“Cô gái ơi, cô đã khỏe lại thật tốt quá.” Công chúa cầm trong tay một cái bát đựng nước nóng, khi nhìn thấy Văn Lệ Hoa đứng trước mặt mình với vẻ xinh đẹp và trắng hồng, cô ta không khỏi ngạc nhiên vì cô gái không chỉ đã tỉnh dậy mà còn trở nên xinh đẹp hơn nữa.

“Mẹ tôi vẫn chưa chết… Hãy nhanh chóng tìm cách cho tôi một chiếc xe ngựa hoặc ít nhất là một con ngựa.” Đến lúc này, Văn Lệ Hoa không còn thời gian để lo lắng về những chuyện gia đình; việc cứu mẹ mình mới là điều quan trọng nhất.

“Cô gái vẫn chưa chết ư? Những kẻ đó đang lừa dối sao? Họ đã chôn sống cô gái sao?” Dù là vợ chồng hay ai đi nữa, cũng không ngờ rằng gia đình Văn lại độc ác đến thế.

Công chúa cũng vội vàng nói: “Chúng ta không có xe ngựa, càng không có ngựa… Chỉ có một con bò già dùng để cày ruộng thôi. Trước đây còn có một con bò kéo xe nữa, nhưng vài ngày trước, cô gái đã dẫn người đi và lấy con bò đó đi mất.”

“Vậy thì dùng con bò già này đi! Người quản lý, hãy dẫn con bò ra đây… Tôi nhất định phải lái nó trở về dinh để cứu mẹ mình.”

“Cô gái nhỏ ơi, để tôi đi thay đi! Con đường xa xôi lắm… Một cô gái như cô cưỡi một con bò… Thật là không phù hợp chút nào…” Người quản lý nghĩ đến việc Văn Lệ Hoa chưa bao giờ cưỡi ngựa hay bò trước đây; một cô gái cưỡi một con bò sẽ trở thành chủ đề bàn tán của mọi người…

Văn Lệ Hoa không thể tiếp tục lắng nghe những lời giải thích của họ nữa… Làm sao có thể so sánh lòng tự trọng với mạng sống của mẹ mình được? Cô vội vàng nói: “Nhanh lên… Bây giờ không phải lúc để nói lung tung… Chỉ có tôi mới biết cách cứu mẹ… Người quản lý đi cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Được…” Thấy ánh mắt kiên định của cô gái, người quản lý cảm thấy an tâm hơn và bắt đầu dẫn con bò ra ngoài.

“Cô gái ơi, con đường xa xôi lắm… Cô có tiền không? Nếu đói trên đường thì sao đây? Cho phép tôi luộc một ít khoai lang để cô mang theo đường đi nhé…” Người phụ nữ lo lắng hơn nữa; từ đây đến ngoại ô thành phố, cần phải mất nửa ngày mới đến nơi.

“Tiền ư…” Lỗ Triệu Thanh nghĩ đến tiền tệ trên đời này và nhận ra rằng những thứ quý giá nhất trên người mình là chuỗi họa miện đeo trên cổ, chiếc kẹp tóc bằng bạc và chiếc vòng tay bằng bạc… Những thứ đó đều rất có giá trị… Nhưng cô gái này dường như không coi trọng chúng chút nào… Có lẽ cô ấy đã lấy chúng đi rồi…

Nie Wanqi chỉ muốn tr

Sau nhiều năm đi xe ngựa, tôi trở về nhà họ Trương và đi thẳng đến sân của ông bà nội. Nơi này chính là khu phố yên tĩnh nhất trong Thành phố Thiên Đường; không có gì yên tĩnh hơn thế nữa… Nhưng chính sau khi chứng kiến cảnh việc xử lý cái quan tài đầy u ám ấy, chúng tôi đã phát hiện ra bốn quẻ bói.

“Ông bà nội ơi…” Sau nhiều năm, lẽ ra tôi nên từ từ tìm một chiếc xe ngựa để trở về nhà, nhưng nghe lời người hầu nhà họ Trương, tôi đành phải ngồi xe ngựa của mình đến nhà họ Trương.

