Cậu bé nhận được báo cáo và vừa đọc vừa lắng nghe Y Ma giải thích nội dung bên trong: “Cuộc điều tra cho thấy tất cả các mặt hàng được sản xuất và nhập khẩu từ công quốc – những thứ có tiếp xúc trực tiếp với cơ thể con người, đặc biệt là các loại mỹ phẩm và thực phẩm, thậm chí một số loại quần áo – đều chứa một thành phần đặc biệt gây hại cho cơ thể. Tuy nhiên, tác động của nó rất chậm; chỉ khi thành phần này tích tụ trong cơ thể trong thời gian dài thì mới bắt đầu phát huy tác dụng.”

“Việc Darvin Agent được tung ra thị trường, bị độc quyền và có giá cao, cùng với làn sóng nhập khẩu các sản phẩm này, từ khi những người đầu tiên sử dụng nó bắt đầu uống thuốc cho đến khi họ qua đời một cách bình yên… tất cả đều là kết quả của một kế hoạch được thiết kế cẩn thận.”

“Làn sóng này kéo dài suốt hàng chục năm, khiến những người thường xuyên sử dụng các sản phẩm nhập khẩu từ công quốc bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu lão hóa do độc tố tích tụ trong cơ thể. Điều này cũng xảy ra với những đứa trẻ sinh ra từ những người này và những đứa trẻ thường xuyên tiếp xúc với các sản phẩm này. Ngược lại, những người đã sử dụng Darvin Agent thì lại hoàn toàn an toàn. Thêm vào đó, chiến lược quảng bá huyền bí mà công quốc sử dụng để đẩy mạnh việc bán sản phẩm này… có vẻ như đây chính là hành động đạo đức giả của những kẻ buôn bán không chân chính, phải không?”

A Rèn gật đầu: “Vì vậy, sau khi chúng ta áp dụng chính sách khép cửa và kiểm soát chặt chẽ thông quan, tình trạng lão hóa đã được cải thiện đáng kể…”

Y Ma tự hào ngẩng ngực lên, với vẻ mặt hạnh phúc như chim én bay đến vào mùa xuân: “Đã nói rồi đấy, phải tin tưởng vào tổ quốc mình!” Sau đó, ông lại trở nên nghiêm túc: “Nhưng không lâu sau khi chính sách khép cửa được ban hành, những người trong nhóm thứ hai sử dụng Darvin Agent bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu suy thoái nhẹ, ví dụ như bố mẹ tôi.”

Ông nhăn mày, ánh mắt trở nên u ám: “Tôi đã nhờ một số nhà nghiên cứu tiến hành điều tra bí mật và phát hiện ra rằng một thành phần trong Darvin Agent cần được kiềm chế bởi chính thành phần đặc biệt đó có trong các sản phẩm nhập khẩu từ công quốc. Lý do tại sao những người trong nhóm đầu tiên sử dụng thuốc không gặp phải vấn đề gì là bởi vì họ cũng là những người tham gia vào làn sóng nhập khẩu đó; họ vẫn tiếp tục sử dụng các sản phẩm nhập khẩu hàng ngày, và các độc tố này đã tự kiềm chế lẫn nhau, duy trì một sự cân bằng tinh tế trong cơ thể họ.”

“Nhưng sau khi chính sách khép cửa được ban hành, sự cân bằng đó bị phá vỡ, và một loại độc tố không còn bị kiềm chế nữa bắt đầu tàn phá cơ thể con người một cách tự do. Vì vậ

Anh nhìn con ngựa bằng ngọc, hỏi một cách thăm dò: “Những gì tôi đoán có đúng không?”

Con ngựa bằng ngọc nhắm mắt lại và thở dài: “Tôi cũng không chắc lắm. Nếu công quốc không công bố công thức đầy đủ, rất nhiều điều sẽ còn là bí ẩn; chúng ta chỉ có thể dựa vào những nghiên cứu và suy đoán ít ỏi mà thôi. Nhưng mỗi khi đạt được kết quả nghiên cứu, điều đó đồng nghĩa với việc phải hy sinh một phần sinh mạng của mình. Giá phải trả cho sự tiến bộ thật sự rất đau đớn… Khi nhìn lại, chúng ta sẽ thấy rằng mọi dấu chân mình đã để lại đều đẫm máu của người dân.”

