“Ở đây, lớp phấn nền của bạn hơi dày quá; tôi đoán là có vết thương ẩn chứa ở đây.”

Kim Chi chỉ vào khóe miệng mình. Mei Zi ngạc nhiên, cô vội vàng che khuất khóe miệng lại – quả thực có một vết thương ở đó, do vị đại sứ cắn vào mỗi tối.

Kim Chi tiếp tục nói: “Thế nào, bạn muốn rời khỏi nơi này không? Hãy tận dụng lúc thế giới đang trong hỗn loạn này, khi chúng tôi sẵn lòng đưa bạn đi. Đừng lo, chúng tôi sẽ không làm hại bạn đâu… Tôi là fan của bạn mà.”

Cô chưa bao giờ hối tiếc về quyết định ngày hôm đó; sự dũng cảm ấy đã mang lại cho cô sự tự do đã lâu không có. Nhưng cô đã không chống lại được sự cám dỗ, và một lần nữa, cô đã giao bản thân mình cho kẻ sứ đồ của ác quỷ đó.

Người già ở quê nhà từng nói rằng, những ai thực hiện các giao dịch với ác quỷ và những kẻ sứ đồ của nó sẽ không được thiên đường chào đón, bởi vì bóng tối có những quy tắc riêng… Linh hồn của những người đó thực ra đã bị bán cho ác quỷ ngay từ khoảnh khắc giao dịch được thực hiện.

Thiên đàng không cần những kẻ phản bội… Nhưng Mei Zi đã tự mình giết chết con chim Thiên Đường – sinh vật gây ra cái chết cho những kẻ sa ngã… Chúa sẽ thương xót những chiến binh dũng cảm như cô.

Chiếc dải buộc tóc đầy viên ngọc trôi dần xa theo dòng sóng biển… Chiến binh ấy đã kéo theo con chim Thiên Đường xuống đáy biển… Người yêu dấu của anh, khi em từ bỏ những thứ hào nhoáng không thuộc về mình, em sẽ nhận được vẻ đẹp chân thực nhất và sự tự do mà em luôn mong đợi…

Đúng lúc mọi người đang mải mê suy nghĩ về Mei Zi, bỗng nhiên trên boong tàu vang lên những tiếng cười kinh hoàng… A Rèn ngước đầu lên và thấy Bona bước ra từ phòng thuyền trưởng, được các thủy thủ vây quanh… Bona trước tiên cười chế giễu anh, sau đó bước đi… Tiếp theo là Lão Hổ xuất hiện, ông ta ôm lấy một cô gái mặc váy trắng…

A Rèn ngậm thở… Vài giây sau, Lão Hổ lạnh lùng ném cô gái xuống biển… Cô ấy giống như một cô dâu bị bỏ rơi… Váy cô bay lượn trên mặt nước, tạo thành một bông hoa trắng tinh khôi… Nhưng trên bông hoa ấy, máu đang từ từ lan rộng ra, nhuộm đỏ chiếc váy của cô… Mái tóc đen mượt của cô lay động theo gió, như thể đang chia tay A Rèn lần cuối cùng… Cô gái ấy đã không thể mở mắt được nữa…

“Plung!”

Cô gái rơi xuống nước, tạo nên những vệt sóng lớn… A Rèn bị dính ướt hoàn toàn…

“Được rồi, chúng ta nên chuẩn bị lên đường thôi… Đây quả là món ngon để nuôi cá mập… Hy vọng chúng sẽ thích thú…” Bona

Tiếng khóc của A Rèn vang lên liên hồi từ cổ họng anh; ban đầu, tiếng khóc ấy chậm rãi như một cuộn băng ghi âm bị kẹt, nhưng khi Kim Chi bị dòng nước đẩy lại gần hơn, hơi thở của A Rèn ngày càng trở nên gấp gáp hơn. Anh vùng vẫy trong nước một cách điên cuồng; Lỗ Khính Thiên trên chiếc phao lo sợ rằng anh sẽ làm điều gì đó tự tử giống như Mêi Tử, vì vậy đã vội vàng nắm lấy eo anh. A Rèn chỉ có thể cố gắng vung tay mạnh mẽ trong nước.

