Trong đôi mắt của Ngọc Mã, những tia sáng lấp lánh với kích thước không đều bắt đầu hiện lên, “Bảo vệ… à…” Anh cười nói, “Đây chính là một cuộc chiến dài hạn được gọi là ‘bảo vệ’!”

A Nhẫn tiến lại gần anh và nhìn thẳng vào mắt anh: “Cậu sợ không, thiếu gia?”

Ngọc Mã ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nhẹ, khuôn mặt anh hiện lên vẻ lo lắng: “Dù lúc nãy tinh thần của chúng ta rất mạnh mẽ, nhưng khi nghĩ đến những điều khủng khiếp mà chúng ta sẽ phải đối mặt trong tương lai… có lẽ cả hành tinh Xanh này cũng sẽ bị hủy diệt. Ngay cả người cha kiên cường như ông ấy cũng sẽ sợ hãi, huống chi là một người bình thường như tôi?”

Anh thở dài. A Nhẫn giơ tay lên, do dự một chút rồi vẫn vỗ nhẹ lên vai Ngọc Mã. Ngọc Mã quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên; việc cậu bé này chủ động chạm vào mình thực sự rất hiếm xảy ra, nhất là sau khi quyết định trở thành vệ sĩ của Kim Chi.

A Nhẫn hiếm khi nào mỉm cười, nhưng lần này trên khuôn mặt anh lại hiện lên nét buồn. Khi thiếu gia cười, sức ảnh hưởng của anh thực sự rất lớn… giống hệt như hình ảnh của Kim Chi ngày xưa. Anh không thoải mái khi phải nhìn đi chỗ khác, tâm trạng của mình bỗng nhiên trở nên u ám. “Dù sao thì đây cũng chính là ‘lá chắn’ được che giấu bởi Cộng hòa mà!”

Nghe thấy giọng nói của anh trở nên u sầu, Ngọc Mã không dám đặt câu hỏi, mà chỉ ôm lấy vai A Nhẫn và tự nhiên để đầu mình vào lòng anh, giống như những lúc họ còn nhỏ, khi A Nhẫn vẫn chỉ là bạn của anh, chứ chưa phải là vệ sĩ.

Anh có thể nhận ra rằng người bạn trước mắt mình đang nhìn về phía Kim Chi thông qua anh. Mỗi khi nghĩ đến cô gái đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh lại trở nên u sầu hơn. Nỗi buồn ấy luôn lấp ló trên khuôn mặt anh, chiếm giữ phần lớn cả về mặt tinh thần lẫn vật chất, giống như những gợn sóng trên mặt nước mà không thể che giấu được. Anh có thể thấy rằng nhiều lúc anh cố gắng che giấu cảm xúc của mình, cố gắng trở nên sâu lắng và khó hiểu hơn… nhưng mỗi khi nói đến Kim Chi, anh lại không thể kiểm soát bản thân được.

Dù sao thì người yêu cũng giống như một hòn đá được ném xuống nước; dòng nước không thể kiểm soát được những gợn sóng sẽ phát sinh, và kích thước của những gợn sóng ấy phụ thuộc hoàn toàn vào cảm xúc con người.

Con người thực sự là những sinh vật bị chi phối bởi các hormone kỳ lạ.

Yuma thực sự hiểu rằng, những biến đổi dường như nhỏ bé trên khuôn mặt A Rèn ấy, nếu ta đi sâu hơn vào bề mặt của chúng, sẽ thấy đó là những vòng xoáy khủng khiếp, sâu thẳm và không thể nhìn thấy đáy; người khác không thể chạm tới hay an ủi được gì cả, chỉ có thể hy vọng rằng chính dòng nước sẽ tự giải quyết mọi thứ.

Cô không biết mức độ quan tâm của anh chàng này đối với Kim Chi lớn đến mức nào, nhưng qua những phản ứng nhỏ nhất của A Rèn, cô cảm nhận được rằng tình cảm đó chắc chắn không hề ít hơn chút nào so với nỗi nhớ mà chính anh trai ruột của cô dành cho cô.

Chẳng hạn, dù anh này luôn là kiểu người ít nói cười, từ nhỏ đã không thích ồn ào, trầm tính hơn những bạn đồng trang lứa; dù tính cách của anh có hơi khó chịu và đôi khi nổi giận mà không xem xét thời gian, địa điểm hay hoàn cảnh, nhưng chính sự “trầm tính” ấy lại che giấu một phần sự năng động đặc trưng của tuổi trẻ trong con người anh – khi Kim Chi vẫn ở bên cạnh, bảo vệ, ủng hộ và khích lệ anh, lúc đó A Rèn mới thể hiện ra vẻ ngoài trẻ trung đó.