“Chị gái, hãy đưa chiếc kẹp bạc đó cho anh ta đi.” Công chúa mang lên chiếc kẹp duy nhất còn lại để tặng cho Lỗ Thượng Huyền dùng làm tiền đường.

“Mẹ ơi, sao anh ta lại để người khác mang cái xác chết này đi chậm thế nhỉ? Mẹ sợ lắm đấy.”

Người đàn ông tuổi cao, mặc áo lụa trắng và áo choàng trắng, lông mày rậm, mắt nhỏ, mũi thấp, môi đỏ, thân hình gầy gò, đeo một chuỗi ngọc và một thanh kiếm quý giá… Đây chính là thiên tài của Học viện Lạc Tòng, con trai út của gia đình họ Triệu ở thành phố Lạc Thành.

Những người cưỡi ngựa có thể thấy rõ rằng con bò già này chạy chậm hơn cả con ngựa của tôi, khiến một số người cưỡi ngựa cảm thấy xấu hổ.

Người quản lý đã đặt một tấm vải sạch dưới lưng con bò; Lỗ Thượng Huyền ngồi lên lưng con bò, con bò được buộc vào mũi bằng một sợi dây… Anh ta chỉ cần vung tay mạnh một cái, con bò liền bắt đầu chạy chậm lại, như thể người già này không còn sức mạnh như khi còn trẻ nữa.

Phạm Kim Hương không nỡ rời mắt nhìn hai người già ấy nữa; sau đó họ đã rời đi và lên chiếc xe ngựa mà người ta đã chuẩn bị sẵn cho tôi.

“Mẹ ơi…” Phạm Lý Hoa bước vào phòng mẹ mình, mặc một chiếc váy lụa có họa tiết mây, đầu đội một chiếc kẹp và một chiếc kẹp ngọc; giọng nói của cô không hề yếu đuối, nhưng bước chân đi lại thì hơi vội vã.

Một số đồ trang trí bên ngoài phòng của bà thứ bảy đều là đồ cưới mà Phạm lão gia đã chiếm đoạt.

“Chuông…” Nhiếp Vạn Khởi nhìn người lái ngựa một cách dịu dàng, nhưng trong lòng lại kiềm chế cơn giận dữ… Mẹ cô là một phu nhân chính thống; dù đã chết, cũng nên được tổ chức một cách trang trọng hơn chứ… Sao lại có người đến tiễn một cách vội vã như vậy? Anh và anh trai cô còn sống đâu…

Nhiếp Vạn Khởi cũng nhìn thấy hai người tuổi cao kia, và thấy một chiếc xe ngựa chở theo cái quan tài… Cô hoảng sợ đến nỗi phải nhắm mắt lại: “Thật là xui xẻo…”

Lúc này đúng là giữa trưa; ánh

Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, cơ thể của bà vợ trẻ ấy đã dần trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng bạn lại cho bà uống những loại thuốc độc quá mức; trước khi uống, bà đã ngất đi.

Dưới chiếc giường gỗ hoa mai, có một chiếc bàn nhỏ được đặt ngang xuống; dưới bàn là bộ đồ uống trà có họa tiết hình cá. Dựa vào bức tường phía đông, hướng về phía tây, có một chiếc gối tựa lưng làm từ lụa tím đã cũ kỹ.

Trên đường, không ai sẵn lòng giúp đỡ người gặp nạn cả.

“Tháng sau khi bạn trở về, mẹ bạn vẫn sẽ rất yếu; chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Bạn vừa xin nghỉ phép, nên trở về thăm mẹ.”

Nie Wanqi và người hầu đứng đợi bên ngoài con hẻm, chờ đợi sự xuất hiện của hai chàng trai tài giỏi này.

Kể từ khi vợ tôi sinh đôi song sinh và bị ảnh hưởng đến sức khỏe, cô ấy luôn ở trong tình trạng yếu ớt. Tôi đã từng đến sân nhà bạn; lúc bà Chín đến đòi lại của hồi môn, tôi cũng đã để ông Phan bị đuổi ra khỏi một căn nhà hoang tàn… Tôi cũng đã im lặng chấp nhận điều đó.