Anh không rời mắt khỏi Kim Chi; hơi thở của mình càng lúc càng trở nên gấp gáp cho đến khi cuối cùng anh cũng kéo được cô bé lên khỏi mặt nước. A Rèn nhìn cô bé một cách hoảng loạn, cố gắng ép nước ra khỏi ngực cô, hy vọng rằng mỗi giây trôi qua, cô bé sẽ mở mắt… Nhưng niềm hy vọng trong mắt anh dần tàn biến sau những nỗ lực vô ích ấy.

Cô ấy đã chết… Thật sự là chết rồi.

A Rèn buộc phải chấp nhận sự thật này; anh ôm lấy thân thể lạnh lẽo của cô vào lòng, nhưng hơi ấm của anh không thể làm ấm lại cô được nữa. Tiếng khóc của chàng trai trẻ dần trở nên không thể kiểm soát được. Lỗ Khính Thiên luôn lo lắng ôm lấy anh, sợ rằng anh sẽ làm điều gì đó tự tử… A Rèn ôm lấy Kim Chi; cái lạnh lẽo từ cơ thể cô gần như làm đóng băng trái tim và suy nghĩ của anh.

Những người chứng kiến toàn bộ sự việc đều thì thầm với nhau; họ biết rằng người đã cứu họ không phải là chàng trai trẻ này, mà chính là cô gái trong vòng tay anh – người đã từ bỏ cơ hội sống quý giá của mình vì họ.

Người ta nói rằng cô gái tốt bụng này chính là cô chủ nhỏ của gia đình Hạ Hầu; gia đình Hạ Hầu chắc chắn sẽ rất đau lòng… Người ta cũng nói rằng cô ấy là thiếu nữ duy nhất trong gia đình; tiền bạc và quyền lực được coi như con đường dẫn đến thành công của cô… Tương lai của cô lẽ ra phải rực rỡ như một ngôi sao sáng chói trên đỉnh kim tự tháp… Nhưng bây giờ, ngôi sao lấp lánh ấy đã đáng thương bi thảm rơi xuống nơi này…

Tiếng khóc thảm thiết của A Rèn trở thành bản nhạc bi thương nhất trên mặt biển… Anh càng khóc to, Bona trên thuyền càng cảm thấy vui sướng… Đôi tay của Kim Chi lặng lẽ treo xuống từ vòng tay anh, cảnh tượng ấy khiến mọi người trên chiếc phao cảm thấy đau lòng.

Họ cảm thấy xấu hổ… Khi thử thách sinh tử ập đến, cô gái dường như yếu đuối này lại cao thượng hơn tất cả mọi người… Họ vốn rất ích kỷ, luôn nghĩ đến bản thân mình, và còn luôn thúc giục chàng trai trẻ bỏ rơi cô ấy để chọn phe họ… Nhưng cô

Cậu bé tức giận đến nỗi lớn tiếng thề rằng: “Garcia, ngươi nhất định phải trả giá cho cái chết của cô ấy!”

Trên thang dây, Bona vẫy tay, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô, đôi mắt khép lại rồi mở ra; kính áp tròng tự động phóng đại hình ảnh, và Ah Rèn đã dịch được những gì cô ấy muốn nói: “Tôi sẽ quay lại.”

Chiếc bè cao su từ từ tiến gần hòn đảo. Trái ngược với niềm hào hứng của mọi người, cậu bé cúi đầu, ánh mắt trống rỗng khi nhìn thi thể Kim Chi dần chìm xuống biển… Chỉ có đại dương bao la mới xứng đáng làm quan tài cho cô ấy. Cậu luôn tin rằng, nếu cô ấy chết ở đây, thì cô ấy sẽ tái sinh ở đây. Kiếp sau, cậu mong cô ấy sẽ trở thành một con chim biển màu trắng tinh khôi – loài chim có thể bay tự do, không bị ràng buộc bởi những lá thư gia đình từ nhà Hạ Hầu hay những rắc rối phức tạp của thế gian này… Khi được tự do, cô ấy sẽ hạnh phúc hơn nhiều.