Bây giờ, dù đã trưởng thành hơn, thân hình cũng trở nên cao lớn và mạnh mẽ hơn, nhưng sự ra đi của em gái đã khiến anh này hoàn toàn khép kín bản thân mình, bước vào trạng thái “kén”. May mắn thay, cô có thể nhận thấy rằng anh đang cố gắng phá vỡ cái “kén” ấy.

Cô tin rằng, chàng trai trẻ tuổi này, người đã lớn lên cùng cô và cả gia đình Hạ Hầu, chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, mang theo nỗi nhớ về em gái mình, bay lên bầu trời xanh như một con bướm.

Nghĩ đến đây, Yuma không khỏi cảm thấy an lòng; A Rèn không hề chán nản. Nếu một con sâu bướm từ bỏ việc phá vỡ kén của mình, nó sẽ thối rữa và chết bên trong đó… Ngay cả khi có người giúp đỡ, nó cũng không thể sống lâu được. Anh ấy phải có một mục tiêu riêng. Dù hiện tại cô vẫn chưa biết mục tiêu đó là gì, nhưng cô chắc chắn rằng nó liên quan đến em gái anh ấy. Cô rất biết ơn Kim Chi; mặc dù cô ấy đã không còn ở thế giới này nữa, nhưng tinh thần mà cô ấy để lại chắc chắn vẫn đang kéo dẫn A Rèn.

Tại sao ư? Bởi vì trong những lúc A Rèn bị mọi người xa lánh, ngồi một mình trong góc tối, khép kín bản thân mình, Kim Chi luôn là người đầu tiên đến bên cạnh anh, không sợ anh sẽ từ chối hay làm tổn thương mình, dũng cảm và mạnh mẽ “xé toạc” lớp ánh sáng u ám bao quanh anh, mang đến cho an

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến A Rèn sẵn lòng chấp nhận cái biệt danh “Chó Đỏ” vốn dĩ không mấy hay đẹp của mình.

Ngay từ đầu, bản thân anh ta và bất kỳ ai khác cũng đều không thể làm được điều này; hơn nữa, họ cũng không có quyền chiếm giữ một vị trí quan trọng đến thế trong trái tim A Rèn – một vị trí có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta bất cứ lúc nào.

Ngọc Mã không hề biết rằng tầm quan trọng của Kim Chi thậm chí còn lớn đến mức… nó đã ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc đời sau này của Bạch Đàm Rèn, giống như một ngôi sao lớn thu hút các vệ tinh quanh nó, hoặc mặt trời chiếu sáng mặt đất.

Thực ra, anh ta luôn cảm thấy không hài lòng; vì vậy mỗi khi ở bên người bạn cũ này, anh ta luôn cảm thấy không thoải mái. Dù ban đầu họ ba người cùng nhau, và Kim Chi còn đến muộn hơn anh ta rất nhiều, nhưng tại sao cuối cùng lại là cô ấy được anh ta chọn để gần gũi, chứ không phải chính mình – người con trai của gia đình Hạ Hầu, người con trai cả, người bạn đồng giới? Những cuốn sách và những người xung quanh đều cho rằng những người cùng giới sẽ tự nhiên trở nên thân thiện với nhau hơn; vậy tại sao cuối cùng lại là Kim Chi – một cô gái yếu đuối – mới chiếm được một chỗ đứng trong trái tim người bạn mà anh ta coi là đồng đội của mình, chứ không phải chính mình?

Trước đây, anh ta không thể hiểu nổi; anh ta thậm chí còn ngây thơ đến mức nghĩ rằng A Rèn bị vẻ đẹp của Kim Chi làm cho mê muội.

Nhưng sau đó, anh ta bất ngờ chứng kiến A Rèn – với khuôn mặt u ám, người đầy vết thương và bùn đất – đứng đó một cách cô đơn và buồn bã. Kim Chi đã tiến lại và ôm lấy anh ta; cái ôm đó có lẽ rất dịu dàng, bởi vì A Rèn – người vốn dĩ lạnh lùng như một khúc gỗ – đã quay lại ôm lấy cô ấy, và ôm chặt đến nỗi như muốn ghim Kim Chi vào cơ thể mình vậy. Anh ta thấy chiếc váy đắt tiền của em gái mình bị nhăn nheo thành những nếp rõ ràng; người giúp việc cũng nói rằng quần áo của họ rất quý giá, không được xử lý một cách thiếu cẩn thận, nếu không cô ấy sẽ rất vất vả trong việc giữ gìn chúng.

