Bắt đầu ăn thôi nào, mọi người vừa ăn uống vừa xem trò diễn; những con khỉ đang đánh nhau hoàn toàn không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi chúng. Chúng chỉ biết rằng nếu không hoàn thành nhiệm vụ, chúng sẽ mất mặt.

Ba con khỉ cũng đã nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng trước khi chúng bước vào không gian đó, chúng đã bị ràng buộc bởi một giao ước; dù đi đâu xa đến tận chân trời, chúng vẫn phải quay trở lại. Nếu không tuân theo lệnh, chúng chỉ đợi nhận hình phạt của sự phản bội mà thôi...

Tại cửa hàng Thánh Môn, chủ cửa hàng lại tiếp đón một thanh niên mới. Tên của anh ta là Bá Tước... Người nhân viên đã từng gặp anh ta trước đây, và chủ cửa hàng cũng đã ra lệnh cho người theo dõi anh ta, đồng thời muốn tìm ra nơi ở của anh ta.

Bá Tước hỏi người nhân viên: “Xin hỏi anh bạn này, ông chủ của các bạn có ở đây không?”

Người nhân viên nhớ rằng mình đã từng gặp anh ta, và thấy chính ông chủ đã tiếp đón anh ta một cách lịch sự: “Thưa quý khách, liệu quý khách có hẹn với ông chủ không ạ?”

Bá Tước ngập ngừng một chút, sau đó thành thật trả lời: “Tôi vô tình làm mất thiết bị liên lạc mà ông chủ đã đưa cho tôi, tôi cần gặp ông ấy để giải quyết vấn đề!”

“À... tôi cũng không thể tìm thấy ông chủ được, ông ấy hiện không có ở đây!” Người nhân viên nói một cách lo lắng.

Bá Tước thất vọng quay người muốn rời đi. Lần trước, khi anh ta mang về nhà những loại thuốc mà người ta đã chế tạo riêng cho mình, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Trên đường về, sợ bị người khác chiếm đoạt, anh ta đã cẩn thận sử dụng cây gậy ma thuật để ẩn đi bản thân mình, và quả nhiên, anh ta thấy có người đang theo dõi mình. Sau khi thoát khỏi những kẻ đó, anh ta trở về hang ổ của mình.

Anh ta được những người trẻ tuổi trong hang ổ chào đón nồng nhiệt. Tất cả mọi người đều muốn biết liệu thiếu gia khi ra ngoài có tìm được những nguyên liệu cần thiết cho việc tu luyện hay không.

Lúc đó, Bá Tước đã mang theo một số mẫu thảo dược từ hang động đó về, và tất cả mọi người trong hang ổ đều biết điều này.

“Bá Tước, mọi chuyện diễn ra như thế nào rồi? Anh đã mang nguyên liệu về chưa?”

Người hỏi là một vị trưởng lão trong hang ổ. Ai cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn, ai cũng mong muốn sống lâu trăm tuổi. Khi có niềm tin và hy vọng, ngay cả khi tuổi tác đã cao, họ cũng không chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình, mà còn có thể sống lâu hơn nữa.

Bá Tước nói với họ rằng anh đã mang nguyên liệu về, nhưng vẫn chưa thử xem hiệu quả của chú

Chỉ là vẫn chưa gặp được người phụ nữ mình yêu thương, nên anh ta chưa từ chối họ. Cũng chưa bao giờ tự nguyện thú nhận tình cảm của mình.

Bá tước đã đến gặp cha và ông nội; dưới sự bảo vệ của họ, anh ta uống một viên thuốc đặc biệt được chế tạo riêng cho mình. Sau khi uống viên thuốc đó, anh ta cảm thấy có một luồng nhiệt ấm áp lan tràn khắp cơ thể, đi vào các mạch máu, khiến cơ thể trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta còn cảm nhận được rằng các mạch máu và xương trong cơ thể mình đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Loại võ công mà họ luyện tập này, nếu không có cây gậy ma thuật, thì chỉ giống như những chiến binh bình thường mà thôi. Tuy nhiên, có một ưu điểm lớn: họ có thể hóa thành con người bình thường; nếu không có cây gậy ma thuật, những kẻ xấu xa sẽ có thể dễ dàng bắt nạt họ. Đây cũng chính là một trong những bí mật của gia tộc họ – những người không có cây gậy ma thuật vẫn có thể luyện tập và tự vệ được.

Lần trước, Bá tước đã trải qua tình huống đó: nếu không có cây gậy ma thuật che chở, có lẽ họ đã bị những kẻ xấu xa tiêu diệt từ lâu rồi. Nhờ đó, anh ta hiểu được tâm tư và sự cẩn thận của thế hệ cha ông mình – họ sống ẩn mình trong những khu rừng hoang vu, giữ gìn sức mạnh để không bị người ngoài làm hại, dù cuộc sống của họ có phần khó khăn.