Người yêu đã rời đi, mang theo cả trái tim và niềm đam mê của anh. Nhìn ra biển trống vắng, Ah Rèn cảm thấy lòng mình cũng trống rỗng; chỉ còn lại những giọt nước mắt buồn bã và những ký ức vang vọng mãi trong đầu.

“Nếu không thích cái tên đó, thì sau này cậu cứ gọi mình là Phương Rèn đi… Nghe có vẻ nam tính hơn nhiều đấy!”

“Kẻ lười biếng, nhanh dậy đi xem chiếc váy này thế nào?”

“Đây là món quà sinh nhật 18 tuổi dành cho em… Và cũng để chúc mừng em đã giành chiến thắng trong cuộc thi! Con chó nhỏ của mẹ chắc chắn sẽ thắng… Mẹ tin vào em!”

“Đừng từ bỏ lòng trắc ẩn.”

Bầu không khí trên biển quá u ám… Không ai biết ai đã bắt đầu hát một giai điệu… Đó chính là bản “Lễ cưới trong mơ”. Trước mắt Ah Rèn, hình ảnh ấy dần hiện ra: cô ấy đứng dậy trên mặt nước biển, bộ váy trắng tinh khôi của cô biến thành chiếc váy cưới; khuôn mặt cô rạng rỡ, ôm đầy hoa tươi đang chạy về phía anh… Và không biết từ khi nào, bộ đồ của anh cũng đã trở thành bộ vest trắng tinh khôi… Anh dang tay ra, lặng lẽ chờ đợi cô ấy đến… Hạnh phúc tràn ngập trong lòng anh, biến thành nụ cười không thể xóa nhòa trên môi… Trên ngực họ đều đeo những bông hoa màu trắng tinh khôi giống hệt nhau… Đó là biểu tượng cho một cặp đôi mới cưới ở Đông Cộng Hòa… Biểu tượng cho sự gắn bó bền chặt giữa hai người, cho đến khi tóc họ bạc đi…

Nhưng… tóc chúng ta vẫn chưa hề bạc… Tôi thậm chí còn chưa kịp thổ lộ tình cảm với em… Em đã rời bỏ tôi trước… Nước mắt lại một lần nữa trào ra từ đôi mắt

A Rèn xoa xát sợi dây trắng buộc quanh cổ tay mình – vật đã được tháo ra từ cổ tay Kim Chi – và lẩm bẩm trong trạng thái mơ hồ: “Anh Lỗ, ngôi sao của em đã rơi xuống… Em không thể bảo vệ được ngôi sao chính của mình.”

Lỗ Khánh Thiên nhìn ra biển nơi thi thể Kim Chi đã không còn hiện diện, và anh an ủi A Rèn bằng giọng trầm ấm: “Không phải em không bảo vệ được cô ấy… Mà là cô ấy đã thua trước cái hố đen khủng khiếp kia. A Rèn, liệu em có muốn tự mình lao vào cái hố đen ấy để tan thành mảnh vụn, trong khi nó vẫn yên bình không hề hấn gì, hay em sẽ tuân theo di nguyện cuối cùng của cô ấy, làm điều mà cô ấy đã giao phó?”

Một khoảng lặng kéo dài… Chỉ có tiếng gió biển thổi mạnh vào mặt nước, như thể nó cũng đang tỏ ra bất mãn trước sự ra đi của Kim Chi. Nghe tiếng sóng rít rà, A Rèn thì thầm: “Em sẽ làm theo lời dặn của cô ấy trước… Sau này, khi mạnh mẽ hơn, em sẽ tự mình đi tính sổ với Garcia… Em nhất định sẽ khiến cô ta phải trả giá cho sự tàn nhẫn của mình hôm nay!”

Lỗ Khánh Thiên lại vỗ nhẹ vai A Rèn: “Tốt lắm, cậu bé… Anh sẽ dạy cậu một số thứ, đảm bảo rằng cậu sẽ mạnh mẽ hơn bây giờ.”