Khuôn mặt của Phan Jinxiang không hề giống với Phan Lihua chút nào; ánh mắt lo lắng của bà nhìn chằm chằm vào hai người già kia. Những năm qua, chúng tôi đều ốm yếu, nằm liệt giường; giống như mẹ tôi, chúng tôi luôn nhớ nhung lẫn nhau nhưng lại rất khó có cơ hội gặp mặt.

“Một người đàn ông đích thực nên xứng đáng với người phụ nữ như vậy.”

Căn nhà của tôi cũng giống như căn nhà hoang tàn kia; trong sân nhà của bà Tám, có trồng những loại hoa quý giá. Lúc này, Phan Snuo đang ăn trưa ở đó.

“Ừm, chị cả ơi, anh ấy không sao chứ?” Bà Chín đeo hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc, một cây kẹp tóc vàng và một chiếc chuỗi treo đầu; mái tóc được buộc thấp, khuôn mặt được trang điểm đỏ, và bà mặc một chiếc váy lụa đỏ có họa tiết hoa.

Bà Chín ra lệnh cho người ta mang quan tài ra ngoài; không có lễ tang long trọng nào cả, cũng không có các tu sĩ đạo gia đến cúng bái… Thậm chí không có một người thân nào xuất hiện cả.

Chị cả khóc lóc, la hét, nhưng người của chị cả đã bắt bạn và đưa bạn đến khu nghỉ dưỡng.

Bức rèm được thêu họa tiết hoa; phía dưới là một chiếc tủ bằng gỗ đàn hương được điêu khắc tinh xảo; bên trong có một chiếc bình hoa nhỏ họa tiết hình cá, trong đó có vài bông hoa mai… Những vật trang trí đó đều khá thô sơ.

Người kia mặc một chiếc áo lụa màu tím, khoác một chiếc áo choàng màu trắng; khuôn mặt dài, sống mũi thấp, đôi mắt hình phượng, lông mày nhọn, môi m

“Đừng nói bậy… Bà ấy trước đây là mẹ của cậu, còn kẻ yếu đuối đó thì chết rồi thì thôi.”

“Chiều nay sẽ cho người vận chuyển đi…” Chị gái thứ bảy trong lòng thực sự rất thanh thản; cô ấy không hề có chút áy náy nào, vì cô ấy biết rõ những gì mình đã làm.

Nie Wanqi quay đầu lại và chạy đến bên cạnh chiếc xe ngựa, hét lớn: “Dừng xe lại…”

******

Hai người Công tử đang đứng đó; khi con bò đi qua, họ thấy một người đàn ông trung niên đẹp trai đang cưỡi trên lưng con bò. Gió thổi bay mái tóc của anh ta, để lộ khuôn mặt trắng trẻo, đẹp đẽ; những ống tay áo rách rưới phấp phới trong gió.

“Trông anh ta giống như một người nông dân; tại sao lại mặc quần áo tồi tàn như vậy…”

Khi họ đến bên cạnh giường của hai người già, đôi tay gầy guộc của họ run rẩy, muốn nắm lấy tay của nhau sau bao năm xa cách.

Con bò đó chạy rất chậm; những người đi đường đều tránh xa nó, ngay cả chiếc xe ngựa chở quan tài cũng phải tránh đi.

Khi thầy yêu cầu bắt đầu tiết học, cô lập tức thu dọn sách vở và đưa cho bạn cùng bàn một tờ giấy, sau đó chạy ra ngoài một cách chậm rãi.

Nhưng Fan Lihua lo rằng hai người Công tử đó sẽ trở về Lệ Thành vào hôm nay; cô muốn đến một căn phòng riêng tại nhà hàng Phú quý để ngắm nhìn họ và tận dụng cơ hội này để làm quen với họ.

