Ngày thứ ba, vào lúc 10 giờ sáng, Con nhím đã đến hội trường. Anh ta chờ đợi khoảng nửa tiếng; khu vực nghỉ ngơi của anh ta được để lại đầy tàn thuốc, đặc biệt là xung quanh các chiếc ghế. Khách sạn nhỏ này không trang bị máy lọc không khí đắt tiền, nên toàn bộ tầng một của khách sạn đều chìm trong mùi khói tanh. Nhân viên lễ tân không thể chịu đựng được nữa, liền nhăn mày dữ tợn và gọi điện cho Phương Nhiên – người mà Con nhím đang chờ đợi.

Khoảng 11 giờ, Phương Nhiên và Tiêu Thùy cuối cùng cũng xuống dưới. Tiêu Thùy vẫn mặc bộ đồ mà cô ấy vừa cắt tóc ngắn trên đảo; đôi chân trắng muốt, thon dài của cô khiến Con nhím phải ngước mắt nhìn. Cô ấy hoàn toàn không để ý đến những tàn thuốc rơi trên thảm cỏ, suýt nữa gây ra một vụ hỏa hoạn. May mắn thay, Phương Nhiên nhanh trí lấy chiếc bình chữa cháy treo trên tường và kịp thời dập tắt ngọn lửa.

Nhân viên lễ tân nhìn họ với ánh mắt căm ghét, định tính việc hoàn tiền cho họ, nhưng khi nghe Phương Nhiên nói rằng họ vẫn muốn ở lại thêm một thời gian nữa, khuôn mặt cô ta lập tức tái nhợt. Cô ta cảm thấy như hai vị thần hung dữ đã đến khách sạn này, cùng với một “trợ thủ đáng ghét” nào đó…

Sau khi rời khách sạn, Con nhím định đưa Phương Nhiên và Tiêu Thùy đi ăn trưa, nhưng Phương Nhiên từ chối.

“Sau khi ăn trưa, chúng ta lại phải chờ thêm một hoặc hai giờ mới có thể bắt đầu trận đấu. Hãy đưa tôi đến đó ngay bây giờ đi; tôi vừa ăn sáng lúc hơn 8 giờ sáng, bây giờ là lúc thích hợp để vận động.”

Tiêu Thùy vuốt ve cái bụng vẫn còn hơi phồng của mình, cười ngượng ngùng và nói: “Anh dậy sớm thật đấy… Tôi thì chỉ ăn sáng vào khoảng sau 10 giờ thôi.”

Con nhím gãi đầu nhìn Tiêu Thùy, rồi vội vàng quay mặt đi: “Các cô gái ngủ đủ giấc thì da sẽ đẹp hơn; dậy quá sớm sẽ dễ bị lão hóa đấy… Việc thích ngủ nướng thì rất tốt!”

Phương Nhiên và Tiêu Thùy đồng loạt quay đầu nhìn anh ta. Nếu người nói những lời này là một người quen, chắc chắn Phương Nhiên đã đá anh ta một cú vào mông rồi. Con nhím nhìn thấy góc tai anh ta đỏ bừng, và trong lòng thầm an ủi anh ta: “Thôi kệ… Chắc là hormone trong cơ thể anh ta đã làm cho anh ta quên mất những gì mình vừa nói… Đơn độc thật đấy…”

Trong lòng, Phương Nhiên đã vẽ một dấu thánh giá và lặng lẽ tránh xa Con nhím.

Tiêu Thùy, dù cảm thấy bị xúc phạm, vẫn cười tươi, trông rất bình tĩnh… Nhưng dưới lớp tóc che

Bầu khí tỏa ra từ người cô gái khiến A Rèn lại lùi lại một bước nữa. Con nhím vốn không hề để ý gì đột nhiên cảm thấy lạnh buốt ở phía sau đầu, nó hoài nghi nhìn quanh và hỏi: “Kỳ lạ thật, mới vào mùa thu mà sao đã có gió lạnh rồi, các bạn có cảm thấy không? Gió này làm cho phần sau đầu tôi lạnh thấu xương.”

A Rèn tiếp tục lùi lại thêm một bước nữa.