Sau khi uống viên thuốc, Bá tước thực sự cảm thấy sức mạnh của mình tăng lên đáng kể, như thể mình vừa uống một viên thuốc tăng lực vậy. Đối với những người luyện tập loại võ công này, việc sở hững sức mạnh vững chắc là điều cực kỳ quan trọng, để có thể sử dụng hiệu quả cây gậy ma thuật.

Bá tước luyện tập trong hai giờ liền; dưới ánh mắt ngạc nhiên của cha và ông nội, anh ta đã hoàn thành buổi luyện tập.

“Con trai yêu quý, cảm thấy thế nào?”

“Cháu trai, con có cảm thấy sức mạnh của mình tăng lên không?”

Nghe thấy câu hỏi của cha và ông nội, Bá tước cười và gật đầu: “Ông nội, cha ơi, con cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, cơ thể mạnh mẽ hơn rất nhiều.”

“Tốt lắm! Gia tộc chúng ta cuối cùng cũng có hy vọng trả thù rồi!” Người già cười đến nỗi nước mắt rơi ra… Điều này không phải là khóc; họ đang nói về việc trả thù những kẻ đã bắt nạt họ, những kẻ xấu xa muốn giam cầm họ.

Bá tước đưa phần thuốc còn lại cho cha và ông nội, chỉ giữ lại cho mình hai viên thuốc. Điều này không phải vì anh ta ích kỷ; những thứ mà anh ta đã phải trải qua bao khó khăn mới có được, tất nhiên phải được sử dụng cho lợi ích của bản thân mình.

Ông nội và cha của bá tước cũng để lại một ít cho chính họ, sau đó họ tổ chức một cuộc họp Gia tộc. Những người đàn ông được phân một viên thuốc; vì số lượng thuốc không đủ, nên phụ nữ thì không nhận được gì cả.

Lần này, những người đàn ông rất vui mừng khi nhận được phúc lợi đó; họ liền mang thuốc về nhà và bắt đầu tu luyện ngay lập tức. Các phụ nữ dù có chút thất vọng, nhưng họ nghĩ rằng khi đàn ông trở nên mạnh mẽ hơn, họ sẽ không bị người khác bắt nạt nữa. Họ chỉ hy vọng lần sau, chủ nhân sẽ mang về nhiều viên thuốc hơn để họ cũng có thể tu luyện.

Vài ngày trôi qua, những người đã nhận được thuốc đều nhận ra rằng việc sử dụng chúng giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn và việc đi săn cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Vài ngày sau đó, bá tước lại dẫn những người trẻ tuổi cùng một số thợ săn vào rừng. Họ cần bảo vệ hang động nơi trồng các loại thảo dược – đó chính là nguồn cung cấp thuốc tu luyện của họ. Một số thảo dược không được sử dụng hết có thể được bán đi. Khương Đường đã dạy tôi tên của những loại thảo dược đó.

Những loại thảo dược có ích cho họ được họ trồng và chăm sóc rất cẩn thận. Nửa tháng trôi qua, bá tước nghĩ rằng đã đến lúc có thể hái thêm một số thảo dược nữa, và muốn liên lạc với Khương Đường. Tuy nhiên, khi anh ta cố gắng liên lạc từ bên ngoài hang động, anh ta phát hiện ra rằng không có tín hiệu. Anh ta liền dùng thiết bị thông tin liên lạc để gọi Khương Đường, nhưng không ngờ một sợi dây leo bỗng nhiên bay lên và giật lấy thiết bị đó, cuốn nó xuống lòng đất.

Bá tước hoảng sợ; anh ta biết chắc rằng chính con quái vật dây leo đó đang gây rối. Anh ta lấy cây gậy ma thuật của mình ra và cố gắng giành lại thiết bị thông tin liên lạc, nhưng trong chốc lát, con quái vật đã đập nát nó thành từng mảnh vụn.

Cảm nhận được rằng thiết bị đã bị hỏng, bá tước rất tức giận và tiếp tục dùng cây gậy ma thuật để tấn công con quái vật. “Đừng đánh nữa! Tôi chỉ đùa thôi… Ai bảo bạn đuổi con cáo đi mà? Bây giờ tôi không ai để nói chuyện cùng!” Con quái vật dây leo nói bằng tiếng người, và nó nói thật. Trước đây, khi có những con quái vật cáo đến đối đầu với nó, nó chẳng hề cảm thấy buồn chán; nhưng bây giờ, mặc dù có những cây lớn trong rừng, những con quái vật đó vẫn chưa trở nên mạnh mẽ và không thể chơi đùa cùng nó được.

Bá tước vẫn tiếp tục đánh con quái vật, không quan tâm đến lời xin tha của nó. Anh ta dùng cây gậy ma thuật

Họ sẽ cứ tiếp tục ra vào hang động này, đi lại trong ngọn núi lớn này; không thể để những người thuộc Gia tộc rơi vào hiểm nguy được.

