mắt, nhìn A Rèn với ánh mắt đầy ý nghĩa. A Rèn không hiểu được ánh mắt đó. Lúc này, một người đàn ông tiến lên và cúi đầu nói: “Báo cáo người đứng đầu, mọi người đã đến đủ rồi. Những ai không thể đến đã kích hoạt chức năng trò chuyện qua video.”

“Được.” Hua Lý Phúc khoanh tay, đứng dậy một cách lười biếng. Đôi chân cao ráo của anh khiến anh trông giống như một con búp bê BJD siêu đẹp, và loại đó thường có giá cả rất đắt đỏ.

A Rèn đã xem Kim Chi chơi với con búp bê đó một thời gian, nhưng anh không hiểu tại sao một con búp bê lại có thể đắt đến thế – giá của nó có thể sánh ngang với nửa số nhà trong thị trấn nhỏ này. Tuy nhiên, miễn là cô bé chơi vui vẻ là được.

Hua Lý Phúc mở mắt, nhìn chăm chú vào những người thanh niên đứng trước mặt mình; A Rèn cũng đứng bên cạnh anh. “Chắc mọi người đều biết lý do tại sao tôi gọi các bạn đến đây rồi, phải không? Các bạn cũng đã nói chuyện với nhau về việc này trong nhóm.”

Trả lời anh chỉ là một khoảng im lặng kéo dài gần một phút. Người đàn ông đó cúi đầu xuống, không dám nhìn vào biểu cảm của mọi người. Vẻ đau lòng và không nỡ rời xa của những người anh em khiến anh ta cũng cảm thấy buồn bã; anh cũng giống họ, không muốn người đứng đầu của mình rời đi.

Một chàng trai trẻ tuổi bước lên, nói trong nước mắt: “Người đứng đầu, thật sự anh không cần chúng tôi nữa à?”

Hua Lý Phúc nhẹ nhàng gõ đầu cậu ta và lắc đầu: “Sao lại nghĩ như vậy chứ? Tôi có chuyện cần phải đi một thời gian… Có lẽ các bạn sẽ không tin, nhưng đó thực sự là lý do cá nhân của tôi.”

Anh kéo A Rèn lại gần mình. Chàng trai trẻ ngạc nhiên nháy mắt, không ngờ mình lại được đối diện trực tiếp với những người này. Hua Lý Phúc tiếp tục nói: “Trong thời gian tôi đi vắng, A Rèn sẽ tạm thời thay thế tôi. Mọi người đã thấy trình độ của cậu ấy rồi đấy.”

Có người lẩm bẩm phản đối: “Nhưng người đứng đầu ơi, chúng tôi không muốn anh đi… Bên ngoài bây giờ quá nguy hiểm

Liệu anh ta có phải là kiểu người sẵn lòng bỏ rơi chúng ta mà không quan tâm đến gì cả không? Thật xấu hổ… Ngay cả ông trùm của mình cũng không tin vào các bạn nữa.”

Anh ta bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào những người đàn ông kia – những người mà ánh mắt họ lấp lánh như những hạt thủy tinh: “Nhìn cái dáng vẻ của các người bây giờ đi… Có giống người không hả? Mất ông trùm rồi các người không thể sống tiếp được sao? Là đàn ông mà lại không biết chiến đấu à? Hay là các người cần người khác dìu dắt mới đi được à? Các người còn như những đứa trẻ hai tuổi, vẫn đang bú sữa mẹ sao?”

“Hãy tỉnh táo lên đi! Các người phải bảo vệ khu vực này cho ông trùm. Nếu khi ông trùm không có mặt mà xảy ra chuyện gì đó ở khu vực Thirteen, thì không ai trong số các người xứng đáng với sự nuôi dưỡng và tin tưởng mà ông trùm đã dành cho các người đâu! Là đàn ông, hãy thể hiện sự trách nhiệm của mình đi… Đừng cứ như những đứa trẻ cần sữa mẹ vậy… Tôi thấy các người thật là xấu hổ!”

Sau tràng mắng mỏ gay gắt đó, nhóm người đàn ông kia đều im lặng. A Rèn và Hoa Ly Phú nhìn nhau, anh ta nhướng mày; không ngờ rằng “Con nhím” này lại hữu ích đến thế… Chỉ vài câu nói thôi mà đã khiến những người đàn ông đang tỏ ra bất mãn kia im bặt ngay lập tức.

Hoa Ly Phú vỗ vai anh ta, A Rèn gật đầu đồng ý… Anh ta không lừa mình đâu; có “Con nhím” ở bên cạnh, có lẽ họ thực sự có thể chăm sóc tốt khu vực Thirteen.

Để thể hiện sự thành thật của mình, anh ta cũng bước lên một bước… Dù sao thì, nếu cứ luôn ẩn sau người khác, thì họ thực sự sẽ trở thành những đứa trẻ cần sữa mẹ, như Con nhím vừa nói đấy.