“Gió hôm nay thực sự kỳ lạ quá… Cô gái này, sao không về mặc thêm quần áo đi? Cô mặc quá ít rồi, cẩn thận bị cảm lạnh đấy; đôi chân đẹp như vậy mà bị hỏng thì thật là đáng tiếc.”

Tiểu Tháo Ruǐ: “Tôi có thể ‘hủy hoại’ anh ngay bây giờ đấy!”

Con nhím vẫn tiếp tục nói không ngừng, thấy Tiểu Tháo Ruǐ dường như sắp nổi giận, thiếu niên liền vội vàng ngăn nó lại: “À…”

Anh ta nhìn con nhím và hỏi: “Hôm nay anh ngồi ở đây từ sớm thế, là ông trùm của các bạn sai anh canh giám tôi à?”

Con nhím lẩm bẩm một tiếng, rồi liếc nhìn A Rèn: “Nghĩ nhiều rồi đấy… Đừng quên, bây giờ anh đang ở trên lãnh địa của chúng tôi; mọi hành động của anh đều bị ông trùm biết hết mà.”

Chưa kịp cho A Rèn hỏi gì thêm, nó đã giơ cây gậy bóng chày lên và chỉ vào những người đi qua: “Thấy chưa? Những người này trông có vẻ như không liên quan gì đến chuyện này, bình thường chẳng ai để ý đến anh đâu… Nhưng họ đều là những người do ông trùm cử đến. Những người sống ở đây trước đây đã được ông trùm bảo vệ; bây giờ trong tình huống khủng hoảng như thế này, họ chỉ có thể sống sót nhờ vào chúng tôi mà thôi.”

“Theo thời gian, ở Khu vực 13 này, mặc dù những người bình thường này ban đầu không dám nói chuyện với chúng tôi, nhưng họ cũng cố gắng làm hài lòng và chăm sóc chúng tôi. Như trong sự việc hôm nay, nếu sáng nay anh dám bỏ trốn, người phụ nữ ở quầy lễ tân kia lập tức sẽ thông báo cho chúng tôi ngay.”

Tiểu Tháo Ruǐ hạ mí mắt xuống và lẩm bẩm: “Không lạ gì cái ghế sofa kia lại bị nung cháy thành lỗ… Hóa ra người phụ nữ đó không hề nói gì về việc bồi thường… Tôi cứ tưởng cô ấy sợ uy quyền của họ thôi…”

(Aha, hóa ra chúng ta đã rơi vào “tổ nhện” rồi…)

A Rèn nhìn cây gậy trong tay con nhím và hỏi: “Vậy là gần đây chính các bạn là người duy trì trật tự ở đây, săn bắt những con zombie lang thang, tuần tra hàng ngày và tìm cách bổ sung vật tư, đồng thời liên lạc với chính phủ phải không?”

Con nhím nghe vậy liền tự hào ngẩng cao đầu lên, bước đi của nó trở nên oai vệ hơn: “Dĩ nhiên rồi! Nếu

“Vậy thì hôm nay…”

Chưa kịp nói hết, Lông Nhím bỗng quay người lại, dùng gậy bóng chày đẩy vào ngực A Rèn, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Ngoài ra, tôi khuyên bạn tốt nhất đừng nghĩ rằng việc ông ấy cười với bạn và tỏ ra tốt bụng là vì muốn tôi đến dẫn đường cho bạn – bạn hoàn toàn không hiểu gì về ông ấy cả. Đừng ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ vì ông ấy cười với bạn một chút thôi là đã là người tốt.”

Tiêu Thùy giật mình, chớp mắt: …Nhưng sao lại có người nói xấu ông chủ của mình như vậy được?

Lông Nhím không ngần ngại tiếp tục: “Đối với ông chủ, Bí Bí giống như em trai ruột vậy; trong khu vực này, không ai dám động đến cậu ấy. Tối hôm đó bạn đã đánh Bí Bí, chắc chắn ông chủ sẽ tìm bạn để tính sổ… Nhưng bạn lại bỏ chạy ngay lập tức, thậm chí còn mang theo cái gã lính đặc biệt phiền phức đó nữa. Bây giờ khi lính đặc biệt không còn bên bạn, mà bạn lại một mình cùng một cô gái yếu đuối như vậy, các bạn nên cẩn thận hơn mới đúng.”