Bá tước không hề dừng lại; ông đã nhổ bật gốc cái cây mà con quỷ cây đã phá hỏng thiết bị liên lạc của mình, rồi chặt đứt và đốt nó đi. Khi thân xác con quỷ cây bị chặt đứt, nó đã thoát ra khỏi ngọn núi này và trở nên căm ghét Bá tước.

Bá tước không hề biết linh hồn của con quỷ cây đã trốn đi; ông vẫn nghĩ rằng cái cây lớn đó đã bị đốt cháy hoàn toàn. Dù vậy, ông vẫn cảm thấy rất tiếc nuối và hối hận – tại sao mình lại không rời khỏi ngọn núi này để liên lạc với Khương Đường…

Khi thiết bị liên lạc bị hỏng, ông không còn cách nào khác ngoài việc dùng túi đựng đồ để mang theo một số loại thảo dược mà những người thuộc Gia tộc đã giúp ông hái, rồi đến Tiên Tôn Thành để thử xem có thể tìm thấy Khương Đường hay không.

Nếu đến cửa hàng đó, chắc chắn sẽ có ai đó có thể giúp ông liên lạc với Khương Đường; đó là cơ hội duy nhất để tìm thấy anh ta. Trong suốt nửa tháng qua, ông đã ăn hết những loại thuốc còn lại; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng Bá tước đã tiến hóa. Việc ông trở thành Hầu Quý khiến những người tước công cũng rất vui mừng, bởi vì tất cả những người đàn ông thuộc Gia tộc đều đã tiến hóa; họ đều biết rõ lợi ích của những loại thuốc này.

Trở thành người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Hầu Quý và đang gánh vác niềm tin cũng như hy vọng của cả Gia tộc, ông vẫn lén lút xuống núi một mình. Ban đầu, ông đến đây với đầy hy vọng, nhưng cuối cùng vẫn không thể liên lạc được với Khương Đường; việc tìm kiếm anh ta trong biển người thực sự rất khó khăn.

Dù ông đã tiến hóa, nhưng ông vẫn không thể ra ngoài phiêu lưu; lý do đơn giản là vì hệ thống phòng thủ của Gia tộc có thể bị kẻ địch tấn công bất ngờ. Vì đã mang theo báu vật của làng, ông chỉ có thể trở về nhà trước mà thôi.

“Thưa quý khách, có phải ông đang tìm chủ nhân không? Xin mời vào bên trong, chúng ta hãy nói chuyện.” Người chủ cửa hàng nhận thấy người thanh niên này dường như mạnh mẽ hơn so với những lần trước; hai lần họ cử người đi theo dõi anh ta nhưng đều không thành công, vì vậy họ muốn biết bí mật đằng sau sự mạnh mẽ của anh ta từ miệng chính anh ta. Bí mật đó chắc chắn liên quan đến việc anh ta có nguồn gốc từ nước ngoài và là một tu sĩ.

“Chủ nhà, ông có cách liên lạc với ông chủ của các ngài không ạ?” Hầu Quý nhớ lại rằng lần trước khi đến cửa hàng này, chính là chủ nhà này đã giúp họ liên lạc được với ông chủ, và nhờ đó anh ta mới có thể gặp được Khương Đường. Có lẽ chủ nhà này thực sự có thể giúp họ liên lạc với ông chủ.

Trong lòng, anh ta mừng thầm – việc đến đây để thử vận may quả nhiên là quyết định đúng đắn.

Chủ nhà tỏ ra rất bí ẩn; anh ta chỉ mỉm cười rồi vẫy tay mời Hầu Quý vào một căn phòng – chính là căn phòng mà Khương Đường và anh ta đã từng gặp nhau trước đây.

“Khách quý, ông muốn nói chuyện gì với ông chủ của chúng tôi ạ? Cứ thoải mái nói đi.” Chủ nhà tỏ ra rất bình thản, như thể đang hỏi một cách tùy tiện vậy.

“Chủ nhà, tôi thấy các ngài bán thuốc thảo dược… Không biết ông có thể liên lạc với ông chủ cho tôi được không ạ?” Hầu Quý không nói hết sự thật; anh ta nói một cách lưỡng lự, bởi vì anh ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng mình đang bị theo dõi hai lần liên tiếp, có thể là đã bị ai đó để ý đến.

Người mới ra ngoài trải nghiệm cuộc sống thường khó có thể nhận ra sự xấu xa trong con người; ngay cả khi nói chuyện với người lạ hay những người quen biết, cũng cần phải cẩn thận.