“Wow, thời đó các cô gái cũng có thể cưỡi bò à? Con bò chạy chậm hơn cả ngựa, thật lạ…” Nie Wanqi muốn vỗ tay khen ngợi con bò và cô gái xinh đẹp kia, nhưng giọng nói của anh ta không hề mang chút ngưỡng mộ nào.

Khi vừa đến cổng vào, người canh gác nói với anh: “Thưa ông cháu, bà cụ và bà chủ không mời ông đâu.”

“Ừm, mẹ tôi hiểu ông rất rõ.”

“Chị gái thứ bảy ơi, có cái búa không…” Người lái xe ngựa run rẩy; thực ra anh ta chỉ muốn bỏ chạy thôi.

Cô hầu gái và mẹ của anh ta đi theo ra ngoài; khi thấy Nie Wanqi – người chưa bao giờ cưỡi ngựa hay bò – anh ta vẫn bình tĩnh leo lên lưng con bò và ngồi xuống.

Người lái xe ngựa, đang hoảng sợ, nghe thấy tiếng mắng nhẹ của họ, liền run rẩy nhìn về phía người đang nói và dừng xe lại một cách mất bình tĩnh: “Chị gái thứ bảy ơi… Tôi chỉ làm theo lệnh thôi…”

Bạn cùng bàn của tôi vẫn chưa hồi tỉnh; anh ta chỉ ngây người nhìn tờ giấy đó một lát, rồi đành phải đi xin phép nghỉ học.

“Đồ ngốc nghếch…” Người già ra lệnh cho cô hầu gái chuẩn bị quà tặng suốt nhiều năm và sắ

“Anh ấy giữ lại chiếc kẹp tóc đó; còn chị gái lớn này thì chưa có một món trang sức nào cả…” Nói xong, Lỗ Thượng Hưng vội vàng quay người ra khỏi phòng.

Cánh cửa nhỏ đã hỏng hóc, sân trong trống trải không một bóng người. Bên ngoài sân, có một cái quan tài nằm đó; nơi này yên tĩnh và vắng vẻ, không ai đến thăm viếng người đã khuất cả.

Chung Trú Kiều nghĩ rằng nếu không có gì thú vị để xem, thì thôi đi cho rồi.

Khi cùng hai cô hầu đi xe ngựa đến tầng Phú quý, hai cô hầu và người lính canh đã dẫn cô vào một căn phòng riêng; người lính canh ở lại bên ngoài cửa.

“Mẹ ơi, nghe nói cậu con trai út của gia đình Triệu và em gái thứ bảy của họ đã đến Thành Phố Thiên Đường rồi...” Phạm Lệ Hoa nói, khuôn mặt hiện lên vẻ e thẹn; cô rất muốn được gặp hai chàng trai tài hoa đó.

Người mang cặp sách nói rằng Phạm Kim Hương vẫn chưa đến nơi ở của sinh viên; theo quy định, sinh viên ở nội trú không được phép ra ngoài. Người già đã sai người đi đón Phạm Kim Hương… Làm sao người vợ đứng đầu gia đình có thể biết được chuyện này chứ?

Một trong những cô hầu bên cạnh Phạm Lệ Hoa nhận ra ngay rằng chiếc xe ngựa chở quan tài kia chính là xe của Triệu Shuai.

Triệu Shuai ở Thành Phố Thiên Đường…

Cô hầu lặng lẽ đi vào rồi lại ra ngoài; những năm qua, cô ta đã giúp cô dâu thứ bảy làm những việc xấu xa… Những loại thuốc độc được đặt vào thuốc của bà chủ nhà…

Lỗ Thượng Hưng và anh trai ông đã đến Thành Phố Thiên Đường một lần vào năm ngoái; con đường đến đó, bạn có nhớ không?

Cô dâu thứ bảy bảo những cô hầu của mình gọi người lái xe đến, để đưa bà chủ nhà xuống khỏi xe ngựa.