“Cảm ơn.” Tiêu Thùy ngạc nhiên nói, cô không ngờ người đàn ông trông hung dữ này lại có lòng tốt đến thế.

Lông Nhím liếc nhìn Tiêu Thùy một cái rồi quay đi, vẫy tay: “Không cần cảm ơn tôi đâu… Tôi chỉ không muốn cô gái yếu đuối như bạn gặp phải chuyện gì đó thôi. Bí Bí là đứa con mà ông chủ nhặt về từ khi nó mới sáu, bảy tuổi và nuôi dưỡng nó lớn lên… Mối quan hệ giữa hai người ấy còn thân thiết hơn anh em ruột nữa. Vậy mà đứa con mà mình tự nuôi dưỡng lại bị người khác giết chết… Làm sao ông chủ có thể không trả thù được?”

“Hiện tại thì ông ấy có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng ông ấy đã căm ghét đến mức không thể kiểm soát được rồi… Làm sao ông ấy có thể tốt bụng đến mức cử tôi đến dẫn đường cho bạn chứ? Bạn nghĩ ông chủ là người tốt à? Trong những ngày bạn ở đây, nếu ông ấy không sai khiến những đứa trẻ kia gây rối cho bạn, khiến bạn phiền lòng, thì đó đã là dấu hiệu ông ấy đang bình tĩnh rồi đấy.”

“Theo tính cách của ông chủ, trên đường bạn đi, chắc chắn sẽ có những trở ngại được cố tình đặt ra để khiến bạn phải đi vòng xa. Ông chủ không hay nói nhiều lời… Nếu ông ấy muốn loại bỏ bạn, ông ấy sẽ tra tấn bạn trước… Giống như một con mèo đối với con chuột vậy. Nếu hôm nay tôi không đến đây, bạn sẽ phải đi vòng quanh đây cả ngày, phải đối mặt với lũ zombie trước khi tìm được đường về… Có thể bạn còn bị chúng cắn nữa… Chỉ đến tối thì bạn mới có thể tự mình tìm được đường về.”

“Thật là một con quỷ đáng sợ! Dù ngoại hình của nó rất nổi bật…” Xiao Rui lẩm bẩm trong lòng, cơ thể không khỏi run rẩy. Khi Con Nhím vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng, cô kéo tay áo khoác của A Rèn và hỏi nhỏ: “Nó kể những chuyện này cho chúng ta nghe, liệu nó có sợ anh ta làm điều gì xấu hay bỏ trốn không?”

A Rèn cười thoải mái, nghiêng đầu lại và trả lời: “Nó cố ý nói những điều đó để cảnh báo tôi đừng bỏ trốn. Nếu không tin, hãy nhìn xung quanh xem.”

Anh dừng lại, liếc nhìn xung quanh; Xiao Rui cũng làm theo và mới nhận ra rằng mọi người xung quanh đều đang giả vờ nhìn chằm chằm vào họ. Những ánh mắt đó như những chiếc đinh cứng, khiến Xiao Rui cảm thấy rất khó chịu; cô siết chặt lấy tay áo khoác của A Rèn.

A Rèn vỗ nhẹ vào cánh tay cô, an ủi: “Dù sao thì xung quanh đây đều là những người đang theo dõi chúng ta mà.”

Xiao Rui hạ mí mắt xuống, nuốt nước bọt; cô cảm thấy đầu mình như đang bị hàng loạt cây kim đâm vào, thực sự rất khó chịu. Thậm chí ý chí của cô cũng bắt đầu lung lay: “Thật là đáng sợ… Cảm giác như chúng ta đang bị bán đến một ngôi làng hẻo lánh, nơi mà người dân sống rất đoàn kết.”

A Rèn vuốt ve đầu cô, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “So sánh đó khá chính xác đấy. Nhưng đừng lo, miễn là em quyết định theo tôi, tôi sẽ không để chúng ta rơi vào tình huống đó đâu. Mặc dù kẻ đó trông rất tự tin, nhưng em đã nói rồi đấy—tôi hoàn toàn có khả năng thắng.”