“À, hóa ra là bán thuốc thảo dược à… Ông chủ hiện không có ở đây, nhưng ông vẫn có thể giao dịch với tôi được. Mức giá tôi đưa ra sẽ không khác gì mức giá mà ông chủ đưa ra đâu… Ông có thể cho tôi xem những loại thuốc thảo dược đó được không ạ?” Chủ nhà không hề nói rằng mình có thể liên lạc với ông chủ, mà chỉ muốn biết bí mật của người thanh niên này.

Hầu Quý nhìn thấy vẻ nhiệt tình trên khuôn mặt chủ nhà, nhưng thực ra anh ta đã nhận ra sự ranh mãnh trong ánh mắt của người đó. Sau vài lần ra ngoài trải nghiệm và bị theo dõi hai lần, anh ta đã học được cách cảnh giác với mọi người. Anh ta chia những túi thuốc thảo dược thành nhiều phần; trong đó có những loại dược liệu mà họ sử dụng trong việc tu luyện – những thứ mà người khác không thể nhìn thấy được.

Những túi thuốc thảo dược đó chỉ chứa những loại dược liệu thông thường; so với những loại dược liệu mà Khương Đường đã từng giao dịch trước đây thì chúng kém hơn một chút. Túi còn lại thì chứa những loại dược liệu quan trọng hơn.

Hầu Quý lấy ra túi chứa những loại dược liệu thông thường đó, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mong đợi:

“Chủ nhà, hy vọng ông sẽ đưa ra một mức giá hợp lý… Gia đình tôi rất nghèo; tôi phải lên núi để hái thuốc thảo dược mới kiếm được đồng tiền

“Khách hàng ơi, ông định dùng loại thảo dược này để trao đổi với chủ nhân của chúng tôi à? Lần trước cũng là loại thảo dược này sao? Loại thảo dược bình thường này thì ở khắp núi đều có mà, không thể bán được giá cao đâu! Ông không có loại thảo dược tốt hơn sao?” Chủ quán nhìn Hầu Quý với ánh mắt đầy nghi ngờ, nghĩ rằng người thanh niên này chắc chắn đang nói dối và muốn kiểm tra người anh ta.

“Đây có phải là loại thảo dược thông thường không? Lần trước tôi cũng đã dùng loại thảo dược này để bán cho chủ nhân của các bạn, và chủ nhân của các bạn đã nói rằng chỉ loại thảo dược này mới có thể dùng để chế tạo thuốc linh.” Hầu Quý nói một cách thành thật, không hề do dự.

“Không đúng đâu… Tôi đã kinh doanh hiệu thuốc này hàng chục năm rồi; làm sao tôi lại không biết rằng loại thảo dược bình thường này chẳng có tác dụng gì cả? Nó chỉ dùng để điều trị những vết thương nhỏ thôi… Không thể bán được giá cao đâu. Tôi không tin chủ nhân của chúng tôi sẽ nhận loại thảo dược này… Người thanh niên này đang nói dối đấy!” Chủ quán thực sự muốn tát người thanh niên này một cái, nghĩ rằng anh ta đang cố tình thử thách mình.

“Chủ quán ơi, xin hãy liên lạc với chủ nhân của các bạn xem sao… Khi đó, chủ nhân sẽ quyết định liệu có nhận loại thảo dược này hay không, và liệu nó có tác dụng gì không thôi mà.” Hầu Quý càng cảm thấy chủ quán có ý đồ xấu, và nghĩ rằng người đàn ông này đang che giấu điều gì đó.

Anh ta càng không muốn tiết lộ những bí mật trên người mình với chủ quán, và tiếp tục diễn kịch này.

Ánh mắt độc ác lướt qua khuôn mặt chủ quán; ông ta thực sự muốn tát người thanh niên này một cái, nhưng lại kiềm chế mình lại… Bởi vì trên người người thanh niên này có quá nhiều bí mật… Có lẽ ông ta không thể đối đầu được với anh ta… Hơn nữa, bây giờ họ đang ở trong cửa hàng, không thể công khai xử lý người thanh niên này được.

“Khách hàng ơi, nếu ông không nói sự thật với tôi, làm sao chủ nhân của chúng tôi có thể nhận loại thảo dược này được… Nếu ông không nói thật, tôi sẽ không dám liên lạc với chủ nhân đâu.”

Hầu Quý càng thêm tin rằng chủ quán này có ý đồ xấu… Anh ta đã cố gắng hết sức để gặp Khương Đường, nhưng chủ quán vẫn không cho phép anh ta gặp người đó…

Đành rằng, anh ta cũng chỉ có thể chuẩn bị trở về núi… Hai túi thảo dược còn lại thì tuyệt đối không được để chủ quán nhìn thấy.

“Ài… Ra ngoài một chuyến không hề dễ dàng chút nào… Tôi cứ nghĩ mình sẽ bán được ít tiền… Nhưng chủ quán này không biết đánh giá đồ tốt… Thôi thì cũng đành vậ