Anh quay người và bước ra khỏi phòng trưng bày xác sống: “Dù có dùng hay không dùng loại thuốc Darwin, công quốc vẫn đang âm mưu tiêu diệt loài người – điều này không thể nào chối cãi được. Điều chúng ta cần biết nhất hiện nay là họ đang lên kế hoạch gì.”

Anh dừng bước lại, quay đầu lại, và một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt u ám của anh: “Nhưng tôi có một tin tốt cho bạn: nghiên cứu gen của chúng ta cũng đã đạt được kết quả. Cơ thể của các chiến binh gen có thể chống lại những độc tố kỳ lạ do công quốc sản xuất.”

“Chỉ là…” Anh buông xuôi mí mắt, hàng lông mi đen dày che khuất ánh sáng long lanh trong đôi mắt anh: “Chúng ta vẫn chưa thể chống lại loại virus biến đổi thành xác sống mới này. Lần này, virus này đang tấn công một cách mãnh liệt… Công quốc dường như đã quyết tâm ‘rửa sạch’ toàn bộ loài người. Không biết liệu những chiến binh gen này có thể đánh bại được họ hay không…”

Anh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; hàm răng sắc bén của anh dường như đã trở nên mờ nhạt đi. Đôi mắt từng lấp lánh giờ đây đầy sự mơ hồ: “Tương lai của Cộng hòa sẽ ra sao? Loài người sẽ trở thành như thế nào? Tất cả mọi người ở đây đều rất mơ hồ về tương lai… Nhưng chúng ta không thể dừng lại được. Phía sau chúng ta là toàn bộ chủng tộc loài người, thậm chí là cả hành tinh Xanh này… Chúng ta tuyệt đối không được từ bỏ!”

Người thanh niên với vẻ ngoài như ngọc siết chặt nắm đấm của mình… Lúc này, A Rèn bỗng cảm thấy rằng linh hồn của thiếu gia nhà Hạ Hầu cũng trở nên tinh khiết và đẹp đẽ như ngọc vậy. “Chiếc khiên của Cộng hòa cũng chính là chiếc khiên của toàn nhân loại. Trước khi thảm họa ập đến, chiếc khiên ấy phải kiên cường đứng ở phía trước, không được lùi bước!” Giọng nói trong trẻo và mạnh mẽ của Hạ Hầu Ngọc Ma vang vọng trong hành lang vắng vẻ, xuyên qua thời gian và không gian… A Rèn nghe thấy tiếng hét của vô số những linh hồn anh dũng đang hy sinh vì tương lai: “Phải sống sót!” “Phải cứ

Anh ta không tham lam, cũng không bao giờ có mong muốn tìm hiểu những bí mật rõ ràng là không nên biết đến.

Khi chiếc hộp nhỏ bay lên khỏi ngôi nhà tổ tiên, A Rèn nhìn ngắm dinh thự cổ kính của gia tộc Hạ Hầu và không khỏi cảm thán. Ngôi nhà rộng lớn ấy giờ đây gần như không còn ai sinh sống nữa; những người thân từng chiếm dụng một khu vườn và không chịu rời đi cũng đã dần dần chuyển đi sau khi được trang bị nhà ở mới nhờ sự giúp đỡ của ngựa ngọc. Những người ở lại không phải vì cố chấp, mà là vì họ muốn bảo vệ di sản văn hóa quý báu này.

Khi Kim Chi đưa anh ta đến đây, trong lúc trò chuyện với vài người thân còn ở lại, người đàn ông trong gia đình đó đã nói rằng những người giúp việc dù sao cũng là người ngoài, việc họ làm công việc có thể sẽ không chu đáo lắm; vì vậy, ngôi nhà tổ tiên vẫn cần có người trong gia đình canh gác. Họ sẵn lòng hy sinh, không ra ngoài nữa, mà chỉ ở lại để bảo vệ ngôi nhà.

Thế sự thay đổi thất thường, thiện ác lẫn lộn; cuộc đời con người chính là một vở kịch lớn, đầy niềm vui và nỗi buồn, thịnh suy luân phiên… Khi vở kịch kết thúc, chỉ còn lại tiếng thì thầm của trái tim và bản chất con người, tiếng hát của vô số linh hồn.