Xiao Rui nhẹ nhàng kéo tay áo khoác của anh, để anh nhìn mình. Cô ngẩng đầu lên; đôi mắt màu xanh da trời của cô lấp lánh những tia sáng trắng, rực rỡ và quyến rũ. Nhưng trong mắt A Rèn, Xiao Rui lúc này giống như một đứa trẻ cần được bảo vệ hơn.

Xiao Rui gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi! Em tin anh, người đội trưởng đáng tin cậy của em.”

Con Nhím, người vẫn đang đi phía trước, bất ngờ quay đầu lại; Xiao Rui vội vàng buông tay áo A Rèn và lùi lại một bước để tạo khoảng cách giữa hai người. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, nhưng ánh mắt trực tiếp của Con Nhím khiến cô cảm thấy bất an một cách vô cớ.

Con Nhím chỉ vào mình, đầu nó ngửa cao lên, lắc lư nhẹ nhàng, trông giống như đầu một con rối được gắn trên lò xo, tỏ ra rất tự hào: “Chính tôi, vì thấy hai bạn thật đáng thương, bị cuốn vào chuyện này một cách vô lý… Thành thật mà nói, thằng nhóc kia được anh trai cưng chiều quá mức, thực sự cần được dạy dỗ. Và nếu các bạn

Nói thật ra, mọi người đều không ngốc đâu; chúng tôi đều hiểu rõ tình hình. Chỉ là bỗng nhiên mất đi một người anh em thân thiết như vậy… Anh ấy còn là người nhỏ tuổi nhất trong chúng ta, và mọi người đều chiều chuộng anh ấy như đang nuôi một đứa em trai nhỏ vậy. Thêm vào đó, lúc này zombie đang hoành hành khắp nơi; ai trong chúng tôi cũng đang tức giận, nhất là ông trùm… Đó là người mà ông ấy đã nuôi dưỡng suốt hơn mười năm. Nhóc con, số bạn không may mắn lắm đâu… Lát nữa hãy cẩn thận một chút; ông trùm có thể sẽ không khoan dung với bạn đâu.

Anh ta quan tâm đến mình một cách kỳ lạ; trông có vẻ như đang giả vờ là người lớn, nhưng đôi lông mày lại luôn nhíu chặt lại… Trông thật buồn cười và đáng yêu… A Rèn không nhịn được mà mỉm cười.

A Rèn hỏi Châu Chấu: “Vậy thì tôi xin cảm ơn anh Châu Chấu vì đã quan tâm đến tôi… Nhưng tôi thực sự tò mò: Nếu ông trùm là người hung ác như vậy, tại sao tôi lại có thể đi qua mọi thứ một cách an toàn như vậy? Tối hôm qua và tối hôm kia, tôi cũng không hề gặp phải bất cứ điều gì phiền toái đâu?”

Châu Chấu giơ tay lên, nhắm mắt lại, siết chặt lòng bàn tay mình và liếc nhìn A Rèn: “À, không cần phải cảm ơn đâu… Sau này nếu bạn còn sống sót, chỉ cần mời tôi ăn một bữa là được rồi. Còn về câu hỏi của bạn… Bạn có thực sự muốn bị quấy rối không? Bạn là người thích bị đối xử tệ bạc à?”

A Rèn cảm thấy hơi bối rối… Thằng nhóc này thật sự không biết nói chuyện như thế nào…

Không hề hay biết điều đó, Châu Chấu đeo gậy bóng chày lên vai và nói với A Rèn: “Bởi vì ngày hôm đó khi bạn gặp ông trùm, bạn đã cư xử một cách ngoan ngoãn, tự giác hạ mình xuống, điều đó khiến ông ấy rất hài lòng… Và thực ra, ông ấy biết rằng bạn vô tội. Nhớ nhé, ông trùm rất dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc… Hãy thông minh một chút; điều đó sẽ không có hại gì cho bạn đâu.”

A Rèn gật đầu và lặng lẽ ghi nhớ lời nói đó.