A Rèn hít một hơi thật sâu, lắc đầu và trong ánh mắt anh, có một tia sáng mong manh hiện lên: “Xin anh hãy giúp đỡ em… Việc đầu tiên em cần làm bây giờ…”

Anh quay đầu nhìn về phía hòn đảo phía sau… Sợi dây trắng trên cổ tay anh đang bay theo làn gió, như thể đó là chỉ dẫn từ Kim Chi: “Hãy đi tìm chị gái mình.”

Lỗ Khánh Thiên vỗ nhẹ đầu A Rèn và trên khuôn mặt già nua của mình, lần đầu tiên xuất hiện một nụ cười dịu dàng: “Ngoài ra, còn có một điều quan trọng cần nói với em… Ngôi sao mãi mãi sẽ không bao giờ biến mất… Nó sẽ luôn tồn tại trong trái tim em.”

Anh ngẩng đầu nhìn theo hướng chiếc trực thăng đã rời đi, và với vẻ mặt đau buồn, anh cau mày: “Tiểu Hùng… Tại sao em lại phải làm như vậy? Làm sao em lại trở thành người như bây giờ? Em đã trải qua những gì vậy?”

A Rèn ôm lấy ngực mình… Sợi dây trắng trên cổ tay anh vẫn đung đưa theo gió… Ánh mắt anh vẫn đầy u sầu… Nhưng bây giờ, trái tim anh không còn trống rỗng nữa… Dù vẫn đau đớn, nhưng cô ấy vẫn sẽ tiếp tục ở bên anh theo một cách khác…

Anh nhìn sợi dây trên cổ tay mình và thì thầm: “Đúng không, cô gái nhỏ ơi?”

Người đang thổi kèn huýt sáo vẫn tiếp tục… Bản nhạc trở nên êm dịu và du dương hơn… A Rèn tháo chiếc băng đai và dây

Em là vì sao bất di bất dịch của anh, là lời hướng dẫn suốt đời anh… Điều này không liên quan gì đến sự sống hay cái chết; anh chỉ nghe theo tiếng gọi của trái tim mình mà thôi… Và trái tim anh thật nhỏ bé… Chỉ đủ chứa đựng em thôi.

A Rèn nhìn lại vùng ốc đảo xanh tươi phía sau mình, ánh mắt dần trở nên kiên định và mạnh mẽ: “Cô gái ơi, yên tâm đi… Rèn chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà cô giao cho, dù phải đánh đổi mạng sống cũng không từ.”

Nhìn thấy A Rèn đã bớt lo lắng hơn, Lỗ Khính Thiên đập nhẹ vào vai cậu: “Này cậu bé, cậu có biết tại sao cô gái kia luôn nhắc nhở cậu đừng từ bỏ lòng trắc ẩn không?”

A Rèn im lặng không trả lời. Lỗ Khính Thiên thở dài: “Theo tôi nghĩ, cô gái đó có tấm lòng rộng lớn, chắc chắn cô ấy đã nghĩ đến điều này…”

“Điều gì?”

Cuối cùng, A Rèn cũng rời mắt khỏi mặt biển trống trải. Lỗ Khính Thiên giải thích: “Hãy nghĩ xem… Nếu loài người từ bỏ lòng trắc ẩn, khi thảm họa này qua đi, điều chờ đợi chúng ta sẽ là một thảm họa khác… Cô gái kia chắc chắn đã nghĩ đến điều này, vì vậy mới luôn nhắc nhở cậu đừng từ bỏ lòng trắc ẩn…”

Anh đặt tay lên vai A Rèn, để mái tóc đỏ cứng cáp của cậu vuốt qua cánh tay mình: “Cô ấy rất tin tưởng vào cậu đấy! Đừng làm cô ấy thất vọng nhé…”

A Rèn cười một cách bất lực; cảm giác buồn bã dần trào dâng trong lòng: “Mình… chỉ là một kẻ yếu đuối, học sinh kém nhất của trường võ thuật thôi… Làm sao mình có thể được cô gái ấy coi trọng đến thế chứ? Mình chỉ là… một kẻ dám ao ước nhưng không dám thổ lộ tình cảm của mình mà thôi…”