Ngày Kim Chi rời khỏi ngôi nhà, bà ấy đã nói: “Những người thuộc dòng họ Hạ Hầu mới chính là tài sản quý giá nhất của gia tộc này; ngôi nhà kia, nếu tính cả thì cũng chỉ là một nửa tài sản mà thôi. Chỉ cần còn người trong dòng họ, bất kỳ nơi nào họ từng đặt chân đến đều xứng đáng được ghi nhớ.”

Chiếc hộp nhỏ bay càng cao lên; ngôi nhà cổ kính được bao bọc bởi lớp kính giống như một món quà đắt giá được cẩn thận trưng bày trong cửa hàng quà tặng. Bỗng nhiên, A Rèn nhớ đến phòng thí nghiệm màu xanh biếc dưới đại dương và Đế quốc Gabin – cả hai đều được bao bọc bởi những lớp bảo vệ tương tự, nhưng dưới những lớp bảo vệ đó, lại xuất hiện những điều hoàn toàn trái ngược nhau về thiện và ác.

Dưới lòng thành phố thịnh vượng đang ẩn chứa những tội ác; trong khi đó, dưới những ngôi nhà cổ kính dường như bị bỏ hoang lại đang nuôi dưỡng những hạt giống của hy vọng. Ngôi nhà tổ tiên này giờ đây đã trở thành nơi thờ cúng của toàn bộ dòng họ Hạ Hầu; dưới lòng ngôi nhà thờ cúng ấy, những anh hùng đang được sinh ra… Thật là kỳ diệu! Giống như một bài thơ, giống như quả ngọt mà gia tộc Hạ Hầu đã gieo trồng suốt hàng nghìn năm để bảo vệ nền cộng hòa.

Gia tộc Hạ Hầu đang làm một việc vĩ đại…

Cậu bé mỉm cười.

Vừa trở về k

Không thể chống lại cách anh ta nũng nịu theo kiểu “anh hùng cứng rắn” đó được, A Rèn đồng ý. Sau khi báo cáo với lão gia và Ngựa Ngọc, anh ta cùng Châu Chấu lên chiếc xe ngựa mà họ đã đi trước đó.

Châu Chấu thoải mái tựa vào lan can bên hông xe, để làn gió nhẹ vuốt ve mái tóc mình; đôi mắt nó cũng nhắm lại vì sự dễ chịu. “Bos, trong khuôn viên nhà của gia tộc Hạ Hầu có nhiều ngôi nhà như vậy, tất cả đều do lão gia các bạn mua sao?”

A Rèn đang lái xe phía trước, nghe câu hỏi này liền quay đầu cười và trả lời: “Lão gia chỉ thừa kế gia tài khổng lồ này mà thôi. Những ngôi nhà ở đây đều là do tổ tiên của gia tộc Hạ Hầu thương lượng mua lại khi họ mới chuyển đến Thành Phố Bầu Trời. Một số người hầu trong khuôn viên này được thuê qua hình thức hợp tác từ đời này sang đời khác; phần lớn họ mua nhà từ chủ nhân của gia tộc Hạ Hầu với giá khá rẻ. Sau khi lão gia tiếp quản gia tộc, chúng tôi còn tặng thêm đồ nội thất cho những người hầu mua nhà – ngay cả những người hầu không tham gia hình thức hợp tác gia đình cũng được hưởng quyền lợi này, miễn là họ làm việc lâu dài ở đây.”

Châu Chấu thèm thuồng lẩm bẩm: “Thật tuyệt vời! Nhưng bos, bạn lại lái xe ngựa ra ngoài, không sợ nó chạy chậm quá sao?”

A Rèn nhướng mày: “Anh không nói là muốn đi dạo sao? Đây chính là cơ hội để cho anh em ngắm cảnh đẹp đấy. Hơn nữa, khi vào khu vực thành phố sau này, việc sử dụng xe capsule sẽ không thuận tiện lắm; chúng ta cần tìm chỗ dừng, trong khi xe ngựa có thể đậu ngay ở ngoại ô thành phố, và anh cũng có thể trả xe lại đúng nơi.”