Anh ta bắt đầu quan tâm đến điều đó; anh ta cảm thấy chán ghét A Rèn – người bẩn thỉu như một con chó lang thang bên ngoài cửa – nhưng em gái mình thì không hề do dự mà tiến lại ôm lấy anh ta.

Anh ta thấy A Rèn – người trông như một tảng đá nhỏ – dựa vào người em gái mình và khóc; đó là lần đầu tiên anh ta thấy A Rèn khóc. Trong vòng tay em gái, A Rèn đặt cằm lên vai cô ấy, giống như một chú chó con cuối cùng

Việc tiếp xúc với anh ta chỉ bắt nguồn từ sự chán ghét; càng chán ghét thì lại càng không cam lòng, và càng muốn thuần hóa đối phương, buộc họ phải thừa nhận sự hèn mọn của mình. Nhưng vào lúc đó, A Rèn giống như một con chó điên, không thể thuần hóa được, chỉ có thể làm dịu nó xuống mà thôi. Cuối cùng, Ngọc Mã cũng quên mất rằng mục đích ban đầu của mình là thuần hóa anh ta; kẻ khôn ngoan như cáo ấy đã lừa dối bản thân cô, nhưng lại không thể lừa được A Rèn – người trông có vẻ ngốc nghếch, thẳng thắn và mạnh mẽ ấy.

Tất cả đều là lỗi của Kim Chi!

Ngọc Mã mỉm cười trong lòng, nụ cười đầy bất lực: Đúng vậy, tất cả đều là lỗi của Kim Chi… Nếu không phải vì sự xuất hiện của cô ấy, người này đã thuộc về mình rồi.

Đôi khi cô cũng tự hỏi, và cho đến bây giờ, nghi vấn đó vẫn còn mãi trong lòng: Tại sao Kim Chi lại tiếp cận A Rèn? Cô ấy nhìn nhận A Rèn như thế nào? Cô thật sự muốn nghe câu trả lời chân thành từ em gái ruột mình.

Những suy nghĩ lung tung ấy nhanh chóng biến mất, Ngọc Mã siết chặt tay đang đặt trên vai A Rèn, cố gắng nói với anh rằng đừng suy nghĩ quá nhiều, “Còn một điều nữa… Không phải ‘các bạn’, mà là ‘chúng ta’.”

A Rèn hiểu ý cô và giao đấm với cô, “Đúng vậy, là tất cả mọi người cùng nhau.”

Chuyện cứu lấy thế giới này, chúng ta sẽ cùng nhau tham gia, không ai được phép vắng mặt!

Ngọc Mã đặt tay xuống vai anh, ánh mắt cô kiên định như một tấm khiên sắt: “Vì danh nghĩa bảo vệ mà chúng ta tập trung lại với nhau, cùng nhau vượt qua đêm tối u ám… Trong trận chiến này, chúng ta ít nhất cũng phải giành được kết quả hòa, để không mất đi phẩm giá và hành tinh mẹ của mình.”

A Rèn nhìn cô, khóe miệng nở nụ cười, dù biết rõ câu trả lời: “Chỉ là vì phẩm giá sao?”

Ngọc Mã lắc đầu: “Không, là cho toàn thể loài người! Không đủ… Là cho tất cả các sinh mệnh trên hành tinh Xanh này!!”

Bàn tay cô đặt trên vai thiếu niên co lại thành nắm đấm, cơ thể anh run rẩy vì hứng thú, đôi mắt cũng mở to hết cỡ. Để an ủi anh, A Rèn đùa cợt: “Sao cảm thấy chúng ta giống như những siêu anh hùng trong phim vậy?”

Ngọc Mã cười toe toét: “Phải không, chúng ta chính là những siêu anh hùng mà! Dù hiện tại chưa có sức mạnh của siêu anh hùng, nhưng chúng ta có ý chí mạnh mẽ hơn người bình thường!”

Thiếu niên cau mày, cảm thấy không thoải mái lẫn bất lực; thói quen phân biệt đối xử của thiếu gia Hạ Hầu dường như đã ăn sâu vào tiềm thức anh, có lẽ suốt đời này anh cũng sẽ không th