Bố con họ ngồi bên dưới, âm mưu kế hoạch… Cô dâu thứ bảy muốn khi hai chàng trai đó vẫn còn ở Thành Phố Thiên Đường, họ sẽ mời chúng ta rời khỏi nhà… Chỉ là giả vờ như họ biết chuyện thôi…

Gia đình Phạm nhìn theo bóng dáng người đàn ông kia đi xa trên lưng trâu… Người đàn ông đó khiến cô cảm thấy lạ lẫm và xa lạ…

Vợ của Phạm Tư Nho có vẻ buồn bã… Người ta nói “vợ chồng một đêm, ân tình trăm ngày”; nhưng với tôi thì lại là “vợ chồng một đêm, buồn bã trăm ngày”… Tôi đã quen với khuôn mặt buồn rầu của ông chủ nhà Phạm từ lâu rồi…

“Chị gái ơi, cái quan tài dưới xe ngựa đó chính là bà chủ nhà…”

Gu Sĩ nhìn xuống, ngắm nhìn cảnh đẹp của tám con sông, suy nghĩ về Triệu Shuai… Về người đàn ông đáng thương đó… và người phụ nữ này…

“Thưa chủ nhà, thiếp sợ lắm…” Cô dâu th

“Anh ta nghĩ rằng con bò này chẳng có gì kỳ lạ phải không?” Đôi mắt sâu sắc của Phan phủ lấp lánh ánh sáng; giọng nói lạnh lùng của bà ấy thiếu đi chút ấm áp.

Con bò đang chạy như điên bị kéo lại; khi dừng lại, nó ngẩng cao hai chân sau và “mù…”.

Phụ nữ hiếm khi là người lăng loạn; vợ chỉ cần đảm trách việc nhà là đủ rồi… Chỉ là số phận của anh thật xấu xa mà thôi.

Nie Wan nhìn người hầu gái bên cạnh mình; đôi mắt cô ấy không hề lấp lánh gì cả. Cô ấy nói chuyện rất nhỏ tiếng, sợ rằng những người trong các phòng khác sẽ nghe thấy.

Những người xung quanh đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa người coi ngựa và Lỗ Thượng Hào; tất cả chúng tôi đều bàn tán sôi nổi… Trong Thành Thiên Đường, ai mà không biết rằng Triệu Shuai không hề có một người vợ chính nào cả… Người vợ đó luôn ốm yếu.

“Lý Tôn, hắn đã đến rồi… Mẹ của hắn, em còn dám làm gì nữa không?”

“Đúng vậy…” Nie Wan và người bạn xấu xa của mình đều hiểu rõ điều đó.

Lỗ Thượng Hào biết rằng việc này sẽ làm lộ sức mạnh của em… Anh ta vung tay và đập vào phía dưới chiếc quan tài trên xe ngựa; nắp quan tài bị đóng chặt bởi đinh bỗng nhiên bị văng ra ngoài và rơi xuống đường.

Khi Lỗ Thượng Hào đi qua hai người đàn ông già… chúng tôi đang đội mũ che mặt; con bò chạy nhanh đã làm bay tung những tấm màn che đó.

Đó là lần đầu tiên trước khi trở thành thứ phi, cô ấy mặc một chiếc váy lụa màu đỏ… Vào ngày tang lễ của người vợ, cô ấy nghĩ rằng hôm nay sẽ chôn cất người vợ, và vào buổi tối, chồng mình sẽ công nhận cô ấy làm vợ chính, để cô ấy trở thành thứ phi một cách hợp pháp.

Người già trong nhà bị ốm; chị dâu cũng bị ốm… Hai gia đình bắt đầu có nhiều giao tiếp hơn; mỗi dịp lễ Tết, họ đều cử người mang quà đến.

“Xinh đẹp ơi, đừng sợ… Người vợ đó chết một cách tự nhiên thôi… Cái chết của em có liên quan đến hắn… Hắn sợ cái gì chứ?”

Bà chủ nhà họ Chung, dì của Phan Kim Hương, khi còn trẻ đã không có hiểu lầm gì với chị dâu mình; sau đó bà kết hôn vào nhà họ Chung… Đối với chị dâu mình, bà cảm thấy lạnh lùng lẫn ấm áp lẫn lộn.