Châu Chấu tò mò ngồi dậy và hỏi: “Hướng chúng ta đang đi trái hẳn với hướng mà chúng ta đã mượn xe ngựa… Liệu có phải là giống như những chiếc pin sạc cũ xưa, chỉ cần đưa đến bất kỳ cửa hàng nào thuộc cùng một tập đoàn là được không?”

A Rèn gật đầu: “Xe ngựa này có số hiệu khắc ở phía ngoài hộp; sau khi trả xe, nhân viên sẽ điều chỉnh trạng thái cho thuê xe dựa trên số hiệu đó. Trước đây, khi cô chủ nhỏ đi cùng tôi, cô ấy thường xuyên sử dụng xe ngựa.”

Châu Chấu nhô đầu ra nhìn và thấy quả nhiên có bốn con số khắc ở phía ngoài hộp xe ngựa; nó thốt lên: “Thật tiện lợi! Hôm nay thật là may mắn khi được trải nghiệm cuộc sống của người giàu nhờ bos. Trước khi đến đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải những thứ cổ xưa như xe ngựa này. Nhưng nếu cô chủ nhỏ thích xe ngựa mà gia tộc Hạ Hầu lại không thiếu tiền, tại sao họ không mua một chiếc luôn nhỉ?”

A Rèn có vẻ bất đắ

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt khó đoán nhìn chằm chằm vào con nhím: “Đôi khi, càng giàu có thì càng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn, bởi vì có vô số đôi mắt đang theo dõi bạn mọi lúc.”

Con nhím nhếch mũi và nằm xuống ghế lại: “Hóa ra tự do mới chính là thứ hiếm có nhất trên thế giới này! Tôi tưởng rằng những biệt thự ở tầng cao nhất đều là nơi tự do… Hóa ra vẫn còn có khu vực trong thành phố nữa à?”

A Rèn chỉ về phía một khu vực có nhiều ngôi nhà tập trung lại với nhau: “Chính là đó.”

Con nhím liền ngồd dậy, nhìn về phía khu vực không xa đó, ngây người chớp mắt: “Hóa ra nó lại ở ngay gần đây sao? Có vẻ như tôi đã hiểu được lý do thứ hai mà anh chọn xe ngựa rồi.”

A Rèn nhướng mày; đúng vậy, lý do thứ hai chính là để tiết kiệm các khối năng lượng sử dụng trong những cái hộp đặc biệt đó. Anh chỉ là một người hầu, nếu ra ngoài vì lý do cá nhân thì không được phép sử dụng những thiết bị đó trong dinh thự. Sau khi mua thuốc cho mẹ, số tiền còn lại của anh không nhiều lắm, vì vậy anh cần phải tiết kiệm từng đồng. Hơn nữa, nếu mượn xe ngựa quá lâu thì tiền thuê cũng sẽ rất đắt đỏ.

Trong lòng anh, cảm giác buồn bã tràn ngập: À, đây chính là nỗi đau của những người thực sự nghèo khó…

Phía trước là một dãy biệt thự liền kề. Cậu thanh niên trả tiền thuê xe ngựa ở tầng một của căn biệt thự cuối cùng trong dãy, sau đó dẫn con nhím đi về phía khu vực trong thành phố phía sau. “Rất nhiều bạn bè và bạn học của cô chủ nhỏ sống trong những biệt thự này. Mặc dù biệt thự liền kề không bằng những biệt thự đơn lẻ về nhiều mặt, nhưng vẫn không phải ai cũng có khả năng mua được. Nhà họ Hạ Hầu thì khác, có thể coi đó là một khu biệt thự nhỏ, hoặc nói cách khác là khu dân cư Hạ Hầu.”

Hàm của con nhím bỗng nhiên như tê cứng lại: “Khu biệt thự? Trong khi nguồn đất lại khan hiếm đến thế, và giá cả thì còn đắt đỏ đến mức khó tin!”

A Rèn gật đầu; trên khuôn mặt con nhím hiện rõ vẻ ghen tị: “Thật xứng đáng với một gia tộc đứng đầu danh sách những người giàu có nhất trên hành tinh này… Họ chi tiêu tiền như thể nó là dòng nước chảy vậy!”